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“阁下回来了！”
“阁下从南方回来了！！”
“阁下带着队伍从南方回来了！！！”
………………
一时间，伊莎贝尔等人回到城堡的消息立时传遍了整个谢里夫哈顿城堡。因为今天是一年一度的耶稣升天节，驻城堡的北方委员会成员们已经提前回到自己领地庆祝节日去了，所以城堡内外皆是里士满公爵的军士、卫从及仆人。
骑兵小队缓缓进入城堡的铁栅栏门时，一些由于职责所在没有去城堡的小教堂参加弥撒及祈祷活动的军士、卫从和仆人们全都聚集在了城堡门洞的入口处。当伊莎贝尔骑着马慢悠悠地走出门洞时，站在两侧的众人纷纷冲她行礼并大声问候。
当骑兵小队来到城堡北面的小广场上时，一辆接一辆的马车仍旧继续驶入城堡内部。伊莎贝尔知道城堡的小广场根本容纳不下10辆马车，立刻让卫从霍尔赶到城堡外阻止后面的马车进入城堡并将其安排停放于城堡外。
身体硬朗，留着满脸胡须的绅士比尔德·史密斯带着里士满公爵的男管家、女管家在接到通报后离开城堡内的小教堂，用很快的步伐来到小广场上。三人在向已下马的伊莎贝尔行礼问候后，绅士满脸笑容地捋了几下胡须说着，“阁下，在天主的护佑下您回到了约克郡，回到了谢里夫哈顿城堡！”
“老比尔德，你知道吗，我才走了6个月却非常想念这里。”伊莎贝尔环顾四周，发现城堡内的一切在这6个月里没有发生一丝的改变。又把目光对准眼前的绅士，不禁发出一些感慨。
“阁下，您在这里生活，在这里为殿下效力，殿下离不开您，您也离不开北方。”绅士说出来的话，显得越来越有绅士风度了。
“是啊，老比尔德，你说得很对。”伊莎贝尔笑着点点头，又朝里士满公爵的男管家瞥了一眼，“亚瑟·菲尔德，殿下在城堡内吗？我需要觐见殿下。”
男管家面露为难之色正欲回答她时，比尔德轻咳一声上前一步，小声冲伊莎贝尔说了句，“阁下，殿下此刻…不在城堡内。”
这是她意料之中的事，对绅士小声说了句，“老比尔德，到会客厅再谈。”
绅士点了下头，伊莎贝尔又回头看向侍立在马旁的掌旗卫从，“鲍德温，和你的兄弟们回去休息。另外，让你的队长来会客厅见我。”
说完，又分别向男管家和女管家交待了几句，安排10个马车夫及一名女仆的休息、用餐问题。稍后，绅士与她在一名男仆的引领下来到大厅内，两人分别就坐。当男仆在为两人端来葡萄酒后，绅士笑眯眯地举起酒杯向坐在左侧的伊莎贝尔敬了敬，“阁下，实际上，我和其他人更想听听您的南方之行的趣闻。但是，我想您还有更重要的事务需要觐见殿下，是吗？”
伊莎贝尔同样举起酒杯敬了下对方，朝绅士瞥了一眼，“老比尔德，不管你想听什么我都会告诉你。只是，我想你应该知道殿下不在城堡的缘故。”
绅士朝空无一人的大厅入口处看去，在没有看到其他人出入后低声说了句，“我们马上要和苏格兰佬打仗了。阁下，您知道这件事吗？”
第717章 绅士（）
坚定的眼神、凝重的表情以及低沉的语气，绅士比尔德·史密斯的表现很自然，也毫无虚情假意的扭捏作态。之前，始终被困在战争的阴霾之中的伊莎贝尔·沃尔顿忽地被他逗笑了。
她觉得已经做了祖父的绅士看上去很可爱，一种想让人发笑的可爱。她把背部完全靠在哥特式长椅的靠背上，双臂放松地搭在两侧的扶手上。一抹淡淡的笑容从她的嘴角划过，注视着绅士点了下头，“比尔德，我想，你可以换一个不那么严肃的话题。例如耶稣升天节，远洋航行途中的趣闻又或是10辆马车装了什么值钱的物品。”
绅士的眉毛挑了挑，感到她的话很不可思议。正想开口询问，又猛地回忆起了伊莎贝尔与里士满公爵的关系，捋了下胡须，缓缓地点了下头。“是的，殿下一定会把战争的消息写信告诉给您的。”
