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眼卡尔身后不远处的几个中年男人及在附近草地上吃草的马匹，“卡尔，你是一个人来的？”
卡尔慢慢抽出腰间的的手半剑，双眼紧紧注视着她，“不，阁下，他们是我的父亲的同伴，我让他们来是为了见证我与您的决斗的。”
伊莎贝尔撇了嘴，“嗯哼。到目前为止，你仍然认为是我杀了你的父亲？”
卡尔右手持剑并没有摆出进攻的姿势，只是将剑尖朝下对着草地，“虽然不是您直接杀死了我的父亲，但是您做出的决斗的决定却让我的父亲死在阿瑟斯的剑下。”
“这么说，你宁愿看到60个村民尤如与高地人战斗一般相互厮杀，直到一方杀死另一方，也不愿意只用一个人的生命来换取奎克帕特村的安宁？”
“呃，我愿意这么做。不过，这个人不应该是我的父亲。”
如果当初私斗双方的首领愿意接受司法裁定，她相信她的父亲奥古斯丁爵士也不会轻易做出必须要杀死一个人的审判结果。可是，这件事已经过去很长的时间，现在再提出假设性意见是不会收到任何效果的。
第512章 观战者（）
“库珀的麦芽酒屋”小酒屋的新任老板娘莎莉·库珀刚刚离开她的酒屋，便急切地叫住从身旁经过的一个公簿持有农，“喂，你知道决斗开始了吗？”
“什么决斗？”公簿持有农不太明白她在说什么。
“有人在我的酒屋里谈论，河边上在举行一场决斗，你不知道吗？”
“不知道，我才从外面回来。”
“笨蛋，快走吧。”莎莉不耐烦地催促着公簿持有农离开后，转过身望着街道对面的几幢房舍，“我记得，那两个家伙说的好像是西面的空地上。嗯，大概还没有开始，现在去还来得及。”
当小酒屋老板娘提着两个裙角朝着记忆中的方向急促地走去时，距离她所在地点不到半英里的里士满城堡的主楼内，领主的夫人里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊正站在自己的房间内说着什么。
玛丽的两只手在胸腹部外面的紧身衣上摩挲着，抬起眼睑朝一旁的贴身女仆看了眼，“埃米，为什么这件紧身衣没有坚挺感？”
女仆埃米有些为难地看了眼玛丽身上的紧身衣，“夫人，我的确是按照伊莎贝尔小姐的穿衣习惯抽掉了您的紧身衣里面的鲸须的。”
玛丽凝视着女仆，“好吧，你是对的。但是，伊莎贝尔身上的紧身衣看上去却是那么的美丽、坚挺呢？”
女仆回忆着伊莎贝尔以往和她交谈过的一些事，连忙又补充说道：“夫人，我想到了，伊莎贝尔小姐说为了让紧身衣穿在身上坚挺、美丽，又不会让自己的呼吸感到很困难的话，可以在紧身衣内添加一些较碎的硬布。”
玛丽若有所思地点点头，“埃米，去找块硬布来照她说的裁剪一下。”
埃米答应着走到房间一侧的衣柜前翻找起硬布来。这时，玛丽的另一个女仆凯利快步走入房间，对她行礼后报告说：“夫人，城堡西面的岸边可能在举行一场决斗。”
来北方已近半年的玛丽对决斗这一解决争端的血腥行径，已不再感到陌生与惊恐。相反，她认为决斗是一种可以在战场以外的地方体现出骑士精神的不错的方法。而她作为凯瑟琳王后陛下的堂姐，在大多数时候也要遵循王后陛下的训辞：“君愿即我愿。”
“嗯，我知道了。凯利，你知道是谁和谁在决斗吗？”玛丽连眼睛也没有抬一下，只是专注地察看着两条腿上的男式紧身裤和高筒马靴。
凯利歪着头回忆了一下自己在窗户前看到的景象，“在庞大而又有些嘈杂声的人群内的空地上，好像站着一个男人和一位年轻的女性。”
“一位年轻的女性？”女仆的话不仅引起了公爵夫人的注意，而且连翻找硬布的埃米也不由地停下手上的动作。接着，玛丽抬起头正视着女仆急切地问了句，“凯利，你看清楚了吗？”
凯利又想了想，点点头，“是的，夫人。那位年轻的女性大概穿着一件紧身衣……夫人，她的衣服和您身上的服装很像。”
