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“嘿嘿嘿……我知道了，这肯定是殿下送给您的。”
“没错，这是国王陛下送给殿下的礼物。现在，殿下又赠送给了我。”
尽管约翰已经猜到这柄剑背后的故事绝不会那么简单，但他还是惊异于伊莎贝尔的回答。在把剑身重新插回到剑鞘内时，一屁股坐在对方的身边，“教母，这真是国王陛下的佩剑？”
伊莎贝尔点了下头，“我想，应该不会错。”
“教母，我听到一种传言，说国王陛下的身体非常、非常胖，而且好像还患有……”约翰说到最后，没敢继续往下说。
“你是从哪儿听来的传言？”教子的话不仅让伊莎贝尔很好奇，连她的母亲安东尼娅似乎也有兴趣听上去。
约翰环顾了一眼会客厅的人，有些怯弱地说了句，“前几个月殿下在城堡内举行宴会时，我偶然听到贵族们这样议论的。”
“如果亨利八世的健康状况真的如贵族们议论的那样，凯瑟琳·霍华德就要用行动来表示出她对她的丈夫的厌恶了。”伊莎贝尔暗自思忖着，注视着教子，“好了，约翰，不管传言是真的还是假的，绝对不能随意告诉任何一个人，知道吗？”
“是的，教母。其实，我想说的是这柄王室佩剑真的是国王陛下的吗？”
“嗯…？约翰，你是不是想说国王也许用不上这柄佩剑，转而送给了殿下？”
约翰天真地笑了起来，“是啊，身体和技巧是剑术中最重要的两个东西。”
伊莎贝尔笑了笑，扭过头看了眼侍立在身后的威廉，“威廉，和你侄子去花园里走走，交谈一些你们男人感兴趣的话题。”
由于太喜爱这柄王室佩剑了，约翰·内维尔始终把剑抓在手上没有放回到剑匣内。当他听到伊莎贝尔的话后，又把目光对准了对方放在一侧橱柜上的另一柄剑。张了张嘴，小声地问了句，“教母，我可以用萨里勋爵赠送给你的剑和这柄剑与舅舅练习一下剑术吗？”
伊莎贝尔瞅了两眼舅舅与侄子两人，笑着点了下头，“去吧，如果你弄坏了一柄或是两柄，你就去一趟王室工坊再打造两柄出来。”
“我向天主起誓，我绝对不会弄坏这两柄剑。”约翰从座椅上跳下来，站在伊莎贝尔的面前把胸膛挺得很高，而眼神却朝右侧的舅舅瞄去。
“去吧，去吧。你的舅舅可没有多少时间陪你练习剑术。”伊莎贝尔站起身，冲两人挥了挥手。
“夫人，小姐，我去了。”威廉迅速来到伊莎贝尔及爵士夫人面前行礼辞别。
待威廉两人各自拿上一柄佩剑离开会客厅后，爵士夫人把伊莎贝尔叫到眼前。拉起女儿的手轻轻抚摸了一下，“孩子，这柄佩剑的确是殿下送给你吗？”
伊莎贝有点不明白对方的意思，凝神着母亲笑了笑，“母亲，这的确是殿下赠送给我的。”
“大概这柄剑还是格森威治王室工坊的工匠亲手打造的吧？”
“是的，母亲，国王陛下”
安东尼娅让女儿坐在离自己最近的座位上，思索着看了眼女儿，“萨里勋爵与殿下赠送给你的这两份礼物是很贵重的礼物，与一般的礼物可不太一样。”
伊莎贝尔揣测着包含在母亲话里的用意，笑着耸了下肩膀，“我知道，您想让我怎么做呢？向天主祈祷公爵夫人与萨里夫人早日回到天主的身边，然后让我分别嫁给两位拥有王室血统的贵族？”
她的话引起了女仆克丽丝及安妮的窃窃私笑声，安东尼娅看了眼两名女仆，“安静。”
“孩子，这种玩笑话不能说，即使是想想也不行。”接着，拿起酒杯饮了口苹果酒后缓缓说道：“难道，萨里勋爵与殿下的想法一样，只是出于贵族的慷慨？”
伊莎贝尔笑了笑，“母亲，的确是这样的。”
在晴朗的天空下，兴高采烈的约翰与舅舅各自拿着两柄刺剑来到后花园内。两人对视而站，约翰从挎在腰间的剑鞘内拨出王室佩剑，“舅舅，我们来比试一下。”
威廉瞅了眼侄子腰间的剑鞘，咧着嘴笑了笑，“我可不敢轻易用阁下的剑来比试剑术。”
