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伊莎贝尔去里士满郡里的市场只有一个目的，她想找个信得过的铁匠打造两柄专属于她自己的短剑。两柄结合了左手短剑，罗马式短剑及维京剑优点的独一无二的短剑。
铁匠比尔德是制弓匠里斯介绍给伊莎贝尔认识的。因为里斯时常需要去比尔德的铁匠铺制作铁箭镞，所以一来二去两人便成了关系很好的朋友及酒友。
当伊莎贝尔骑着奥尼克斯来到距离里斯家不远的铁匠铺时，铁匠比尔德正与他的儿子小比尔德挥汗如雨的在火炉旁铸打着一块生铁。
身穿甲胄，腰间挂着两柄左手短剑的伊莎贝尔站在门外，观赏着工作中的父子俩。待两人终于停下手拿起水壶喝水时，她轻轻地鼓了两下掌说：“不错，不错。吹嘘炭火、打造合用器械的铁匠是我所造；残害人、行毁灭的也是我所造（《圣经》，以赛亚书，第54章第16节）。”
拿着水壶的小比尔德转过脸，当他发现微笑着的伊莎贝尔时连忙放下水壶。站在那里，恭敬地说：“下午好，伊莎贝尔女士。”
人如其名，留着一把大胡子的比尔德转过脸来，哈哈笑着说：“没想到伊莎贝尔女士愿意跑到炼狱一样的地方来。”
靠在门框上的伊莎贝尔笑着说：“下午好，比尔德和小比尔德。不，这里怎么是炼狱呢？作为郡里有名的富裕平民家庭，这里应该是替人解决麻烦的地方。”
比伊莎贝尔大一两岁的小比尔德，此时却有些腼腆地说：“谢谢你的夸奖，女士。呃，女士，这里靠近火炉，如果你愿意的话我可以请你去客厅吗？”
双臂抱胸的伊莎贝尔放下手臂，走进铁匠铺时笑了笑：“当然。”
来到铸打房间后面一侧的客厅时，比尔德请伊莎贝尔坐下后笑着说：“女士，我这里可没有殿下和贵族们喝的葡萄酒，只有麦芽酒。想喝点吗？”
伊莎贝尔拿起酒罐替自己倒上一些麦芽酒说：“有时候我挺喜欢喝麦芽酒的。你知道吗，国王陛下一直都很喜欢喝王国自产的麦芽酒。”
“当然，国王陛下是英格兰人嘛。女士，我作为里斯的朋友很想感谢你对里斯一家人的帮助。”
“这没什么。我付钱让他替我工作，自然就需要他全身心的投入到工作中。所以，我愿意帮助他和他的家人度过这个冬天。”
“看来，里斯一家人真的是遇上了好人。可惜，这样的好人没有生在平民家里。”
“比尔德，你这是什么意思？”
“噢，没什么。我是说，如果我的儿子没有订婚的话，他一定会娶你为妻的。”
“你在开玩笑？嗯，你一定在开玩笑。”
“女士，我只是替我儿子说出了他的想法，您不必放在心上。况且，像您这样的人本来就不应该只是一个平民的女儿。”
“噢，谢谢。”
这时，小比尔德拿着一个酒罐走了进来。在向伊莎贝尔行礼后有些激动地说：“女士，这是我用今年夏天结束前采摘的黑莓制作的黑莓酒，我想拿来给您尝一尝。”
伊莎贝尔对这个初次见面的腼腆的大男孩子还是有一定的好感的，笑着说：“谢谢你，小比尔德。呃，别人告诉我，每年的9月15日之后就不能再采摘黑莓，你知道为什么吗？”
小比尔德正想说话时，他的父亲却冷冷地说：“儿子，你去外面工作吧。女士来我这里，不是为了喝你的黑莓酒的。”
伊莎贝尔还是说了句：“呃，小比尔德，你可以把酒留下。或许，我会带回诺丁汉城堡尝尝味道。”
第127章 约曼（）
铁匠比尔德·史密斯通过其家族几代人的艰辛努力与勤俭持家，到了比尔德这一代人时已拥有了不少的家庭财富及可以自由处置的相当的家族地产。如同伊莎贝尔之前说过的那样，比尔德此时已经算是一名郡内有名的“约曼”了。
按照都铎王朝的亨利七世及亨利八世对社会等级的划分，此时的英格兰王国内主要有四种等级的人口之分。封爵者即贵族，骑士，准骑士和绅士这四种人士为第一等级。
