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即将开始的英苏战争做好准备。
“海军大臣！海军上将！”伊莎贝尔对出现在信件中的这两个职务名称产生了极大的兴趣。放下信件转身来到房间西面的衣柜前，几下拽掉脚上的高筒马靴及长筒袜，脱掉身上的紧身衣。光着脚又走到另一侧的橱柜前，为自己倒上一杯葡萄酒。
端着酒杯再次回到书桌前，一边喝起了葡萄酒一边认真读着里士满公爵写给她的信。看完信并卷好信纸，放在书桌上又拿起了另一封信。这封信是父亲沃尔顿男爵一世在去年10月写给她的，内容主要是说自从她在6月离开约克郡后，母亲很想念她。希望父亲可以派人来南方看望她，对她在南方的生活提供一些物质上的救助。
看完两封信后，伊莎贝尔正准备拆第三封信时，女管家率领着十几个男仆、女仆携带着各种洗澡用的物品，十来桶热水及一桶不断发出酸腐味的牛奶来到她的房间内。当女管家看到她时，脸上充满了恭敬与激动的笑容，“伊莎贝尔小姐，我看到您安全地回到普利茅斯，我想这是天主对您的护佑！”
伊莎贝尔放下信，端着酒杯观察着在为她洗澡准备的各种物品时，冲女管家莞尔一笑，“埃丝特，我想天主护佑的不止是我一个人，而是整个船队。”
“小姐，这个时候所有人都在码头庆贺船队的归来，您…怎么回来了？”
“埃丝特，事实上，我不喜爱这种人多、声音吵闹的地方。所以，就提前回来休息了。”
中年女管家埃丝特点了点头，一边指挥着女仆们在浴桶内放置大块的白色布料，一边好奇的向她询问起来，“小姐，我听很多人说，族长和您这次航行到了很远的地方，是吗？”
伊莎贝尔抬起头瞅了眼还未离开房间的数名男仆，点了点头，“是的，埃丝特，可以让这些男仆出去了。”
“天主，我差点忘了这件事。”埃丝特带着歉意笑了笑，转身看向侍立在门边的男仆，“你们都出去，关上门！”
待房门一关上，伊莎贝尔便迫不及待的开始脱掉最后的几件衣服及紧身裤。脱到全身没有一丝衣物后，从女仆手中接过毛巾，蹲下身体又把毛巾放入牛奶木桶内。在场的所有女仆都用好奇的目光打量着她，却只有女管家埃丝特敢于询问她，“小姐，您这是…什么意思。”
伊莎贝尔为了让自己的解释听上去更像是事实，一边用毛巾蘸上过期牛奶涂抹在身上，一边煞有介事地解释着，“呃，这是圣多明戈大学的一个医生教给我的办法。他说这样做，可以避免我的身体受到瘟疫的侵害。”
“圣多明戈…大学？”埃丝特好奇地询问的同时，所有女仆也都对她的话感到非常好奇。
伊莎贝尔用大量的已有酸腐味的牛奶把全身都涂抹了一遍后，把毛巾搭在浴桶边缘。从一名女仆手中接过酒杯，在等待皮肤开始吸收牛奶时轻轻笑着又解释起起来，“圣多明戈大学，在加勒比海的西班牙岛圣多明戈城内。埃丝特，你知道吗，这个西班牙岛是西班牙人在美洲的第一个海外领地。”
几乎所有人都听得入了迷，一个年轻的女仆望着她，小声问着，“小姐，这座圣多明戈城比普利茅斯还要大吗？”
伊莎贝尔呷了口葡萄酒，摇了摇头，“不，除了总督府，大学，教堂和一些西班牙建筑外，城外几乎全是种植园。”
第696章 牛奶浴（）
利用发出酸腐味的过期牛奶护肤，这还是伊莎贝尔·沃尔顿高中暑期在农场做兼职时得知的一个办法。当时，农场主的妻子对她非常友好，时常邀请她去家中做客并品尝自己做的酸奶。在品尝酸奶的过程中，农场主的妻子告诉她，过了保质期的牛奶不仅可以用来护发护肤、浇花、除锈、修复瓷器裂痕、祛除油渍、祛除衣服上的墨迹，还可以擦拭皮鞋、地板及皮制家具。
高中时代的伊莎贝尔认为农场主的妻子是一位从土卫六（又称为泰坦星，太阳系第二大的卫星）来到地球的外星访客，因为她觉得只有从外星球来的生命体才可以把地球上的过期牛奶这种垃圾当作万能产品来使用。
