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“夫人，你指的是伊莎贝尔的准丈夫威廉爵士？”尤菲米娅故意问了一句。
“不，她与威廉爵士的婚姻是大人与夫人的安排。我想说，就算伊莎贝尔没有这段婚姻，她对殿下还是会有自己的想法。”
伊莎贝尔一想到或许会在下个月举行的婚礼，心里便有了烦躁感。一有了烦躁感，她就想喝些葡萄酒，立即吩咐女仆安妮去拿些葡萄酒及酒杯来。此时，三人来到摆放在花草园的那棵大树下的桌椅前，她坐在了一张长椅上。
尤菲米娅看了看她的表情，又抬头瞅了眼树冠外的蓝天白云。再朝她看去时，开起了玩笑，“伊莎贝尔，是不是一想到与威廉爵士的婚礼就有些害羞了？”
伊莎贝尔冲她翻了翻白眼，嘟哝着说了句，“父母亲竟会让我嫁给这个胆小鬼？！假如他去了苏格兰，我怎么还会心烦！”
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第763章 童趣（）
失去了丈夫的卡罗琳沃尔顿夫人与丈夫的妹妹尤菲米娅弗雷德里克夫人相互对视一眼，笑而不语地坐在心神不安的伊莎贝尔的身旁，各自整理着及地长裙的裙摆。这时，伊莎贝尔的目光转移到了弗雷德里克夫人的长子查尔斯身上，略微严肃地说了句，“查尔斯，那只苏格兰香猫就圈养在花草园内，为什么你还不去找到它？”
查尔斯与母亲弗雷德里克夫人听从了姨妈伊莎贝尔的安排，于上个月月末搬迁至阿斯克庄园居住。尽管他不理解为什么要把家庭搬迁到相邻的里士满郡内，但是他还是很开心。因为阿斯克庄园非常大，也有很多他可以尽情玩耍的地方。不仅如此，他的父亲就独自居住在阿斯克庄园南面的那一大片原始森林内。除了不能与父亲见面外，他甚至可以和父亲在保持一定距离的情况下进行对话。
谁知没过多久，母亲又让他一同前往南面大约20英里外的外祖父庄园居住。一路上，他发现骑马随行在身旁的母亲的表情非常忧伤，眼眶内竟然还出现了父亲离开时才会有的泪水。他隐约感觉到大概是外祖父或是外祖母返回到天主的身边了，沉默的把目光转向所乘坐的轻便旅行马车的另一侧。
直到他走进外祖父庄园的礼拜堂内，他才知道礼拜堂内的那具棺材里躺着的是什么人。接下来，浑浑噩噩地跟随着母亲及母亲的家人在礼拜堂内忏悔、祈祷，在牧师的带领下缅怀逝去的母亲的兄长。在这段心情沉重的时间里，他的表哥沃尔夫沃尔顿悄悄告诉了他一件值得向所有人炫耀的事：一位大贵族把一只来自“天主的乐园”的动物送给了他的姨妈伊莎贝尔小姐。
此时，他还不知道他的表哥已经成为了外祖父的新的继承人，极其无礼地纠缠里他的表哥——沃尔顿男爵二世带自己去看那只来自“天主的乐园”的动物。实际上，他的表哥从未在外祖父的花草园内看到过那只怪异的动物。
不过，有一点是可以肯定的，他与表哥在花草园内的树干及石头围墙的石棱等沿途突出的物体上时常嗅到一种非常独特的香味。不仅如此，他与表哥带着各自的男仆还在花草园内的灌木丛、草丛、树根下及石头围墙下发现有几处大小可以容下一只猎犬的洞穴。
强烈的好奇心每天都驱使着他与表哥保持着一种旺盛的精力，每天早上一睁眼便立即想到今天要通过什么办法才能发现那只天主的动物。固然，这里面有他与表哥完全不明白的事。麝香猫生性孤独，通常只会昼伏夜出。又由于生性机警，听觉和嗅觉都很灵敏，故而与狡猾多疑的狐狸非常相似。
在夜晚来临前，麝香猫大都隐藏在洞穴中，直到黄昏时分才开始活动。一般情况下，会在森林的边缘地带、农耕地附近和居民点附近觅食，几小时后又返回到栖息地。并且，还善于攀登树木及游泳。为了捕捉蛇、蛙、鱼、蟹等水生或两栖爬行类动物，时常涉入水中进行捕猎活动。
