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“只有4个孩子？”伊莎贝尔点了下头，“这样吧，你们每户每年捐1镑给圣米迦勒教会学校，你们的孩子就可以去学校接受教育了。”
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第784章 受贿（）
“夫人，我想，1镑的捐资是远远不够的。”公簿持有农理查德？泰克斯顿一边说，一边思量着他与其他几户富有的农民可以承担的在教育上的非常规支出。
“那么，你和其他人打算捐多少？”根本不把几英镑的捐资放在眼里的伊莎贝尔，轻描淡写地说了句。满不在乎地端起男仆为她送来的一杯上等葡萄酒，大口地喝上一口。
理查德抬起头望着里普利城堡庄园的准领主夫人，眨了两下眼斩钉截铁地说了句，“夫人，如果您允许的话，我代表其余3户公簿持有农向圣米迦勒教会学校每年集体捐资…8镑。”
“8镑？！”伊莎贝尔差点把咽在咽喉处的葡萄酒倒吐出来，又使劲咽了咽。矜持地点了下头，“好吧，我允许你们4户家庭每年捐资8镑。另外，我要告诉你的是，你们的孩子在进入学校后不会受到特殊的照顾，需要和其他来自贫穷家庭的孩子们一起听牧师授课。”
“是的，夫人，我完全没有意见。”
“好吧，今天是周一，下午你去和艾斯利普牧师商讨一下，明天就让孩子们入学。”
富有的公簿持有农行礼离开后，站在伊莎贝尔身后的女仆安妮小声说了句，“夫人，他们怎么会这么有钱？每户每年要捐2镑？”
伊莎贝尔放下酒杯转过身来，朝女仆笑着说了句，“安妮，是不是很羡慕他们？”
“有一点点，夫人。没想到，现在的农夫越来越有钱了。”
“安妮，不如我让他们找一个富有的农夫的儿子和你认识。你也应该结婚了，不是吗？”
沃尔顿男爵及夫人带着各自的男女仆人步入大厅，女仆多萝西则跟在沃尔顿夫人的后面。伊莎贝尔见父母亲来了，便站起身来向二人行礼问候。二人相继坐在自己的主位上后，沃尔顿夫人朝坐在左侧的女儿兼准领主夫人瞥去一眼，“我的女儿，你父亲告诉我，你想去狩猎？”
伊莎贝尔挺直着上半身靠在椅背上，朝母亲看去微笑着点下头，“是的，母亲。现在虽然是夏季，有的时候还可以去狩猎的。毕竟，那些野兽经过了繁殖后代的春季，我们可以不用担心秋季没有野兽猎捕。”
沃尔顿夫人笑而不语地摇了摇头，“女儿，我不会指责你打算去狩猎的想法。我想说的是，如果你想邀请贵族和骑士一起狩猎，不如等到野兽们膘肥体壮的秋季。”
伊莎贝尔点了点头，她觉得母亲仿佛还有话要说。果然，沃尔顿夫人在抿了口手中酒杯内的葡萄酒后，又凝视着她说了句，“可是，你刚刚与威廉爵士订婚。你的父亲的意思是，这次的夏季狩猎，你和威廉爵士一起去吧。”
沃尔顿男爵和他的夫人这是在给女儿及女婿创造谈论爱情的机会，伊莎贝尔怎么会不明白父母亲的想法。但是，先订婚或是结婚后再谈恋爱的这种事，她始终觉得心里面不是那么舒服。左手用大拇指摩挲着左手无名指上的那枚红宝石戒指的内侧，不禁深思着母亲的话。
伊莎贝尔一边用手指摩挲着戒指，一边朝父母看去时说着，“是的，母亲。不过，我想让卡罗琳，尤菲米娅和他们的长子也参加狩猎活动。他们的长子今年都已经6岁了，可以开始学习骑士技艺了。”
端坐在主位的沃尔顿男爵轻轻捋着胡须，点了点头，“好吧，我同意让沃尔夫和查尔斯跟随自己的母亲参加狩猎。但是，绝对不能轻易去触怒野猪。”
“父亲，您别担心，我会让人护佑好两个孩子的。”伊莎贝尔在说话时，头脑里闪过一个念头，“可以从里士满公爵那里借10名火枪兵，用火绳枪来猎捕野猪。”
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下午的时候，几名骑着马的侍从与几名仆人驱赶着两辆四轮马车出现在柯克灵顿北面的道路上。从侍从与仆人衣服上的徽记可以看出，他们是兰开夏伯爵的家族侍从及仆人，仆人们驱赶的马车上装载着很多木笼，木笼内装有数对猎犬及猎鹰。