现在，她终于有机会尝试一下农场主妻子教给她的办法了。深入到大西洋，西非海岸岛屿以及美洲加勒比海的这几个月内，她感觉自己的皮肤好像变得更粗糙了一些，晒得也更黑了一些。此刻回来了，就要利用一切可以利用的机会用过期牛奶来软化肌肤角质，让自己的皮肤更滑更细。
当她用毛巾蘸上发出强烈的酸腐味的牛奶把全身都涂抹了一遍后，还把过期牛奶敷在了脸上及双脚的底部。可以说，她的每一寸肌肤上都被抹了上发酵变酸的牛奶。不过，过期牛奶的味道实在太难闻了，这一点从在场的数名女仆的表情上就可以看出来。
虽然女管家埃丝特及女仆们对她讲述的有关加勒比海和西班牙岛的趣闻很感兴趣，但是她们仍然打算立刻退出房间，免受这股令人呕吐的味道的侵袭。可是，全身抹上“恶臭味”牛奶的伊莎贝尔小姐还没有完成医生嘱咐的“洗澡”治疗方法，身为女仆的她们怎么能扔下尊贵的北方贵族小姐独自离去呢。
再者，霍金斯家族从上到下的每一名家族成员都很尊敬这位贵族小姐。所以，即使北方贵族小姐的身上再臭再难闻，也必须要等到她洗完澡才能远离这股恶臭味。一时间，伊莎贝尔认为是自己的错误才导致了房间内充满了这股酸腐味，连忙把酒杯放在浴桶的边缘，转身就要朝房间临街的窗户走去。
“等等，小姐，您想干什么？？”女管家埃丝特三步并作两步走到窗户的方向，转过身来用一种惊恐的眼神瞪着她。
“埃丝特，我没想到这种存放了很久的牛奶会发出如此难闻的气味，所以我想打开窗户消散一些这种气味。”伊莎贝尔说话时，似乎忘了身上连一件衣服也没有的事实。
埃丝特摇了摇头，“小姐，您现在在洗澡。就算气味再臭，我们还会忍耐下去的。”
“噢，很抱歉，埃丝特。”伊莎贝尔又走回到浴桶边想想后，看向女管家，“埃丝特，从刚才我抹上牛奶到现在，过了多少时间了？”
女管家大概开始习惯这种气味了，慢步回到她的身边时回答着，“咽，大概有半个小时了吧。”
“天主，这么长的时间了。好了，现在我要洗掉这个臭味了。”伊莎贝尔像个孩子似的抬起右腿跨入浴桶，蹲坐了下去。
很快，涂抹在全身及面部的过期牛奶发出的酸腐味被浴桶内的热水浸泡得无影无踪。此时，房间的女管家及女仆们的表情也不再那么难看了，伊莎贝尔便连忙吩咐一个女仆把盛有过期牛奶的木桶提出了房间。
浸泡在浴桶内的伊莎贝尔看上去非常享受，非常惬意，一只胳膊搭在浴桶的边缘，手里拿着一个昂贵的玻璃酒杯悠闲地品尝着西班牙葡萄酒。这时，她对仍旧待在房间内的女管家有些好奇，“埃丝特，你怎么还在这里？我这里只需要留下两个女仆就可以了。”
身为女管家的埃丝特有雇用和监督女仆，采购和管理食物，高级布料和器皿储藏，以及辅佐女主人的日常需求的重要职责。身为最高地位的女仆，大多数女仆都由她来指挥。埃丝特的确没有忘记自己的职责，可是贵族小姐讲述的一些海外趣闻太吸引她的注意力了。
埃丝特保持着最高地位的女仆的站姿，脸上挂着中年女性的沉静的笑容注视着她，“小姐，呃，假如午餐后您有时间的话，我想听您讲讲您经历过的一些海外趣闻。”
伊莎贝尔咯咯笑了起来，又看向其他微笑不已的女仆们，“嗯，是这样啊。好吧，午餐后你们可以在霍金斯家族的花园内找到我。不过，前提是你们要完成自己的工作。”
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这个时候，伊莎贝尔的房间内安静了许多。两名女仆在服侍她泡澡的同时，替她把摆放在桌上的未读过的信件全部拆开，按照不同的写信人的类别分别摆放。
先前那名向伊莎贝尔询问圣多明戈城的年轻女仆，被留下来服侍她洗澡。这名女仆能够被留下来只是因为她的名字很特别——罗斯即玫瑰。伊莎贝尔靠在浴桶边一边注视着手上的信件，一边冲她说了句，“罗斯，替我把殿下在今年写的信都拿过来。”
