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西南的里普利城堡狂奔而去。大约经过了一个多小时的骑程时间后，这支骑乘着昂贵的西班牙马的队伍来到了里普利城堡外的由碎石铺的道路。
一路前行时，骑在马的伊莎贝尔远远地看到了道路右侧的城墙及角的塔楼，立即吩咐在队伍前面的两名掌旗卫从去向守卫城门的军士或仆人通报。很快，她骑着纯白色战马来到三层楼高的城门前，仰望着这座不甚出名的，小巧精致的世纪城堡。
“嘎嘎嘎”随着古老的城堡闸门慢慢地向升起，威廉英格尔爵士带着管家及七、八个仆人大步走了出来。
里普利城堡的领主有些不太明白伊莎贝尔来到他的城堡的目的，行礼后轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔小姐，今天您是外出骑马来郊游的吗？”
伊莎贝尔看到威廉爵士那副笑脸时，心里不由地产生了很大的厌恶感。朝站立在左前方的爵士瞥去一眼，冷冷地说了句，“爵士，今天我有一些事务想和你谈谈。”
说完，用两个脚后跟的马刺轻轻一磕马肚，那匹安达卢西亚战马顺从地走进了前面的城堡大门。当队伍来到城堡内部广场左侧的主楼前时，伊莎贝尔这才跳下马来，看向身后走来的威廉爵士，“爵士，带你的剑和我去湖边。”
严肃的表情，高傲自负的眼神，让人有一种不寒而栗的话语，威廉爵士对站在眼前的这位贵族小姐来到他的城堡的目的产生了一些疑虑。轻轻一笑，温有礼地说了句，“小姐，您打算和我试剑术吗？”
伊莎贝尔的眼前出现了兄长战死时的模样，再一联想到兄长与威廉爵士称兄道弟时嘻嘻哈哈时的情景，心里不禁涌一股热血。左手握住左侧腰间佩剑的剑鞘，右手突然从剑鞘内拔出护手刺剑指向对方，咬牙切齿地吼叫着，“威廉英格尔爵士，假如你认为你配得骑士的头衔的话，应该拔出你的剑！”
她的这一举动吓坏了在场的所有人，一时间广场鸦雀无声，没有一个人敢说话阻止她的行径。威廉爵士自然佩戴有一柄佩剑，可是他没有拔剑。目不转睛地瞪着对方平端在半空的佩剑，思忖着说了句，“伊莎贝尔小姐，我是不会用剑去刺向一位高贵的贵族小姐的。”
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第759章 用剑说话（）
按照惯例，沃尔顿男爵应该及时的将继承人死亡的消息用信件的方式向北方的其他贵族通报。其目的不外乎两点：一是长子继承人因为战争而身故，男爵需要确立爵位及领地的新继承人二是通知其他贵族，可以在葬礼后来参加家族举行的盛大的宴会。
今天是欧内斯特爵士的遗体回到父亲领地的第一天，沃尔顿男爵及亲人还处于一种极度悲伤的情绪中。故而发给贵族的信件，最快也要三天后才能寄出。因此，里普利城堡的领主威廉英格尔比爵士是绝不可能立时知道兄弟阵亡的消息的。
眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，牙齿咬得咯咯作响，好似一头被激怒的狮子一般的伊莎贝尔沃尔顿的行为，让威廉爵士一时无法弄清这到底是怎么一回事。威廉感到身为世袭骑士的自己被对方用剑指着有些尴尬，对方却又没有立刻回答自己。
思忖着，用冷静的态度来看待对方的行为，“伊莎贝尔小姐，如果您打算用荣誉决斗来捍卫您的贵族荣誉的话，我会要求您和我共同遵从决斗的规则。如果不是的话，您可以告诉我这么做的原因吗？”
“咻…！”的一声，伊莎贝尔将指向对方脸庞的护手刺剑猛地向右下侧一划。紧锁眉头，用一种异常冰冷的声调吐出一句话来，“和我去湖边。”
威廉爵士吩咐管家及仆人立即安置伊莎贝尔的马匹及卫从们后，与伊莎贝尔顺着主楼南面的空地来到西面靠近里普利湖的草地上。两人面对面地站立着，爵士在距离对方三、四步远的地方看向对方，“小姐，现在可以告诉我了吗？”
