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几乎已拥有了王国内所有女性都梦昧以求的财富及奢华的衣饰、生活物品的凯瑟琳王后，此时对大量的金银财宝已不再有什么兴趣。她只求陪侍亨利八世一直到他去世，这样她就可以去寻求真正的爱情生活了。
不过，她的北方好伙伴提出了自己的想法，她也不愿意轻易回绝对方的一番请求。放下手中的牌靠在椅背上侧目看向她的未婚侍女，“伊丽莎白，给我和里普利女勋爵端两杯葡萄酒来。”
很快，未婚侍女便为两人端来了两杯葡萄酒，凯瑟琳王后抿了口酒后点了点头，“好吧，我允许你的请求。另外，你要告诉我你去普利茅斯经营什么商业事务。”
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第876章 派别之分（）
实际上，凯瑟琳·帕尔王后在与亨利八世的这近两年的宫廷生活中，有关天主教和新教的宗教问题才是她在宫廷的生活中不可或缺的一部分。不仅如此，她还遭到了天主教及反新教的宫廷大臣们的怀疑。现在，她的北方好伙伴里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿在成为了可以自由出入宫廷的一位女性贵族后，怀疑王后宗教信仰的大臣们自然而然的把伊莎贝尔也归属到了王后的阵营中。
而伊莎贝尔本人也很清楚目前的宫廷局势，她不愿意让自己被卷入到宫廷的宗教派别斗争中。于是，在战胜法兰西舰队回国后不久她便提出去普利茅斯的请求。固然，她也的确需要去一趟普利茅斯的霍金斯家族，查看一下自己的5艘武装商船建造的进度。
由于她不太可能在亨利八世的宫廷中担任某些宫廷职务（除了担任王后的侍女和侍从女官职务），因此目前她还没有成为保守派宫廷大臣们的眼中钉，肉中刺。如此一来，她在宫廷及伦敦城内的生活依旧可以用轻松、惬意来形容一番。
此时，当她在单独觐见凯瑟琳王后的时候说了一些她需要去普利茅斯的理由。王后听了后既有一种惊奇感又显得十分平静地笑着说道“伊莎贝尔，看来普利茅斯的霍金斯船长对你很忠诚，甘愿为你垫付建造5艘商船的钱。嗯，建造5艘商船需要花掉一大笔钱。”
身着子爵夫人等级衣饰的伊莎贝尔坐在王后对面的靠背长椅上，把挺直的上半身朝前凑了凑低志说了句，“王后陛下，我很希望可以和您一起去普利茅斯巡行。嗯，也可以把王后的巡行当作一次乡村旅行。”
王后凝视着她，缓缓地摇了摇头，“伊莎贝尔，我是英格兰及爱尔兰的女王，可不是说出去就可以出去的。”
还没等伊莎贝尔发表出一番感慨，王后低声说了句，“我听说普利茅斯的新教势力很强大，你知道这件事吗？”
在天主教和新教的宗教问题上，伊莎贝尔采取的是与普利茅斯的大部分海外商人家族（包括霍金斯家族）相同的态度回避宗教问题。很多年之前，她曾是一个彻头彻尾的新教徒。后来，她在违心地接受了北方天主教的洗礼后，又让自己变回到信仰天主教的教徒身分。至于两个宗教的孰是孰非，她还是认为自己要偏向新教一边。或者说，她的骨子里仍是新教徒。
伊莎贝尔正视着王后的眼神，思忖着应该如何回答王后。最后，还是说了句含糊不清的话，“王后陛下，我…知道普利茅斯有很多人信仰新教。但是，我去那里的目的只是为了做些生意，确切得说是海外生意。”
“伊莎贝尔，我看得出你在躲避这个问题。你知道吗，每当我与陛下谈论宗教问题时，我总是担心陛下的下句话是‘把我带到伦敦塔内关押起来。’凯瑟琳在说出自己的心声时，不免有一种心有余悸的感觉。
伊莎贝尔知道凯瑟琳王后现在已经变得对新教信仰富有同情心及兴趣，只是这里是宗教势力斗争异常严峻的宫廷。在言语及行为上稍有不慎，就会被一些信仰天主教的大臣及宫廷成员构陷或是诬控。尤其是在眼下亨利八世还没有死的时候，这种斗争更加恐怕，可怕。
“王后陛下，您知道我生活在北方，是一位虔诚的天主教信徒。但是，我在效忠于国王陛下后…不反对…陛下提出的宗教改革。”
