按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
伊莎贝尔站直了身体，收紧下颌俯视着对方时轻声说了句，“兰开夏夫人，他们是对的。假如我是他们的话，我也反对这样的资助。”
“夫人，您是…什么意思？今天的会议，雅各布是特意为您召开的。”玛格丽特不明白对方为什么会这样回答。
“因为，我也不知道我下一次去海外的那些欧洲人的领地时会遇到什么。”伊莎贝尔左手撑着佩剑剑柄，面无表情地看着会客厅内的众人。
“噢，是这样。呃，夫人，您可以告诉我吗？”
“例如，比您的丈夫的城堡还要高的海浪，比我的剑还要锋利的海底礁石，葡萄牙人和西班牙人的护航船队上装载着用数十发弹丸就可以打沉我的商船的火炮，还有我的船上偷吃面包和奶酪的老鼠，比修建城堡的石头还要硬的腌牛肉、腌猪肉等等等等。”
兰开夏夫人的眼睛都睁大了，差点用手去捂住嘴巴，咽了下口水瞪着她，“夫人，这些…这些是发生过的事实吗？”
伊莎贝尔的确遇到这么多糟糕的事。不过，她是船长，在她出海航行的6个月里却从未吃过一星点被污染的，变质的食物。葡萄牙人和西班牙人也确实有护航船队，却都被她狡猾的给躲开了。因此，她可以从容不迫地指挥手下的130多个船员对两国商船进行肆意的炮击和抢夺。
侧目朝兰开夏夫人看去时，严肃地点了下头，“是的，夫人，去年我乘船去海外时就是这样。”
“天主在上！夫人，您也去过海外？？”兰开夏夫人不相信这是事实。
“是的，夫人。所以，我一直没有提出自己的反对意见。”伊莎贝尔还是不愿意向兰开夏夫人透露海外航行时发生的任何一件事。
兰开夏伯爵望着议论纷纷的众人不禁摇头叹了口气，对身旁的贴身男仆轻声说了句，“让他们安静下来。”
“安静，大人说安静！”贴身男仆上前两步，对在场的人高声喊了句。
待会客厅内再次平静下来后，兰开夏伯爵思忖着对所有人说着，“各位，今天让你们来只是商议筹款事宜，我没有说过今天会让你们每人必须要资助的话。”
一位绅士朝几步之外的蒙蒂格尔男爵二世理查德·斯坦利看了眼，见男爵没有说话便上前一点，正视着郡伯爵说道“大人，资助的钱会用来做什么？”
兰开夏想了想后对绅士说着，“用来购买商船，火炮，还有船员的酬金。”
绅士点了点头，忽地又说了句，“大人，如果由我们资助的商船在海上沉没了，怎么办？倘若船只在海上沉没的话，所有的东西和人全都沉入到海里的。”
伊莎贝尔没有把这方面的事告诉给兰开夏伯爵，因此伯爵感到有些无法回答对方，只好朝妻子身旁的伊莎贝尔瞥去一眼，“伊莎贝尔夫人，你对南方人的航海事务较为熟悉，您可以回答一下绅士吗？”
“是的，阁下。”伊莎贝尔略点了下头，上前一步来回巡视在场的贵族、骑士和乡绅们。不过，在过了一些时间后，她却歪了歪嘴角对众人说了句，“我知道各位不相信我所说的事实，所以，午餐时间快到了，兰开夏勋爵会邀请各位参加午宴的。”
雅各布和他的妻子玛格丽特本以为伊莎贝尔在把自己的看法说出来，结果她什么也没有说。当在场的众人纷纷行礼离开会客厅时，蒙蒂格尔男爵二世却一直坐在长椅上没有动弹。当会客厅内只剩下蒙蒂格尔男爵一个人时，伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，您不想去吃午餐吗？”
男爵端起酒杯喝了口葡萄酒，朝坐在对面的沃尔顿男爵的女儿看去，“夫人，虽然其他人不相信您说的事实，但是我愿意相信您本人。至少，在很多年前的那场被陛下当作是叛乱的朝圣巡礼中，您曾经阻止过兰开夏勋爵参加叛乱。”
多年前在北方爆发的那场“求恩巡礼”叛乱运动中，蒙蒂格尔男爵听从了兰开夏勋爵的意见，没有参加叛乱运动。因此，男爵也幸运地躲过了抓捕、判决及斩首的死刑惩罚。现在回想起来，他仍旧感激伊莎贝尔当年对兰开夏伯爵的劝阻。
