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“接舷战？用的还是西班牙人的那套战术。”伊莎贝尔没有把自己对西班牙人的蔑视流露出来，仅仅是很平静地诉说着，“陛下，事实是这样的。您可以试想一下，假如新式的青铜炮在交战时已经破坏了敌舰的舰体，甚至将敌舰击沉，您的军士们还需要进行接舷战吗？”
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今天来白厅觐见亨利八世的三位贵族中，只有里普利女子爵伊莎贝尔沃尔顿有幸被凯瑟琳王后邀请参加王后自己的午宴。午宴时，凯瑟琳帕尔王后热情地询问了一些伊莎贝尔的父母、家族及领地的一些事务。
随后，凯瑟琳王后不可避免的和对方谈到了自己的弟弟埃塞克斯伯爵威廉帕尔。对发生在宫廷内的大小事务都看得很清楚的王后，委婉的对里普利女子爵说道：“伊莎贝尔，我很希望看到威廉可以和你在一起，你明白我的意思吗？”
伊莎贝尔拿着餐刀的手在半空中停顿了一下，看向右侧餐桌顶端的王后时点了下头，“是的，王后陛下。埃塞克斯勋爵和我交谈时，曾提到过您的意见。”
凯瑟琳王后瞅了眼餐桌上的那道亨利八世最喜爱吃的菜肴——黑布丁（把猪血和剁碎的猪杂碎即心、肝、胃、肺和肠混合在一起松散地灌进猪肠衣，分段做成香肠。食用时切片并与燕麦片、盐、胡椒、豆蔻、切碎的香菜、切碎的洋葱混合在一起，最后用水煮熟即可），内心厌恶表面却很平静的继续吃着餐盘内的一坨用红酒炖好的新鲜牛肉。
吃了口鲜嫩的牛肉，亲切的对里普利女子爵说道：“只要你愿意来我身边做一名未婚侍女的话，我相信你会有很多机会见到威廉的。”
好伙伴是最尊贵的王后陛下，伊莎贝尔并不愿意对王后表示出不尊重的态度，只是正视着王后轻声说了句，“王后陛下，我也相信您身边的一位侍女也是这样认为的。”
第853章 礼物（）
三天后，短暂停留在伦敦城的里普利女子爵伊莎贝尔沃尔顿和里士满公爵得到了一个惊人的消息：最尊贵的君主亨利八世在与枢密院协商后，允许了伊莎贝尔提出的袭击集结在勒阿弗尔港口城镇的法兰西舰队的作战计划。而她对亨利八世提出的另一个建议即利用王室舰队突击航渡之敌的作战计划，则变更为在朴茨茅斯军港及怀特岛附近的索伦特海峡进行反入侵战斗。
索伦特海峡是英吉利海峡中的一个小海峡，位于英格兰汉普郡沿岸和怀特岛之间，西起尼德尔斯岛怀特岛西面的一小块附属岛屿），东至南安普敦水道。尼德尔斯岛对岸矗立着亨利八世下令建造的赫斯特城堡，而南安普敦水道出口处同样也建造有法卡尔肖特城堡及大小数座防御性要塞。
选择在索伦特海峡进行反入侵战斗，是亨利八世与里普利女子爵，海军上将莱尔子爵，海军上将里士满公爵及海洋事务委员会的数位成员经过商讨后得出的结果。毕竟，里普利女子爵提出的第二项计划中有太多的不确定因素。诸如阴晴不定的海上天气；庞大的法兰西舰队渡海后是否会分散进攻英格兰海岸线上的港口或城镇；抑或是集中舰队火力全力进攻朴茨茅斯军港；又或者在怀特岛进行登陆建立起第一道防线等等。
相反，在家门口的索伦特海峡进行反入侵战斗却有很多好处。战船数量仅为法兰西舰队1/4的王室舰队只要在海峡内做好一切准备，守株待兔即可。这样既可以阻挡法军的入侵，又可以固守住无比重要的朴茨茅斯军港。另外，还可以利用索伦特海峡北部东西两岸的城堡、要塞对法军进行还击。即使法军在海峡南面的怀特岛强行登陆成功，他们一时也无法靠近海峡对面的朴茨茅斯军港所在的汉普郡。
4月的第三个周六上午，凯瑟琳王后的弟弟埃塞克斯伯爵带领着30名身穿号衣、高筒马靴及佩剑的年轻侍从，来到距离白厅不到半英里的海洋事务委员会（海军局）所在地——一幢具有哥特式风格的古老建筑前。
