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这时，沃尔顿男爵领着数名男仆进入到大厅。伊莎贝尔和牧师站起身来，分别对走到面前的沃尔顿男爵行礼问候。男爵把目光集中在牧师的身上，神情看起来有些严肃地问了句，“牧师，我的女儿告诉了你，今天主持这个起誓仪式的缘故了吗？”
手握《圣经》的艾斯利普牧师轻轻微笑着，冲男爵点了下头，“是的，大人。”
“嗯，现在开始吧。”沃尔顿男爵说完，走到大厅中央的主位前转过身坐了下来。随即，又看向站立在左侧的伊莎贝尔，冲她点了下头。
“多萝西，你过来，站在艾斯利普牧师的面前。”伊莎贝尔冲女仆多萝西吩咐着。
女仆多萝西的神色显得有些局促，微低着头，双手放在撑箍裙的小腹处快步来到大厅的中央。快速地瞥了眼牧师所在的位置后，一言不发地站立在牧师面前。
这时，站在牧师身旁的伊莎贝尔来到多萝西，双眼朝女仆身后的大厅入口看去，双唇却在女仆的耳旁悄然说了句，“别害怕，牧师怎么说，你就怎么说。”
所谓的起誓仪式正如伊莎贝尔所说的那样，艾斯利普牧师说一句，女仆多萝西便重复说一遍。因此，仪式在几句话之后很快便结束了。这时，沃尔顿男爵却叫住正要离开的女儿及两名女仆。走下主位来到伊莎贝尔的面前，思虑着说出了一句话，“我的女儿，我知道天主是公正的，他也会把罪恶带给世俗世界的每一个人。只是，我和你的母亲不希望再失去一个女儿。”
“什么意思？难道，男爵希望多萝西先接种牛痘？”伊莎贝尔凝视着已经失去了次子，现在又有可能会失去长子及次女女婿的沃尔顿男爵，心里莫名涌现出一股酸楚的味道。沉默了一会儿，点了下头，“是的，父亲，我可以让天主用罪恶首先来惩罚多萝西的灵魂和身体。但是，在可怕的瘟疫到来的时候，她更需要我们的对她的安慰和救助。”
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最终，沃尔顿男爵还是做出了让女仆多萝西充当接种牛痘的实验者的决定。但是，伊莎贝尔并不愿意让多萝西独力承担接种牛痘后产生的心理变化及面对瘟疫时的巨大恐慌感。当她带着两名女仆走出庄园大门朝北面的那片小树林走去时，她打算把父亲的决定先告诉给多萝西。
“多萝西，如果你对女雇工身上的罪恶感到害怕的话，你可以去忏悔或是祈祷。也可以告诉我，你不愿意自己的灵魂被罪恶所侵蚀。”伊莎贝尔一边走一边对身旁的女仆轻声诉说着。不过，她对自己在很自然的情况下说出与宗教有关的话语时感到有点吃惊，她觉得自己此时非常像一个受罗马教廷派遣来的拥有神职的驱魔人。
多萝西沉默地走在道路上，缓缓抬起头凝望着她，“不，小姐，其实我和我的儿子，父亲早在几年前就已经死了，不是吗？”
伊莎贝尔微微一愣神，连忙醒悟着摇了摇头，“也许，那些盗贼并不想杀死你和你的家人。又或者，你和你的家人还会遇到其他会救助你们的人。”
多萝西凝视着道路两旁高大的树木、草地和各种房舍，只是说了句，“小姐，这是天主的意志，天主知道我和我的家人会遇上您的。”
走在多萝西身旁的女仆安妮连忙点了点头，朝伊莎贝尔看去，“小姐，多萝西说的也正是我想对您说的。假如没有您这么多年来对我和我的父母的救助，我想我们是不会活到今天的。”
眼见两人对自己全然是一副发自内心的感激之情，伊莎贝尔不觉得自己做了什么。朝两人瞥去一眼，只是平静地问了句，“多萝西，你愿意接受我的父亲的决定？”
“是的，小姐，因为我相信自己看到的是真相，我和那名女雇工在天主的眼中都是罪人。天主会救她免于凶恶，同样也会救我免于凶恶。”
伊莎贝尔在心里微叹一声，“这不是接种牛痘，而是在驱魔。”
第753章 实验成功（）
