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伊莎贝尔歪着身子朝左舷外的海面瞥了一眼，又朝站立在离自己不远的海事副官看去，“鲍德温，船队进入到圣多美岛海域时告诉我。”
“是的，船长。”海事副官答应着快步走向瞭望台右侧的楼梯，朝露天甲板走去。
伊莎贝尔回到舵手一侧的船长座位前坐下，又拿起了一旁小桌上的玻璃酒杯。当她看到领航员仍旧站在左舷围栏附近时，轻轻一笑，“阿尔梅达先生，我们离圣多美岛还有一些距离，你不想坐下来喝些东西吗？”
佩德罗扭头朝伊莎贝尔看去，点了下头，“不，船长。”
其实，伊莎贝尔是在用与领航员的交谈来缓解自己的紧张情绪。她相信，此时船队里的每一个人都会非常紧张。不止是她想到了这一点，身后的那艘武装商船上的霍金斯船长及海事副官也想到了这一点。
霍金斯船长沉稳地站在艉楼瞭望台上注视着前面的“复仇女神号”，而他的海事副官就站在其身旁，神情肃穆地观望着左右两舷外海面上的船只，“船长，假如我们的船队被葡萄牙人识破了，我们应该怎么做？”
“放松点，我的副官，你看到这些葡萄牙人的船只了吗？只是一些货运船只。”霍金斯船长慢慢地扭过头朝对方瞥了一眼。
“但是，船长，我还看到了一些武装护航船在货运船的两侧航行。”
第683章 旗语（）
当霍金斯船长的海事副官提到一个很现实的问题时，他没有想到会变成事实。不过，事实往往就是在这个时候发生的。在霍金斯船长操控的商船左舷前方大约一里格的海面上，一艘葡萄牙小型盖伦武装护航船对前方的“复仇女神号”打出了葡萄牙语的旗语。
“船长，葡萄牙人的护航船在询问沃尔顿船长。”趴在左舷围栏上的海事副官有些紧张地回头张望着霍金斯船长。
“噢…？”霍金斯船长立即走到海事副官身旁，朝左前方海面上的葡萄牙船只看去。
而此时，“复仇女神号”的航海长约翰·霍金斯的脸色变得异常严峻，手握佩剑剑柄站在伊莎贝尔身旁，紧紧盯着海面上距离自己大概有3英里远的葡萄牙武装护航船。随后，又朝她看去，“船长，现在我们要怎么做？葡萄牙人已经打出了旗语。”
站在艉楼瞭望台上的伊莎贝尔盯着葡萄牙人的旗手，思忖着扭头去问葡萄牙领航员，“佩德罗·阿尔梅达，你可以为我回答他们的旗语吗？”
假如领航员这个时候变得聪明一些，他可以利用整艘商船上的所有人不懂葡萄牙语的缺陷与己方的护航船只进行秘密联络，将伊莎贝尔的船队彻底打沉在几内亚湾内。遗憾的是，当他看到伊莎贝尔朝自己递来的如猎鹰一般的眼神时，他很害怕对方会看穿自己的阴谋鬼计。
唯唯诺诺地回应着对方的眼神，如实地说了句，“船长，我只知道一些葡萄牙旗语。他们大概在说，我们是从哪儿来的？”
实际上，伊莎贝尔在面对葡萄牙人的询问时也变得有些紧张起来。固然，她自己只学过由26个英文字母组成的并与摩尔斯电码相同的海军旗语，而商船上的英格兰水手也只懂得英语版旗语。要想回答葡萄牙人打出的一个非常简单的葡萄牙语旗语，就必然要用到葡萄牙语或是西班牙语旗帜。
她根本不相信葡萄牙人佩德罗会真心地服从自己，朝佩德罗瞅一眼又连忙看向航海长，“约翰，去把旗手找来。”
接下来，她利用两船之间保持的安全距离及延迟应答的这段短暂的时间，对自己的旗手教授了一些西班牙字母的常识。由于西班牙语字母只比英语字母多了“ch、ll、”这三个字母，以及与英语单词不同的排列方式，所以旗手很快便学会了一个西班牙语的旗语单词。
稍后，旗手对她点了头立即跑到左舷艉楼最高处，对并排行进的葡萄牙护航船只打出了一个西班牙语的旗语：“圣多明戈。”
没想到，这一招果真收到了效果。葡萄牙人的武装护航船居然不再理睬伊莎贝尔的船队，保持静默地沿着航道向几内亚湾航行而去。领航员对伊莎贝尔的表现也有些诧异，献媚似的笑了笑，“船长，您…您是如何做到这一点的？”