一些接近于第一等级并有可能融入到这个等级中的人士，即以城镇作为主要社会基地的市民列为第二等级；而从事劳动的人口则被列为第三等级。
第四等级是生活在社会最底层的绝大部分人口，包括雇工，贫穷的农夫、小贩、公簿持有农（由中古时期的农奴演化而来的贵族和骑士庄园内的佃农）及手工工匠。其中，手工工匠内并不包括铁匠。
在16世纪9/10的人口生活的乡村中，乡村等级也随着社会等级的划分而变化着。此时的南方乡村中，已开始流行“约曼”这种说法。“约曼”指的是乡村中富裕的“自由土地持有者”，他们可以不必为任何一位贵族或领主从事低贱的劳役，并且相较于占乡村中绝大多数的公簿持有农要富裕很多。
照后世的某一特定年代的成分来划分的话，约曼可以是富裕中农，也可以算作富农。如果他有幸可以成为某位北方贵族的家臣的话，那他就成为了一名彻头彻尾的地主或恶霸地主。当然，他与真正的地主即绅士还是有一定差距的，这主要体现拥有的土地数量与质量上。
至于那些在北方已习惯于被称呼为豢养骑士的骑士们，如弗格森爵士，死去的维克托爵士和爱德华爵士等人如果生活在南方的话，那么他们肯定会被划分到第一等级中的准骑士或绅士的行列内。毕竟，在统一的民族国家和强大的王权逐渐形成的都铎时期，亨利八世已将贵族及骑士的授封权牢牢地抓在了自己的手中。
不过，这里是闭塞、落后的北方。虽然北方也追随着南方的脚步在逐渐“文明化”，但它的速度却比一只乌龟爬行的速度还要慢。经济落后，思想落后，宗教落后，就连社会等级之分也在落后。落后的北方，要一直发展到伊丽莎白一世时期的1570年以后才会完全转变为文明社会。
伊莎贝尔知道“约曼”这种说法及南方社会的等级之分，主要得益于亨利的家庭教师亚伯拉罕？格兰特时常与她的交谈。而较为富裕的铁匠比尔德因为时常与准骑士或绅士们打交道，自然知道的事也会比郡里的其他平民及农民要多的多。
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伊莎贝尔当然知道黑莓是什么水果，因为黑莓是后世欧美地区广泛栽培的四大小果类果树的重要种类之一。因其丰富的的营养，艳丽的色泽，醇美的风味并具有独特的宜人香味被誉为为“新兴小果类”。所以，在她的个人生活中，她一直非常喜欢直接吃新鲜的黑莓果。
拿起小比尔德送给她的那罐黑莓酒闻了闻，又好奇地问着铁匠：“比尔德，郡里的市场上有卖这种黑莓酒的吗？我觉得肯定很好喝。”
比尔德喝下一大口麦芽酒后，哈哈大笑着说：“女士，市场上的水果只有苹果、梨、樱桃、葡萄、欧洲李、醋栗，草莓和桑葚。我儿子采摘的黑莓是野生水果，遍地都有，这里根本没有人拿它来酿酒。”
“什么？野生水果？”
“是啊，我儿子因为很喜欢这种野生水果的模样和气味，所以就在今年夏天试着拿它来酿酒喝。反正这是野生的，又不需要用钱去买。”
“比尔德，你作为郡里的约曼，应该知道怎么才能赚到更多的钱。只是，我不明白的是，为什么你没有看到黑莓的价值呢？”
“黑莓的价值？女士，这是野生的一种水果。就算用水果做成果酱或者腌制，也不会有人会想到使用黑莓的。”
“我想这肯定与黑莓的传说有关，对吗？”
“是的，女士。因为每年的9月15日以后，黑莓就会被恶魔所占据并在叶子上留下印记。所以，这里的人是绝对不会采摘它来贩卖的。”
“嗯，我明白了。”伊莎贝尔点头的同时，决定自己想办法来找到这个在民间已造成恶劣影响的黑暗传说背后的原因。如果进一步可以破解掉关于黑莓的恶魔传说的话，她相信在每年的9月以前都能吃到大量的，新鲜的黑莓果。
“好了，女士。今天来我这里，是想锻造什么武器或甲胄吗？”比尔德自感酒喝得差不多了，便把话题引到了伊莎贝尔来他家的目的上。
