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今天伊莎贝尔回家晚了，但她的精力依旧很旺盛。与她在库房内走在一起时，兴致勃勃地说着菲茨杰拉德老师偶尔曾经对她讲述过的凯尔特神话故事。
提着油灯不紧不慢地踱着步，津津有味地说：“实际上，早期的凯尔特人曾留下过很多的凯尔特著作。只是，被后来的罗马人给销毁了绝大部分。”
伊莎贝尔一边用眼睛搜寻着可被利用的陈旧物品，一边用耳朵倾听着尤菲米娅对她的“实时教育”。边看边说：“真的？可是，你刚才告诉我，凯尔特人不允许把凯尔特神话写下来，是吗？”
尤菲米娅解释着说：“是的，的确是这样。但是，那是发生在被罗马人劫掠之后的事了。”
“艾菲，那么凯尔特神话给你留下最深刻印象的是哪些故事呢？”
“我比较喜欢古爱尔兰的民间传说，还有亚瑟王和他的圆桌骑士的故事。伊莎贝尔，你手里拿的是什么？”
“噢，没什么，这是我在这里找到的一个人形面具。”
“可以让我看看吗？”
“当然。”
伊莎贝尔在把人形面具递给尤菲米娅时，又发现了几件半新不旧的，外面钉有铜钉，上面还落有一层薄薄的灰尘的“外套”。她拿起一件有些类似现代夹克一般的“外套”，好奇地问着尤菲米娅：“艾菲，这是衣服，还是骑士的铠甲？”
尤菲米娅看了眼后说：“这是软铠甲，用亚麻布做的。伊莎贝尔，这个面具其实是骑士头盔的一部分，它要和头盔连接在一起使用才具有抵挡敌人武器的作用。”
“是吗？我只是比较喜欢面具上面的花纹而已。对了，你把这件衣服叫做软铠甲？”
“是的。软铠甲在几个世纪以前就已经出现了，直到上个世纪骑士们仍然把它穿在锁子甲或全身板甲的里面。”
“为什么？”
“因为这种软铠甲可以防止铁环和板甲磨损骑士们的皮肤。”
“嗯，那么还是应该叫它衣服，不能叫做铠甲。”
“实际上，这种铠甲是由内外两层亚麻布制作而成的，中间的那部分人们一般会用碎布料或马鬃填充进去。再加上外面钉有铜钉，也可以算是一种铠甲。有时，还可以穿在外面使用。”
“嗯，非常不错。”
几分钟后，伊莎贝尔带着人形面具及几件被淘汰的软铠甲与尤菲米娅离开了库房。回到侍从的房间后，尤菲米娅满心以为这下两人可以好好聊上一阵了。谁知，伊莎贝尔放下东西便打算朝外面走。
尤菲米娅不解地问：“伊莎贝尔，你要去哪儿？”
伊莎贝尔解下两柄骑士剑，脱下皮甲时说：“噢，我该去马厩工作了。”
“马厩？怎么，你在回来时没有先去照顾、喂养奥尼克斯，而是直接去了库房？”
“是啊，我甚至连爵士的两匹马也没有去照顾。”
“我猜，你一定有很重要的事需要用到这些东西，所以才会直接去库房。”
“艾菲，明天是主日弥撒，我想我应该认真对待明天的弥撒仪式。”
尤菲米娅歪着小脑袋，笑着说：“认真对待主日弥撒是对的。可是，为什么要用上你在库房内找到的骑士物品呢？”
几个小时后开始的劫掠行动，怎么能告诉天真无邪的爵士的小女儿呢。伊莎贝尔只是轻笑着说：“因为从下周开始，爵士打算教授我有关狩猎的骑士技能。”
第94章 我会回来的（）
第二天清晨3点30分，距离托马斯神父主持的主日弥撒仪式开始还有5小零30分。伊莎贝尔悄然无息地翻身下床摸出藏在枕头下的潜水手表，把手表的显示时间调整为倒数计时的模式。
一边按着倒数计时的数字，一边暗自说：“从现在开始，倒数计时的时间为5小时。”
“务必要在5小时内完成任务，绝不能延误行动时间。”
“并且，在去亨利的城堡之前还需要回一趟阿斯克庄园，恢复到原来的侍从打扮。”
想到这里，伊莎贝尔立刻行动起来。把平时穿着的侍从皮甲更换成了昨晚找到的软铠甲，又将亨利赠送给她的一长一短两柄精致的骑士剑换成了两把普通的素有“隐蔽的杀手”之称的左手短剑。