当天下午日落前，伊莎贝尔沃尔顿带着几名佩剑卫从离开阿斯克庄园返回到父亲的领地。穿过大片耕地之间的泥土路，来到医疗大厅所在的小树林内。此时，仆人们已遵照她的吩咐在大厅内的东西两侧用木板间隔开了十余个隔间。每个隔间内均摆放有一张铺有干草及棉布或亚麻布料的小床，另外还摆放有一张小桌及靠背长椅。
伊莎贝尔在门外的空地下马后，径直走向大厅东面的最后一个隔间。来到隔间外时看到一名男仆守候在门外，上前轻声询问了一句，“我的女仆现在怎么样了？”
男仆点头行礼后回答说：“小姐，她没什么事，只是在休息。”
“嗯。”伊莎贝尔点了下头，掀开悬挂在门上的亚麻布布帘走了进去。一走进隔间，便看见身穿白色长袍的多萝西从床铺上站了起来，站在床边冲她行礼问候。
“多萝西，用过晚餐了吗？”伊莎贝尔一边说着话一边走到床铺对面的长椅上坐下。
“是的，小姐。可是，为什么我没有感到一点不舒适？”多萝西只是欠身坐在床铺的边缘，准备随时站起身服侍沃尔顿男爵的女儿。
伊莎贝尔斜靠着长椅的靠背，右手撑着下颌审视着她，轻轻笑着说了句，“多萝西，因为奶牛身上的瘟疫没有直接传染到你的身上，所以你的身上也不会出现女雇工身上的那些水疱。”
在下午的试验中，伊莎贝尔先用小刀在女仆多萝西的左臂皮肤上轻轻划出一条伤痕，然后从挤奶女雇工手臂上的水疱里用刀尖挑出一点点淡黄色的脓浆。接着，将脓浆滴入到多萝西皮肤被划破的地方，然后用一块干净的亚麻布将伤痕包扎起来。虽说这种办法存在着一些医疗风险，但是，接种牛痘的实验总算是基本完成了。
多萝西收紧下颌瞅了瞅左臂被包扎起来的位置，又好奇地看向她，“小姐，既然我没有直接被传染上瘟疫，我是不是可以回庄园继续工作了？”
伊莎贝尔知道接种后的几天会出现一些不舒服的反应，只是笑着摇了摇头，“多萝西，我想告诉你一点，接下来的两到三天内你会有一些不适应的感觉。因此，你只需要在这里休息就可以了。”
多萝西有些紧张地望着她，“小姐，我我是不是会变成女雇工的那个样子？”
“不，假使你认为我的话是可以信赖的话，就在这里休息几天。忏悔、祈祷、清扫大厅或做什么都行，只是不能离开大厅。”
“小姐，我信赖您，我会向天主祈祷驱赶走我体内的瘟疫的。”
伊莎贝尔站起身时，多萝西也很快地站起身来。她朝女仆轻轻笑了笑，“多萝西，不要去想你的工作。如果你想见见你的儿子或父亲，我会让他们来看望你的。”
多萝西缓缓地行着曲膝礼，起身时用感激的眼神凝望着她，“是的，小姐，您可以让牧师来这里吗？我想让天主听见我的忏悔。”
“当然。”伊莎贝尔走到门口掀开布帘时，回过头微笑着看向女仆。
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伊莎贝尔把接种牛痘的过程控制在很小的范围内，只有不超过8个人知晓这件事。当然，除了她自己以外，其他人也根本无法说清这件事的来龙去脉。只有这样，才能让持怀疑态度和反对意见的人不会突然从地下冒出来，即使连反对者疯狂的诬蔑、造谣也不会听见。
两天后，她再次来到医疗大厅。实验者的临床表现正如她所预料的那样，女仆多萝西一如既往地站在自己的面前，脸上挂着浅浅的笑容向她行礼问候，“小姐，现在我的身体没有一点不舒适，又可以继续工作了。”
伊莎贝尔笑着点了点头，只是双臂抱胸思索着，“接下来，需要用天花病毒来证明多萝西今后再也不会传上天花。只有完成了这个实验，接种牛痘才能算是圆满完成。”
一声不吭地瞅着面色红润，身体健康的女仆，又思忖着，“天花可以用种牛痘来预防的事实，已经在无数次的科学实践中得到证实。”
“嗯，接种天花病毒的实验可以不用再做了。”
想到这里，突然冲女仆说了句，“多萝西，现在轮到我了。”
多萝西一愣神，连忙惊恐地看着她，“小姐，您您不能这么做。假如让大人和夫人知道了，夫人会严厉地惩罚我的。”
