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副队长彼得急忙扭头看向她，急忙跑到她的面前点头致意，“阁下，您有什么吩咐？”
“立刻把所有的火枪兵集合起来，全副武装站在通往城堡的道路两侧恭候殿下归来！”
“是的，阁下。”
这个时候，一支由上百名武装卫从及两辆装满货物的四轮马车组成的队伍出现在了村庄的东面。一名骑着配备有华丽的马鞍、马衣的战马的胸甲卫从手执一面绣有里士满公爵徽记（三道银、蓝、金条纹，侧身正面的行走狮，脖颈处套有写着公爵名字的锁链）的大旗走在队伍的最前面。
紧接着是50名骑在有着相同装饰的战马上的卫从策马行进，而一名来自纹章院的纹章官则骑马跟在50名卫从的身后。公爵得胜归来的队伍中竟会出现纹章院的官员，这不得不让人好奇。按照惯例，当贵族死亡的讣告送达至纹章院时，纹章官会立刻就职主持贵族的葬礼。由此看来，这位纹章官出现在公爵的队伍中肯定是有着很特别的原因的。
纹章官的马后，则是今天这支隆重出行的队伍的主人——亨利王子、里士满和萨默塞特公爵、诺丁汉伯爵。拥有一个王子头衔、两个公爵爵位及一个伯爵爵位，身着公爵等级服饰的亨利菲茨罗伊神采飞扬地骑在一匹有着优良的血统的战马上。
他的这匹战马除了有华丽的马鞍及马衣外，还特别钉有四个银制的马掌。固然，身为最高等级贵族、得到贵族阶层承认的亨利八世的私生子——里士满公爵是不会放过任何一个展现出其头衔、身分、地位、权威和声望的机会的。当然，在每一次骑马外出炫耀的时候，还应该带上他的绅士及约曼众家臣。不过，这次出行是里士满公爵作战归来，自然不会如同豪华的公共庆典一样的婚礼、丧礼队伍那般出行。
在里士满公爵的身旁，则是10名骑在马上的身着全身板甲，腰悬护手刺剑，双手举着正面绣有里士满公爵纹章的大旗的卫从。卫从们跨下的战马马身上，也披有一直垂到地面的绘有公爵徽记的马衣。而队伍的最后，是两辆四轮货运马车及剩余的准骑士。
很快，公爵归来的队伍来到通往公爵城堡的岔路口。当前面的卫从们驱使马匹鱼贯进入到岔路后，策马走在队伍中间的里士满公爵站立在岔路两侧的火枪兵们产生了浓厚的兴趣。与其说对火枪兵产生了兴趣，不如说是对火枪兵们手中的火绳枪产生了强烈的好奇心。
“吁”里士满公爵勒停跨下战马，又扭过头吩咐着身旁的掌旗卫从，“让前面的人停下！”
队伍里的其他人还没明白过来是怎么回事时，里士满公爵居然跳下马来，绕过左侧的5名身穿全身板甲的掌旗卫从，径直走到一名双手持枪挺胸站立着的火枪兵面前。双眼紧紧盯着对方手上的火绳枪和身上的弹药带、火药小罐、引药小罐及子弹袋等各种附属装备，足足看了好一会儿后才好奇地问了句，“你你是哪位贵族的火枪兵？”
火枪兵依旧持枪站立着，只是冲里士满公爵略点了下头，“殿下，我是您的一名火枪兵。今天，阁下命令我们所有人在这里恭候您的归来。”
“什么？这是怎么回事？”里士满公爵满腹疑问地自言自语着。突然醒悟过来，双手叉腰哈哈笑了起来，“我的天主，我的枢密顾问官竟会把这么好的东西从南方带回来了？！”
队伍里的纹章官也跳下马来走到公爵身旁，恭敬地问了句，“殿下，什么事让您这样快乐？”
这时，守候在城堡门口的伊莎贝尔等人接到仆人的报告：“阁下，殿下的队伍停下来了。”
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第755章 久别重逢（）
一段只需要80…90步便可以从路口走到城堡门口的岔路，里士满公爵竟然会停在了路上？伊莎贝尔皱着眉头没有再去问男仆，而是带着这样的疑问离开城堡大门，头也不回的朝城堡外的那条岔路走去。