“是的，小姐。”站在睡床一侧将信件按照写信人的类别摆放在睡床上的女仆罗斯，用很好听的声音答应着。
伊莎贝尔手上拿着一封兄长的妻子即密友卡罗琳·沃尔顿夫人写给她的信，粗略地看到一半时却听见女仆声怯气地问了句，“小姐，您说的…殿下是谁啊？”
她把目光从信件上挪开了一些，看向女仆时轻轻说了句，“罗斯，你有很大的胆量，也问了你不能问的问题。”
伊莎贝尔的话把在场的两个女仆吓得脸色一变，罗斯快步来到浴桶边冲她行了个曲膝礼，结结巴巴地说了句，“很抱歉，小姐。我…我想，您很和善，也愿意和我们交谈……”
“别害怕，罗斯。我忘记了，你从未看到过殿下写给我的信，所以不知道殿下是谁。”伊莎贝尔用带着歉意的笑容冲罗斯笑了笑，“你只要看到用亨利·菲茨罗伊这个名字签名的信件，就是殿下写给我的信。”
第697章 评估（）
在两名霍金斯家族的女仆的服侍下，浸泡在浴桶内的伊莎贝尔·沃尔顿浏览了一遍所有写给她的信件。除了里士满公爵的信里谈到了眼下最为重要的大事即英苏战争外，其余的信件均来自她的家人、最信任的伙伴对她的关切及问候。
里士满公爵写给她的最后一封信，是在今年的3月初发出的。信上说战争已经无法避免，亨利八世已经拟定好了从陆地及海洋两方面进攻爱丁堡的作战计划。陆军方面指派赫特福德伯爵一世爱德华·西摩出任陆军司令，什鲁斯伯里伯爵担任其副手。海军方面则由里士满公爵以海军大臣、海军上将的职务出任王室舰队司令，莱斯子爵任副司令。在信中，里士满公爵还提到了亨利八世拟定的战争开始的日子：1544年5月3日。
伊莎贝尔在看完里士满公爵写给她的所有信件后，斜靠在浴桶边若有所思地呷着葡萄酒，思考着信上的内容，“为什么亨利八世执意要派陆海军进攻爱丁堡呢？仅仅因为爱丁堡是苏格兰的首府？”
“或许，亨利八世还是一厢情愿地认为苏格兰女王被其母亲吉斯王太后藏匿在爱丁堡内？愚蠢的亨利八世，苏格兰议会既然有勇气单方面撕毁条约，必然会首先考虑到女王和她的母亲的人身安全问题。”
“现在，两国战争一触即发。苏格兰女王和她的母亲绝对早已离开了将会被首先攻击的爱丁堡，前往其他地区的城堡、修道院或是庄园躲藏起来。”
“嗯，一定是这样的。又或者，亨利八世想要通过攻打爱丁堡来警告苏格兰人，必须要交出他们的女王。”
“另外，爱丁堡内肯定藏有不少价值不菲的财物，一边搜索女王一边大肆洗劫城堡及附近的城镇。”
这时，紧闭的房门外传来一轻柔的敲门声。不等伊莎贝尔吩咐，女仆罗斯已快步来到房门后面却没有打开房门，只是向门外询问着，“是谁？伊莎贝尔小姐此时不能见客。”
隔了一会儿，房门外传来了伊莎贝尔熟悉的声音，“我是殿下的卫从鲍德温，按照阁下的指示已经把阁下的物品全部放置在旁边的房间内。”
“嗯，小姐知道了。还有别的什么事吗？”
“所有宝箱、武器及货物我已派人全部带回来并放置在二层的会客厅内，另安排其他卫从对宝箱及货物进行监管。”
不用女仆罗斯另行传话，伊莎贝尔对鲍德温说的事也听得比较清楚。扭过脸看向站在房门附近的女仆，“罗斯，告诉他，我已经知道了，让他和其他人轮流去吃午餐。”
待鲍德温答应着离开后，女仆罗斯立即回到伊莎贝尔的浴桶旁侍立在一侧。她作为一个在商人家族内工作的女仆，在礼节方面也许无法达到贵族家族里的女仆的标准。因此，性格方面显得活泼、外向及擅于表达自己的想法。
但是，罗斯在听见北方贵族小姐的一句半开玩笑的话后，立时变得乖巧起来。与另一名女仆只是沉默地侍立在浴桶一侧，随时等候浸泡在浴桶内的贵族小姐的吩咐。这时，大半个浴桶的热水已经变凉了，意犹未尽的伊莎贝尔把拿着酒杯的左手伸向浴桶外，“罗斯，拿着酒杯，我要起来了。”
当两名女仆为站立在地上的伊莎贝尔擦拭身上的洗澡水时，门外再次传来了敲门声。经过罗