男爵的女儿重新用手中的剑指着对方，言辞流利地说着，“爵士，5月发生在爱丁堡的战争，你为什么没有去？”
伊莎贝尔知道对方没有参战，是她在回到北方后从父亲的口中听到的。从眼下的北方贵族阶层的后裔来看，只有尚未结婚的威廉爵士有望成为伊莎贝尔的结婚对象。这一点，沃尔顿男爵在一份遗嘱中曾做过明确的规定。
第一，如果伊莎贝尔可以嫁给伯爵或是伯爵的继承人及其他子嗣，她会获得2000镑的嫁妆。第二，如果嫁给男爵或是男爵的继承人及其他子嗣，她会获得1000镑的嫁妆。第三，如果嫁给骑士或骑士的儿子，她可以获得。 涔﹀�鍚О鞯募拮薄Ｓ纱丝蠢矗�锲绽�潜さ牧熘魍��羰勘愠晌�税莘梦侄�倌芯袅斓氐某？汀
威廉爵士没有参加入侵苏格兰的战争，自然有他的理由。朝对方手中的佩剑瞥去一眼，“小姐，您可以喝一杯葡萄酒后再来听我的解释吗？”
伊莎贝尔没有说话，只是放下了手中的剑。威廉随即看向站在两人右侧远处的一名仆人，吩咐了几句。很快，仆人为她端来了一杯葡萄酒。伊莎贝尔从餐盘内抓起锡制酒杯，一仰脖一口干掉杯中的葡萄酒后顺手向右侧半空中一扔，酒杯如一道银色的闪电一般飞向几步之外的仆人的怀中。
“爵士，现在可以说了吧？”伊莎贝尔的口气依旧没什么变化。
“小姐。您知道5月发生在爱丁堡的战争是一场入侵别国的战争。因此，我作为里普利城堡及领地的领主没有义务协助国王陛下在别国作战。”威廉爵士的语气很平静，也说得有理有据。
“爵士，我知道。但是，你不能否认你是欧内斯特爵士的兄弟吧？”
“是的，小姐，我为我可以拥有欧内斯特爵士这样的骑士兄弟而感到无比的荣幸。那么，欧内斯特爵士从爱丁堡回来了？”
伊莎贝尔上前一点，恶狠狠地说了句，“是啊，我的兄长回来了。但是，他在躺在棺材里回来的！！”
“我的天主！”威廉爵士不禁大惊失色，表情立即变得凝重起来，“小姐，爵士是什么时候运回北方的？”
“我不知道！”伊莎贝尔愤怒地吼叫着，再次平端着护手刺剑指着对方，“我只知道一点，你的骑士兄弟在爱丁堡战死的时候，为什么你还会活着？？为什么你会忘记你的誓词？？”
威廉爵士当然记得自己在被授封骑士时所说的誓词：“我将勇敢地面对强敌！我将毫无保留地对抗罪人！我将协助我的骑士兄弟！”可是，他也有他的苦衷。目前，他还没有结婚，也没有后裔，是里普利家族唯一的一个继承人。如果他在爱丁堡战死，里普利城堡及领地上的一切都会被亨利八世收回并出售给其他人。如此一来，里普利家族将会永久的从北方社会中灭绝掉。
那一瞬间，他只感到体内发热，一股气涌上心头并在胸中乱窜。“锵！”的一声，从腰间拔出自己的护手刺剑也指向了对方，大吼一声：“伊莎贝尔小姐，我是我的家族唯一的继承人！您想看到我在死后，国王陛下把我的家族从北方彻底地抹掉吗？？”
英格兰的地方贵族及骑士与国王的尖锐矛盾，是延续了几个世纪的问题。在13世纪时，地方贵族、骑士与国王及王室多次交锋，甚至几度打败国王的军队。直到红白玫瑰战争结束后，英格兰王室才开始进一步打压地方贵族、骑士的势力，不断扩大王室势力。
双方都有自己的理由，威廉爵士极其不愿意看到自己的骑士家族被王室彻底摧毁，为国王及王室效力的伊莎贝尔固执地认为身为骑士的威廉英格尔比应该忠诚于国王及王室，哪怕是付出生命和领地。如此一来，两人的这场剑术格斗是无法避免的了。
伊莎贝尔也很清楚对方的意思，只是她不愿意让对方活得这么轻松。即使可以不用威廉爵士为自己的兄长陪葬，也要让他吃些苦头。一双风刀霜剑般的眼神死死地盯着对方，左手伸向右侧腰间拔出了另一柄短剑。
解下皮带及剑鞘并扔在草地上，左手短剑在后，右手刺剑在前，两个剑尖同时指向威廉爵士，“爵士，还是用剑来说话吧。”
话音一落，挺起刺剑全力攻向爵士的胸膛……
第760章 准丈夫（）