事实上，德国贵族喜爱并佩戴的细身剑可能更适合作为女性的她使用。从外观上看，细身剑的剑身很窄，与剑柄同宽，可它的剑脊却比较厚，可以让使用者在握持挥砍的过程中产生一定的破坏力。应该说，这是一种专为女性贵族的随从和女性雇佣兵设计的骑士剑。
不过，伊莎贝尔却非常偏爱以法语”左手“命名的左手短剑。短剑，顾名思义就是用于劈刺的短兵器，是骑士佩戴的正统骑士剑的短刃版。直剑身，两刃型的短剑再配上剑鞘不仅可以佩戴在武装带上，还可以隐匿在其高筒骑士靴内。
她从父亲奥古斯丁爵士那里还了解到，这种短剑之所以被称做“左手短剑”，是为了弥补骑士们在与敌人近身拼杀时所牺牲掉的部分防御力的剑术而设计的。由于它具有轻巧，很强的隐蔽性和突然性的特性，让绝大多数的英格兰贵族及骑士们均会佩戴上这种左手兵器。
不仅如此，奥古斯丁爵士还告诉她此种短剑在北方地区的盗贼、掠夺者中非常盛行。这些以偷盗及掠夺为生的破落骑士，小地主或雇佣兵们有时会同时使用两把左手短剑与敌人拼杀。
把头发扎成一个小马尾，快速地整理好身上的衣服及铠甲，又蹬上一双破旧的高筒骑士靴。在戴上潜水手表并藏于左手皮革护腕内时，又将射箭护臂戴在左小臂上。
完成这些工作后，拿起两柄左手短剑佩戴在腰间皮带的左右两侧，又把一张定制的美式猎弓长弓斜背在身上。最后，将自己的骑士手套、三指手套、人形面具和一些食物塞进一个亚麻口袋内，顺手拿起一壶装有24支重箭的箭壶无声地打开了房门。
在看过左右方向没有任何一个人后，如魅影一般溜出了房间。就在她刚刚走出房间后不久，位于走廊斜对面的爵士的房门在黑暗中也悄然开启了一条缝隙。看来，此时已经有人注意到了她的行踪。
穿过走廊，经过庭院，巧妙地避开阿斯克庄园的守夜人后，伊莎贝尔很顺利地来到距离爵士的那套哥特式住宅不远的马厩外。睁大双眼在黑暗中仔细观察了一番，又侧耳听了听庄园内的守夜人在什么位置后快步走进马厩内。
看了眼熟睡中的马夫的儿子尤尔后，来到自己的上等战马奥尼克斯的独立隔间内。不到五分钟的时间，她便给奥尼克斯装好了全套马具。装好马具后，她却有些犯难起来，瞧着浑身乌黑发亮的奥尼克斯自言自语地说：“奥尼克斯，你的毛色太引人注意了。我应该怎么做才能更好的把你隐藏起来呢？”
这时，与之相隔不远的另一个马匹隔间内响起了一个男性说话声：“你要利用其他一些可以利用上的东西，来改变奥尼克斯的俊美的模样。”
伊莎贝尔一听大惊失色，双手在胸前交叉迅速拔出两侧的两柄左手短剑分别握在左右手中，神情紧张的慢慢朝隔间外走去。就在她走到奥尼克斯的隔间外面时，父亲兼骑士老师的奥古斯丁爵士从容地出现在了她的面前。
双手各持一把短剑的伊莎贝尔正准备向“敌人”进攻时，却发现爵士竟然站在眼前。连忙放下手中的短剑，双手持剑垂在身体两边，懊恼地看着父亲说：“上帝，爵士，你为什么会在这里？”
奥古斯丁瞥了一眼她手中的两柄左手短剑说：“看来，你果然擅长使用双手短剑的盗贼剑术。”
“爵士，我觉得双手持左手短剑与敌人拼杀，可以很好地利用我作为一名女性的优点。”
“伊莎贝尔，我很清楚这一点，所以我才会教授你如何使用双手短剑。”
伊莎贝尔把两柄短剑又插回剑鞘，对奥古斯丁平静地说：“爵士，我快没有时间了。”
奥古斯丁没有回答，只是走到她的马匹隔间内牵出早已装好全套马具的奥尼克斯。牵着战马，站在她的眼前说：“伊莎贝尔，做为你的父亲，我非常不希望你加入到这场即将发生在达勒姆伯爵领地内的掠夺行径。因为，我不想再看见另一个女儿躺在棺材里，被送进家族墓地的场景。”