很快，这支运送猎犬和猎鹰的队伍便来到沃尔顿男爵的庄园小广场上。当仆人带着一名兰开夏伯爵的侍从去向沃尔顿男爵及夫人通报这件事时，沃尔顿男爵感到有些奇怪，暗自思忖着，“我还没有把信件都分发出去，兰开夏伯爵就已知晓我女儿订婚的消息了？”
沃尔顿夫人也觉得有些奇怪，朝兰开夏伯爵的侍从看去时问了句，“侍从，兰开夏勋爵是怎么吩咐你的？”
“夫人，大人说，这些猎犬和猎鹰是送给伊莎贝尔小姐的礼物。另外，还有一封大人写给小姐的信。”兰开夏伯爵的侍从说完话，从背上的信筒内拿出一封封印好的信件。
“小姐…？”沃尔顿男爵有些哑然失笑，看来兰开夏伯爵还没有收到他的信。男爵思索了片刻，便吩咐着，“侍从，我知道了，把猎犬和猎鹰留下吧。”
说完，又立即对自己的男仆吩咐着，“去告诉管家，让他热情款待兰开夏勋爵的人。还有，让我的女儿来大厅。”
不多时，仆人便引领着伊莎贝尔和她的女仆来到大厅。兰开夏伯爵的侍从在向她说明自己的来意后，将兰开夏伯爵的信件双手呈递给她。兰开夏伯爵的侍从在离开大厅后，伊莎贝尔当着父母的面拆开了兰开夏伯爵写给自己的信。
看完后又把信件递给父亲，回到自己的座位上时笑着说了起来，“父亲，母亲，这就是上次我和你们说，兰开夏夫人回赠我礼物的事。”
沃尔顿夫人想起了长子葬礼宴会后的事，不禁摇了摇头，朝女儿看去时说了句，“女儿，我不明白的是，兰开夏夫人会有什么事有求于你。”
伊莎贝尔端起酒杯呷了口葡萄酒，又对沃尔顿夫人说着，“母亲，兰开夏夫人想要得到更多的糖，香料或是其他来自海外的稀有货物。所以我对她说，这件事只能让我和她的丈夫兰开夏勋爵来商谈。”
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第785章 拜访（）
沃尔顿男爵也很想知道女儿会怎样协助兰开夏伯爵得到更多的，专属于贵族阶层享用的海外稀有货物。在命仆人又拿来了一些水果馅饼和麦芽酒后，男爵与他的两位重要的家庭成员的谈话显得更为轻松，惬意起来。
男爵吃了一些水果馅饼后，轻轻笑着向女儿询问起来，“女儿，来自海外的糖，香料或是兽皮，在南方的港口城镇肯定可以买得到。嗯，兰开夏勋爵打算从你相识的一些商人那里购买到这些稀有货物？”
伊莎贝尔用一大杯麦芽酒在为自己解渴后，只是对沃尔顿男爵说着，“父亲，假如您习惯乘船去很远的地方的话，您会选择骑马去吗？”
男爵捋了捋胡须，思量着摇了摇头，“或许不会。”
“父亲，尽管骑马去南方也可以装运回很多货物，但是要花费很多时间。所以，兰开夏勋爵想利用自己的港口城镇和商船从海路把大量的货物运送回来。”
“兰开夏勋爵也有自己的港口和商船？”沃尔顿男爵好奇地问了句，就连一旁的沃尔顿夫人也对女儿的话有些不解。
伊莎贝尔回想着兰开夏郡的地理位置，临近爱尔兰海的海岸线以及海岸线上的几个城镇，很惬意地靠在长椅的椅背上解释说道“父亲，兰开夏郡虽然有一些靠近爱尔兰海的乡村，却只有利物浦这个地方有港口。也许，居住在利物浦的农夫们会乘坐渔船出海捕鱼。”
她所说的大致上基本属实，“贫穷”让兰开夏伯爵根本不可能想到修建几个港口城镇，利用临近爱尔兰海的优势发展出海上贸易。诸如莫克姆，黑潭和绍斯波特等几座滨海城市，也大都是在1650年代英国内战后贸易和居民人数才开始缓慢增长。
1974年4月成为名誉郡、都市郡的默西塞德郡在将利物浦市做为它的首府之前，直到16世纪中叶，利物浦仍然只是一个人口不超过500人的小镇。13世纪时，提议修建利物浦市镇的绰号“无地王约翰”的约翰国王同时也授予了它王室特许权，把它变成了一个自治城镇。另外，还提议修建了7条街道，分别是银行街（后来的沃特街）、城堡街、礼拜街、戴尔街、杂耍街（后来的海伊街）、摩尔街（后来的提斯巴恩街）和怀特雷克街（后来的老霍尔街）。
