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“等等，船长，为什么要找一个西班牙人担任领航员？”伊莎贝尔打断了船长的话。
霍金斯船长异常平静地地看向伊莎贝尔，“小姐，最先经营奴隶贸易的是葡萄牙人和西班牙人，而我们只是第一次开始这样的贸易。因此，我们必须要了解到葡萄牙人和西班牙人在非洲海岸附近设立的捕猎点。”
“当我们的船队到达非洲海岸时，按照正常的贸易步骤，我们可以在葡萄牙人和西班牙人的捕猎点以外的地域捕猎到黑奴隶。”船长说完后喝了口葡萄酒，又把目光对准众人，“如果途中遇上已装有大量黑奴隶的两国船只，小姐，我想我们的私掠船就可以派上用场了。”
伊莎贝尔的眼前出现了一幅两国舰队在海面上使用战列舰战术全数开火的场景，咧嘴暗自一笑，思忖着，“这个时候的西班牙人还在使用接舷战，靠近我的船舷跳上我的船来杀我的人。西班牙人，我要让你们尝尝青铜前装火炮的厉害！”
“小姐，小姐……”伊莎贝尔顺着声音看过去，原来是霍金斯船长在轻声呼唤自己，连忙微笑着点了下头，“船长，你说得很好。”
第617章 更换火力（）
当伊莎贝尔的精神还游离在基督教联合舰队与阿拉伯舰队在地中海决战时采用的“战列线战斗舰战术”即“T字横头”战术时，霍金斯船长发现她在走神，似乎没有认真听取自己在精心思考后做出的新的贸易计划。
幸好，伊莎贝尔出神得快，精神集中得也很快。脸上挂着迷人的笑容，微微仰头注视着站在餐桌顶端的霍金斯船长。船长很想知道她在考虑什么，和缓地点了下头，“小姐，您是不是对我的新的贸易计划有什么想法？如果您愿意告诉我的话。”
“想法？当然有。”伊莎贝尔·沃尔顿暗自嘀咕了一句，冲船长点了下头，“是的，船长。不过，我并不打算拒绝你的计划，而是想加强你的计划。”
“噢…？小姐，您可以告诉给我们吗？”霍金斯船长眼前一亮，他很想听听这位从未从事海外贸易的贵族小姐会说出什么样的惊人话语来。随即，绅士般的冲对方点了下头，又坐了下去。
伊莎贝尔站起身来，扫视了一眼在座的霍金斯家族成员后朗声说着，“先生们，假如在我们到达非洲海岸后发现了葡萄牙人和西班牙人的运奴船，你们打算怎么劫掠他们？”
理查德·霍金斯斜靠在椅背上，右手臂平放在餐桌把玩着餐刀，“小姐，我们可以先开炮警告他们，如果不投降就用船舷靠近他们的船舷，水手们跳上敌船进行白刃格斗俘获敌船。”
“嗯，跳帮战的确是一种历史悠久的海战战法。先生，如果我们的水手在跳帮后不是对方水手或军士的对手，你打算怎么办？”
“小姐，我想这是…不可能的。双方都是武装商船，除非他们的船上另外装载有用于作战的军士。”
“先生，我很希望这是不可能发生的事。不过，这是在海上，你不能认为没有这种可能。”
在座的几位武装商船船长纷纷点头，端着酒杯的霍金斯船长朝兄弟瞥了眼，“理查德，如果我们的水手出现过多的伤亡，接下来就该轮到我们成为敌人的俘虏了。”
理查德暗自思忖了一会儿，又抬起下颌看向伊莎贝尔，“小姐，那么您的意见呢？”
伊莎贝尔在逐渐理清头脑里的思绪，沉思片刻后平静地说了句，“让我们的火炮代替水手们的跳帮战。我是说，在敌人不打算投降前我们要用船上的重火炮打得他们投降。”
用火炮打得敌人被迫投降，把亨利八世的王室舰队的战术运用在武装商船上？在座的家族成员从未听到过这种言论，大都用惊异的眼神看着伊莎贝尔。当然，从她的贵族小姐身分来看，或许她对国王陛下的王室舰队比较熟悉。
餐厅内出现了短时间的安静，霍金斯船长低头深思着。随后，猛地抬起头看向她，“小姐，我知道国王陛下的海军舰队内有一艘火力很强大的克拉克船，玛丽·罗斯号。现在，她就停靠在普利茅斯的王室船坞内。”