此时的海洋事务委员会的会客厅内，伊莎贝尔正与委员会的负责人莱尔子爵及成员们商讨反入侵战斗中的一些细节问题。当一名男仆把两名侍从引领到她面前时，她只是平静地瞅了两眼两名侍从，“埃塞克斯勋爵让你们来，有什么事吗？”
一个身材较高的侍从立即恭敬的向她点头致意，“阁下，大人说今天会带您去一个地方。”
伊莎贝尔觉得威廉帕尔是想和自己约会，顺便谈谈贵族的人生、感情及婚姻等问题。和莱尔子爵小声说了两句后，领着两名侍从来到会客厅外的走廊上。身穿子爵夫人等级紧身衣裙的伊莎贝尔矜持地站在走廊上，审视着两名侍从，“说吧，埃塞克斯勋爵想带我去什么地方？”
依然是那个身材较高的侍从先行开口回答道：“阁下，呃，大人没有说。”
“这个威廉还想和我玩神秘感。”伊莎贝尔腹语了两句，神色严肃地说着，“现在，埃塞克斯勋爵在什么地方？”
“阁下，就在委员会大门外。”
“带我去。”
稍后，两名侍从引领着伊莎贝尔来到委员会的大门外。刚一走出大门，伊莎贝尔便看到威廉？帕尔正站在自己的骑乘马一侧微笑并注视着自己。于是，迈开步伐向着比自己的爵位高一级的威走去，随后对威廉行曲膝礼并问候。
当威廉微笑着向她点头还礼后，他身后的30名侍从整齐划一的对她行鞠躬礼并朗声问候，“日安，里普利女勋爵。”
伊莎贝尔对这套贵族礼节早已习惯得就像吃午餐和喝葡萄酒一样，仍旧镇静自若的朝威廉瞥去一眼，“阁下，如果您现在不想说的话，可以在我与委员会成员商讨完战争事务后再说。”
或许是即将开始的英法海战影响了她的情绪，让她对威廉在此时此刻的笑容产生了一些厌恶感。说完正要转身走进委员会的大门时，威廉连忙追了上来在她身旁轻声说了句，“伊莎贝尔，今天我来海洋事务委员会只是想送你一件礼物。”
一听到礼物的字眼时，伊莎贝尔停下脚步侧目注视着对方，“威廉，我们马上就和法兰西人开战了，你不认为这个时候送我礼物有些不适合吗？”
威廉急忙把笑容收了起来，语气也变得沉重了一些，“伊莎贝尔，我知道法兰西人快要向王国进攻了。只是，我不想让你受到伤害。”
“什么意思？”
“我想，送给你一副甲胄。”
“甲胄？这样的回答还算让人满意。”伊莎贝尔望着对方时暗暗嘀咕了一句。眨了眨眼，沉思着说了句，“午餐后，来殿下的住宅找我。”
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午餐后，埃塞克斯伯爵如约乘坐渡船来到达勒姆住宅大门的堤岸边。在让门厅的男仆通报后，身穿一身男性服装的伊莎贝尔腰挎护手刺剑来到大门外。待她登上渡船后，冷眼瞧着两手空空的伯爵，“威廉，送给我的甲胄在哪儿？”
“开船。”埃塞克斯伯爵对身旁的侍从吩咐了一句后，邀请伊莎贝尔来到渡船船头。指着泰晤士河的东南方向，微微笑着说了句，“别担心，我们在抵达格林威治后你就会见到属于你的甲胄的。”
“格林威治？”伊莎贝尔左手撑着剑柄，右手叉着腰似笑非笑地说了句，“威廉，告诉我，你想让格林威治王室工坊的意大利工匠为我打造一套甲胄？”
“当然。伊莎贝尔，你知道吗，你是安妮博林之后的第二位被授予贵族头衔的贵族女性。所以，只有王室工坊打造的甲胄才适合尊贵的你——里普利女勋爵穿戴。”
亨利八世及他的王国已经负债累累，向他效忠的地方贵族却有富余的钱来为自己心爱的贵族女性打造奢侈的礼物。伊莎贝尔不禁摇了摇头，对伯爵说了句，“威廉，你可以把送给我的礼物换成火炮送给陛下。或许，陛下会改变对你的婚姻的态度。”
第854章 钢铁百褶裙（）
埃塞克斯伯爵威廉帕尔与伊莎贝尔带着十来名侍从分别乘坐数艘渡船，沿着泰晤士河一直到来到位于伦敦城东南面的格森威治，这里是亨利八世下令建造的王室工坊的所在地。随后，两人骑上带来的骑乘马一边谈天说地一边策马来到王室工坊内。