“伊莎贝尔，这个问题是不是让你感到害怕了？”
“或许，您是对的。”
之前，凯瑟琳王后提到的被新教徒占据的普利茅斯的话，是在试探伊莎贝尔的宗教态度。她想知道自己的这位北方好伙伴是否也和自己一样，对新教产生了浓厚的兴趣。当然，关于宗教的谈话也只能进行这一步了。
“好了，伊莎贝尔，我作为女王不能单独过问海上贸易的事务。因此，你还是以你的里普利女子爵的名义去普利茅斯吧。”
“是的，王后陛下。”
伊莎贝尔在起身离开王后的会客厅时，再次被凯瑟琳王后叫住，“里普利女勋爵，假使你愿意的话，我可以让威廉和你一起去普利茅斯。”
“威廉·帕尔？”伊莎贝尔暗自嘀咕了一句，又正视着王后认真地说了句，“我很荣幸可以和王后陛下的弟弟，埃塞克斯勋爵一同前往。”
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离开王后在白厅内的王后宫殿后，伊莎贝尔在白厅外的广场上看到了率领着数十名侍从前来的埃塞克斯伯爵。两人相互行礼问候后，埃塞克斯伯爵威廉·帕尔微笑着注视着她，“阁下，不再陪侍王后陛下了吗？”
“阁下，您是来觐见陛下和王后陛下的吗？”伊莎贝尔说话时，侍立在广场一侧的一支有着20名侍从的队伍牵着一匹纯白色的，漂亮的伊比利亚马来到她的身旁。毫无疑问，这是伊莎贝尔自己的侍从队伍。
“是的，阁下。”威廉用带有贵族礼节性质的话后，又悄然说了句，“伊莎贝尔，我姐姐允许你和我一起去普利茅斯了吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，扭头对身后的侍从队伍吩咐着，“离我远一些，我要和埃塞克斯勋爵单独交谈。”
随后，两人慢慢走到广场的另一侧时，伊莎贝尔凝望拥有一张俊俏的脸庞的伯爵，“威廉，为什么你执意要和我一起去普利茅斯？”
伯爵眨了眨眼，故意说了句，“因为…我很喜爱你。伊莎贝尔，这个理由还不充分吗？”
伊莎贝尔只是故意的一笑，“没错。不过，我只是答应了让你陪同，你明白吗？”
“伊莎贝尔，你允许我陪同你去普利茅斯，我已经很满意了。除非…你还有其他的要求。”威廉在靠近对方时，说了句。
伊莎贝尔知道他想干什么，只是在心理上还不能接受，脸色变得有些严肃地说了句，“我想说的是，你不能以伯爵的身分来斥责一位子爵喜爱做的任何一件事。”
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第877章 贵族出行（）
在成功突袭勒阿弗尔的法兰西舰队后，亨利八世的国王舰队中的每一个船员都显得无比喜悦，而舰队的两位指挥官及参战的里普利女子爵也显现出了欢快的心情。当伊莎贝尔在与里士满公爵乘坐副旗舰在返回朴次茅斯军港时，颇为欢快的她说起了一件事。
伊莎贝尔背靠着副旗舰玛丽·罗斯号艉楼瞭望台左舷的围栏，扭过脸朝身旁的里士满公爵看去时笑着说了句，“亨利，我想，也许我不能提出一个问题。”
心情舒畅的里士满公爵躬身靠在左舷的围栏上，脸含微笑地侧目朝她看去，“伊莎贝尔，你想知道什么？”
伊莎贝尔瞅着艉楼前端桅杆上被风吹得非常鼓胀的风帆，左右扭了扭脖颈，嘟着嘴唇时说了句，“最尊贵的亨利王子，最高贵的里士满公爵今年大概已经26岁了。可是，公爵却依然没有一位可以让我们亲眼目睹他的出生，成长，直到继承公爵爵位的继承人。”
“伊莎贝尔，为什么你不直接问我是不是愿意得到一位继承人呢？”里士满公爵不住地摇头笑着，一边笑一边说道。
“是的，没错。那么，你愿意和公爵夫人生下一位或是两位继承人吗？”伊莎贝尔笑着反问了一句。
其实，她原本不打算提出这个问题的。至少，她不想让公爵认为自己在干涉他的婚姻及生下几位继承人的问题。但是，里士满公爵和他的公爵夫人已经有5年的时间没有居住在一起了。一位普通贵族在长达5年的时间的生活中，至少可以得到3…4位继承人。而里士满公爵和他的公爵夫人，似乎从未考虑过个问题。
