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分的。”
“我很遗憾，这些人全是看服装来判断一个人的身分。”
“当然。否则，陛下也不会颁布与服装等级有关的法律了。”
两人在离开会客厅时，伊莎贝尔侧耳听见从书房内传来的导师的说话声，轻声问了句，“弗朗西丝，你不打算带上托马斯或是简一同去伦敦城？”
萨里夫人一边往会客厅外走，一边看了她一眼淡淡地说了句，“今天不是主日，前几天又庆祝了圣母往见节，他们现在的职责是认真接受导师的教育。”
从温莎王室自治镇到伦敦城的这一个多小时车程内，伊莎贝尔与同坐一辆马车的萨里夫人聊了很多话题，从普利茅斯的人或事物一直聊到她在路上遇到的王室邮政侍从。当话题转移到埃塞克斯伯爵威廉·帕尔身上时，萨里夫人悠闲地看了眼车窗外的景色，又看向她，“伊莎贝尔，既然你已经回来了，就应该写封信或是亲自去埃塞克斯勋爵的住处，告诉他你已接受了他的邀请
坐在车厢内后排座位左侧的伊莎贝尔用手肘撑着车窗，不慌不忙地答应着，“你说的很对。只是，我不想让埃塞克斯夫人对我产生什么误解。”
“这样的话，你可以写封信告诉他，是吗？”
“嗯，没错。弗朗西丝，这次陛下与凯瑟琳·帕尔完婚后会为她加冕吗？”
“我想，可能会吧。至少，陛下很喜爱她才会把她从西摩勋爵的手中抢过来。”
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7月9日，距离亨利八世与凯瑟琳·帕尔完婚还有三天。一名里士满公爵的卫从带着一封信从温莎策马急驰到了伦敦城的泰晤士河畔，因为埃塞克斯伯爵及夫人的居所就夹杂在沿泰晤士河而建的一长串高贵的贵族居所之间。这是一封伊莎贝尔写给埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的信，字里行间充满了她对伯爵及伯爵夫人的感激之言，丝毫看不出她与伯爵大人之前有过任何来往密切之意。
与此同时，身着一套在法兰西制衣店内新购置的男爵女儿等级衣裙的伊莎贝尔·沃尔顿，却坐在萨里伯爵及夫人的轻便马车前往另一个比任何一位贵族居所都要无比重要的居所，威斯敏斯特教堂北面的亨利八世所居住的宫廷——白厅。伊莎贝尔此时进入宫廷的目的，自然是为了感谢即将成为王后陛下的好伙伴凯瑟琳·帕尔的一番盛情邀请。
白厅，这个时候仍旧是英格兰国王在伦敦主要的居所，同时也是欧洲最大的宫殿，拥有超过1500间房间。直到伊莎贝尔所生活的时代，白厅在经历了17世纪末的一场大火后成为了伦敦市内的一条政府部门的街道。不仅连接议会大厦和唐宁街，在其附近还有国防部、外交部、内政部和海军部等一些英国政府机关。
现在，凯瑟琳·帕尔已经成为了白厅内王后居所的女主人，她拥有一个接一个排列的3间私人房间即值班室，会客厅和私人套房。在凯瑟琳的私人套房内，还有她的私人寝室、私人衣橱和私人厨房。当然，她在宫廷内的私人居所是不对外公开的，除了亨利八世和一些特别被准许进入的仆人外，其余宫廷成员和想要向她及侍从请愿的人只能在会客厅内等候。
当王室侍从把伊莎贝尔领至王后陛下的会客厅内，王后宫廷的宫务大臣代表王后陛下接见了她。当伊莎贝尔对宫务大臣说明了来意后，宫务大臣感觉到她与王后陛下的关系很不寻常，随即让仆人进入王后的私人套房内向王后陛下通报。
很快，埃塞克斯伯爵与王后陛下的妹妹侍从女官安妮·帕尔从王后的私人套房走了出来。由于安妮也认识伊莎贝尔并接触过一些日子，所以接下来两人的话题进行得很轻松。待会客厅内只留下数名仆人后，矜持地端坐于一张座椅上的侍从女官轻轻一笑，“伊莎贝尔小姐，你是第一次来宫廷吧？”