伊莎贝尔将黑莓酒罐轻轻推到一边，从胸甲内侧掏出一张里士满公爵专用的信纸并铺在桌面上，对大胡子铁匠说：“比尔德，这是一柄结合了左手短剑，罗马短剑和维京剑各自特点的短剑，你觉得怎么样？”
富有丰富的武器锻造经验的经尔德瞥了眼信纸抬头绘着的里士满公爵纹章后，迅速把目光转向下面绘着的短剑款式上面。仔细看了看后，笑着说：“女士，这样的短剑我当然能锻造出来。不过，我至少需要三天的时间。”
“噢，那么我可以在主日弥撒之前拿到剑吗？”
“我想，应该没问题。”
“好吧，你能告诉我，你会怎么锻造这柄剑呢？”
比尔德嘿嘿笑着说：“一般情况下，我是不会对客人透露一句如何锻造的技术。不过，您是个例外。”铁匠说完，不经意地指了指信纸抬头的公爵纹章。
伊莎贝尔笑着说：“不用介意这个东西。如果你不习惯看到它的话，我把它撕掉好了。”
“不必了，女士。我的儿子，你完成工作了吗？”吃得膘肥体壮的老比尔德，就连说话声也大得有些刺耳。
“是的，父亲，您有什么吩咐吗？”小比尔德走进客厅时，恭敬地说。
老比尔德指着桌上的信纸说：“你来告诉我，应该怎么打这柄剑。”
小比尔德微微皱了下眉头，想想后说：“这柄剑的剑身两侧有很宽的两条血槽，再加上剑身表面那些如蛇一般的斑纹，我想只能用多层锻造法来锻造。”
话音刚落，小比尔德诧异地看了眼坐在对面的伊莎贝尔，小声对老比尔德说：“父亲，我刚才是不是把锻造技术告诉给外人了，我是说伊莎贝尔女士？”
老比尔德摆摆手说：“没关系。儿子，你应该知道信纸上的那枚领主纹章代表什么意思。”
第128章 前途（）
公元5世纪至12世纪称霸西欧地区的维京人所使用的维京剑，最让人称颂的是位于剑身两侧的两条血槽和经过多层锻造法锻造出的剑身表面的斑纹。
伊莎贝尔·沃尔顿从准骑士弗格森那里了解到不少关于维京人，还有维京人的后代即入侵过英格兰的丹麦人的光辉历史。所以，她毫不客气的把维京剑的主要特点用在了自己的短剑上。
一种作战半径小、出击速度快的短剑即罗马式短剑出现的主要目的，是在近距离接敌的情况下以突刺为主，其特性是灵活、锋利及致命。因此，伊莎贝尔又借鉴了罗马式短剑的厚实、宽剑身及狭长三角形剑尖这三个特点。
至于此刻她佩戴在腰间的两柄左手短剑，乍一看有点像一件精致的艺术品。又因为狭长纤细的剑型，不太锋利的剑刃，隐蔽性较强等特性成为了一件以防护为主的护身武器。所以，伊莎贝尔将这种为击剑手设计的剑更多的看作是后世奥运全击剑项目中使用的重剑。
当然，左手短剑也有让她欣赏的地方，就是双刃短剑的一侧剑刃呈锯齿状。锯齿状的剑刃，勾起了她对后世的好莱坞电影《第一滴血》中的那柄有着双层大背齿的兰博中型直刀的回忆。
而左手短剑的一侧剑刃被设计成锯齿状，是为了有效的阻挡敌人的刀剑，在卡住对方长剑的同时还可以别断长剑的尖端。这种直截了当地剥夺对方的战斗力的办法，她认为在近距离生死格斗中会起到至关重要的作用。
于是，一柄结合了三个民族，三种格斗剑特点的混种剑完美地呈现在史密斯父子俩的眼前。老比尔德让儿子坐在一旁，微笑着说：“女士，你怎么想到将三种剑混合在一起的这种办法的？”
伊莎贝尔正准备拿起装有黑莓酒的酒罐给自己倒一点黑莓酒时，小比尔德连忙上前双手握住酒罐说：“女士，让我替您倒酒。”
“非常感谢你，小比尔德。”伊莎贝尔说完，习惯性的想掏钱付给小比尔德当小费。可伸手一摸，带的钱好像全都放在战马背上的牛皮口袋里。
“不客气，女士。这是我的荣幸。”小比尔德有些激动地说。
等小比尔德掺过酒后，伊莎贝尔对老比尔德说：“实际上，奥古斯古爵士更愿意让我学会并熟练使用长剑。不过，我自己认为短剑更适合我。所以，我在翻阅了很多爵士的古书后就想到了这个办法。”
老比尔德微笑着说：“你是一位聪明的女士，比很多绅