接着，爵士又说了一句与刚才的态度截然相反的话：“不过，做为你的骑士老师，我希望你在这场战斗中要不惜牺牲一切为骑士荣誉而战！虽然你只是一个名义上的骑士侍从，但人们关注着你，天主也关注着你！”
这时，伊莎贝尔点点头，认真地说：“爵士，我知道该怎么做。”
“很好，如果奥尼克斯驮着你的尸体回来，我会亲手把你送进家族墓地。”
“嗯哼。爵士，别担心，我是不会被别的骑士给杀死。”
“伊莎贝尔，不要忘记我教授给你的东西，不要忘记你的家人。你要记住，你的家人随时等候着你的归来。”
“爵士…父亲，我一定会的。”
当伊莎贝尔骑上马时，奥古斯丁双手背在身后站在一旁看着她，鼓励着她说：“强敌当前，无畏不惧！你要无愧于天主，知道了吗？”
伊莎贝尔坐在马上凝望着父亲奥古斯丁·沃尔顿，庄重地说了句：“爵士，我会回来的！”
第95章 设伏（）
早上4点过，伊莎贝尔·沃尔顿一路策马扬鞭着飞奔到了郡东北面的哈特福斯村外。在上次与弗格森·康格里夫爵士密谋的溪流边，她与爵士及数名从未见过面的陌生骑士会面了。
骑马站在弗格森右侧的一名骑士手持火把，火把发出的火光照亮了会面的两个人的面部。伊莎贝尔坐在马上，冲对面同样骑在马上的弗格森点头说：“早上好，爵士。”
弗格森点点头说：“早上好，女士。”
“那么，这就是你的兄弟们，爵士？”
“没错，女士，他们都是最好的狂战士。如果您愿意的话，也可以称呼他们为来自地狱的魔鬼。”
弗格森笑着说完后，身旁的数名打扮各异，手持长矛及盾牌，佩戴着骑士剑及战斧的骑士们不约而同地哈哈笑了起来。伊莎贝尔同样笑着，随后说：“爵士，我看得出他们都是最好的骑士。当然，经过这场战斗之后才能更准确地判断出谁才是最优秀的骑士。”
弗格森环顾了一眼身旁的众人后，又看着她说：“女士，我想我们应该出发了，从这里到维斯特维克村还有很长的一段路程要走。”
伊莎贝尔点头同意后，便驱马跟随着这群骑士朝着既定的目标快速飞奔而去。大约40分钟后，他们在距离巴纳德城堡不到5英里的维斯特维克村外悄悄停下了前进的脚步。在弗格森爵士的指挥下，众人下马牵着自己的马匹一头钻进了位于村庄东南面的一小片树林内。
在将马匹集中在小树林南面的边缘地带后，每个人都携带着食物、水或葡萄酒，还有各种武器进入到事先计划好的埋伏点。伊莎贝尔与弗格森蜷坐在一段横倒在地上的树干后面，四只眼睛聚精会神地瞪着正前方树林外的那条从东向西通往巴纳德城堡的道路。
弗格森指了指道路的左侧，又瞅着右侧低声说：“女士，左边是通往巴纳德城堡的道路，酬金军队将会从右边过来。”
伊莎贝尔观察着眼前这条与他们的设伏地点相距还有几十码的道路，略一思索后小声说：“爵士，据我观察，我们埋伏的位置距离那条路应该有50码至60码（约46米至55米）的距离。嗯，你的人可以在酬金军队做出有效抵抗前冲锋到离他们最近的地方吗？”
弗格森拿着一小块牛肉干慢慢嚼着，望着在黑夜中空旷寂静的道路，思忖着说：“我认为不会有太大的问题。因为我的人跑得非常快，并且此刻是在黑夜中。”
接着，他又说：“女士，即使我的人在冲向敌人的这段时间内会出现伤亡情况，我相信受伤或死亡的人数也不会超过一半的。”
“好吧，不管怎么样，我们要在最短的时间内通过这段危险的空旷地带。”伊莎贝尔点头着说。
“别担心，女士。我的人早已探听好了这支酬金军队的情况，今天是不会有长弓手跟随这支军队进入到巴纳德城堡的。”弗格森在察看了一番道路的情况后，把伸出去的头又缩了回来。
“为什么？难道以往曾有过长弓手跟随酬金军队？”
“是的，女士。巴纳德城堡内驻守有长弓手，因此达灵顿勋爵会像定期轮换骑士和军士一样，定斯轮换这