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要起来了。”
当两名女仆为站立在地上的伊莎贝尔擦拭身上的洗澡水时，门外再次传来了敲门声。经过罗斯的一番询问，得知霍金斯家族的午餐快要开始了，请伊莎贝尔小姐前去赴宴。待门外的仆人离开后，伊莎贝尔的心思仍然放在里士满公爵的信件内容上，“既然让殿下担任舰队司令，那么现在他肯定已经率领王室舰队前往爱丁堡附近的港口了。”
“5月3日，英格兰军队发起进攻的日子。”想到这里时，收紧下颌瞅了眼正在替自己擦拭身体的女仆，“罗斯，今天是几月几号？”
“小姐，今天是4月23日。”罗斯停下手中的动作，轻柔地回答了一句。
“我知道了。”伊莎贝尔点了下头依然站在原地一动不动，又抬起两条胳膊让女仆继续擦拭身体时思量着，“现在距离战争打响还有10天的时间，赫特福德伯爵大概已经把陆军军队全部派出去了。这个时候，从西部边境出发一路烧杀抢劫至爱丁堡？”
“假如是从南方出发的军队完全不可能从陆地穿过整个英格兰去苏格兰。嗯，亨利八世一定会让殿下的舰队搭载南方的陆军从海路向爱丁堡出发。”
“北方的军队呢？兄长欧内斯特爵士，妹夫赫伯特爵士、好兄弟弗格森爵士还有教子拉提默男爵四世身为北方贵族，自然不会放过围攻爱丁堡的这个机会。”
“上帝保佑，只希望他们几个家伙可以活着回到北方。”
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伊莎贝尔重新穿戴了一身干净的衣服，干净的马靴，并佩戴上萨里伯爵赠送给她的那柄由王室工坊打造的护手刺剑，在两名女仆的跟随下来到花园东面的霍金斯家族房舍前。快步进入到一楼的餐厅内时，在座的人全都起身恭敬的向她点头致意。
她很坦然地接受着霍金斯家族成员对她的尊敬，在餐厅男仆的引领下来到族长威廉·霍金斯左侧的一张空着的座椅前。男仆替她拉开座椅后，她从容不迫地地坐在了餐桌旁。扫视了一眼在座的人，轻声说了句，“霍金斯船长，市政府官员、议员和其他商人没有邀请您去参加午餐宴会？”
霍金斯船长捋了下胡须，看向她笑了起来，“小姐，由于您的身体出现了不适，所以将会邀请您和我参加今晚在市长的庄园内举行的晚餐宴会。”
“不是吧，一定要请我吃顿饭？”伊莎贝尔看向霍金斯船长时腹议了一句，随后又展现了贵族小姐的礼节性笑容，“嗯，好吧，我接受对我的邀请。”
在座的所有人愉悦地共进午餐时，伊莎贝尔对船长的兄弟理查德·霍金斯提到了一个问题，“先生，驻扎在普利茅斯的王室舰队是不是已经离开了？”
第698章 自私的想法（）
现在，伊莎贝尔所熟识的北方贵族及骑士们已经被卷入到了亨利八世发动的这场抢夺儿媳妇的战争中。这场战争会打多久，要花费多少军费和参战两国会死多少人等问题，她还不能给出肯定的答案。不过，有一点她很清楚，苏格兰女王玛丽一世在很小的时候就被秘密送往法兰西，在法兰西生活、长大、接受教育，生活奢侈稳定。
即便如此，玛丽一世的命运仍旧非常坎坷。她虽然贵为法国王后和苏格兰女王，但是人生却比普通人家的女孩子要辛苦得多。出嫁三次，做了两次寡妇，最后一次被人逼嫁却遭抛弃，她的王位最终被剥夺。不过下令取她性命的伊丽莎白一世死后，王位却归属了她的儿子詹姆斯一世。这个事实也验证了她在囚禁期间曾说过的那句名言：“我死即我生”。
因此，伊莎贝尔也不愿意介入到命运多舛的玛丽一世的生命历程中。不管怎么样，英苏双方涌现出的多位著名的历史人物，无论当年有多辉煌，最终只能与黄土为伴。众多国王或是女王想要保住王位的努力，最终在历史的安排下都显得那么无力。
