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公爵夫人也站起身来，表情庄重地看着她，“伊莎贝尔，殿下和我都知道你在尽力履行自己的职责。我相信，如果没有你的尽忠职守，里士满郡会和北方其他郡一样充满了混乱和暴力。”
“玛丽，你是不是想告诉我，你已经准备好了一套黑色礼服准备在我的葬礼那天穿上？”
“我的天主，伊莎贝尔，你怎么可以这么说话？”
“对不起，玛丽，我是开玩笑的。”伊莎贝尔脸上出现了一个很滑稽的笑容。
“好了，我是不会责怪你的。路上小心，一定要活着回来并庆祝圣米迦勒节的到来。”公爵夫人对伊莎贝尔的嘻皮笑脸显得有些无可奈何。
当伊莎贝尔离开会客厅来到同一层楼的自己的办公房间外时，一名男仆快步朝她走来，“阁下，拉提默勋爵的长子内维尔先生带着20名卫从已经在广场上等候您了。”
“我知道了，你去把我的马牵来。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔走进房间锁上门，脱下身上的紧身衣、丝绸衬衣和裹住胸部的亚麻布。接着，从存放衣物的橱柜内先拿出一卷较宽的，干净的亚麻布将胸部裹好裹严实。最后，拿出一件宽松系带式亚麻外衣换上，扎好皮带整理了一下腰间的两柄定制短剑。
换好衣服后，走到右侧存放武器的橱柜前取出一副表面抛光的胸甲套在身上，扣上两侧肩部的由皮带连接的搭扣。扣上搭扣后，又调整了一下胸甲的位置及舒适度，以达到最佳穿戴效果。这么做，也是为了避免在行进中随着马匹的颠簸，进而把她的两个肩膀磨烂。
拿起挂在最左侧的两柄仿制的带刀鞘的斯特赖德战术刀，分别绑缚在两条大腿的外侧。又拿起挂在右侧的一张定制长弓及一个装满箭矢的箭囊，最后又拿上一副护臂及一副三指射箭手套，离开了房间。
身背箭囊，左手握着长弓来到主楼大门外的平台上。当她一眼看到站立在阶梯下面的约翰及20名全副武装的精英轻骑兵后，便快步走了过去。神情异常激动的约翰站立在战马一侧，冲她点头致意，“阁下，我们已经准备好了。”
伊莎贝尔站在阶梯上点了下头并扫视了一眼众人的神情，朗声说道：“兄弟们，今天有一群叛乱分子严重扰乱了殿下领地内的秩序，严重侵害了殿下的善良的臣民。所以，我们现在要去郡外的某个地方找到并彻底清除掉这些叛乱分子，你们愿意去吗？”
“阁下，我们愿意！愿意为殿下清除掉叛乱分子！”在场的21名武装轻骑兵的震天的吼叫声，惊动了城堡内的很多人。
“很好。完成任务后，我会请求殿下给兄弟们一些赏赐。另外，在这次的作战任务中缴获的食物、武器、马匹和衣物全部算作战利品分发给你们。”
“感激殿下和阁下的慷慨！”
“上马，我们去南面狩猎场外的郡界。”
伊莎贝尔率领着队伍离开城堡，通过石桥并顺着大路向着郡南面的里士满公爵私人狩猎场打马飞奔而去。行进了约5英里后，一行人绕过狩猎场来到郡界附近时，策马走在队前的约翰眼尖地发现了守候在路边的威廉·帕尔。
队伍在路边停了下来，伊莎贝尔跳下马来到威廉的面前。威廉行礼后，看了眼跪在路旁草地上被绑缚住双手的一个盗贼，“阁下，按照您的命令我抓住了一个盗贼。”
“威廉，干得不错。殿下的赏赐和战利品，你也有一份。”伊莎贝尔点了点头，笑着朝盗贼走去。
威廉嘿嘿笑了笑，走到后面的少年约翰的身旁，“约翰，你做好准备了吗？这次的任务，可是真正的作战任务。”
约翰踌躇满志地看了他一眼，“你来告诉我，我都带了什么武器。”
第525章 用刑（）
一眼看去，从骨子里散发出一种与生俱来的高傲的贵族气质的约翰内维尔，确实拥有傲慢的本钱。只见他头戴一顶配有护颈甲，顶部有着鸡冠型装饰及长盔檐，没有配备面罩的轻质头盔，身穿一件有着裙甲的胸甲，双手戴着一副具有长护臂的手甲。让人过目不忘的是，头顶的鸡冠型装饰、护颈甲边缘部分和胸甲的大部分表面均以蚀刻的条纹及鎏金图案作为甲胄的装饰。
