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夫。卡罗琳感觉到有人来了，抬起眼睑一看，连忙站起身微笑着迎了上去，“伊莎贝尔，你来了。”
虽然是家人会面，但是贵族礼节还是必须要遵守的。众人相互行礼后，伊莎贝尔坐在欧内斯特对面，看着他似笑非笑地说了句，“爵士，今天天气不错。”
第557章 参战（）
求战心切的长子已经不想再和她绕圈子说话了。拿起一侧小桌上的一杯葡萄酒喝了口，又放下酒杯时望着对方，“伊莎贝尔，我来父亲的领地是为了告诉父亲、母亲和你，我已经做好了准备，随时都可以参加战斗。”
在西部边境待过数年的欧内斯特做出参战的决定，伊莎贝尔没有感到意外。她朝左侧坐在主位的父亲及母亲瞥了眼，父亲的表情是庄严而肃穆的，母亲的脸上则有一种虔诚的祈祷的神情。
又朝坐在欧内斯特左侧的妻子卡罗琳·沃尔顿夫人，还有与女仆待在一起的长子看去。年仅4岁的沃尔夫用天真无邪的表情观看着周围的成年人，正想说话时却被年轻的女仆制止了。而卡罗琳的脸色变得有些黯淡、忧伤，想对她说什么却又欲言又止。
这时，一名客厅男仆为伊莎贝尔送来了一杯红葡萄酒。伊莎贝尔端起酒杯喝上一大口，放下酒杯时凝视着对方，“很好，假如今天你不提到参加战斗，我想这反而是一件很奇怪的事。“
这些年的家庭生活，已经让卡罗琳完全变成了一位操持家庭及领地事务的爵士夫人。虽然丈夫的领地只有一个庄园大小，但是她对自己的监管能力却很有成就感。今年，当她打算再为丈夫怀上一个孩子时却遭遇到了这场战争，她很担心丈夫会在战争中不幸死去。
她有些不明白伊莎贝尔的意思，随即开口问了句，“伊莎贝尔，你认为我的丈夫，沃尔顿家族的长子去参加战斗是一件正常事？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“卡罗琳，我们都知道欧内斯特是一个怎么样的长子，对吗？”
欧内斯特的目光一直注视着她，“伊莎贝尔，我只希望殿下回来的时候，能够得到他的允许跟随他一起去边境作战。”
目前，伊莎贝尔并不知道驻守在卡莱尔城堡的边境守卫长托马斯爵士的困境。假如她知道现在招募士兵很困难的话，很难说清她对待家人参战的态度还是不是这样。她发现父亲沃尔顿男爵对长子的想法没有表态，便朝男爵看去，“父亲，您也同意家族的长子参加这场战争？”
“长子的想法，证明了他是一位用自己的生命护佑家园及爱人，对抗不公正与邪恶的骑士。”沃尔顿男爵的一段含糊的说词，说明他是支持长子的想法的。
伊莎贝尔明明知道父亲会这样回答，却还是开口问了。现在，既然欧内斯特已做出最终决定，她只希望身为长子的欧内斯特可以为家族留下一两个孩子。略一思索后，冲长子点了点头，“好吧，我会支持你的想法的。不过，你要为沃尔顿家族再留下一个孩子。”
当她看到对方点头答应，卡罗琳的脸上也浮现出笑容时又说了句，“欧内斯特，如果你在战斗中被高地人杀死，你的妻子、孩子和家庭事务将由谁来监护？”
欧内斯特微微一咧嘴角，朝父母亲瞥了眼又看向她，“伊莎贝尔，这个问题我早就想好了，也告诉给了卡罗琳。假如我在战场上被杀死，我的家庭、妻子及孩子的监护权将交付给你！”
“交给我？”
“是的。你知道父亲也要参加战斗，母亲的身体很不好。所以，整个家族只有身为长女的你才能完全履行好这个职责。”
伊莎贝尔没有说话，只是沉默地点了下头。谁曾想，一个值守在庄园大门的男仆此时拿着一封信急切地步入会客厅。当她看到男仆手上的信筒时，心里咯登跳了一下，她突然有了一种不好的预感。
男仆在把信件交给沃尔顿男爵后，男爵不慌不忙地拆开信件的封印，伸展开了信纸。过了一会儿叹息着看向长子，又看了眼长女，缓缓地说了句，“看来，家族最小的孩子也想要参加这场战争了。”
