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厅内刚刚解下腰间的皮带时，发现身旁的小托马斯却一直盯着自己手中的护手刺剑。
轻轻笑着解下系在皮带上的刺剑，递到小男孩儿的眼前，“托马斯，玩的时候小心一些，这柄剑很锋利。”
托马斯抬起头睁大眼睛看着她，突然高兴地笑了起来，“教母，我一定会小心的。”
说完，伸出两只小手接过了他父亲赠送给伊莎贝尔的刺剑，又扭头看向坐在主位上的萨里夫人，“母亲，我可以借用教母的佩剑玩一会儿吗？”
萨里夫人浅笑着点了下头，又朝侍立在长子身旁的贴身男仆看去，“跟着托马斯，要护佑好他。”
第597章 私密话题（）
在听到对方的话时，萨里夫人差点把手中的酒杯打翻在地，脸上的表情也变得异常严肃起来。一声不吭地放下酒杯，郑重其事地看着对方，“伊莎贝尔，我不能接受你所说的一切。你知道，你在干什么吗？”
与萨里夫人其相隔一张小桌的伊莎贝尔慢慢翘起一条腿，端着葡萄酒杯呷上一口葡萄酒。望着正前方的家居陈设，悠然地说了句，“弗朗西丝，我知道我在干什么。别担心，我只是想去看看西班牙人和葡萄牙人是怎么把美洲的财宝运回欧洲的。”
事实上，对于伊莎贝尔提到的私掠许可证以及对从事海外贸易的南方家族投资一事，萨里夫人弗朗西丝·霍华德既感到非常新鲜，又觉得是闻所未闻的一件事。不仅如此，她的这位北方贵族女性密友还打算亲自登船去海上航行一次。
在她所见过的和认识的贵族夫人、小姐当中，身为约克郡贵族家族的长女的伊莎贝尔的想法及行为已经大大超出了她的想像力。她不知道应该怎样劝阻伊莎贝尔，她甚至连合适的事例也找不出一件。
会客厅内再次出现了如同玛丽·都铎庄园里的那种寂静，伊莎贝尔侧目望着陷入苦苦思索中的萨里夫人，歪着头抿嘴一笑，“弗朗西丝，我们去庄园的树林里走走吧。也许，这样会让你不再为我的想法所苦恼。”
从萨里庄园的西面一直到东北面也有一片郁郁葱葱的原始森林，虽然占地面积无法与玛丽公主殿下庄园外的那一大片森林相提并论，但也称得上是古树参天，万木争荣。再者，森林东北面的边缘地带紧挨着庄园的养鱼塘，不时从鱼塘上吹来的风更是让这片枝繁叶茂的森林显得生机勃勃。
久坐于会客厅上的萨里夫人，此时也感受到一种束缚、沉重和烦闷的东西正在影响着自己的心情。抬起眼睑看了眼她的密友，点了下头，“我希望这个时候的阳光不会让我对你有一种异端的想法。”
慢慢站起身，扭头冲侍立在身后的贴身女仆吩咐着，“贝丝，我和伊莎贝尔小姐去树林里走走，你不用跟着我。孩子们睡醒后想见我的话，来树林找我。”
两人从通往后花园草坪的后门出来，转道向西而去。慢步走在森林的边缘地带时，萨里夫人的两眼不时地观望着左侧那一片美妙的自然风物。只见树木的枝梢交错于半空中，伸展开来的繁盛的枝叶如碧绿的云，把晴朗的夏季天空遮了个严严实实。
伊莎贝尔像个孩子一般穿梭在树木之间，她在竭力放松心情。她知道，自己将会在很长的一段时间内无法再到陆地、森林、庄园及自己的贵族女性密友。一边轻快地踩着林间自然生长的野地，一边看向与自己仅相隔一两棵古树的密友，“弗朗西丝，你知道吗，今天上午我去玛丽·都铎的庄园时，走在庄园外的那片树林里的心情比现在还要好。”
弗朗西丝呼吸着林间偶尔吹来的清新空气，心情也逐渐好了起来，脸上也多了一些笑容，“这么说，你从约克郡来的时候还去了玛丽小姐的庄园？”
伊莎贝尔搂着一棵树形优美的栎树，靠在树干上嘻笑着，“是啊，我原想着去拜访寄居在玛丽小姐庄园的拉提默夫人，谁知她已经搬到宫廷去住了。”
弗朗西丝瞅了眼右侧那片空旷无人的，没有一个仆人敢随意去踩踏的草坪，又把目光转到伊莎贝尔的脸上。慢走走到对方眼前，隔着一棵栎树悄然说了句，“伊莎贝尔，你知道拉提默夫人为什么可以进入宫廷吗？”