武器方面，挂在皮带上的一柄战斧及一柄战锤分别斜挎于腰部两侧。不仅如此，皮带的左前方还挂有一柄匕首，左前臂配备有一面小圆盾，右手则执一柄轻质长矛。如果再把四分之三甲的其余部分穿戴上，全身披挂的约翰就可以信心十足地走上战场了。不过，仅限于国内战场，至于英格兰海峡对面的法国和欧洲战场则是全身板甲的天下。
威廉帕尔抬起眼睑看了眼走在前面的伊莎贝尔，又瞅了眼全副武装的侄子，笑着轻声说了句，“嗯，很好，你的手半剑，我怎么没有看到”
约翰脸上露出一丝得意的笑容，“挂在马鞍上。我想，有了战斧和战锺足够可以对付那群盗贼了。”
“约翰，完成作战任务再谈，好吗”
少年约翰点了点头，威廉大步向前追上伊莎贝尔与对方共同来到被他抓住的那个盗贼面前。伊莎贝尔双臂抱胸站在原地，埋下头审视着跪在地上的盗贼，朝他瞥了一眼，“这个家伙说了吗他们的营地在什么地方。”
威廉摇了摇头，“没有，不管我怎么问，他就是不肯说他们的营地在什么地方。”
伊莎贝尔抬起头看了眼左前方通往南面约克郡的道路，朝盗贼的左侧走开几步。转过身冲对方点了下头，“威廉，你过来。”
威廉走了过去，只听对方轻声问道“之前我让你和治安骑兵把马修那伙人驱赶出本郡后，他们是朝哪个方向跑的”
“阁下，他们是顺着这条路一直向南跑的，直到我看不见他们的马匹。”
“他们在逃跑的时候有没有发现你”
“我想没有。”威廉回想着刚才的情景，平静地讲述着，“我一直跟在几十名治安骑兵的后面察看这伙盗贼逃跑的方向。嗯，在快要到达郡界时，我就和几名骑兵商议好抓捕一名盗贼。”
伊莎贝尔点了点头，把目光对准了眼前的道路，“顺着这条路可以一直抵达里彭城镇，还有哈罗盖特和利兹城。在这条路的西面是约克郡高地，东面有很多约克郡的大小村庄和城镇。”
接着，她又把头转回来望着威廉，“如果你是一个盗贼团伙的首领，你会把你的大本营设立在什么地方高地内还是大小村庄的附近”
威廉仔细思考着她的话，按照她描述的场景设想着。随后，忽地轻轻笑了起来，“阁下，假如我是首领，肯定会选择人烟稀少的高地作为大本营。毕竟，那里有很多无人居住的地方可以躲避领主和治安法官的追捕。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“可是，高地非常大，他们会躲藏在哪儿呢”
威廉有些愧疚地挠了挠后脑勺的头发，“很抱歉，阁下，我没能完成您的命令。”
“这不关你的事，因为你不是厄里尼厄斯。”伊莎贝尔说完，转身朝盗贼走去。
威廉一听有些发愣，从后面追上伊莎贝尔时腹议了几句，“厄里尼厄斯，厄里尼厄斯这个名字好熟悉，我记得在什么地方看到过。”
伊莎贝尔走到跪在草地上的盗贼面前，慢慢蹲下身体盯着始终埋着头的盗贼，“我知道，你的首领给了你食物、衣服、武器和可以居住的茅舍。不过，我也可以给你这些你最想要的。”
失去了武器，衣服上粘有不少泥土和草屑，被牢牢的捆绑住双手的盗贼缓缓地抬起头，望着眼前的一张漂亮的，充满英气的女性脸庞，“你可以把我的家族世代耕种的土地还给我吗你可以减少领主的地租吗你可以让我们的教宗重新回到这片土地吗”
“嗯，这些话是你的首领教你说的吧你知道吗，我差一点就被你说服了。”
“是吗那么，你为什么要还要抓捕我的首领和我的伙伴”
伊莎贝尔抬起头看了眼站在身旁的威廉，又单腿跪在盗贼面前悠然地讲述着，“我相信，失去了家族耕种的土地同样可以活下去。譬如雇工、商贩和纺织工这些不会侵害别人的职业。”
“可是，你却选择了盗贼这种职业。好吧，我只能以国王陛下的名义遵从你的意愿了。”话音一落，她便抽出绑缚在右大腿外侧的战术刀，在半空中舞了个小小的刀花对准盗贼左大腿的前外侧猛地刺了下去。