大约走了一多半，便看到里士满公爵站在岔路的左侧路边正兴趣盎然地问着一名火枪兵什么，身旁还有一个穿着打扮与北方人不太一样的男人。伊莎贝尔的视线一直没有离开里士满公爵，从前面的骑兵队伍一旁走过时心里犯着嘀咕，“不是吧？为什么这个已经结了婚的家伙看上去和一只好奇的猫很相像？”
当她来到里士满公爵的附近时，那个陌生的男人首先看见了她。微微一愣，上下打量着她的服装及腰间的护手刺剑，最后还是略略地点头致意，“日安，小姐。”
在听见纹章官的问候声后，里士满公爵矜持地转过脸来。当他看到那个久别的人时，眼前一亮。又由于一种过度的惊讶，那一瞬间脸上还保持着原有的表情。慢慢地、慢慢地不禁弯起嘴角，连眼角也跟着弯了起来，弯得把泪水都挤了出来。
伊莎贝尔沃尔顿在见到亨利时也产生了一种心跳加速的感觉。不过，这种感觉却没有维持太久，脸上挂着一种笑不露齿的假笑式表情向亨利点头行礼，“日安，殿下。”
兴许是很长时间没有见到伊莎贝尔的缘故，里士满公爵微张着嘴，望着她突然说了句，“伊莎贝尔，我给你带了很多礼物回来。我向天主起誓，你一定会喜爱上这些礼物的。”
当公爵还想接着往下说时，伊莎贝尔连忙上前一步，两眼紧盯着公爵用低沉的声音说了句，“殿下，您在这里干什么？这里不是您的城堡。”
里士满公爵急忙把脸扭向左侧，又把脸扭向右侧，再看看身旁瞪大眼睛的纹章官。醒悟着点了好下头，他的那张白皙的脸庞上又出现了一种贵族礼节所要求的高雅而严肃的表情，“日安，阁下。”
“纹章官，你和队伍先回城堡，我还有一些事务需要和枢密顾问官进行商讨。”随即，里士满公爵用一种毋庸置疑的口气，居高临下的对来自纹章院的中年男性官员及随行的卫从们下达了王室公爵的命令。
“是的，殿下。”纹章官点头答应着，他非常好奇公爵与伊莎贝尔之间的关系。可是，对方是一位王室公爵，他几乎没有为自己做出选择的余地。
随后，华丽、奢侈而高贵的公爵出行队伍继续向城堡的方向行进，里士满公爵背着双手与伊莎贝尔慢慢走在岔路左侧的野草地上。待走在队伍最后的几名佩剑胸甲卫从骑马离开身旁时，里士满公爵这才长出了口气。
一会儿看看右侧站在岔路边三步一岗，五步一哨的火枪兵，一会儿又把目光转向走在左侧的枢密顾问官，窃窃私语般地笑着说了句，“伊莎贝尔，我们有一年的时间没见过面了吧？”
伊莎贝尔同样姿态优雅地踱着步，双目炯炯地看向公爵，“是的，殿下。”
“伊莎贝尔，你我不明白你为什么会看待我？我感觉很冷，如同地窖一样的冰冷。”里士满公爵对她的态度很不满意。
伊莎贝尔面无表情地瞅着队伍逐渐远去后，这才小声说了句，“殿下，您是一位有着完全不同于其他贵族的身分、地位的王室公爵。假使今后您想在宫廷内建立起自己的威望，最好不要轻易露出只会在下等人脸上出现的微笑。”
里士满公爵没有说话，梗着脖子凝视着她，“即使是我在向你表示我对你的喜爱时，也不能露出笑容？”
“殿下，难道您忘了您已经与诺福克公爵的女儿结婚的事实了吗？”
里士满公爵的脑海中又浮现出了几年前亨利八世与他私下交谈时的场景，抬头看向湛蓝的天空时无奈地摇了摇头，“伊莎贝尔，我一点也不喜爱玛丽，你知道这是事实。”
“我知道，很多贵族都是这样看待他们与妻子的婚姻的。”
“伊莎贝尔，我不想我和你的身分仍旧停留在公爵与枢密顾问官的身分上。”
里士满公爵的用意已经非常明显了，伊莎贝尔不可能不知道。只是，对她而言，她不愿意做公爵的情妇。除非可以让她成为公爵夫人，否则绝不接受公爵的求爱。思索着公爵的话，想出了一个适合此刻情景的话术，“殿下，您与玛丽霍华德的婚姻是国王陛下指定的。假如您想做些什么的话，还是等以后再去做，好吗？”
“嗯，看来陛下还是应该遵从天主的旨意。”今年已经25岁的里士满公爵，怎么会听不明白枢密顾问官的潜台词。