里士满公爵安静地注视着波涛翻滚的海面，轻声问了句，“伊莎贝尔，你很希望我和玛丽生下一位或是两位继承人，是吗？”
伊莎贝尔同样转过身来，在里士满公爵身旁躬下身靠在围栏上凝视着海面时说着，“亨利，如果你不愿意让拥有王室血统的里士满家族延续下去，我想我也不能过问这件事。”
“我知道，假如我和你不是已有10年时间的伙伴的话，你的确不能提出这个问题。”里士满公爵站起来，挺直了上半身双手扶着围栏又说着，“伊莎贝尔，大概我与陛下是一种人，只会和自己喜爱的女人生下继承人。”
伊莎贝尔没想到里士满公爵是这样认为的。不过，他说得也没错，他的亲生父亲亨利八世的确只是与最喜爱的第二任，第三任妻子生下了继承人（与第一任妻子生下玛丽·都铎公主，应该归结于亨利八世当时所具有的所有年轻男子的本性）。
公爵的想法的确很超前，她也找不出反驳公爵的理由。两人沉默了一会儿，伊莎贝尔只是轻轻笑着说道：“我想，你应该把战胜敌人的消息带给自己的夫人。不管怎么样，你是一位拥有嘉德骑士勋章的最高等级的骑士。”
“胜利的消息？嗯，你说的很对。”里士满公爵回想起在勒阿弗尔时的海战情景，点了点头笑了起来，“伊莎贝尔，你会把胜利的消息带给谁？你的父亲沃尔顿勋爵和你的亲人，你的教子拉提默勋爵，还是你的商业伙伴兰开夏勋爵和蒙蒂格尔勋爵？”
“亨利，你是故意不提埃塞克斯勋爵的吗？如果是的话，正好说明你把埃塞克斯勋爵记在你的心里。”
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两人在回到伦敦城后，里士满公爵终于答应让自己的公爵夫人和自己居住在一起。这个时候，公爵夫人玛丽·菲茨罗伊已经为凯瑟琳·帕尔王后担任了近两年的侍从女官职务。玛丽之所以会来到伦敦城担任宫廷职务，也是因为身患重病的亨利八世需要亲人的照顾的原因。
这样一样，伊莎贝尔便顺理成章地搬出了奢侈的前达勒姆主教的华丽住宅。而她搬出华丽住宅后的住宿问题，在埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的“热心协助”下也得到了解决。伯爵提出的办法是，在她的里普利住宅建造完工之前，让她借住在自己的温彻斯特住宅内。
埃塞克斯伯爵非常大方的不限制她借住的时间，甚至还愿意替她支付借住期间的一切生活开销。不过，伊莎贝尔很清楚伯爵这么做的目的。当两人在协商借住期间的生活开销时，她坚持表示自己的开销由自己来支付。假使从北方带来的钱和亨利八世的赏赐不够用，她在向伯爵借款后也会立下借据并限定日期归还、
伊莎贝尔在借住威廉·帕尔的温彻斯特住宅期间，难免会与对方谈论很多快乐的与不快乐的事，如同一位多年的好友一般与伯爵相处于一个屋檐下。当她和对方谈到要去普利茅斯一趟时，伯爵变得异常兴奋起来。
在觐见了凯瑟琳王后之后的第二天，整装待发的伊莎贝尔与埃塞克斯伯爵带着各自的侍从队伍离开了伦敦城。换作从前，伊莎贝尔从不在意是否有多少名侍从跟随自己出行。然而现在，她要遵从纹章院对贵族事务的规定，在私人生活的方方面面执行长久以来的贵族准则。
鉴于此次普利茅斯之行路途遥远，威廉·帕尔不仅仅把此次出行当作追求伊莎贝尔的一次机会，也视作展示自己的身分、地位的大好机会。他从自己的310名身穿伯爵徽记号衣的家仆中挑选出200名侍从及仆人，组成了一支浩浩荡荡的郡伯爵出行队伍。
又因为伊莎贝尔新近被授封为里普利女子爵，在伦敦城内还没有自己的贵族住宅及家仆。因此，这是正在追求她的埃塞克斯伯爵不愿见到的事实，他也肯定不会让身为贵族的伊莎贝尔在巡游时无法体现出贵族的权势与威望。于是，他又从自己的出行队伍中再次挑选出了50名侍从，暂时充当里普利女子爵的侍从队伍。
在这之前，里士满公爵已经将自己的50名侍从暂时交给伊莎贝尔充当侍从。所以，伊莎贝尔在离开温彻斯特住宅时，身后跟随了一支由100名身穿两种号衣的侍从组成的队伍。
第878章 出行途中（）
里普利女子爵与埃