“啊”一声凄厉的惨叫声响彻天空，回荡在空旷的田野内。
“我憎恨他的叫声，拿些东西堵住他的嘴。”面带一种厌恶表情的伊莎贝尔朝威廉瞥了眼。
“是的，阁下。”威廉立即用目光搜寻着草地的四周。很快，捡起一根小树枝强行塞进盗贼的嘴里。
“现在，愿意告诉我，你们的大本营在哪儿了吗”
“呜呜呜”
盗贼嘴里发出的间断性叫声，听上去有些像说话声。可是，从他的表情和眼神中流露出的无声的语言来看，他是在顽强地抗拒着对他的身体实施的酷刑。伊莎贝尔摇了摇头，“还是不说”
当盗贼的叫声越来越小时，伊莎贝尔迅速用左手抽出左大腿的战术刀，第二次凶狠地扎进盗贼大腿前外侧的肌肉内。只是，这一次扎的是对方的右大腿。再次发出惨叫声的盗贼，在无法承受因刀伤带来的剧烈疼痛的同时，不断的从额头和脸颊上分泌出的大量汗水滴落在草地上。最终，闭上双眼，摇晃着身体一头栽倒在草地上。
“阁下，他死了吗”威廉连忙蹲下身体，把脸凑上前察看着盗贼。
伊莎贝尔没有说话，只是伸出右手将食指和中指伸到了盗贼的鼻孔下面。
第526章 搜寻（）
伊莎贝尔的两根放在盗贼鼻孔下的手指感应到了一丝微弱的呼吸，嘴角微微一咧冷笑了一声，“嗯，还没死。”
同样蹲在一侧察看盗贼的威廉·帕尔有些急迫起来，连忙问着她，“阁下，这个家伙大概晕过去了，现在怎么办？”
这时，盗贼嘴里的小树枝被咬断成了两小截并掉落在草地上，而他的嘴唇看上去似乎在蠕动着。伊莎贝尔眼尖地发现了这一幕，急忙把左耳凑到了对方的嘴唇前。
“水塘…水塘…水塘…”伊莎贝尔从对方的嘴里断断续续地听到了这样一个词。当她还想再听到一些有用的话语时，这个两条大腿均受到重创的盗贼已经彻底失去了知觉。
伊莎贝尔从盗贼的腿上先后拔出两柄仿制战术刀，割下对方的一只袖子慢条斯理地擦拭着刀刃时，对威廉说了句，“你知道‘水塘’是什么意思？”
威廉皱了皱眉头，在伊莎贝尔的附近来回踱着步，“阁下，约克高地内有叫水塘的村庄或什么地方吗？”
“没…有。如果这个浑蛋说的是天然形成的水塘，高地内倒是有几个。”
“阁下，我明白了，他们的大本营附近一定有溪流或是天然水塘，只有靠近水源，他们的人才能持久地生活下去。”
伊莎贝尔将刀刃上的血擦拭干净后，站起身冲他微微一笑，“威廉，干得不错。再过几年，你一定可以成为一位优秀的治安法官的。”
威廉不好意思地笑了笑，“也许吧。”
“不，你应该成为一位受国王陛下宠信的大臣，就像诺福克公爵那样。”伊莎贝尔忽又改口说了句。随后，转身朝盗贼瞥了眼，“威廉，把他送到地狱去吧。”
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这个时候，马修·比斯尔率领着几十个手下被驱赶出里士满郡后，狼狈不堪地回到高地内的拉姆斯吉尔村附近的营地内，他现在需要重新鼓舞起被伊莎贝尔狠狠地打压下去的士气。
篝火堆中的木柴不时地发出一些噼啪声，充分燃烧形成的近白色火焰正贪婪地舔舐着挂在烧烤架中间的一口陶罐的罐底，而罐内正炖煮着一些磨好的大麦粉，猪肉以及在耕地内摘来的菊苣、豌豆和卷心菜。
围坐在篝火旁的几个男人谁也没有说话。一个人吃着妇女和孩子采摘来的野生黑莓及黑刺李，出神地盯着火堆。有两个人沉闷地坐在那里，一口一口地喝着杯子里的麦芽酒。
与马修关系最为密切的埃德蒙用匕首削着一支箭杆时，把目光朝坐在左侧的伙伴的面部投去，“马修，你不认为我们这次回来的非常幸运吗？”
马修同样端着一杯麦芽酒小口喝着，有些茫然地扭过头看了对方一眼，“你是什么意思？”
埃德蒙仍旧慢慢地削着箭杆，回忆着脱离治安军队的包围圈时的情景，“两位法官带来的骑兵和军士在把我们包围之后，为什么仅仅