“不会的，夫人不知道这件事。好了，你去把女雇工找来，快去。”
“呃，是的，小姐。”
趁着女仆离开隔间的时候，伊莎贝尔把守候在门外的公爵卫从鲍德温叫了进来。从绑缚在大腿外侧的刀鞘内拔出一柄仿制的海军标准战术刀，递到对方的眼前，“鲍德温，现在，把我的袖子割下来。”
鲍德温咽了咽口水，凝视着对方手中那柄奇怪的“小刀”，又抬起头看向她，“阁下，您一定要这么做吗？”
“是的，必须要这么做。并且，这件事只有你、我和天主知道。”
“是的，阁下。假如此时殿下回到城堡见不到您，我要怎么回答。”鲍德温接过奇怪的“小刀”时，还是犹豫不决。
伊莎贝尔坐在长椅上，左臂撑在大腿面上冲他轻轻一笑，“你可以告诉殿下，我在圣迈克尔教会学校内教导孩子们读圣经。”
当女仆从另一个隔间内找来感染了牛痘的女雇工后，鲍德温已经用战术刀把伊莎贝尔左臂的丝绸袖子轻轻地割了下来。伊莎贝尔冲两人点了下头，却发现鲍德温正在用手指轻轻揉搓着手中的丝绸袖子，哈哈笑了起来，“鲍德温，赶快去向罗斯求婚，这样你就可以给她买一些丝绸服装了。”
隔间内出现了一阵声响不大的笑声。待众人安静下来后，伊莎贝尔连声吩咐着，“多萝西，去拿盏油灯来。鲍德温，把刀尖放在油灯的火焰上面烧一烧。”
稍后，一切准备就绪。鲍德温拿着战术刀，刀尖对准女雇工手臂上的水疱时，抬起头望着对方，“很抱歉，希望你可以宽恕我。”
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第754章 公爵归来（）
6月11日，星期三上午，是沃尔顿男爵的领地柯克灵顿村所有臣民的一个悲伤的日子。而在与男爵的领地相距有约30英里外的谢里夫哈顿城堡内，却是一片庆贺领主里士满公爵顺利回到北方的欢快的笑声，以及此起彼伏的问候声。
之前，领主回到城堡的消息是由一名佩剑卫从先行送回来的。此刻，里士满公爵的队伍还行进在城堡东面约三英里外的一片耕地与田野之间。伊莎贝尔在接到消息后，立即让公爵府的管家及各种专职仆人做好迎接里士满公爵归来的准备。另外，又派人立即去通知谢里夫哈顿村的村官、收税官及驻堂牧师等人准备迎接公爵。
不多时，领地规模及居住的人口都远远大于柯克灵顿村庄的谢里夫哈顿村庄立刻沸腾了起来，几乎所有的村官、牧师、教士及数百名村民们纷纷离开了房舍、教堂，来到连通村庄东西两面的唯一的一条大路两侧欢迎领主的归来。
当公爵府的枢密顾问官伊莎贝尔沃尔顿带领着卫从队两位队长、管家及数十个仆人站在城堡闸门外时，她对欢迎里士满公爵归来的现场气氛感到有些不满意。扭头看向站在右侧身的管家，“管家，你不认为今天迎接殿下回来的仆人们很少吗？你知道，殿下是从苏格兰回来的。”
管家亚瑟菲尔德上前一步，在她身旁轻声说了句，“阁下，委员会的成员今天都没有来，里士满郡领地内的绅士、约曼要等到明天才会来参加领地会议。”
可以来迎接里士满公爵归来的贵族、骑士、绅士和约曼全都没有到场，伊莎贝尔皱着眉头思忖着，“居住地与殿下相距最近的只有我的父亲沃尔顿男爵。可是，从柯克灵顿到谢里夫哈顿城堡大约要骑一个多小时的马，时间来不及。”
“父亲领地南面的里普利城堡领主威廉英格尔比爵士，也不可能及时赶到这里。”想到这里，伊莎贝尔对威廉爵士有了一种厌恶感，“这个浑蛋，为什么没有战死在爱丁堡？贪生怕死的骑士！”
在心里狠狠地骂了句里普利城堡的年轻领主后，扭头看向站在左侧的正副两位卫从队队长，厉声叫了句，“彼得，你过来！”
副队长彼得急忙扭头看向她，急忙跑到她的面前点头致意，“阁下，您有什么吩咐？”
“立刻把所有的火枪兵集合起来，全副武装站在通往城堡的道路两侧恭候殿下归来！”
“是的，阁下。”