伊莎贝尔朝他瞥了一眼，走回到自己的船长座位上坐下享受着海风的吹拂，望着前面的海面，只说了一句15世纪的西班牙卡斯蒂利亚语，“领航员，你认为我的西班牙语怎么样？”
佩德罗从左舷附近来到她的左前方挺直身体站立着，轻轻笑了起来，“船长，听上去您的西班牙语与来自欧洲的西班牙人说的语言一模一样。”
从西班牙岛西部的“海盗港”向圣多美岛航行的这段时间内，伊莎贝尔除了日常巡视、检查船只的航行安全，听取高级船员的汇报以及督促水手、火炮手进行火绳枪操作步骤的训练外，她还做了另一件事。
每天一有空闲时间，她便捧着圣多明戈城种植园主迭戈·阿尔瓦拉多送给她的那本西班牙语语法书认真学习。固然，她学习的主要内容是与15世纪或是16世纪有关的西班牙语单词、词汇、语法和时下流行的说法。
整整5个星期航行在茫茫大海上，也没有一切可供娱乐的娱乐项目，除了看书还是看书。在度过了这段简单、乏味而又漫长的学习生活后，她不相信她的西班牙语听说读写能力还会遭到别人的置疑。现在，在经历了葡萄牙人用旗语询问的这件事后，她开始认为学习葡萄牙语一定会给今后的航行带来很大的好处。
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“船长，水手报告已经看到了圣多美岛的陆地！”水手长布雷迪·霍金斯跑上瞭望台，来到伊莎贝尔的面前报告。
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔优雅地端着盛有葡萄酒的玻璃杯朝左侧的葡萄牙人看去，“领航员，现在看你的了。”
佩德罗恭敬地点了下头，“是的，船长。”
“记住，你只需要把我的船队领至岛北岸的内维斯港口外，不需要进港。”
“船长，我知道了。”佩德罗·阿尔梅达正准备跟着水手长朝瞭望台楼梯走去时，伊莎贝尔又叫了水手长，在其耳旁轻声说了句，“领航员只要有反叛的想法，立刻杀了他。”
当领航员与水手长离开后，她扭过头冲站在右侧的海事副官无奈地笑了笑，“鲍德温，看来我们应该学会葡萄牙语。”
“葡萄牙语？船长，是因为刚才的那件事吗？”
“嗯，如果我让领航员告诉旗手一些葡萄牙语旗语的话，我们可能会陷入到被葡萄牙人护航船围攻的境地中。”
鲍德温仔细思索了一番，点了下头，“船长，我想是这样的。也许，领航员会告诉葡萄牙船只，我们是英格兰人。”
伊莎贝尔轻哼一声，“我不担心与葡萄牙人进行海战，我只担心船只受损。船只受损或是沉没在这里的话，等待我们的的只有奴隶和死亡这条路。”
领航员在水手长的严密监管下带领着船队选择了一条最适合的航道，进入到圣多美岛北岸的内维斯港口外深海海域。此时，内维斯港口附近几乎停满了葡萄牙人的商船及护航船只。伊莎贝尔的船队伪装成排队进入港口的模样，停留在远处的海面上。按照之前的惯例，对装运黑奴的葡萄牙商船开始了监视活动。
第684章 海军步兵团（）
趁着监视葡萄牙人货运商船的时间，伊莎贝尔带着海事副官来到露天甲板下面一层的火炮甲板。刚刚走下楼梯，她便听到从灯光摇曳的火炮甲板上传来了一阵较为严厉的吼叫声，“起立！”
仔细一看，原来是站在右舷一尊青铜前装炮前的法斯特发出的命令，剩下的里士满公爵府的卫从兼火炮手全部都挺直胸膛站立在自己的位置上。而那些为霍金斯家族效力的火炮手，也纷纷站立起来迎接船长及海事副官的到来。
伊莎贝尔轻轻笑着点了下头，踱步来到火炮甲板上的中央。环顾了一下摆放两舷炮位上的14门青铜前装火炮，又看向众炮手们，“伙计们，这些隼炮准备得怎么样了？”
“都准备好了，船长。”
伊莎贝尔点了下头，平静地说了句，“很好，如果我命令你们放下火炮，拿着火绳枪把正义和公理带到葡萄牙人的海岸上呢？”