“比尔德，你是不是想告诉我，国王陛下通过这场战争一定会捕获住苏格兰佬的女王？”伊莎贝尔说话时又把一条腿翘了起来，给人一种闲适自得的感觉。
“阁下，这是事实，这是所有人都不会否认的事实，包括殿下。”绅士很想知道，她会如何看待这场以掠夺将来的英格兰王后为作战目标的战争。
“嗯，所有人都认为我们可以在这场战争中捕获玛丽女王？！”伊莎贝尔慢慢站起身，走到前面的空地上。又转向右侧，背着双手朝小台阶上的里士满公爵及公爵夫人的主位看去，“绅士，你认为苏格兰佬会心甘情愿的把他们的女王交给国王陛下的军队吗？”
“他们的贵族收取了国王陛下的一大笔钱后，才同意交出玛丽女王。如果不交出女王，国王陛下的军队将会把苏格兰变成地狱的。”
绅士比尔德·史密斯的话，已可以代表里士满公爵在内的所有人的想法。那么，伊莎贝尔之前在普利茅斯的浴桶内做出的猜想，很不幸的成为了事实。然而今天，她却不想因为谈论英苏战争而破坏掉回到父亲领地的愉悦心情。
依旧面向几步之外的公爵及公爵夫人的主位，轻轻侧过脸来冲着绅士微微一笑，“比尔德，你知道殿下现在在哪儿吗？”
绅士眨了下眼，点着头说了句，“现在，殿下应该在他的旗舰上。”
伊莎贝尔可以肯定的一点是，里士满公爵正指挥着王室舰队停泊于爱丁堡附近的海域内。当地面战斗打响之后，王室舰队迅速用武力抢占苏格兰人的码头，将搭载着一部分陆军部队全部送上岸。用烧杀掠夺的办法，为国王陛下失去的大笔的金银财财宝夺回一些损失。
转过身来走到绅士的附近，正想告诉对方自己打算回父亲的领地庆祝耶稣升天节时，里士满公爵的卫从队队长西蒙斯腰悬佩剑大步迈入大厅。来到伊莎贝尔两人面前时，依次行礼问候。
随后，满脸堆笑地看向伊莎贝尔，笑呵呵地说着，“阁下，天主护佑您回到北方。呃，那10辆马车装载的是…香料吗？”
她没有同意也没有否认队长所说的香料，只是笑着朝队长瞥了眼，“西蒙斯，立刻派人把马车上的火绳枪和火药卸下来送到军械库去。”
“火绳枪？火药？”队长和绅士几乎同时说出这样的问话，目光齐刷刷地转向伊莎贝尔。
“是的，这是我在西班牙岛的圣多明戈城通过我的贸易伙伴购买的。”伊莎贝尔随口说了句，却没有夸张地描述事实，
“西班牙岛？圣多明戈城？阁下，这个…西班牙岛在什么地方？这座圣多明戈城是西班牙人的城堡吗？”绅士连忙站起身，来到她身旁时惊奇地问着。
真诚的话语，夸张的表情却缺乏对事实的了解，伊莎贝尔又一次被绅士逗笑了，摇了摇头，“绅士，放松一点，我有很多时间可以让你知道这些海外事务。”
“很抱歉，阁下，我明白。”比尔德尴尬地笑了笑，又回到自己的座位前转身坐了下来。
队长西蒙斯很少看到沉稳的绅士会像今天这样焦急，却又不敢当着绅士的面笑出来，只是强忍着笑意。伊莎贝尔也想笑出来，幸好她也能忍得住，故意严肃地问着西蒙斯，“队长，记住我的话了吗？”
“是的，阁下，您还有别的什么吩咐吗？”西蒙斯挺起胸膛大声回答道，试图将绅士的那副让人发笑的模样从脑海里驱除出去。
“队长，小心搬运。如果你的人摔坏了一支火绳枪，我会让你用100镑来赔偿。”
“是的，阁下，我明白了。”
“剩下的物品全部装在一辆马车上。”伊莎贝尔说完又想到剩下的物品是成箱的英镑以及劫掠来的各种昂贵的物资时，一本正经地审视着西蒙斯，“队长，这辆马车要停放在城堡内的广场上，不准任何一个人靠近！”
“是的，阁下。“
西蒙斯离开大厅，两名在门外等候他的年轻卫从连忙凑了上来。其中一个忙不迭地问了句，“队长，阁下是不是告诉了您什么好消息？”
“好消息？你这个小家伙，想知道什么？”西蒙斯迈开步子朝走廊外面走去时，不屑地说了句。