她在这场战争中可以做些什么，也许只是让自己的亲人或伙伴不会命丧战场。安宁稳定地生活在英格兰的北方或是南方，把沃尔顿家族延续下去，让家族最终成为一个有着400多年历史的古老的英国贵族家族。在显得较为自私的想法的驱使下，她把注意力从苏格兰的玛丽一世身上转移到了她自己，她的家族以及她所关心的贵族、骑士的身上。
在众多来信中，她把埃塞克斯伯爵威廉·帕尔写给她的几封信仔细看了一遍。威廉在信上说他仍然爱着伊莎贝尔，尽管他与自己的妻子已经有了他们的孩子。不过，他很快就会向议会提交法案，裁定他与妻子的婚姻无效，继而迎娶伊莎贝尔。
虽然她的爱情与婚姻之路看上去也比较坎坷，但是目前她仍然有大量的时间做自己喜欢做的事。可是，英苏战争马上就要开始了，她不敢保证亨利八世和议会对她的海外冒险活动会产生浓厚的兴趣。
另外，她从萨里伯爵的夫人弗朗西丝给她的信件中得知，萨里伯爵已被亨利八世任命为驻欧洲地区的英格兰陆军元帅，与盟友西班牙的查理五世持续进行意大利战争。萨里夫人弗朗西丝·霍华德还告诉她了一个宫廷内的传闻：亨利八世打算在今年7月亲自前往欧洲战场，指挥英格兰陆军将法国驱逐出意大利。
萨里夫人在信中还写道，亨利八世一旦下定决心出征欧洲战场，他的最后一任妻子凯瑟琳·帕尔王后会被任命为摄政。伊莎贝尔看到这里时不禁有些感慨，“担任摄政的几位最佳人选，如里士满公爵、爱德华王子的舅舅赫特福德伯爵一世爱德华·西摩、有着王室血统的萨里伯爵全都被亨利八世派往了欧洲与苏格兰两个战场。最佳人选已经有了战争任务，亨利八世只好指派自己的妻子来担任摄政。
不过，萨里夫人在信中对伊莎贝尔的密友凯瑟琳·帕尔王后有一些讽刺之言。她说王后之所以能够担任摄政，得益于她的那位病得快要死了的叔叔——霍顿的帕尔男爵一世被任命为摄政议员。颇具有戏剧性的是，霍顿的帕尔男爵一世的第四个女儿是日后让无数人惋惜哀痛的戴安娜王妃的贵族祖先。
伊莎贝尔不想对萨里夫人讽刺自己的密友凯瑟琳·帕尔王后表态或是站队，她只是把王后担任摄政的传闻联系到了自己的身上。微微皱起眉头，思忖着，“如果凯瑟琳被任命为摄政，她会不会下一道法令，半聘请半强迫的把自己召入王后的宫廷担任未婚侍女？”
“假如自己成为了王后的未婚侍女，岂不是要在宫廷内一直待在亨利八世逝世？”
“三年？！上帝，我要在宫廷内待上三年的时间？这是多么恐怖的一件事。”
伊莎贝尔在泡完牛奶浴后想到的第一件事就是给里士满公爵写封信，给公爵提供一个借口从而把自己留在公爵的身边，也许就不用入宫担任那个什么该死的侍女了。不过，目前最大的问题是里士满公爵也许一直待在王室舰队的旗舰上。而王室舰队现在在什么海域，她一无所知。
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英苏战争打响前的4月23日，伊莎贝尔脸上挂着矜持的笑容，高雅地坐在霍金斯家族的餐桌左侧第一个座位上。坐在她的对面的霍金斯家族的第二号人物理查德·霍金斯思索着点了下头，“是的，小姐。不过，只有王室舰队中的‘吕贝克的杰西号’和几艘加莱船离开了船坞。”
“这么说，里士满公爵的旗舰是‘吕贝克的杰西号’？！”伊莎贝尔细嚼慢咽地吃完一小块烤猪排后，又微笑地看向理查德，“先生，那么你知道这几艘王室战舰去哪儿了吗？”
理查德拿起酒杯时喝了口麦芽酒，摇了摇头，“小姐，我只是一个商人，还没有知晓王室舰队去向的…资格。”
这时，霍金斯船长轻咳一声，拿着酒杯向伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我听市政府的官员说，之前不断有贵族和大量军队来到普得茅斯。现在，贵族、军队还有王室舰队的几艘战舰都不见了。所以，我想，国王陛下打算派出舰队去什么地方作战？”
“船长，你猜的不错。”伊莎贝尔放下手中的餐叉，拿着酒杯喝了口葡萄酒又看向在座的几位霍金斯家族成员，“各位，英格兰与苏格兰的战争马上就要开始了。”