这时，玛丽已经猜到那个参加决斗的年轻女性是谁了。还没等她说话，女仆埃米拿着一块硬布走回到她面前说了句，“夫人，我想，这位年轻女性肯定是伊莎贝尔小姐。”
玛丽瞅了眼她手上的硬布，似乎在自言自语地诉说着，“这一次，她又是为了什么和别人决斗呢？”
两名女仆见她好像是在对自己说话，便只是沉默着。当埃米左手拿着硬布，右手拿着剪刀思忖着应该如何剪开硬布时，却听到公爵夫人吩咐道：“埃米，不要剪了，赶快把硬布塞进紧身衣。”
“是的，夫人。”埃米答应着的同时，又看到公爵夫人把脸转向凯利一侧，“凯利，立刻让人给我准备一匹马，我要去决斗现场。”
凯利瞅了眼公爵夫人焦急的脸色连声答应，提起裙角小跑着来到房间外的走廊上。在看到站在房间外右侧走廊上的一名男仆时，匆忙跑到男仆面前，“快，马上去给夫人准备一匹马，快去。”
不管领主里士满公爵是否在城堡内，领主夫人的话就是谁也不敢违抗的命令。走廊上的男仆一刻不敢停留地跑到三楼楼梯口对另一名侍立着的男仆交待了几句，另一名男仆急忙答应着跑下楼梯对二楼楼梯口的一名男仆传达了夫人的命令。
二楼的男仆跑到一楼，向守候在一楼楼梯口的男仆交待了两句。一楼的男仆随即小跑着来到守卫在主楼大门外的两名手持钩镰枪的军士前，口齿清晰地传达道：“军士，夫人需要一匹马，请立刻牵到主楼外的阶梯前。”
公爵夫人希望她在赶到决斗现场前，伊莎贝尔与别人的决斗还没有开始。然而，希望在很多时候总是会落空的。就在玛丽从三楼往一楼走去时，决斗场上的两人已经摆好了进攻的姿势。
“进攻是最好的防御”，伊莎贝尔已经记不清是谁说的这句话了。如果不是隆美尔，就是《战争论》的作者卡尔·冯·克劳塞维茨。因此，在以往的每次决斗中她总是进攻，进攻，再进攻。
而今天与她决斗的对手卡尔·福克斯同样摆出一个进攻的姿势，大概是因为他认为他的剑术已经练习得很好了。又或者，他完全不相信一位养尊处优的贵族小姐还是一位剑术高手的事实。
在精辟的战术思想的指导下，伊莎贝尔没有选择以刺击为主，砍劈为辅的刺剑，而是选择了惯用的两柄定制短剑进行决斗。另一方面，对手使用的是伟大的手半剑，她绝不能让自己在武器上吃大亏。
卡尔双手持剑时，让剑尖直指头顶上方。在将剑柄举到头顶正中时，对站在十来步外的伊莎贝尔高声叫道：“阁下，您准备好了吗？”
“看来，这个小子的确学了一些剑术。”伊莎贝尔双手握住短剑自然垂放在身体两侧时，冲对方点了下头。
站在场外围观的莎莉·库珀，脑海中悄然产生了一种相互矛盾的念头：既希望双方当即开始决斗，又不希望看到伊莎贝尔被置于死地。
第513章 惊喜（）
负责守卫主楼大门的军士朝卫从队的驻地跑去时，里士满公爵的管家亚瑟正好从外面走进来。朝远去的军士的背影瞥了一眼，来到大门外时询问着另一名军士，“发生什么事了？”
“先生，夫人需要一匹马，大概是要外出。”手持钩镰枪的军士猜测着回答道。
“外出？嗯，夫人还说什么了吗？”亚瑟追问着。
“没有，先生。”
“我知道了。”亚瑟迈开步子走进大门内，把刚才那名传递消息的男仆叫到面前，思索着吩咐道，“你立刻去卫从队找几名卫从来，骑上马再佩戴上剑。”
此刻，埃米拿着一件天鹅绒的短斗篷及一双骑马用的皮质手套从房间内跑了出来。在追上正在下楼的公爵夫人玛丽时，连忙行礼说道：“夫人，这是您的斗篷和手套。”
第一次穿上男子服装外出的公爵夫人接过御寒用的短斗篷及手套，犹豫着看了两眼身旁的两名女仆，“埃米，你们认为我可以穿上男人的服装外出吗？我总是认为没有裙子遮盖住我的两条腿，让我的下身和两条腿暴露在殿下以外的人的面前。”