沃尔顿男爵对女儿所说的事实没有什么实质性的意见，思量了很久后才缓缓地说了句，“女儿，兰开夏勋爵在信上说，他会把来到瑟兰德城堡的你当作一位尊贵的客人来款待。你愿意去一次瑟兰德城堡吗？”
“是的，父亲。现在，兰开夏勋爵已经派人把礼物送来了，我自然要去瑟兰德城堡为兰开夏勋爵和他的夫人提供一些协助。”
“好吧，从柯克灵顿到兰开夏郡的瑟兰德城堡有很长的一段路程要走，我希望你在离开前可以做好所有的准备。”
很明显，兰开夏的贫穷给沃尔顿男爵留下了深刻的印象，在他看来可能会遇到一些意想不到的麻烦。固然，男爵与伊莎贝尔在很多年前曾经在那里的确遇到了一些麻烦。假如当时不是伊莎贝尔的高度警觉，自然也就没有了现在的沃尔顿男爵家族。现在看来，伊莎贝尔只能把夏季狩猎计划往后延长几天的时间了。
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7月30日，周三上午的6点钟，伊莎贝尔率领着40名身着父亲徵记号衣的佩剑卫从和男仆骑着马，浩浩荡荡地离开了父亲的领地。在横穿了近半个荒无人烟的约克郡谷地后于当天上午11点过来到瑟兰德城堡外。
随着城堡护城河石桥上的吊门开启，两名掌旗卫从策马缓缓步入到城堡的内部，骑着最古老也是最纯正的马种之一的安达卢西亚马的伊莎贝尔环顾四周，发现城堡及四周的景色依旧与多年一样，似乎没有发生一丝的改变。
来到城堡北面主楼前的广场上时，兰开夏伯爵的管家带领着十数个仆人恭敬地站在那里恭候她的到来。随后，管家引领着她与几名佩剑卫从来到城堡东面一幢楼内的会客厅内。当她一走进会客厅时，发现兰开夏伯爵及夫人早已在那里等候她了。
一番礼节性的行礼问候后，伊莎贝尔把父亲写好的信让卫从转交给了城城堡庄园领主兰开夏伯爵。兰开夏伯爵看完信后，在把信件递给夫人的同时微笑着朝伊莎贝尔看去，“嗯，伊莎贝尔夫人，愿天主降福于您与威廉·英格尔比爵士。”
兰开夏夫人玛格丽特的脸上也充满了笑容，不禁摇了摇头，“伊莎贝尔夫人，没想到我会提前把结婚礼物送给了您。当然，您在与威廉爵士正好结婚时，雅各布和我还会再送一份正式的结婚礼物给您的。”
伊莎贝尔点头致意，朝坐在主位上的上等贵族夫妻笑了笑，“阁下，夫人，我很满意你们送给我的礼物。我想，这已经足够了。”
今天的午餐不再如往日那般清静，兰开夏伯爵和夫人在餐桌旁也显得有些欢快起来。用餐时，伊莎贝尔顺嘴提到了即将在父亲领地举行的夏季狩猎。让她有些意外的是，她的夏季狩猎活动竟然引起了兰开夏伯爵的狩猎兴趣。
兰开夏伯爵端起一杯葡萄酒喝上几口后，饶有兴致地说了起来，“夫人，如果您不介意的话，我和我的夫人一定会来参加您的夏季狩猎。”
伊莎贝尔有些故意地说了句，“阁下，我很感激您可以来参加狩猎。只是，我的父亲希望我可以借着狩猎的机会与威廉爵士多交往一些时间。”
坐在餐桌末端的兰开夏夫人玛格丽特轻轻一笑，“夫人，对此您不必担心。我们不会打扰您与威廉爵士的交往，雅各布和我只是想看看威廉爵士是否适合成为您的丈夫。不管怎么样，您还有一年的时间可以和自己真正喜爱的贵族或是…骑士正式结婚。”
伊莎贝尔对自己的婚姻已经做好了计划，眼下她最为关心的只是此次来瑟兰德城堡的目的。
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第786章 折衷意见（）
在今天的午餐宴会上，兰开夏伯爵专门为远道而来的伊莎贝尔·沃尔顿又准备了两道新鲜的肉类菜肴。伊莎贝尔心里很清楚对方的意思，对方送给她的礼物已经收下了，为她隆重举行的午宴也经参加了。现在，她除了对兰开夏伯爵及夫人表示感激以外，还要尽自己的努力让对方变得富有或是在北方贵族阶层中享有更高的威望及地位。
午宴一直持续到下午2点过，身为郡伯爵的雅各布·威克利夫陪同着伊莎贝尔在城堡的广场上悠闲地随意走着。伊莎贝尔左手撑着腰间佩剑柄，一边