“战争…？！”在座的几位船长及海外贸易商人不约而同地睁大眼睛朝她看去。
“没错，只是一场战争。我相信，这丝毫不会影响到各位的海外冒险贸易。”伊莎贝尔试图淡化掉英苏战争给霍金斯家族带来的影响。
“小姐，我…我不明白，我们和苏格兰怎么又打起来了。”理查德斜靠在座椅上，有些焦燥地摆弄着餐刀。
第699章 驱散阴云（）
当战争的阴云笼罩在极其愉悦的午餐餐桌上空时，在座的除了另有企图的沃尔顿男爵一世的女儿外，其余的海外冒险贸易老手们几乎人人都处于一种沉默之中。可以看出，贸易老手们的态度与6个月前完全是截然不同的两种态度。
去年夏季，当他们的国王决定与盟友西班牙人共同击退占据着意大利土地的法兰西帝国时，他们是抱着幸灾乐
祸及趁火打动的心情来看待这场发生在欧洲大陆的战争的。因为他们的国王派出的军队在欧洲地区作战不属于英格兰的事务，即使他们的国王违反法律召集他们服役，他们也可以昂起头颅对国王的官员说：“不！”
然后，6个月的这场英苏战争却是另一种景象。英苏之间的纠缠开始于11世纪末，期间苏格兰还经历了两次独立战争，甚至联合法兰西从背后下手来掣肘英格兰。如果把英格兰与法兰西视作一对总是想尽办法杀死对方，却从来没想过离婚的老夫老妻的话，那么苏格兰与英格兰却更像是一对闹分家的兄弟俩。
既然是一家人“打内战”，那么这场“内战”就是发生在大不列颠岛上的战争了。只要位于大不列颠岛的东南方的英格兰遭受到来自岛屿北方的入侵威胁，这些擅长做贸易的老手们就要履行自备武器为国王服役的义务。保卫王国就是参战，可是眼下谁愿意去参战呢？刚刚发现了一条让家族逐步富有起来的捷径，却要拿起武器去保卫王国？？
霍金斯家族的二号人物理查德将那柄餐刀在手中来回翻转着，终究还是抬起眼睑看向对面的北方贵族小姐，“伊莎贝尔小姐，您是如何得到英苏即将开始战争的消息的？”
伊莎贝尔朝摆放在自己面前的一个锡铅合金器皿瞥了眼，那里面盛着的是用山羊奶酪及大量的蔬菜做成蔬菜沙拉。毫无疑问，这是霍金斯家族族长按照她的要求特意为她准备的。她拿起器皿为自己舀了些蔬菜沙拉在自己的餐盘内。
在打算吃些蔬菜之前，冲理查德说了句不轻不重的话，“先生，你是在怀疑我的贵族荣誉吗？”
霍金斯船长听出伊莎贝尔在口气上及措词上的变化后，不等她说出后面的话来便小心谨慎的陪笑着，“很抱歉，小姐。我的兄弟只是有些不相信英苏会再次发生战争。”
伊莎贝尔见霍金斯船长代兄弟赔罪，点了下头又注视着船长的兄弟，“好吧，先生，战争的消息是殿下在信里告诉我的。”
在座的数位霍金斯家族成员，或多或少地听到过一些关于里士满公爵的传闻。尽管没有一个人见过里士满公爵的真面目，但是他们很清楚这位拥有最高等级爵位的大贵族是国王陛下的亲生儿子。既然是王子说过的话，那么肯定就是不容猜测的事实、真理或是真相。
现在，没有一个人再怀疑战争即将来临的消息是假的，气氛又一次回到了刚才的寂静与压抑之中。伊莎贝尔用餐叉扎起一小片蘸有奶酪的卷心菜菜叶放进嘴里，咔哧咔哧的轻轻嚼了起来。接着，用眼神扫视着在座的似乎没有食欲的贸易老手们，轻轻一笑，“先生们，刚才我已经说过了，你们完全可以不用担心这场战争，尽管这场战争只会也只能发生在苏格兰人的爱丁堡。”
“小姐，我相信您，只是他们都希望您可以说得再详细一些。”坐在餐桌顶端的霍金斯船长的态度依旧很恭敬，很诚恳。
“嗯，我想各位都知道国王陛下与苏格兰联姻一事。但是，苏格兰人却认为把自己的女王嫁给爱德华王子是一个错误。所以，国王陛下决定通过战争把女王夺回来。”
“小姐，这么说，苏格兰人不会入侵王国，国王陛下和议会也不会颁布征召令了？”
“这是毫无疑问的。船长，现在你和你的家族成员可以完成午餐的享用了吧。”
不久，餐厅的气氛再次恢复到了之前的那种愉悦及轻快中。霍金斯船微笑着举起酒杯，朝众人看了眼后朗