伊莎贝尔拿起酒杯喝了口葡萄酒，放下酒杯时看向船长，“船长，那么你认为玛丽·罗斯号的重炮火力怎么样？”
“嗯，非常强大。有青铜前装炮和锻铁后装炮，这艘战舰上的各种火炮加起来大概有60门火炮。并且，船上还携带有大量的可以发射碎铸铁片的‘群子弹炮’，专门用来对付敌人的步战军士。”
“我很感激船长可以记得如此清楚。那么，我们的商船为什么不能装载火力强大的青铜前装炮？”
这时，伊莎贝尔的脑海里突然闪现出自己的幼弟被青铜前装炮炸死的情景。坐在她对面的理查德最先发现她的表情的变化，颇为关切地问了句，“小姐，您…没事吧？”
“我没事，继续。”伊莎贝尔轻轻一笑，又看着众人，“所以，我想说的是，我们的商船务必要在两舷装载有足够多的火力强大的青铜前装炮。”
“船长，你认为呢？”说完后，伊莎贝尔把目光转向右侧的霍金斯船长。
此刻，霍金斯船长的头脑里出现了亨利八世的配有重炮的战舰玛丽·罗斯号的模样。左手手指轻轻的，有节奏地敲击着餐桌，缓缓地说了句，“霍金斯家族的兴盛离不开海上贸易，而海上贸易又离不开操纵船只前进的水手们。嗯，伊莎贝尔小姐的想法很正确。”
说完后，看向其他家族成员，“你们呢？是钱重要还是我们的水手重要？”
理查德用凝重的目光看向兄长，“威廉，钱和水手都很重要。嗯，我同意伊莎贝尔小姐的意见，把舷侧炮更换成青铜前装炮。船首与船尾的炮位，还是可以装载回旋炮这种锻铁后装炮。”
理查德身旁的一位船长把身体朝前凑了凑，“船长，青铜炮比锻铁炮要贵很多，如果把我们所有商船的舷侧炮换成青铜炮，这笔钱应该从哪儿出？”
霍金斯船长抬起眼睑瞅了眼船长，轻哼一声，“先换装三艘商船的舷侧炮。至于钱的问题，多装几个黑奴就赚回来了。”
当所有人都默认同意家族族长的意见后，理查德忽地回想到伊莎贝尔曾提到的一个问题。肩着重新坐下的伊莎贝尔，“小姐，今天下午您说不打算让对方知道我们是谁。现在，您却提出用强大火力来迫使对方投降。这样的话，不会更容易让对方看出我们是英格兰人吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，手里来回甩动着一柄精致的餐刀，“先生，霍金斯家族的商船大概都是西班牙人发明的一种较小的军民两用帆船吧。”
“是的，他们的克拉克船太大，根本不适用于较小的商业贸易。并且，两用帆船的造价和成本也会比克拉克船低很多。”
“很好。先生，你们的家族内有会说西班牙语的成员或水手吗？”
“有的。但是，他们只会一些很简单的对话。”
“很好。”伊莎贝尔点了点头，扭头看向霍金斯船长，“船长，我的计划是，由我出面来处理所有的外交事务，你和你的水手全都假扮成法兰西人或西班牙人。”
第618章 购船（）
倚靠在临街的窗前欣赏着夜晚下的普利茅斯，在附近几条街道上闪闪发光的灯光或烛光让这座港口城镇在黑暗中依旧充满了诱人的魅力。没有现代化的车水马龙，更没有绽放的霓虹灯，从远处飘散来的一股法兰西、西班牙或英格兰本土出产的葡萄酒、麦芽酒香气，以及不时传来的几声妩媚的，放荡不羁的年轻女性笑声和男人的笑声编织了出一幅释放**的香艳画面。
那些不是她可以任意去做的事，那些地方不是她可以随意出入的地方。笼罩在她周围的那数道贵族阶层的光环不断的在提醒她，她是一位受到无数人尊敬及赞美的贵族的女儿。轻轻摇动手中的威尼斯玻璃酒杯，她一仰脖喝下一口来自欧洲加斯科涅地区的波尔多出产的葡萄酒。
环顾远眺，被夜色吸引的她暗自思量起来，“贸易路线已经确定了，先走西班牙拥有的加那利群岛，然后去非洲的西北海岸。”
“非洲西北面的海岸？海岸？我记得好像有一个很特别的名字。”
“让我想想。嗯，第二年暑期跟随大西洋舰队的第2舰队进行海上训练时，对非洲西北海岸的加纳共和国做过了解。”