迎面一柄护手刺剑当胸刺来，威廉英格尔比爵士连忙举手用剑格挡。只听得“叮铮！”一声脆响，威廉顺势将对方的剑向外侧推开。说是迟，那时快，伊莎贝尔左手的短剑如鬼魅一般悄然而至，直指他的胸口。
顿时，一阵“叮叮铮铮”之声往来不绝。几个快招之后，伊莎贝尔左手短剑顺势向外格挡住爵士的佩剑，右手的刺剑毫不犹豫地刺向爵士的喉部。
威廉无法相信可能会成为自己的妻子的伊莎贝尔，竟然想要杀了自己。突遇生命危险，急中生智抬起左手手臂去阻挡对方攻向自己的刺剑。随后，格斗现场传来了一声惨叫声，“啊…！”
伊莎贝尔收回刺中对方手臂侧面的护手刺剑，朝带着鲜血的剑尖瞥去一眼，又看向对方时淡淡地说了句，“爵士，天主是不会收留一个怯懦的骑士的灵魂的。”
说完，走到一侧草地上拾起系有剑鞘的皮带，转过身朝左前方的城堡主楼走去。这时，她听见从身后远处传来的爵士的说话声，“小姐，等等。”
伊莎贝尔停下脚步，侧目看向右侧的里普利湖湖水，又听见对方高声说着，“小姐，我会向天主祈求宽恕您的。”
“是吗？”伊莎贝尔依旧没有去看威廉爵士，斜眼看向那宁静、幽雅的一湾湖水时小声嘀咕着。
威廉爵士将佩剑的剑尖插在草地上，右手捂着被刺伤的左臂走到她的身后，“小姐，您的父亲沃尔顿勋爵已经做出了决定，让你嫁给我！”
看来，年迈的沃尔顿男爵最终下定决心要把女儿给嫁出去了。尽管对方只是一位世袭骑士，却也符合男爵对女儿的婚姻的要求。伊莎贝尔这几年最担心的一件事，终于爆发出来了。假如去年夏季不是假借里士满公爵的名义南下普利茅斯再出海航行的话，或许现在她已经成为了里普利城堡的领主夫人。
虽说爵士的话不是响彻在她头顶的一个晴天霹雳，却也让耳旁的焦雷声此起彼伏。她立刻转过身来，将手中的两柄剑往草地上一掷。当两柄剑斜插在草地上兀自微微颤抖时，随手将佩剑使用的皮带系在了腰上。
一边往腰间系着皮带，一边用炯炯有神的双眼盯着对方说了句，“爵士，你认为我适合担任一位骑士的妻子的身分吗？”
威廉轻轻松开捂着伤口的右手，抬起手臂瞅了眼袖子上被刺破的洞，又看向她轻柔地说了句，“不，没有一位贵族小姐胆敢对她的准丈夫做这样的事。”
伊莎贝尔一愣神，系皮带的动作有些停顿。不过，很快她便系好了皮带，面无表情地望着对方，“爵士，如果我是你的话，应该立刻去把伤口处理好。”说完，又从草地上拔出两柄剑插回到皮带两侧的剑鞘内。
威廉爵士从对方的表情、语气及话语中感受不到一丝婚姻带给对方的那种喜悦及羞愧感，有些疑惑地瞅着两手动作不停的对方，“小姐，您…您在怀疑我所说的不是事实？”
伊莎贝尔双手抱在胸前，微低着头思索了一会儿。歪了歪嘴角，又朝爵士看去，“我相信你你不敢对我说谎，并且我也可以从我的父亲那里得到证实。只是，接下来的一段时间我要筹备你的骑士兄弟欧内斯特爵士的葬礼仪式，你明白了吗？”
“小姐，我明白。我可以等待，等待您做出最后的决定。”
“爵士，还有一点，我不希望我将来的丈夫是一个怯懦的骑士！”
沃尔顿男爵的卫从们已骑在了各自的马匹上列成一队，等待男爵的女儿上马。伊莎贝尔走到她的那匹与甘道夫精灵宝钻、霍比特人和指环王中的巫师骑乘的阿拉伯纯种马相类似的安达卢西亚马前，双手扶住马鞍准备上马之际，威廉爵士的管家急匆匆地走了过来。
行礼后轻声说了句，“伊莎贝尔小姐，大人说想邀请您参加午餐。”
伊莎贝尔仍然跨上昂贵的战马，调整了一下臀部与马鞍接触的位置。稍稍抬头看向正前方城堡的门楼，摇了摇头说了句，“管家，回去告诉爵士，如果我的兄长还活着的话，我会接受他的邀请的。”
队伍缓缓地离开里普利城堡及附近的领地臣民的村庄，沿着通往东北方向的道路向父亲沃尔顿男爵的领地打马奔驰而去。一路上，伊莎贝尔的脑海中不断闪现出“结婚、丈夫、家庭和孩子”等字眼，不禁暗暗思量着，“也许，是时候可以结婚了。”
“想让我成为贵族