此刻，伊莎贝尔的脸上出现了一丝笑容，点了点头，“我很感激阁下对我本人的信赖。那么，此次资助购买商船的事务，您有什么不同的意见？”
蒙蒂格尔男爵朝左前方坐在主位上的兰开夏伯爵看去，又看向她说了句，“出于对您本人的信赖，我愿意资助200镑。”
兰开夏伯爵却突然说了句，“阁下，您不担心商船在海上沉没吗？”
这是一个谁也无法回避的问题。当两位贵族变得有些沉默时，伊莎贝尔打破了沉默，“阁下，我会赔偿您的损失的。”
。
第789章 霍恩比城堡（）
筹措购买武装商船的会议于当天下午结束，会议后兰开夏伯爵决定出资300镑，蒙蒂格尔男爵二世出资200镑，其余的人共同出资100镑。一位郡伯爵，一位郡男爵，再加上数位骑士和乡绅总共才拿出了600镑来投资购买商船。
这样一笔出资数目不仅让伊莎贝尔沃尔顿大失所望，而且她还向在场的贵族、骑士和乡绅们信誓旦旦地做出了赔偿的保证。因此，她对自己的此次兰开夏郡之行感到无比懊恼，不管做任何事或是与任何人交谈都失去了良好的心情。
当天是斋戒日，兰开夏伯爵用来款待众人的午餐和晚餐菜肴几乎全都是鱼。没错，各种各样的鱼，有鲤鱼、鳕鱼、鲱鱼、狗鱼、绿鱼（绿鳍鱼）、鲑鱼、鳟鱼、鳗鱼。唯独鲈鱼、梭鱼和丁鲷是不能吃的，因为那是下等人吃的鱼。
晚餐后，蒙蒂格尔男爵二世提出邀请伊莎贝尔去自己的霍恩比城堡做客的请求。由于霍恩比城堡与瑟兰德城堡之间仅相距3英里左右的路程，伊莎贝尔便答应次日即周六上午前去拜访。当蒙蒂格尔男爵二世离开后，兰开夏夫人玛格丽特和她慢慢走在城堡的广场上并聊了起来。
依旧矜持的兰开夏夫人微笑着对她说了句，“伊莎贝尔，我做为你的好伙伴，我想告诉你一件事。”
此时，伊莎贝尔正思考着如何让600镑的资助金得到丰厚的回报或是不会意外损失的问题。在听到对方的话时，冲对方点了下头，“玛格丽特，你告诉我什么？”
“蒙蒂格尔勋爵邀请你去他的城堡做客的理由，想知道吗？”
“玛格丽特，蒙蒂格尔勋爵答应资助的钱还没有交给我。所以，明天我还是要去他的城堡做客的。”
“伊莎贝尔，我说的不是资助金。我想说的是，蒙蒂格尔勋爵的夫人——玛丽布兰登夫人在今年6月刚刚去世。”
伊莎贝尔对兰开夏夫人的话没有感到诧异，只是笑了笑，“我知道，蒙蒂格尔勋爵在写给我父亲的一封信里特意说到了这件事。玛丽布兰登夫人，我记得是萨福克公爵一世的女儿。”
兰开夏夫人一边慢步着，一边环顾着城堡内的景色时说了句，“伊莎贝尔，假如蒙蒂格尔勋爵想寻求第二任夫人的话，你一定不能嫁给他。”
“是吗？我猜，你大概是想说，蒙蒂格尔勋爵有些贫穷的缘故？”
“是啊，你怎么知道？嗯，当然，整个兰开夏郡在北方的其他贵族眼中，就是一个贫穷的北方郡。”
两人又和很多年前一样带着卫从、女仆共同走出护城河上的石制大门，朝环绕着整座城堡的那条林间小径走去。漫步在古树之间的小径上时，伊莎贝尔的懊恼心情变得好转起来，“玛格丽特，其实我认为兰开夏郡并没有你想的那样贫穷。”
玛格丽特朝她瞥去一眼，摇了摇头，“你是指郡北面的大片森林和牧场？可是，你知道吗，郡南面和西面却有很多沼泽地，那些地方根本不适合居住。”
“沼泽地？我想，假如有办法把沼泽地的水引出去，就可以被当作农场和牧场了，是吗？”
“把水引出去？天主，伊莎贝尔，你知道需要多少钱，多少农夫来做这件事吗？”
“玛格丽特，你和你的丈夫想要变得富有起来，就要想办法利用领地上的一切来为你们创造出财富。”
“也许吧。不过，我不明白那些潮湿又有很多水的地方可以用来做什么。”
谈话内容又快要回到钱的上面，伊莎贝尔不想再谈下去，只是对对方的说法表示赞同，“玛格丽特，我会想办法让你们从资助金里得到一些回报的。”