“舅舅，你担心会教母的两柄刺剑会损坏？别担心，王室工坊打造的武器是不会轻易损坏的。”
“约翰，如果你实在想练习一下剑术，我们可以用普通的刺剑。”
约翰有些愁眉苦脸地望着他，右手持剑在半空中挥舞着，“舅舅，假如我继承了我父亲的爵位和领地后，去南方让王室工坊打造一柄这样的佩剑呢？”
威廉·帕尔双臂抱胸地走到侄子面前，伸手拍了下对方的肩膀，“当然可以。不过，萨里勋爵的这柄剑我估计要花掉30到40镑。”
停顿了一下并加重语气：“殿下的这柄剑，估计要100磅以上才行。”
第477章 雄心（）
“教母，我请求明天与您一起把礼物送到坎伯兰勋爵的城堡去。”约翰·内维尔挺起胸膛，目不斜视地注视着伊莎贝尔。
这时，威廉·帕尔来到侄子的身边，用充满歉意的目光瞅了眼伊莎贝尔，“很抱歉，阁下，我…我没有能阻止约翰。”
伊莎贝尔看了他一眼，又平静地望着教子，“约翰，你告诉我，为什么你想和我一起去？”
背着双手，两腿跨立而站的少年约翰冷静地答复说道：“教母，我认为我已经准备好了，是时候履行我的职责了。”
安静地坐在爵士夫人座位上的安东尼娅不禁哑然失笑，“约翰，你的…职责好像是学习，训练和快乐地成长，是吗？”
“夫人，我…我承认您是对的。可是，我在学习骑士技能的时候也学习了骑士的精神和美德。”
“嗯，你是一个智慧、勇敢，不怕危险的好孩子。但是，你的年龄甚至还没有达到骑士侍从的年龄。”
“夫人，我…我的身体比一般的男孩子要强壮，我还会游泳、投枪、剑术、骑术和狩猎。”
一直没有吭声的伊莎贝尔听到最后，已经从教子的语气中感受到了一丝勉强，似乎显得有些底气不足。看了眼母亲点了下头，随即又扭头望着少年，“约翰，你是想让我给你一个证明自己的机会，是吗？”
“是的，教母。”约翰回答的时候，眼眶内居然有了一些激动的泪光。
“那么，你害怕死亡吗？我说的不是阿斯克庄园的校场，而是如同地狱一般，不是你死就是他活的战场！”
“我…我不害怕，不管我的对手是高地人，法兰西人还是约克郡的盗贼们，我都不会害怕！”
伊莎贝尔看了眼母亲，她的意思是说她也无法阻止教子的决斗。随后，摇了摇头看着教子，“约翰，我有三个要求。”
虽然约翰没有亲耳听见教母同意的话语，但他知道他快要成功了。小胸脯激动的有些上下起伏起来，“是的，教母。”
“第一，没有我的命令，你不能自由行动。”
“是的，教母。”
“第二，你要时刻跟着我，不能离开我的视线。”
“教母，如果我想去撒尿和……”
少年的话让其他人不约而同的轻声笑了笑，伊莎贝尔轻哼一声，“当然可以离开。”
约翰急忙又挺起胸膛，听见教母接着吩咐，“第三，不管你跟着我去哪儿，去做什么，你是不会得到一个便士的酬金的。”
“教母，酬金…我可以从敌人那里得到，马匹、武器、甲胄和私人物品，都可以算作我的酬金，是吗？”
“嗯，只要你可以带走都可以算作你的战利品。”
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晚餐前的，从治安法庭回来的奥古斯丁爵士没有对约翰做出的决定表示出多少惊异。相反，爵士只是对里士满公爵给坎伯兰伯爵送礼一事有些好奇。
此时，会客厅内只有爵士及女儿伊莎贝尔两人。威廉·帕尔在爵士回到庄园时已经赶回到第二卫从队的驻地，他的侄子约翰正在对第二天任务所使用到的马匹进行保养，晚餐后还要收拾一些执行任务所需的武器、甲胄及随身物品。
爵士端着一杯葡萄酒喝了一小口，望着女儿轻轻笑了笑，“原来，殿下是因为这个原因送给坎伯兰勋爵礼物的。”
不熟悉内情的伊莎贝尔只是放松地坐在椅子上，点了下头，“是的，爵士。作为殿下在委员会的同僚的坎伯兰勋爵回请殿下及公爵夫人，这只是贵族之间的礼节性往来。除非，两位贵族之间还有别的事。”