伊莎贝尔抬起头张望着繁盛的枝梢，试图找到一两颗青涩的栎树果实即橡子。很快又收回下颌，把整个人靠在栎树树干上轻柔地点了下头，“拉提默夫人写信告诉我了，她说陛下正执着地追求着她。不过，她却非常为难。”
“噢…！这是什么意思？”
“她真正的爱人是托马斯·西摩爵士，也就是爱德华王子的舅舅。”
“那么，她与托马斯爵士结婚了吗？”
“我记得，陛下是在玛丽小姐的庄园内与拉提默夫人相识的。所以，我想他们应该没有结婚。”
萨里夫人转过身也靠在树干上，抬起头感受着从枝梢间照射下来的斑点阳光，“伊莎贝尔，我们相识已经有7年的时间了吧？自从1536年生下长子到现在，我已经是4个孩子的母亲了，而你竟然还没有结婚？？你到底在等待什么？真正的爱人？”
伊莎贝尔伸长手臂从树枝上扯下一片叶缘有锯齿的栎树叶，在手中把玩着，“其实，3年前我就结识了一位适合我的骑士。但是，他提出的嫁妆数目我不能接受。”
萨里夫人咯咯笑了起来，“那位年轻、勇敢的骑士想要多少嫁妆？500镑还是1000镑？”
“800镑。3年前，我想我的家族拿不出这笔钱。”
“嗯，3年前你的父亲还是一位爵士，800镑的嫁妆对一位爵士来说是有些多。我猜，你是不愿意因为自己结婚，把爵士和夫人的积蓄全部花光吧？”
“是啊，所以后来我也不想再与那位骑士有什么发展了。”
萨里夫人扭过脸看了她一眼，“那么，这次去普利茅斯投资私掠船主，你是不是想筹措一笔嫁妆？”
伊莎贝尔抬起手臂，用手中的树叶隔着阳光欣赏着树叶内部的纹路，“假如我告诉你，拉提默夫人的弟弟为了得到爵位、领地、财产和我的爱情，必须要先与一位贵族的女儿结婚，之后再想办法离婚和我结婚，你会有什么想法？”
“什么，什么？你再说一遍，我没听清楚。”萨里夫人轻轻拿下伊莎贝尔覆盖在眼睛上的树叶，盯着她认真地问道。
伊莎贝尔感觉到眼前一亮，斑点的阳光又照射到了她的脸上，连忙转过身来用背部来阻挡着阳光，注视着全神贯注的萨里夫人，“威廉·帕尔希望自己在成为一位贵族后，再来追求我并希望我可以嫁给他。”
第598章 孩子们（）
两人只是沿着萨里庄园森林的边缘地带缓慢地向前慢步，并没有进入到繁盛的森林中间的地带。萨里夫人斜眼瞅着右前方的那片巨大的波光细细的鱼塘水面，下午的阳光像是给水面铺上了一层闪闪发光的碎银，偶尔还有看到几个鱼儿吐出的水泡冒出了水面。
再侧目看向走在林间的伊莎贝尔，轻轻一笑，“如果你不喜爱拉提默夫人的弟弟的话，我倒是可以把我的两个较小的兄弟罗伯特和杰弗里推荐给你结识。”
伊莎贝尔一边感受着摇晃着高高的树冠的风，一边微微摇着头，“弗朗西丝，如果可以结婚的话，或许我早就结婚了。只是，我在想我的这一生还有很多事可以做。”
身着伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里夫人迈着步子，侧耳倾听着裙角在草地上划过的细碎声响，悠悠然地望着眼前的树林，“伊莎贝尔，你只是一位贵族小姐，世俗世界的事务还是留给男人们去做吧。”
“你的意思是，我应该立刻嫁给一位男爵，再为男爵丈夫生几个孩子，年老后孤独地离开这个世俗世界？”
“嗯，我想是的。伊莎贝尔，这就是我们做为有着贵族血统的贵族女性来到这个世俗世界的命运。”
“我承认你是对的。可是，弗朗西丝，难道你自己没有想去做的事？喜爱的事务？”
“我也不知道，我的母亲让我和我的姐妹们接受教育的目的就是如何做一位高雅、礼貌，拥有宗教观点和经营家族技能的贵族夫人。”萨里夫人摇了摇头，又接着说道：“我想，从我们出生的那一刻起，母亲就希望我和我的姐妹们可以嫁给同一地位的贵族。”