“呃，比如阁下会分给我们一些香料和蔗糖？”来自一个商人家族的年轻卫从似乎很了解商业的种类，因为他说的是在北方的市场上最昂贵的，永远都供不应求的几种罕见商品。
“香料？蔗糖？不不不，阁下带回来的是火绳枪！”
“火绳枪…？”
交待完武器及物资的保管事宜后，伊莎贝尔怡然自得地来到绅士的面前，望着对方若有所思的眼神轻轻一笑，“老比尔德，你还在想西班牙人的海外领地吗？”
绅士把有些茫然的目光转向她时，点了下头，“哦，原来西班牙岛是西班牙人的海外领地。看来，在我临死之前我是无法到那些岛屿了。”
这时，伊莎贝尔想到了老比尔德与长子共同投资400镑的事。脑筋一转，笑着说了句，“绅士，今天我打算邀请你去我的父亲的领地共进午餐。”
第718章 制止械斗（）
阳光随着太阳的升起穿过了树梢，穿过了谢里夫哈顿城堡南面及东面的数道森林式城墙，照射在城堡附近的大片的绿油油的天然草地上。而挂在树枝上的露水宛如一颗颗晶莹透亮的珍珠，被阳光这么一照射，立即蒸发消失在了空气中。
嗅着烂漫的春花飘散到空气中的一丝淡淡的花香，倾听着数只小鸟在森林式城墙之间发出的清脆地鸣叫声。此时，伊莎贝尔·沃尔顿的心情正逐渐被春天的气息，春天的欢乐所熏染，脸上的笑容也显得灿烂了许多。
“阁下，殿下吩咐我说，在他与您不在城堡内的情况下，需要代为监管城堡事务。”绅士比尔德·史密斯的话从耳旁传来时，伊莎贝尔正站在大厅中央仰望着如一束束亮闪闪的金线直射进来的阳光。
秒后，她又背着双手转过身来望着绅士，笑吟叭地说了句，“比尔德，现在我已经回到殿下的城堡了。又因为今天是复活的耶稣基督对其门徒之显现日子的结束，所以你应该与你的家人共同庆祝耶稣基督的升天。”
绅士点了下头，“那么，阁下，您邀请我参加午餐宴会也是为了庆祝耶稣的升天吗？”
伊莎贝尔在绅士面前来回踱着步，专注在对方的面部说着，“比尔德，你还记得你与你的长子对我南下航行的投资吗？我想，现在是时候还给你们父子了。”
追忆往事，在6个月前的那一下午，比尔德曾在回去的路上埋怨过长子的冲动及慷慨，“我的儿子，为什么你要资助阁下200镑？你知道，200镑是我多少年的全部收入吗？？”
骑在马上往里士满郡走的小比尔德，侧目看向绅士，“父亲，我记得，您也资助了200镑，是吗？”
“这全都是因为你的头脑在发热，我是为了护佑你不会被看不见的财富所引诱。”
“父亲，我很感激您的仁慈。但是，我想，如果当初没有阁下的协助，您成为不了一位绅士，而我依然还是一个铁匠的儿子，是吗？”
老比尔德很清楚长子的言下之意，未做反驳只是有些无奈地凝望着长子，“我的儿了，我当然记得阁下的慷慨，宽宏。但是，这与贸易资助是完全不同的两件事。眼下，你需要考虑的是资助产生的各种恶劣的结果。”
“父亲，我知道。只是，我愿意协助阁下完成这次的远洋航行。”小比尔德仍然不打算改变自己的初衷。
“我的儿子，我也愿意承认阁下是可信的。但是，我只希望等到阁下回到约克郡时你不会太失望于她的航行。”
“不，父亲，我相信她。所以，你也应该相信我。”
丝毫不赞同长子资助组建远洋船队的比尔德·史密斯自然不会重视这次的资助，他只是下意识地认为只要能收回400镑的本金，他就已经非常心满意足了。他自己就是一位铁匠出身的商人，当然懂得伴随着贸易而来的收益的不确定性。又或者可能给他及长子带来损失、获利或是无损失也无获利的结果。因此，即使伊莎贝尔的船队亏掉他与长子的所有资助，他也不会指责伊莎贝尔在海外商业贸易中的失误。
此刻，听到对方如此一说，再联想到对方从西班牙人手中购买的武器、火药，绅士蓦然感觉到伊莎贝尔的船队大概获利了。虽然这是最理想的结果，也是最美好的结果，但是他仍然想知道她获利了多少，能否做到6个月前所承诺的那样。