沃尔顿男爵一世的长女转过身背靠窗台，双臂环抱在胸前把玩着玻璃酒杯，“1471年葡萄牙人入侵加纳海岸，发现那里盛产金砂。1482年建立起第1个殖民堡垒埃尔米纳。继而又修建了其他要塞，掠夺黄金和象牙，贩卖奴隶。”
“没错，黄金海岸！第1个殖民堡垒从建立到现在才50多年，应该只有葡萄牙人在那里。”
“嗯，到达非洲西北海岸后在抢夺黑人奴隶后，如果是顺风的话，可能顺便去黄金海岸抢一次葡萄牙人。”
想到这里，男爵的女儿再次转过身安静地观赏着夜晚下的城镇，“武装商船的火力，换成青铜前装炮和锻铁后装炮。路线、火力配置，还有后勤问题。”
“现在是时候去买船了，买一艘船！”
“现在已经出现了早期的盖伦船，在西班牙人的舰队中也只是担任护航的任务。西班牙人的战术思想，还停留在克拉克船的接舷肉搏战时代。”
“把船买回来后，可以不必做过多的改造。不过，下层船体的墙板一定要打通，这样可以把青铜前装炮安放于下层甲板的上面，还要改造出开闭式炮门。”
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第二天上午的8点过，霍金斯船长及兄弟理查德陪同男爵的女儿，率领着一支侍从队伍前往王室造船厂南面的德文波特村附近的码头。凭借霍金斯船长在普利茅斯当地人心中的份量以及声望、威信，伊莎贝尔很快便以极其优惠的价格购买了一艘用于商业运输的二手小型盖伦帆船。
这是一种长70英尺，宽20英尺，吃水9英尺，排水量大约为150吨，通体黑色的3桅小型盖伦风帆船。在它的两边舷侧各装载有7门锻铁后装炮，在船首与船尾部的炮位各装载有2门同样为锻铁法制造的小型火炮。
它的艏楼高度已被降低并往后移，艏楼便不再拥有克拉克船的那种炮楼功能，而是被改作生活区和养殖区。另外，船首在艏斜桅下延伸出一个平台，可以将厕所设在平台上。滚圆的船尾已被改为窄长的方平船尾。这样不但增加了船速，而且可以支撑更大的艉楼。另外，在艉楼上增加了一种可以环绕整个船尾的敞空平台，即独具特色的船尾瞭望台，也是船长船舱的一部分。
踩着两侧带有绳质围栏的跳板，伊莎贝尔·沃尔顿的眼前出现了一根挂有三角帆的主桅杆。心下一阵狂喜，快步跑向主桅杆下的统长的甲板。当她跳上甲板时环顾整个船体，朝左侧一瞥，精美无比的艉楼了望台呈现在了她的眼前。
这时，伊莎贝尔非常兴奋地回头望着跟着自己走上帆船的众人，“霍金斯船长，到这边来。”
“是的，小姐。”如履平地一般走在跳板上的船长，沉稳地微笑着。
手抚被海风及海水冲刷得异常光滑的木质扶手，走在艉楼正中央的木质小楼梯上，伊莎贝尔激动得已不想再用任何语言来描述此时的心情。走上船尾瞭望台，优雅地转过身来俯看着眼前的桅杆、风帆、甲板、火炮等等一切。目光顺着主桅杆向上看去，当她看到设置在主桅杆中部横杆上面的小型瞭望台时，眼前浮现出了自己曾在海军学院的风帆训练舰上爬桅杆时的模样。
“小姐，您觉得这艘商船怎么样？”霍金斯船长的话被一阵海风吹来，吹进了她的耳朵里。
“嗯，非常不错。”伊莎贝尔手扶瞭望台上的海船舵，脸上挂着满意的笑容轻轻轻动了一圈船舵。
霍金斯船长背着双手，扫视了一眼瞭望台下主甲板上的数门火炮，回过身凝视着她，“小姐，西班牙人还是很明智的，懂得克拉克船在航行时带来的各种危险。”
伊莎贝尔转过身瞅了眼身后的船长舱，又看向霍金斯船长，“船长，克拉克船的前船楼太过于高大，这会限制风帆的使用。”
“嗯，没错。不过，西班牙人的眼光还是放在克拉克帆船上。”
伊莎贝尔轻轻一笑，将话题引到了给船只配备火力方面，很随意地转动着海船舵，平静地看向帆船左侧的泰马河河面，“船长，你知道火炮炮管下均带有铁钩，火炮在射击前需要将铁钩钩在露天甲板的围栏上，用来承受发射时带来的力量。”
霍金斯船长悠闲地慢步在瞭望台