的确是生平第一次进入宫廷的伊莎贝尔，自踏进白厅的那一刻起已经被宫廷的宽敞与气派所震撼。墙壁上布满的各种宗教画和肖像画，让她看得眼花缭乱。还未来得及细细欣赏一番，便被人引领至了王后陛下的会客厅内。
更为公众和正式进餐的王后会客厅内虽然只摆设了一些样式很简单的家具，却特别具有英格兰王室的豪华气派。看着这些家具时，她的脑海里冒出了“价值连城”一词。
第628章 王后的会客厅（）
豪华气派的房间，高超的建筑艺术，高贵与典雅的象征以及奢华的气宇。来自穷乡僻壤的北方约克郡的沃尔顿男爵一世的女儿欣赏着房间内的珍藏品，感受着从宫殿内散发出的古典神韵，领悟着宫廷雄伟壮丽且不凡的气魄。
“耶稣基督，这里真的太漂亮了，根本无法用语言去形容。难怪那些贵族的妻子和女儿都想永远待在这里！”伊莎贝尔·沃尔顿不禁发出阵阵感叹时，把目光转向正看着自己的王后陛下的侍从女官，“呃，安妮，我可以这样称呼你吗？”
说完，她就感到有些后悔，她发现会客厅的几个角落内还侍立着有数名女仆。安妮·帕尔轻轻摇了摇头，“伊莎贝尔，没事的。”
伊莎贝尔点了下头，又看向对方，“是的，安妮，我的确是第一次来宫廷，也非常喜爱待在这么美丽的地方。这样美丽的宫廷，大概只有天主的乐园里才能与其相媲美。”
安妮·帕尔对她的赞美毫不在意，甚至是有些无视，毕竟她在这里的多年生活经历让她早已熟悉了所有的一切。依旧纹丝不动的矜持地坐在那里，“伊莎贝尔，我已经向王后陛下转告了你的来意。只是，你知道，王后陛下马上就要与陛下完成婚礼仪式，所以有很多事务要处理。”
伊莎贝尔并没有指望自己的好伙伴会在这个时候单独面见自己，有些拘谨地点了下头，“安妮，我知道。如果我没有觐见王后陛下的可能的话，现在我就可以回去了。”
“伊莎贝尔，你等等。虽然王后陛下没有时间会见你，但是我和你还是伙伴吧？”
“是的，安妮。不过，这里是宫廷，我想并不适合交谈伙伴之间的事务。”
“伊莎贝尔，你在担心什么吗？是担心你父亲的爵位和你的头衔不够资格待在这里，还是担心你的头饰和项链与你身上的礼服不相符合？”
“安妮，被你发现了。”伊莎贝尔望着对方的一对大眼睛，顿时感到有些尴尬。
昨天，当萨里夫人与她去伦敦城的法兰西制衣店内购买女装礼服时，萨里夫人对她说起了一个不容忽视的问题，“伊莎贝尔，你得到了天主的护佑可以买到制作好的男爵女儿等级礼服。可是，你还缺少头饰和项链，你知道吗？”
手上正拿着一套非常漂亮，令人爱不释手的贵族女性礼服来回欣赏的伊莎贝尔，听到萨里伯爵夫人的话时有些愣住了。朝店铺内的几个用一种怪异的眼神不时瞅着她的法兰西制衣匠瞥了一眼，又看着站在面前表情有些认真的萨里夫人窃窃私语着，“我的天主，我的头饰和项链还在约克郡，我已经没有时间回去拿了。”
萨里夫人走到店铺一侧观望着数件挂在衣架上的贵族女装，沉思了片刻后又回到她的眼前，低声说了句，“你作为我的好伙伴，我可以把自己的一些珠宝借给你戴用。另外，还有一个办法。”
“什么办法？”伊莎贝尔顾不上法兰西制衣匠在眼神上对她的贵族荣誉的侵害，连忙问了句。
萨里夫人莞尔一笑，斜眼朝店铺外的几家珠宝店看去，“现在，你马上就可以去那里再购置一些珠宝。”
伊莎贝尔顺着她的眼神扭过头，透过制衣店的彩色玻璃看向街道对面的几家珠宝店。观望了好一会儿，才无奈地笑着又扭过头来，“弗朗西丝，为了买这套礼服我已经把所有的钱都花掉了。现在，我已没有钱再购买珠宝了。”
“小笨蛋，你带去资助船队的钱呢？”
“买船，买火炮，买很多很多东西，还有雇用水手。弗朗西丝，带着几十个人坐着一艘武装商船不是一件很简单的事。”
萨里夫人撇了撇嘴，“既然这样，我只能把一些不常用的珠宝借给你佩戴。希望你在参加陛下的婚礼时，不会被陛下和王后陛下看出什么来。”