说话间，两人已来到城堡入口东面的卫从及仆人庭院外。早已守候在此的卫从队两位队长、管家及仆人纷纷向里士满公爵鞠躬行礼并朗声问候，伊莎贝尔趁势让副队长彼得把迎接公爵归来的火枪兵们全都撤了回来。
里士满公爵在位于顶层的私人房间内又换了一套公爵服饰后，来到城堡2楼的大厅内。此时，已分别就座的伊莎贝尔与纹章官立即起身来向他行礼。礼毕后，伊莎贝尔面色沉重地来到公爵的主位前，朗声向公爵报告，“殿下，今天您从苏格兰战场返回到北方，我建议应该让委员会所有成员及您的家臣来城堡与您一同庆贺战争的胜利。”
“很好，顾问官，庆贺是在晚餐宴会时举行吗？”
“是的，殿下。”
男仆尤金为自己的领主端来一杯葡萄酒后，里士满公爵觉得伊莎贝尔的脸色不对，他认为纹章官似乎对她说了些什么。端着葡萄酒，矜持地看向侍立在左侧的南方官员，“纹章官，你已经把你来主持葬礼的事务告诉给了顾问官？”
纹章官上前一步，点头致意后一板一眼地陈述着，“是的，殿下，毕竟沃尔顿勋爵的继承人即欧内斯特爵士的葬礼仪式需要4周的时间来筹备，之后还要举办宴会。”
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第756章 爵士回家（）
当天的早些时候，拉提默男爵四世率领着贵族军队及石棺在途经里士满郡时，爵士军队内的几名准枪骑兵要求将装有爵士的石棺留置在其领地内，他们准备为爵士举行葬礼仪式。
不过，拉提默男爵约翰内维尔却告诉几名准枪骑兵，爵士是沃尔顿男爵一世的顺位继承人，因此葬礼仪式要以沃尔顿男爵的继承人的身分、地位在其父亲的领地内举行。男爵认为，这是他对爵士的骑士精神的一种尊敬。毕竟，爵士为身为兄弟的他流了血，也放弃了自己的生命。
男爵率领着军队在返回位于约克郡斯内普的领地后，很快便带着20名侍从护送着爵士的石棺朝东南方向约5英里外的柯克灵顿行进而去。当队伍缓缓地经过沃尔顿男爵领地北面的卡索普村时，一些村民眼尖地发现了队伍中的石棺。
几个胆大的村民向侍从们询问起是谁的石棺时，侍从们面色凝重地说出了躺在石棺内的人的身分。村民们一听顿时傻了眼，一边跟着队伍走在道路上一边小声议论着，“伙计们，这是天主的旨意吗？天主要让我们的领主失去继承人？”
“你们说，会不会是那位大人侍从在和我们开玩笑？”
“笨蛋，这个时候怎么可能开玩笑？”
几个村民走在路上时偷偷朝策马行进在前面的那位身穿贵族服饰的拉提默男爵看去，没有人敢去向男爵求证躺在石棺内的是什么人。几个村民经过短暂的商量后，决定分别向不同的人去报告这件无比重大的事。于是，两个村民向村内的村官和收税官的房舍跑去，两个村民头也不回地的朝位于村庄南面的领主所居住的柯克灵顿村跑去。
当拉提默男爵的队伍行进到卡索普村的中心地带时，全村的几十个男女老幼村民几乎全都离开各自的房舍来到道路两旁向欧内斯特爵士的石棺默哀行礼。站在几个村民前面的村官与收税官相互看了一眼后，村官走到拉提默男爵的战马一侧，鞠躬行礼后颤抖地问了句，“大人，这副石棺里躺着的是我们领主的继承人？”
面无表情的约翰收紧下颌，看向站立在左侧的村官时点了下头没有说话。村官毫不介意身为贵族的约翰的高傲与自负，连忙急切地看向他时说道：“大人，如果您和您的侍从累了的话，可以在我们这里吃些食物、酒水或是休息，我们会替您把石棺护送到领主那里的。”
约翰的身体顺着马匹走路的姿势微微摇晃着，看向远处一望无垠的田野摇了摇头，“不必了，我是爵士的兄弟，我会护送爵士去他父亲那里的。”
从卡索普村一直向南到达柯克灵顿的两英里（约3。22公里）路程中，两名向领主沃尔顿男爵及夫人报信的村民跑得上气不接下气。一个年纪稍长，留有胡须的村民累得在路旁停了下来，双手杵着膝盖大口喘着气。接着，抬起头看向身旁的另一个村民，“伙计，看你的了，快走。”
“嗯