不同于普通女仆，作为贴身女仆的埃米与凯利的职责中有一条就是负责替玛丽穿衣、打扮、及管理衣服、装饰品。并且，她们完全不用从事其他工作，收入也比普通女仆要高。因此，贴身女仆的职务是普通女仆在职务上最高追求目标。
当公爵夫人站在城堡主楼的石制楼梯上被身穿的男子服装所困扰时，处在决斗场外的小酒屋老板娘莎莉·库珀仍处在自己给自己设下的一种矛盾想法中。当她看到场中的卡尔·福克斯把手上的手半剑举过头顶时，自言自语地说了句，“这个年轻小子的动作看上去真怪异，他的胳膊不累吗？”
“女士，您不懂剑术吧？”站在莎莉身旁的一个看似中年的男人，一边瞅着场内的两个人一边轻轻笑着说了句。
“嗯，你说什么？”莎莉朝身旁的男人瞥了一眼。
“女士，您是第一次观看决斗吧？”男人随口问了句。
“是啊，你是……”莎莉觉得说话的这个男人看上去有些陌生，似乎从未在城堡附近的民居中见到过。有些疑虑地点了点头，又把目光集中到场内的女决斗者身上，“我从来都没有见过你，你是领主殿下的臣民吗？”
陌生男人朝左侧的同伴看了眼，又笑着对她说道：“不是，我和我的伙伴打算去北方，我们是路过这里的。”
与此同时，头戴天鹅绒罩帽，身着卫从服装及胸甲，腰系一柄手半剑，左臂佩戴着一面小圆盾并拿着一支轻质长矛的约翰·内维尔骑着一匹膘肥体壮的黑色战马独自一人返回到阿斯克庄园外。数周前跟随教母伊莎贝尔从坎伯兰家族的城堡回来后，经伊莎贝尔的同意申请加入到了治安巡逻队中。
起初，治安总督索尔以他的贵族长子的身分及年龄太小的缘故拒绝了他的请求。不过，约翰并没有放弃自己的想法。他告诉索尔，只要让他加入巡逻队做一名治安巡逻骑兵，他可以自备巡逻骑兵所需要的一切，甚至连酬金也不索取。
自备食物、武器和马匹，连酬金也不要，看来这位拉提默男爵的长子是一心一意想做一名治安骑兵了。总督索尔见约翰如此固执，只好勉强答应了他的请求。于是，约翰几乎是以一名志愿者的身分加入到了治安巡逻队中。当然，每天下午的第二轮次巡逻他是无法参加的，因为他还要接受梅珀姆牧师在除主日外的每天下午对他的教育。
站在庄园大门前从马上跳下来，看着走上前对他行礼的男仆问了句，“教母在庄园内吗？”
行礼后的男仆牵住马，握住他的长矛摇了摇头，“小姐不在，大概是去殿下的城堡了。”
“今天是休息日，殿下也不在城堡内，教母去城堡干什么？”
“先生，我不知道。”
“把缰绳和矛给我，再替我向爵士及夫人转告一声，我去找教母了。”约翰从男仆手中接过缰绳及长矛，再次翻身上马策马离开了庄园。
距离阿斯克庄园不到3英里的斯韦尔河河畔，拉提默男爵三世的长子想要寻找到的人正在决斗场上与一个年轻男子做着殊死搏斗。在今天的这次决斗中，伊莎贝尔忽然打算不立即杀死卡尔了，她想看看卡尔这个来自高地乡村的年轻男孩子学了一些什么剑术。
见对方做出了一个不阻格自己的兵刃，而是通过主动进攻作为防御方式的动作后，伊莎贝尔故意盲目地攻了过去。只要是努力学习过剑术的人都很清楚一个道理，当卡尔打算以一记既快速又有力的砍劈动作来结束决斗的话，他的对手一定会考虑到这一点并作出相应的对策。
手持双剑的伊莎贝尔奋不顾身的朝对面的卡尔跑去时，现场围观的人群中有一些懂得剑术的人都对她的进攻感到大为吃惊。莎莉身旁的那个陌生男子用疑惑地眼神紧紧跟随着快速跑动的伊莎贝尔，不禁对同伴说一句，“她在干什么？她想去送死吗？”
“她想干什么？”卡尔死死盯着冲到眼前的伊莎贝尔，将举过头顶的手半剑由上到前并劈了下来。
“我的天主！”站在围观人群中的莎莉是第一次观看决斗。可是，第一次观看决斗的她就被她的这位让人尊敬的女性伙伴的动作给惊吓住了，情急之下不由自主地用双手蒙住了双眼。
“女士，没事了，可以放下您的手了。”莎莉在黑暗中听到了身边陌生男子的说