由此看来，作为骑士的儿子的查尔斯与他的贵族表哥是永远不可能在白天发现这只天主的动物了。此刻，他再一次地来到花草园内，望着满园的绿色有些发呆。忽地听见母亲的声音传来，“查尔斯，你在想什么？教母在和你说话？”
查尔斯陡然地转过头来，看向坐在母亲身旁的姨妈兼教母时连忙点头致意，“很抱歉，教母，刚才我在想要如何才能找到那只天主的动物。”
幼稚的声线以及充满童趣的话语让在场的三位贵族女性轻轻发笑，伊莎贝尔的心情好了一些，朝妹妹的长子看去时说了句，“查尔斯，你怎么会用‘天主的动物’来描述那只香猫？”
查尔斯眨了眨一双漂亮的蓝色眼睛，吭哧着回答道：“嗯，呃，教母，是表哥告诉我的，他说这只动物来自天主的乐园。”
“嗯，查尔斯，你要记住，你不知道的事务绝对不能胡说。假如别人再问你这是什么动物时，你可以回答他这是从苏格兰带回来的一只香猫。”
“是的，教母。”
“那么，你打算怎么找到那只香猫？”
随后，查尔斯便告诉伊莎贝尔自己与表哥在花草园发现了什么，嗅到了什么。“洞穴？沿途留下香味？”伊莎贝尔思索着教子的话，思忖着告诉教子，“查尔斯，我想这只香猫肯定会如同狐狸一样躲藏在洞**生活。嗯，只有在夜晚来临时才会出来寻找食物。”
“夜晚？天主，我怎么没想到呢？”查尔斯恍然大悟地挠了挠小脑袋。
“查尔斯，听懂教母的话了吗？你可以试着晚上再来。”尤菲米娅仍旧矜持地坐在靠背长椅上，审视着侍立在身旁的长子。
当三位贵族女性不再关注查尔斯时，话题又转回到了伊莎贝尔的婚姻方面。卡罗琳把手里的酒杯递给自己的女仆时，朝伊莎贝尔瞥去一眼，“威廉爵士没有参战，这是事实。可是，这一次的英苏战争，北方也有很多贵族、骑士、绅士和约曼没有参加。”
伊莎贝尔瞅着正前方郁郁葱葱的树木、灌木丛及在灌木丛间若隐若现的石头围墙，悠然地说了句，“不管怎么样，威廉爵士是欧内斯特的骑士兄弟，他应该记得自己的誓词。”
尤菲米娅注视着与男仆玩耍的长子，回过头瞅了她一眼，“伊莎贝尔，我不知道你和威廉爵士来往过几次。不过，我相信我看到的事实，你不爱他。”
“是啊，我不爱他怎么可以嫁给他呢？”
“伊莎贝尔，你还记得当初我对你说过的话吗？我也不爱查尔斯的父亲，却还是和他生活到现在。”
伊莎贝尔皱了皱眉头，轻哼一声，“至少，我知道现在的王后陛下就找到了她的爱人，还准备和他结婚。”
尤菲米娅笑不露齿地摇了摇头，“你说得很对。但是，你应该还记得王后陛下在找到自己的爱人之前有过多少段婚姻。”
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第764章 逼上绝路（）
伊莎贝尔怎么会不记得现在的王后陛下即从前的拉提默夫人的一些事。她还记得，王后陛下曾亲口告诉过她自己的婚姻往事：第一段婚姻于1529年，17岁时嫁给了盖恩斯伯勒的博罗男爵二世。第二段婚姻是在1534年的时候嫁给了斯内普的拉提默男爵三世，成为了现在的拉提默男爵四世的继母。而第三段婚姻，却让她一步登天成为了整个英格兰王国的臣民尊敬的王后陛下。
在这三段婚姻中，拉提默夫人不曾爱过其中任何一个丈夫。即使是现任丈夫亨利八世，她也从未说过自己爱上了国王陛下。如今，依然可以享受着王后陛下的头衔、身分及地位带给她的财富和权力。
发生在好伙伴拉提默夫人与妹妹尤菲米娅身上的婚姻事实，再一次证明了这个时代的贵族婚姻是不需要爱情的。兴许，可以在婚后与其他男性贵族产生爱情。只是有一点必须注意，不能背叛婚内的贵族丈夫。按照法律规定，贵族丈夫有权行使婚内的一切权力，甚至可以限制妻子的人身权利。
伊莎贝尔叫上卡罗琳和妹妹与自己单独谈话的目的，是为了阻止自己嫁给威廉英格尔比爵士。可是，到目前为止，两人的想法、谈话内容和所有事实都朝着对她不利的方向发展。还有更让她感到为难的一点是，假如自己再不结婚，势必会威胁到父母亲在北方的贵族阶层中的威望及社会地位。