“我会勇敢地对抗强敌！”除了为霍金斯家族效力的炮手外，其余的炮手整齐划一的大声回答了这样一句。
借着从油灯内散发的灯光，伊莎贝尔发现那些霍金斯家族的水手只是像野兽一般吼叫了一声。从容不迫地走到一名留着浓密胡须的炮手面前，笑着说了句，“火炮手，你是不是在想，这些人为什么会说同样一句话？”
炮手咽了咽口水，朝那些昂首挺胸、一动不动的公爵府卫从瞥了一眼，又连忙冲她笑着说了句，“船长，您是北方来的贵族小姐，他们是您的随从，所以大概受过很好的训练。”
“嗯，你和他们在一起待了这么长的时间，应该会知道他们以前在陆上的生活吧？”
自从这些南方的炮手们从公爵府卫从们的口中听到一些以前的生活经历后，大都非常羡慕卫从们的那种衣食无忧，拿着丰厚的酬金的贵族随从的生活。虽然威廉·霍金斯作为家族族长在酬金及待遇上不会亏待这些炮手，但是他们的生活根本无法达到公爵府卫从们的生活水平。
一听到伊莎贝尔的话后，好几个霍金斯家族的平民炮手立即做出了强烈的响应，纷纷嚷嚷着，“船长，没想到当一名贵族的随从可以过上这种舒服的日子。早知道，我也应该早点投到贵族的门下。”
“兄弟，你说得没错。霍金斯船长对我们的确很不错，可他不是贵族，我们还是一个普通的水手。”
“但是，船长，我们只会操作这些火炮和火绳枪。我想，北方的贵族不会这个接纳我们。”
先前与伊莎贝尔答话的那名青年火炮手从她的话里察觉到了一丝好的征兆，趁其他人说完之际连忙讨好地看向她问了句，“船长，你有办法可以让我们成为贵族的随从吗？”
伊莎贝尔站笑容满面的火炮手瞥了眼，没有立即回答。不过，她的确是这么考虑的。但是，她考虑的不是贵族随从的职务，而是出现在里士满公爵府内的一种全新的职务，这种职务还有一个名称：“里士满和萨默塞特公爵海军步兵团”。
海军步兵团（海军陆战队）是目前较为常用的一种说法，至少英国皇家海军陆战队在1664年10月28日诞生之时，它的名称就叫做“约克公爵和奥尔巴尼海军步兵团”。伊莎贝尔考虑到里士满公爵的身分、头衔以及今后在宫廷内的地位，她便借鉴了英国皇家海军陆战队的旧时名称。
成立海军步兵团的设想及成立的意义不必多说，毕竟海军步兵团是海军担负登陆作战任务的海军重要兵种之一。由于这些平时作为炮手在“复仇女神号”上服役，又协助航海长进行船只补给事务的火炮手们已经学会使用了火绳枪，因此海军步兵团的出现是必然的。
船长伊莎贝尔·沃尔顿微笑着转身来到火炮甲板的中央，从左至右地扫视了一眼所有的炮手朗声说了句，“我想知道，为霍金斯船长效力的各位炮手，有多少人愿意成为贵族的卫从？”
在场的炮手们都听明白了她的潜台词，立即涌到她的面前嚷嚷着，“我愿意，我愿意……”
“很好，我听见了。现在，你们可以站回到自己的位置了。”伊莎贝尔依旧泰然自若地说了几句。随后，当炮手们重新站列在甲板两侧时，她朝众人说出了自己的设想，“不管是殿下的卫从还是霍金斯船长的炮手，我打算让你们成为一支特别的军队。”
“特别的军队？”包括里士满公爵的卫从也大都朝她投来了好奇的目光。
“各位，你们还记得几周前发生在海盗天堂的那场战斗吗？伊莎贝尔双臂抱胸看着众人。
“船长，您快说吧，不管你想让我们干什么，我们都会恭敬地遵从您的命令的。”火炮指挥官法斯特在一旁性急地说了句。
他的模样及话语又惹来了一阵笑声，伊莎贝尔待众人笑过后神情自然地解释道：“在船上，你们是英勇的火炮手。在陆地上，你们就是拿着火绳枪勇敢地对抗西班牙人或葡萄牙人的火枪兵。从现在开始，由你们组成的这支军队叫做海军步兵团！”
“海军步兵团…？”法斯特站在原地兀自念叨了一句，连忙朝伊莎贝尔看过去，“船长，这支海军…步兵团要做些什么？”
伊莎贝尔朝他瞥了眼