时代的特性及阶层的固化，决定了萨里夫人永远无法理解伊莎贝尔究竟是一个怎样的年轻女性。伊莎贝尔不想做过多的解释，也不愿意指责她，更也不能斥责她的观点全都是错误的。试想一下，假如伊莎贝尔的确是一位出生在16世纪的英格兰贵族女性，她的未来人生道路100会与萨里夫人的人生道路完全一致。
不过，让所有人都意料不到的是，伊莎贝尔是不属于这个时代及世界的一位年轻女性。伊莎贝尔为了打断萨里夫人的追问，微笑着走出林间来到对方身旁，“弗朗西丝，我很感激你。但是，即使我愿意，我的父亲也不会同意我嫁给你的两位没有没有继承权的兄弟的。”
萨里夫人扭过脸庞，用充满善意的笑容面对着她，“我是说假如。伊莎贝尔，你相信自己会爱上拉提默夫人的弟弟吗？我是说，里士满公爵很喜爱你，你有没有想过……”
“弗朗西丝，我相信拉提默夫人的弟弟对我的承诺。如果他没有信守承诺，我也可以嫁给其他贵族或是终身不嫁。我相信，王国内的贵族女性并不是都会选择走结婚这条路吧。”
“嗯，你说得也对。只是，我要告诉你的是，终身不嫁对你以后的生活可没什么好处，毕竟你不能继承你的家族的爵位、领地和财产。”
“我知道，所以我才会替里士满公爵效力，殿下会付给我年酬金的。”
“好吧，我也不想勉强你。不过，你结婚的消息一定要让我的丈夫和我知道。”
“别担心，我会的。弗朗西丝，你的丈夫和诺福克公爵现在去法兰西参战了，你…不担心他会死在战场上吗？”
两位女性待在一起，似乎总有着无穷无尽的话题可以聊。从爱情到各自的家族，再到丈夫、孩子、经营家族领地和各种经济等事务，仅仅这几方面的话题就足以让伊莎贝尔两人聊上几天几夜。这时，几名男女仆人带着，抱着三个孩子朝着她们两人的方向走来，打断了她们的交谈。
“日安，母亲。”一个看上去有些大，身穿紧身衣裙、头戴弦月罩帽的小女孩儿站在萨里夫人面前冲她行曲膝礼。
萨里夫人点了下头，注视着起身的女儿又冲身旁的伊莎贝尔悄然说了句，“这是我的长女简·霍华德，今年6岁。”说完，又看向自己的长女，“简，这位是我的好伙伴，来自约克郡的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐。现在，你可以向伊莎贝尔小姐行礼了。”
“日安，伊莎贝尔小姐。”矜持地站立着的小女孩儿，又面向伊莎贝尔曲膝礼。
“日安，简夫人。”骑士便服装打扮的伊莎贝尔微微一笑，只好对萨里伯爵的长女行了个男士礼。
令人感慨万千的是，萨里夫人的长女简·霍华德在26岁成为威斯特摩兰伯爵六世夫人后，生下的第3个女儿成年后嫁给了里普利城堡领主威廉·英格尔比爵士的孙子。当然，里普利城堡领主的孙子不是伊莎贝尔的血脉。
接下来，萨里夫人又为伊莎贝尔介绍了自己的次子，今年3岁的亨利·霍华德，还有被乳母、保姆和育婴女仆三人重重护佑的次女玛格丽特·霍华德。由于次女今年年初才出生，所以需要三个女仆来精心照顾她。
“好了，你们带着孩子们回去吧。”萨里夫人对男女仆人们吩咐完，又把目光对准自己的长女，“简，再过一会儿你和托马斯的导师要来了，你去找到托马斯准备去上课。”
“是的，母亲。”萨里伯爵的长女再次行曲膝礼。
伊莎贝尔背着双手望着被数名男仆、女仆簇拥而去的萨里伯爵的三个孩子，不禁说了句，“弗朗西丝，时间过得真快，你已经有4个孩子了。”
萨里夫人的眼神专注着孩子们离去的背影，嘴上却只是故意说道：“伊莎贝尔，你认为我想生这么多孩子吗？我在怀孕期间，亨利不能和我过夫妻生活。我一生完孩子，他就迫不及待的要和我……”
“咯咯咯……”伊莎贝尔笑得前俯后仰起来，一手叉着腰摇着头说了句，“好了，弗朗西丝，这些事就不用告诉我了。”
“为什么不能告诉你？你是我的好伙伴，不是吗？”萨里夫人瞅着她开怀大笑的模样，也不禁笑了起来。
第599章 辞别（）
下午3点过时，萨里夫人极