“女儿，你不知道殿下与坎伯兰勋爵的关系吗？”
“关系？爵士，他们之间会有什么关系？”
爵士微笑着抚摸了一下胡须，“实际上，这是两位贵族的家族的事。看来，殿下没有告诉你也有他自己的原因。”
伊莎贝尔若所思地点了下头，“嗯，家庭内部的事自然不会轻易告诉其他人。”
“女儿，我也是听别的法官说的，坎伯兰夫人的母亲——玛丽·都铎公主殿下是国王陛下的妹妹。又因为公主殿下是阿拉贡的凯瑟琳王后的好伙伴，所以公主殿下始终反对国王陛下与王后离婚。”
“嗯，看来这的确是殿下与亲人之间的家事。只是，殿下与坎伯兰勋爵是如何愉快相处的？”
“坎伯兰勋爵是公主殿下的女婿，他与殿下之间并没有恶劣的关系。所以，两人可以在委员会内共事直到现在。”
伊莎贝尔喝了口葡萄酒，对父亲笑了笑，“爵士，我认为这是父辈一代的恩怨，不至于影响到殿下与坎伯兰勋爵的关系吧？”
爵士只是摇了摇头，“这是家族恩怨，一时是无法化解的。天主保佑，殿下没有把这种恩怨付诸于武力。孩子，你知道，使用武力来解决恩怨是北方的传统。”
“爵士，坎伯兰勋爵是守卫坎伯兰郡的军事贵族？”
“是的，坎伯兰勋爵的父亲坎伯兰伯爵一世在青年时代是国王陛下的精英骑士，他的骑士武艺完全与萨里勋爵不相上下。因此，国王陛下便委派他守卫边境。”
“父亲，别担心，只要国王陛下还在位，殿下就不会与坎伯兰勋爵产生不可化解的恩怨。”
奥古斯丁爵士思索着点了下头，“的确是这样。”
这时，管家进来通报，“爵士，小姐，晚餐准备好了，我也让人去请夫人了。”
伊莎贝尔转过头看着管家，“我知道了。嗯，约翰在什么地方？让人把他找回来吃晚餐。”
“小姐，内维尔先生还在马厩内保养马匹，我立即让人去找到他。”
“好的，去吧。”
管家离开后，爵士说到了明天的护送任务，“女儿，一路上你要尽力让约翰不会受到侵害。不然，他的父亲拉提默勋爵会在失去长子的悲伤中加重病情，也许会……”
伊莎贝尔站起身时，表情严肃地看着父亲，“爵士，我会的。这是里士满公爵的护送队伍，我相信还没有哪个盗贼敢抢殿下送给坎伯兰勋爵的礼物。”
第478章 激动（）
在奥古斯丁爵士回到庄园之前，约翰·内维尔一直在马厩内给自己的那匹黑色纯种柏布战马做着梳理皮毛、清洁马蹄和更换马蹄铁的工作。积极准备的理由，自然是为了他的第一次准军事化行动。
名为寄养，实则以骑士侍从的身分生活在阿斯克庄园的小约翰，除了吃住方面是奥古斯丁爵士免费供应外，其他方面如武器、马匹、甲胄、服装及聘请梅珀姆牧师作为教师的费用，全部都来自于他自己的家庭。又因为他的继母凯瑟琳·内维尔与教母伊莎贝尔是非常好的伙伴关系，所以他作为一名骑士侍从所需要的一切都是最好的。
此刻，在马厩隔间内清理马匹粪便、杂土及草屑的马厩男仆尤尔·卡特推着装满杂物的推车来到他的战马隔间外，放下推车瞅了他一眼，“先生，今天什么事会让您这么快乐？”
手持毛刷仔细梳理着马匹皮毛的约翰，侧目看了眼男仆，“嗯，你猜一猜。”
“我猜不出。”尤尔笑着说了句，然后想了想蓦地说道：“您要回您父亲的庄园了。”
“你是说回家？不，回家远远比不上这件事，你再猜。”
“让我想想。嗯，一定是小姐打算带您去什么地方游玩或是训练？！”
小约翰放下毛刷，笑着看了他一眼，“你这个家伙是怎么猜到的？”
当年曾与伊莎贝尔有过一面之缘的马童尤尔·卡特，在父亲患病去世后被指定担任了监管马厩事务的高级男仆。虽然今年他只有15岁，但是对马厩及马匹的所有事务他都非常熟悉。这不仅得益于他的父亲的言传身教，还有赖于伊莎贝尔对他的无私帮助。出