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伊莎贝尔当然不知道亨利八世说了什么，伸展开卷好的信纸细看了一遍内容后又重新把信纸卷好。在交给里士满公爵后，思索着说了句，“国王陛下想消除苏格兰对王国的威胁？”
里士满公爵出神地望着前方，“看来，这场战争是无法避免了。”
“国王陛下打算派谁去？派多少人去？”
“陛下决定派诺福克公爵去。但是，我想去。”
伊莎贝尔显得非常吃惊，“亨利，两位公爵一起去苏格兰作战？假如你和诺福克公爵出现伤亡，怎么办？”
里士满公爵慢慢站起身，转过身来深情地注视着她，“伊莎贝尔，你还记得我曾说过什么吗？”
伊莎贝尔怎么可能还记得他曾说过什么，这些年他对自己说过很多事。眨了下眼睛回想起刚才看到的信件内容，试探性地说了句，“你想成为你父亲那样的骑士？！”
“伊莎贝尔，你记得很清楚。”里士满公爵走下主位前的阶梯，转过身来神情严肃地看着她，“是的，我要成为一位骑士！”
第555章 军事会议（）
伊莎贝尔明白对方的意思，里士满公爵想通过一场战争来证明自己是一位真正的中世纪骑士。不管怎么样，他的父亲亨利八世就是一位深受中世纪旧传统影响的国王，宁愿把大量的时间花在与贵族、骑士们的比武、打猎及游乐上，也不愿处理国家政务。
望着意气风发的里士满公爵，她只能顺从对方的意思，“好吧，现在你打算怎么做？”
里士满公爵右手叉在腰上，左脚踩着主位前的阶梯，用坚定的口吻告诉她，“我会立即召开委员会会议，商讨对高地人的作战事务。”
接着，他想想后又走上小阶梯面向空旷的会议大厅，“然后，我会去伦敦城觐见陛下，请求陛下让我来指挥这场战斗。”
背着双手侍立在公爵左后侧的伊莎贝尔慢慢走到他的身旁，“亨利，那么你知道高地人有多少人准备参战？进攻的路线？指挥官是谁？”
里士满公爵微微一愣，犹豫着看了对方一眼，“詹姆斯五世？！高地人的国王拒绝在约克郡与陛下会面并进一步侮辱了他。其他的…只好让西部边境的守卫长托马斯爵士来回答了。”
“这个红发小子还以为是在玩打仗游戏吗？”伊莎贝尔暗暗地叹息一声，轻轻一笑，“好吧，你可以立刻召开会议来处理好参加战争的问题。”
里士满公爵踌躇满志地点了下头，随即派遣卫从去通知委员会的所有成员在第二天来自己的城堡参加军事会议。当天下午晚餐前，伊莎贝尔率领父亲的卫从返回到柯克灵顿领地后把父亲了庄园后面的校场上。
面色凝重的沃尔顿男爵一世望着对面的长女，“孩子，殿下已经派人来通知我，说是明天召开委员会紧急会议。”
伊莎贝尔站在校场南面的箭道旁，平静地看着父亲，“父亲，假如我告诉你，北方很快就要开始与高地人的战争，你会怎么样？”
“战争？！孩子，我不怕战争，我随时准备好去杀高地人。”
“在明天的会议上，殿下就会告诉成员们这件事。”
沃尔顿男爵有些好奇地走到女儿身旁，“孩子，到底是怎么回事？你可以告诉我吗？”
伊莎贝尔对父亲大概说了一遍亨利八世来信的内容。信上说，亨利八世从罗马天主教会中脱离后，他要求他的侄子苏格兰的詹姆斯五世也脱离罗教会。亲法派的詹姆斯五世当然不会这么做，拒绝与亨利八世在约克郡会面并侮辱了他。愤怒的亨利八世要出兵攻打苏格兰，为了防止英军突袭苏格兰，詹姆斯五世打算加强边境军队对英格兰的防卫。
沃尔顿男爵听完女儿的讲述后，站在箭道旁兴奋的来回踱着步。最后，回到女儿身旁时问了句，“很好，既然高地人已经在边境集合兵力了，那么这场战争很快就要来了。”
看着如此兴高采烈的父亲，伊莎贝尔很后悔告诉他这件事。转过头望着沃尔顿男爵，“父亲，你想参加这场战争？”
“孩子，现在是我向国王陛下效忠的时候了，我要无愧于国王陛下赐予给我的贵族头衔及领地。”