兰开夏夫人点了下头，“伊莎贝尔，我希望你不要轻视这个问题。我们答应资助的300镑，已经足够支付兰开斯特城堡一年的维修花费了。”
两位贵族夫人的话题又朝郡内唯一的一座具有军事功能的城堡延伸过去。鉴于兰开斯特城堡曾经是兰开斯特公爵（公爵爵位和兰开斯特公国被英格兰王室收回，成为王室财产的一部分）的领地之一，因此城堡一直被保留下来并加以维修。在经过了1536年的北方叛乱之后，目前城堡已被当作了郡内的一座监狱来使用。
———————————
第二天上午，伊莎贝尔带着筹措到部分资助金率领着队伍来到霍恩比城堡，城堡庄园的领主蒙蒂格尔男爵二世友善地接待了她。尽管她是第一次来到男爵的城堡，但是她发现这里的河流和森林资源却非常丰富。
河流资源主要是源出于威斯特摩兰郡的伦河，流向西转南，在兰开夏郡的希舍姆以南注入到爱尔兰海。伦河的一条支流温宁河就流经霍恩比城堡的东面和南面，温宁河不仅可以灌溉男爵领地的所有耕地，而且还给男爵领地内成片的古森林创造了良好生长的机会。
很可惜，拥有可以创造出无数财富的蒙蒂格尔男爵却完全没有看到这一点。兴许，温宁河和成片的古森林只是给男爵的餐桌上多增添一些由鱼类和兽类制作出来的精美菜肴。
在闲谈中，蒙蒂格尔男爵发现伊莎贝尔是一个适合结婚的最佳人选。至于结婚的基础——爱情，男爵并没有认为自己会喜爱上她。因此，两人在闲谈中没有把话题转向兰开夏夫人所指的方向，也始终没离开过吃鱼、狩猎、宗教等几方面。
最后，蒙蒂格尔男爵在听说她要在其父亲的领地内举行夏季狩猎活动后，主动提出自己会参加这次的夏季狩猎。当伊莎贝尔再一次地说出父亲的想法时，男爵笑了起来，“夫人，威廉爵士与您订婚后会有很多单独相处的机会的。我相信，爵士也会愿意贵族来参加你们的狩猎。”
伊莎贝尔找不出反对的借口，只好答应下来，“阁下，我会很乐于见到您来参加夏季狩猎的。”
稍后，男爵又说起了资助金的问题，“夫人，这笔600镑的资助金可以买到一艘商船吗？”
第790章 归程（）
坐在霍恩比城堡大厅内的伊莎贝尔端着一杯上等葡萄酒，朝左侧坐在主位的蒙蒂格尔男爵二世理查德斯坦利瞥去一眼，“很抱歉，阁下，这笔钱是买不到一艘武装商船的。即使是旧的商船，恐怕也买不到。”
理查德和她几乎没有来往过，对其信赖的程度也没有达到兰开夏伯爵及夫人的那种地步。在听到她的这样一番令人沮丧的回答时，不免有些焦急起来，“夫人，既然买不到一艘商船，为什么您还要坚持筹措到这笔钱？”
“我坚持？该死，这全都因为雅各布和他的妻子对蔗糖、香料的痴迷。”伊莎贝尔腹议了两句后，不慌不忙地喝了口葡萄酒又继续说道：“阁下，无法购买一艘武装商船并不代表这笔钱会失去它的其他用途。”
一时间，蒙蒂格尔男爵有些后悔自己答应出200镑的资助金。不过，碍于贵族的颜面、身分和地位，他仍旧想从对方的口中听到一些可以为他带来希望的话语。思量着对方的回答，努力让自己的情绪保持着一种平稳的状态，和缓地说了句，“夫人，我很愿意听到您对这笔钱的用途的说明。不管怎么样，我的200镑抵得上兰开斯特城堡一年的维修花费。”
“阁下，您说得是对的。这笔600镑的资助金，可以算作我的那艘武装商船的一部分。假如我的船遇到了灾难或是战争而沉没的话，我还可以把您的本金还给您。”伊莎贝尔很随意地说出了自己拥有武装商船“复仇女神号”的事。
“夫人，您拥有一艘商船？”理查德对她的话表示一定的怀疑。他知道商船不同于马匹或马车，商船需要海洋或河流才能停泊在某个港口。据他所知道的一些事来看，整个兰开夏郡也只有利物浦这个王室特许的自治城镇可以为停泊渔船一类的小型船只。
伊莎贝尔从男爵的语气中敏锐地感觉到了对方在情绪上的一种变化，矜持地笑着朝对