由于威廉早已决定送给伊莎贝尔一整套别致的甲胄，所以他热情地邀请对方直接来到王室工坊的大厅内。大厅内展示有王室工坊自建立以来分别为亨利八世及一些上等贵族打造的，奢华又精美的骑兵板甲和下马步战时穿着的步战板甲的复制品。
首先映入伊莎贝尔眼帘的是一套专门为亨利八世打造的“银镂甲”的复制品。工坊的负责人用还算熟练的英语介绍说，君主亨利八世的这套骑兵全身甲是由意大利着名工匠大师保罗范维兰德于1515年制作而成。板甲通体镀银并饰有黄金，甲裙底部有以亨利八世与阿拉贡的凯瑟琳的名字首字母h和k为装饰图案，以此纪念她们两人的婚姻。
胸甲上的人物形象是圣乔治，背甲上的则是圣巴巴拉。其他部分的甲胄均采用都铎玫瑰与凯瑟琳的石榴标志。虽然其装饰称不上精美绝伦，但也是十分精致，与其说是件护体的护具，更不如说是一件爱情的见证物。
伊莎贝尔点头称赞的同时，发现“银镂甲”的胫甲、头盔、肩甲、护肘甲上的都铎玫瑰与阿拉贡的石榴随处可见，象征着亨利八世与第一任王后阿拉贡的凯瑟琳永结连理。还有护膝翼板上方的亨利八世的丈人斐迪南二世的箭束，下方的玫瑰与石榴的组合图案。
抬起上半身思索着，对身旁的埃塞克斯伯爵小声说了句，“这套全身甲见证了陛下与第一位王后的婚姻。可惜，陛下永远也不会穿上它去作战了。”
埃塞克斯伯爵瞧了眼站在两人一侧的意大利人，低声说了句，“伊莎贝尔，小心被人听见。”
伊莎贝尔看了他一眼又瞧了眼兀自欣赏着全身甲的意大利人，耸了耸肩膀，“好吧，为了避免触犯王国的法律，我将保持沉默。”
随后，威廉把她引至亨利八世的第二副全身甲的复制品前。对随二人而来的意大利人点了下头后，有些开心地指着面前的全身甲，“伊莎贝尔，这就是我即将送给你的礼物。”
展现在伊莎贝尔面前的是一副带有甲裙的优质全身甲，这种全身甲只能适用于步战，其甲裙来自于一种15世纪末到16世纪初的神圣罗马帝国骑士常穿的百褶裙。由于整套全身甲给人一种较为纤细的感觉，再配上一条全部由钢铁打造的“百褶裙”，这套步战全身甲几乎是为伊莎贝尔量身定做的一般。
工坊的负责人瞅了瞅展台上的步战甲，又恭敬地看着伊莎贝尔，不禁笑着说了起来，“我的主，夫人，这套步战甲看上去非常适合您来穿戴。”
伊莎贝尔盯着这套大概是男女通用的步战全身甲足足看了好一会儿，才转过头冲埃塞克斯伯爵说了句，“威廉，即使你送这样一套穿着裙子的全身甲给我，我想我还没有踏上法兰西的土地就会被它拖进海里淹死。你知道吗，那条裙子可是用钢和铁打造的！”
“哈哈哈”埃塞克斯伯爵忍俊不禁地笑了起来，把嘴朝对方的右耳凑了凑低声说了句，“伊莎贝尔，你的确是一位可爱宜人的贵妇。”
自从伊莎贝尔被授封里普利女子爵的贵族头衔及领地后，威廉帕尔的注意力几乎全放在了她的身上。至于那位对他眉目传情的宫廷未婚侍女伊丽莎白布鲁克（加来领地指挥官即科伯姆男爵九世的女儿），则被他完全抛到了脑后。不管怎么样，伊莎贝尔现在是一位国王授封贵族头衔及领地的女性贵族，并且还是一位子爵。这份荣耀，恐怕连亨利八世的两位“私生女”女儿都不曾拥有。
伊莎贝尔感到很开心的同时，脑海中却突然闪现出了对方是一位准备和第一任妻子离婚的已婚贵族的事实。又想到对方只有求得新国王爱德华六世的允许才能离婚与再婚的情景时，她的那份喜悦与甜蜜在不知不觉中慢慢地消失掉。
不过，脸上仍旧挂着一丝微笑冲对方说了句，“威廉，我想我是不会穿着这套有着钢铁裙子的全身甲去法兰西的勒阿弗尔港口的。”
威廉似乎可以意料到她的说词，点了点头，“嗯，我明白。你喜爱的是弓术和剑术，穿上它之后只会拖累你的身体和手脚。”
“威廉，我很感激你的慷慨，所以我们还是回去吧。”伊莎贝尔说完，正打算离开时威廉叫住了她，“等等，伊莎贝尔，我做出了承诺就一定会做到的。既然你不会穿着它去法兰西，那么你可以把它摆放在你的城堡