“但是，目前我们什么都不知道，假如高地人的兵力大大超过我们呢？”
沃尔顿男爵目不转睛地看着她，“孩子，首先我是一位骑士，然后才是贵族。当我挥舞着长矛向敌人发动勇猛的攻势去获得最后的胜利时，这是天主赋予给我的使命！”
伊莎贝尔久久地注视着父亲，只说了一句，“沃尔顿勋爵，我只希望您可以活着回来。”
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第二天上午9点，作为委员会主席的里士满公爵在谢里夫哈顿城堡主持并召开紧急军事会议。按照会议的进程，里士满公爵首先要让西部边境的守卫长托马斯·沃顿爵士向他及所有成员报告苏格兰人在西部边境集结兵力的情况。
担任西部边境守卫长职务的托马斯爵士，是在1542年的1月3日以坎伯兰郡郡骑士的身分成为北方委员会的骑士成员的。此时，爵士站起身来环顾了一眼在座的贵族、骑士及其他成员，朗声对里士满公爵说道：“殿下，我的间谍传递回来的消息说，詹姆斯五世已经指派了罗伯特·麦斯威尔勋爵来担任苏格兰西部边境的守卫长职务，并且会在边境集合数千人的军队来对抗我们。”
威斯特摩兰伯爵沉稳地看了他一眼，“爵士，你的间谍的消息可靠吗？”
爵士对伯爵重重地点下头，“是的，阁下。我招募的间谍原本就是高地人，所以他很熟悉高地人在边境的事务。”
坐在椭圆形会议桌顶端的里士满公爵对苏格兰人的兵力有些不以为然，不紧不慢地问了句，“爵士，高地人的军队只有数千人就敢入侵北方？”
边境守卫长犹豫了一下，“殿下，这只是现在最新的消息。我的间谍还听到了一种传闻，说詹姆斯五世会亲自来指挥这场战斗。”
此话一出，在场的除了几位律师、市民和秘书成员外的所有人都关注起了守卫长说的情况。沃尔顿男爵思索着，连忙说了句，“殿下，假如詹姆斯五世真的要来西部边境亲自指挥战斗，我想高地人的军队应该不会少于1万人。”
“这才是战争嘛。1万高地人，我要怎么来打呢？”里士满公爵开始摩拳擦掌起来，思忖着仍旧用平静的语气问着边境守卫长托马斯爵士，“爵士，派你的间谍再去探查清楚。假如这个消息属实的话，我会立刻报告给陛下。”
站在里士满公爵身后的伊莎贝尔始终没有说话，她觉得国王亲自指挥战斗是有可能的。不过，苏格兰人的国王却不太可能会跑到战斗的第一线。无论如何，那位罗伯特·麦斯威尔勋爵肯定会担任进攻部队的实际指挥官。
会议中途，伊莎贝尔把里士满公爵会议大厅外，非常严肃地说了句，“殿下，目前还不能肯定詹姆斯五世会不会来。所以，您应该重视那位勋爵。”
第556章 访客（）
里士满公爵走到会议大厅外走廊的另一端，思忖着又回到他的私人秘书身旁，“伊莎贝尔，我知道他，罗伯特·麦斯威尔勋爵五世是一位有名的苏格兰贵族、政客，海军大臣。在詹姆斯五世执政前是摄政委员会的成员之一。后来，担任了詹姆斯五世的皇家委员会委员以及数任爱丁堡的市长大人。”
伊莎贝尔对苏格兰国内的情况很不熟悉，只是就事论事地说起了自己的看法，“殿下，詹姆斯五世派海军大臣来边境也许是担心国王陛下真的会进攻苏格兰。可是，国王陛下已经与查理五世（西班牙国王卡洛斯一世、神圣罗马帝国皇帝查理五世，哈布斯堡王朝的国王）结成同盟进攻法国，恐怕不会有太多的兵力派到高地来作战。”
公爵当然知道她所说的1542年的国内情况。此时，亨利八世根据与哈布斯堡王朝的同盟协定，进攻渎圣同盟的法国。这时候，几乎整个欧洲都在打仗，英、法、德都面临双线作战的困境。不过，与法国有着“老同盟”关系的苏格兰肯定会在这个时候从英格兰的背后下手。迫使亨利八世把在法国的兵力撤回来，从而减轻法国方面的压力。
公爵沉默着点了下头，又注视着她，“好吧，你对现在的这场战斗有什么看法？”