“父亲，艾尔弗雷德今年才18岁，他连授封骑士的资格都没有，怎么…”长子有些不明白地问了句。
“他会以弗格森爵士的侍从身分，随爵士一起去边境参加战斗。”沃尔顿男爵摇了摇头，顺手把信件向伊莎贝尔递去。
直到此时，伊莎贝尔已经不想再去看一封充满了慷慨激昂的誓死保卫爱人、家园的誓言或誓词，字里行间肆意颂扬着骑士精神的“请战书”了。生活在这样的北方骑士家族里，她就必须要面对各种残酷的现实。
伊莎贝尔站起身从父亲手中接过弗格森爵士写来的信，没有再打开它。只是安静地坐回到自己的座位上，久久地凝视着即将可能会死在战场上的父亲与兄长的同时，想到了还有长年未见过面的家族幼子。现在，她要好好考虑一下如何才能避免出现家族中的男性全部死亡的悲剧。
在接下来的时间里，发生在她身边的一切都已无法再让她产生逃避现实的一丝想法。拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔，密友拉提默夫人的亲弟弟即帕尔家族的长子威廉·帕尔，里普利城堡的领主威廉·英格尔比爵士，还有熟悉的公爵府数名卫从如鲍德温、法斯特等人。甚至连昔日的仇人之子疯子村的卡尔·福克斯也都不约而同地选择了写信，登门拜访或是直接去里士满公爵的城堡面见她的方式告诉她，他们自愿去参加这场抵抗苏格兰人的战斗。
在这种情况下，伊莎贝尔想要捕获或杀死詹姆斯五世的想法越来越清晰，越来越强烈。即便不能亲手抓住苏格兰的国王，也要俘虏苏格兰军队的指挥官，贵族和骑士。只要能够抓住这些身分、地位显赫的人物，就能快速结束这场战争，避免她熟悉的人一个接一个死在战场上。
让她意外又有些惊喜的是，还有一个人想到了她的办法。看来，几百年前的古英格兰同样会孕育出像她一样的用生命去冒险的疯子。9月的最后一个星期，里士满公爵率领着队伍回到了约克郡。只是，从公爵的表情就能看出最糟糕的事情还是发生了，如同伊莎贝尔猜想的那样。
第558章 冒险计划（）
9月28日上午8点，沃尔顿男爵一世的长女伊莎贝尔循例来到谢里夫哈顿城堡，刚走进自己的办公房间便被男仆尤金了里士满公爵的书房。一走进书房，伊莎贝尔便觉得气氛有些不对，再一看公爵的脸色，她好像已经明白了一些事。
里士满公爵走到她身旁坐下，许久后才说了句，“伊莎贝尔，你是对的。这次高地人对西部边境的入侵，陛下只是打算让守卫长托马斯爵士和他的边境部队来处理。”
伊莎贝尔朝他看了眼，点了下头，“这么说，陛下不认为高地人的这次入侵会给北方或是王国造成很大的损失？”
“实际上，陛下…已经没有钱来雇佣更多的勃艮第人（意大利人和神圣罗帝国人）来北方参加战斗了。”
里士满公爵的话再次验证了一个事实，亨利八世在位的最后几年同时向法国和苏格兰用兵，数年的战争已使得军费开支达到了惊人的320万英镑。虽然亨利八世用解散修道院，没收教会地产并拍卖掉其中很大一部分来获得一些收入，但是他依然入不敷出，只能被迫贬值货币，还向安特卫普的金融市场大举借债用于军费开支。
亨利八世没钱雇佣外国士兵来北方作战，那么这次的战斗也只能依靠像沃尔顿男爵、欧内斯特爵士、弗格森爵士和威廉·英格尔比爵士这样的贵族志愿兵，以及隶属于托马斯爵士的边境部队来抵抗苏格兰人的进攻了。
伊莎贝尔见里士满公爵的脸上写满了一种没钱用的忧愁，宽慰着他，“没钱雇佣勃艮第人，我们也有办法来打这场仗。亨利，陛下还对你说了什么？”
里士满公爵扭头看了她一眼，“陛下同意由我来指挥这场战斗。但是，不允许我走到战斗的前线。并且，让我告诉托马斯爵士，在战后如实向他和委员会报告这次的战斗经过。”
“陛下害怕你会受伤或是……”伊莎没有再说下去，只是想到了自己的作战计划，悄然说了句，“亨利，现在我有一个办法。如果可以确认詹姆斯五世来边境指挥战斗，我打算深入到高地人的领地内抓住詹姆斯五世。这样就可以结束战斗了。”