此刻，身处于王后陛下的会客厅内的伊莎贝尔把昨天的事对侍从女官大致说了一些。侍从女官安妮·帕尔望着她眨了下眼又点了点头，“这么做也可以。不过，你还是要小心陛下和王后陛下看出什么来。”
伊莎贝尔悬着的心仍旧放不下来，却又不想让对面的侍从女官看出什么，只是镇静地点了下头，“安妮，我知道。”
安妮·帕尔斜眼看了看周围的数名女仆，悄然地说了句，“我知道里士满公爵和我的兄弟威廉对你都很好。伊莎贝尔，你…可以向他们寻求救助啊。”
伊莎贝尔以前担任里士满公爵的卫从时，可以心安理得地得到很多公爵对她的赏赐。不过现在，尤其是在她的父亲被授予了贵族的爵位及领地后，她认为她不能随意这么做。做为一位贵族的女儿，随意接受家族以外的男性贵族赐予给她的珠宝只能说明一个问题。那就是，她自愿成为男性贵族的情人或潜在的妻子。
如果对方是未婚的男性贵族，送她一些珠宝倒也没什么。可是，与她有密切来往的两位男性贵族已经各自结婚。从内心来说，她很厌恶自己成为两位已婚男性贵族的情人。况且，她觉得凭借自己的能力是可以拥有珠宝的。
伊莎贝尔没有把自己的情感表露出来，看向侍从女官时淡淡一笑，“我想，我还是向萨里夫人寻求救助好了。不管怎么样，目前我还不能接受‘情妇’可以得到的一切以及其他人用这个词来称呼我。”
她的措词及态度让埃塞克斯伯爵的妹妹安妮·帕尔很有些意外，端起身旁的一杯葡萄酒抿了口又看向她，“伊莎贝尔，我从王后陛下和我的兄弟威廉那里知道一些你和威廉的事。你相信，我的兄弟愿意为了你和埃塞克斯夫人离婚？”
端坐在一张做工精美的宫廷座椅上的伊莎贝尔感觉自己的腰有些僵硬，稍稍向后面的椅背靠了靠，脸上仍然挂着矜持的笑容望着对方，“安妮，不管埃塞克斯勋爵是否会这么做，我只知道那是他的私人行为，我没有权利去干涉他。”
第629章 政治话题（）
离开白厅后，伊莎贝尔坐上萨里伯爵的轻便马车从伦敦城返回到温莎。快到午餐时间回到萨里伯爵的庄园时，萨里夫人告诉她里士满公爵及公爵的队伍来了，并且刚刚抵达温莎的公爵庄园。
伊莎贝尔立即从会客厅的座椅上站起身，朝萨里夫人瞥了眼，“弗朗西丝，我是殿下的顾问官，理应马上回殿下的庄园。”
萨里夫人笑着看向她，“伊莎贝尔，我已经邀请了殿下来这里享用午餐。所以，你可以不用回去了。”
身穿贵族女性礼服的伊莎贝尔笑着走到她的面前，“弗朗西丝，我只是想换下身上的这套礼服。假如弄脏了，你想让我打扮成公爵的侍从去参加陛下的婚礼？”
萨里夫人摇了摇头，“好吧，随你便。”
快到中午12点时，里士满公爵骑着马带着数名公爵府卫从来到萨里庄园。考虑到丈夫萨里伯爵亨利·霍华德与里士满公爵的姻亲关系，萨里夫人是必须要请里士满公爵来庄园吃这顿午餐的。又因为里士满公爵现在是手握北方司法、行政及军事大权的北方第一贵族，能够与这位高权重的，前途不可限量的私生子王子多多接触只会给萨里家族及她带来好处，而不会有任何坏处。
今天在萨里庄园的这顿午餐，让在座的所有人都吃得非常愉快。待萨里夫人让自己的几个孩子回各自房间休息后，在餐桌旁对里士满公爵提到了伊莎贝尔这几天遇到的麻烦事。于是，一位最高等级的男性贵族、一位上等贵族的妻子和一位下等贵族的女儿在餐桌旁矜持地说说笑笑，场面让人忍俊不禁。
午餐后，三人来到会客厅内愉快地谈论起亨利八世的婚礼时，里士满公爵不经意提到了一个有些严肃的政治话题：7月1日英格兰与苏格兰签署的《格林威治条约》。
当然，条约的签署离不开去年11月在英苏边境被英格兰边境部队俘虏的大批苏格兰贵族、骑士的“大力协助”。正是因为这群自私透顶的苏格兰贵族、骑士们收受了亨利八世的大笔贿赂，苏格兰宫廷才会被迫与英格兰签署条约，把自己的还不到一岁的苏格兰女王“出卖”给亨利八世的儿子爱德华王子做妻子。
因为想到萨里夫人是自己妻子的嫂子，里士满公爵毫不避讳地说了起来，“萨