“高地人的兵力肯定不会少于1万人，指挥官很可能是罗伯特·麦斯威尔勋爵，詹姆斯五世也许会在勋爵背后的某个地方观战。”伊莎贝尔想想后，陈述着，“我的意见是先派出小股部队进入高地，探查清楚詹姆斯五世是否真的会来边境。如果来了的话，务必要抓住詹姆斯五世。”
在己方兵力不占优势的情况下，直接干掉或捕获敌方高级指挥官是一种成功率有一半的战术。至少在伊莎贝尔的记忆中，海豹部队的第六小队就是这样干掉****的。并且，用前海豹部队队员的话说，“这样的行动只能有两种结局——要么成为英雄，要么一钱不值！”
只准成功，不许失败！这种成为精英的代价在几百年前的英格兰国王私生子的眼中，简直就是一种近乎于疯狂的行为。里士满公爵瞪大双眼看着她，“伊莎贝尔，不行，我不同意你的意见。”
“为什么？为什么不行？难道国王陛下可以把在法国的军队调回来，参加这场战争？”
“我…我不相信陛下不会重视北方边境的战事。”里士满公爵也找不出合适的理由来反驳对方，只是一味地坚持着，“伊莎贝尔，现在我们都不能肯定詹姆斯五世会来边境。”
伊莎贝尔不想说得太多，因为这个时代的战术思想还没有进化到那么先进的程度。再者，用冷兵器去执行特种作战任务，操作起来难度确实非常大。平静地看着里士满公爵，轻声说了句，“是的，殿下。目前，可以等托马斯爵士的间谍探查清楚再做决定。”
里士满公爵也渐渐恢复到平静的状态，摇了摇头，“伊莎贝尔，会议结束后我会立刻去伦敦城，让陛下知道这里发生的一切。”
军事会议进行到最后，里士满公爵对边境守卫长下达了一个命令，“爵士，现在你要让你的间谍务必探查清楚几件事，高地人会派多少人来参加战斗，詹姆斯五世到底会不会来边境。等我从伦敦城觐见陛下回来后，我要你告诉我一切。”
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9月12日上午日出后，里士满公爵急不可待地动身前往伦敦城了。他没有让伊莎贝尔跟着自己，而是让对方全权负责谢里夫哈顿城堡及领地的所有事务。不过，关于战争来临的消息很快便传遍了北方社会。
所有人都知道战争是什么意思，有人不想参加，有人却想要参加。可是，更多的人认为托马斯·沃顿爵士作为西部边境的守卫长，就应该切实履行派出军队抵挡住苏格兰人进攻的职责。在这种情况下，托马斯爵士在派出大量间谍进入到苏格兰境内打探消息的同时，却只招募到了几百人参加这场战斗。
周日的午餐后，沃尔顿男爵庄园内变得有些冷清起来。按照男爵的长女之前的要求，庄园内没有值守的仆人下午都要去领地内的圣米迦勒教堂接受教育。此时，一支由十来匹骑乘马及一辆轻便马车组成的队伍从男爵领地北部的卡索普村方向朝着庄园而来。
当队伍在庄园大门前铺满小碎石的硬路上停下时，坐在轻便马车内的一名年轻女仆朝左侧的车窗外看去，“夫人，这就是沃尔顿勋爵的庄园？看上去真漂亮！”
坐在女仆对面的夫人略点了下头，“嗯，好了，下车吧。”
没等夫人说完话，一名身穿绘有爵士徽记号衣的卫从已来到车门边打开车门，侍立在车门外侧。与此同时，值守在大门外的中年男仆已经让几名男仆去分别通知沃尔顿男爵及男爵夫人，男爵的长女还有管家了。
一名男仆快步来到庄园后面的校场上，走到箭道外对正在练习弓术的男爵的长女行礼。礼毕后恭敬地报告着，“小姐，大人的长子欧内斯特爵士及夫人来了。”
当一支重箭飞离弓弦，高速飞向箭靶并精准地射中靶心后，伊莎贝尔这才扭头看了眼男仆，“嗯，我知道了。”
“欧内斯特这个家伙，现在回来干什么？难道也是为了这场该死的战争？”伊莎贝尔思忖着走到箭道左侧的庄园围墙前，把手中的长弓放置在弓架上后转身朝庄园走去。
来到会客厅内时，父亲正与兄长欧内斯特愉悦的小声交谈着。而兄长的妻子卡罗琳则与母亲坐在一侧，照看着由两名年轻女仆陪伴着的长子沃尔夫。卡罗琳感觉到