“这就是你的没钱雇佣勃艮第人来打仗的办法？伊莎贝尔，我…我不赞成，你这是在用你的生命去冒险！”
“亨利，我听说托马斯爵士只招募到了几百人来参加战斗。假如到时候，高地人有数千人或上万人来入侵北方，你还有更好的办法可以打败高地人？”
里士满公爵眉头紧锁，咬着牙站站起身来回踱着步。伊莎贝尔也不想给他太大的压力，又补充了一句，“亨利，我的家人还有我熟识的一些人已经做好了自愿参加战斗的准备，这样可以弥补一些军队人数的不足。”
公爵停下脚步看着她，“伊莎贝尔，别再说了。等会儿会立即召开军事会议，我在听到托马斯爵士的报告后，再来决定你的办法。”
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上午10点，委员会再次在城堡大厅内举行了紧急军事会议。在会议上，托马斯爵士向委员会主席及成员报告了这段时间探查到苏格兰军队的一些情况，并指出苏格兰的边境守卫长罗伯特·麦斯威尔勋爵在邓弗里斯和洛赫梅本两个地方已集结了大量的军队。
随后，爵士拿出了一张根据多年来驻守边境得到的情况绘制的地图摆在会议桌上。当众成员纷纷站起身观看地图时，爵士指着英苏边境长城西北方向的一个地点朗声说道：“殿下，各位阁下，高地人的骑兵从邓弗里斯出发只需3个小时的时间就能抵达卡莱尔城堡。”
走到爵士身旁的里士满公爵没有说话，又把目光放在邓弗里斯东北面的一个圆圈上面，“爵士，那么洛赫梅本呢？我听说，洛赫梅本只是一个小村庄，高地人为什么会把军队放在那里？”
接着，他又指着地图上离卡莱尔城堡最近的两个地方抛出一个问题，“爵士，假如高地人准备进攻的话，也应该把军队放在离我们更近的安嫩和格雷特纳格林这两个地方，是吗？”
托马斯爵士觉得机会来了，沉稳地看了眼众贵族、骑士后说了句，“殿下，各位阁下，我的间谍得到了可靠的消息，詹姆斯五世会来西部边境。并且，他会把他的营地驻扎在洛赫梅本！”
“詹姆斯五世真的来了？爵士，消息是真的？”威斯特摩兰伯爵有些不相信。
“是的，阁下。正如殿下刚才说的，高地人完全可以把军队放在离我们更近的地方。”托马斯爵士朝伯爵看去。
“那么，爵士，你现在有什么想法吗？”众人在各自坐下后，里士满公爵依旧站在边境守卫长身旁注视着对方。
“殿下，我打算带我的准枪骑兵部队去偷袭洛赫梅本并抓住詹姆斯五世。如果顺利的话，高地人的军队就会不战而退了。”
守卫长的想法与伊莎贝尔提出的意见几乎完全一样，里士满公爵惊异地看了眼对方又看向他的私人秘书，“伊莎贝尔小姐，到我这里来。”
“是的，殿下。”伊莎贝尔答应着立刻走到公爵身旁，“殿下，您有什么吩咐吗？”
里士满公爵朝守卫长瞥了眼，“爵士，你了解我的私人秘书吗？”
托马斯爵士瞅着一身骑士便装，腰系护手刺剑的伊莎贝尔点了下头，“殿下，我知道一些伊莎贝尔小姐的事。去年夏季国王陛下来北方时，曾在您的城堡内单独召见过小姐，还赞赏过小姐的高雅及智慧。”
里士满公爵满意地点点头，“爵士，你知道吗，在第一次召开军事会议后，我的私人秘书就提出了你刚才的那种冒险想法。”
爵士用一种诧异的眼神看了眼优雅的伊莎贝尔，随即又浅浅的一笑，“殿下，现在我相信国王陛下赞赏伊莎贝尔小姐的智慧的缘故了。”
托马斯爵士满心以为里士满公爵会同意他的想法。结果，公爵却用一盆冷水无情地浇灭了他的冒险作战计划。
第559章 新的计划（）
伊莎贝尔知道里士满公爵骨子里是一个保守派贵族，表面上好像愿意接受新生事物，也同情并支持亨利八世的宗教改革。实际上，他与他的父亲亨利八世是一模一样的人，害怕冒险又想利用冒险来达成符合自己的利益的一些愿望。
自己与托马斯爵士不谋而合的冒险想法，其实已经损害到了他作为北方委员会主席的根本