至于如何影响，闭上眼睛都能想像得出来。假设一对贵族夫妻来父亲的庄园做客，夫妻肯定会问到自己为什么还没有出嫁的问题。然后父母亲用各种各样的借口搪塞过去。等到几个月或是半年后，父母亲去这对夫妻的庄园回访时，贵族夫妻再次提到了相同的问题。
父母亲已无法再遮掩，只能说自己想去修道院做一名修女。不过，贵族夫妻秉承着契而不舍的精神说道，“国王陛下已下令封闭了王国内几乎所有的修道院，伊莎贝尔小姐仍然打算去当修女？”
父母亲矜持地不知道应该怎么回答对方的追问。至此，他们的威望和社会地位开始在这对贵族夫妻及其他贵族夫妻的心目中一点一点地降低
伊莎贝尔紧锁眉头不敢再这样思考下去，拿起一旁小桌上的酒杯，将杯中的葡萄酒猛地一口灌了下去。把酒杯重重地放在小桌上时，说了句，“你们认为，这一次我是非嫁不可了？”
卡罗琳瞥了眼她放在小桌上的锡制酒杯，又心平气和地说着，“伊莎贝尔，我不知道你是如何看待殿下或是埃塞克斯勋爵的。你要记住，这两位上等贵族已经各自结了婚并有了家庭。即使你愿意嫁给其中的一位，也要等到两位贵族离婚以后。”
尤菲米娅也在一旁煽风点火，把脸庞凑过来说道：“夫人说得没错。伊莎贝尔，我们作为你的亲人，当然希望你可以嫁给上等贵族，拥有大笔的财富和权力。可是，如果这两位上等贵族一直没有离婚或是夫人始终健在呢？你有多少时间可以一直等待下去？”
伊莎贝尔感到自己已被逼上了绝路，突然站起身来上前几步又转过身来望着两人，“你们知道吗，我不愿意从此踏进贵族婚姻的坟墓！”
卡罗琳思量着凝视着她那张快要愤怒起来的脸庞，点了点头，“你说的是贵族女性在婚内的权利，譬如立遗嘱权和婚前财产的控制权，是这样吗？”
尤菲米娅也附和地点了下头，“伊莎贝尔，不如现在你就开始考虑这个问题。”
“上一次与威廉爵士在剑术格斗后，我就已经想到了这些必须要处理的问题。”伊莎贝尔双手叉腰，抬起头享受着浓密的树冠带给她的阵阵凉意时大声说了句。
“剑术格斗？我的天主，你居然和你的准丈夫进行剑术格斗？你没有让威廉爵士受伤吧？”尤菲米娅有些不敢相信地看了眼身旁的卡罗琳，又把目光对准了她。
“我的天主，尤菲米娅，为什么你不担心我有没有受伤？”
“伊莎贝尔，我从出嫁前一直到现在，从未听说过有哪个家伙战胜过你。”
卡罗琳把上半身朝尤菲米娅的方向凑了凑，小声说了句，“从今以后，威廉爵士肯定会变成一个名副其实的胆小鬼。”
“咯咯咯夫人，你说的很对。”尤菲米娅用手背挡住嘴部，咯咯笑了起来。
“别再笑了！告诉我，现在我是不是应该找一个律师来商讨我的婚内权利？”伊莎贝尔气得大吼大叫，就差拔出护手刺剑指着两人的鼻尖了。
卡罗琳站起身来走到她的身旁，看向她时声线听上去依然很和缓，“伊莎贝尔，别担心，婚内权利的事务我们会协助你的。现要，你要做的只是放松一点。”
伊莎贝尔不忍心把不好的情绪传递给经历了丧夫之痛的卡罗琳，仰面看向头顶的蓝天，“好吧，我现在想去游泳。如果你们愿意陪我去，我会很乐意的。”
听到她的话时，尤菲米娅也走到了她面前轻轻一笑，“那么，你想去哪儿游泳？”
“里普利城堡。威廉那个浑蛋的城堡内有一个家族湖泊，里普利湖。”
“看来，威廉爵士和他的家族并没有受到你的轻视。”
距离欧内斯特爵士的葬礼仪式还有一周的时间时，伊莎贝尔向父母亲说明了缘由后拉上卡罗琳及妹妹骑上马率领着60名佩剑卫从向约克城策马而去。近两小时后，三人于上午9点抵达了乌斯河穿城而过的约克城东岸。
经过一番打听，卫从们在约克座堂（约克大主教的座堂）西面的一条街道上找到了一间律师事务所。窄窄的街道两旁，房子都向彼此倾斜，看上去有一种浓厚的中世纪氛围。其中一些悬伸的木质建筑，其历史甚至可