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看着这只漂亮的、中小型体形的苍鹰，伊莎贝尔想到了深受合众国的国民喜爱的国鸟白头海雕。随即问着亨利：“殿下，你不觉得这只猎鹰有些小吗？我是说如果用它来追捕马鹿或野猪的话。”
亨利把手中的碎羊肉扔回到袋子里时，淡淡地笑着说：“女士，在我的图书馆里有一本15世纪中期的《圣奥尔本斯之书》，书里详细介绍了适应社会各阶层的猎鹰。比如雕这类大型猎鹰就只适合国王陛下。”
“嗯哼，看来等级已经深入到了贵族们生活的每个角落里。”
“女士，你知道吗？书里还介绍了一种名叫灰背隼的猎鹰，更适合女士使用。”
“不是吧？我还以为我只适合穿着快让我透不过气的紧身胸衣和膨胀丰满的裙子，坐在马车里与贴身女仆嘻笑密语着某位英俊的年轻贵族的长相和财产。”
“哈哈哈…女士，你的幽默让今天的狩猎更加有趣。”
在交谈的背后，亨利琢磨着应该从什么地方弄到一只训练有素的灰背隼，当作礼物送给伊莎贝尔。因为这对他来说，这是一件既时髦又体面的事。
而伊莎贝尔在说笑的同时，则是想到了如何利用亨利的猎鹰充当她的侦察部队这个设想。相比在地面上侦察敌情具有一定的局限性，空中侦察力量可以说是获取敌人纵深情况的重要侦察手段。但是，从目前的饲养情况来看，一只猎鹰最多可以给人类带来猎物的信息。如果想要用于军事侦察方面，还需要进一步进行军事培养才行。
想到这里时，伊莎贝尔连忙说：“殿下，狩猎可以开始了吗？”
亨利踌躇满志地点点头说：“好吧，可以开始了。”
随着一名准骑士吹响号角，狩猎活动正式开始。弗格森将狩猎队伍分成了两队，几名准骑士，一半的英格兰纯种猎狐犬在一名拥有丰富狩猎经验的猎场看守人的带领下向着呈等腰梯形的猎场东面出发。
而另几名准骑士，剩下的部分猎狐犬及另一个猎场看守人则迅速从猎场的西面出发。待两队狩猎队伍将各种猎物驱赶到猎场中央的开阔地带时，由亨利及他的宠物猎鹰进行一番猎杀游戏。
此起彼落的猎狐犬犬吠声，傲慢的猎鹰在半空中发出的刺耳的叫声，兴奋的准骑士们驱赶着战马在地面上的奔跑声交织在一起，这一切让现场所有人的情绪都被这种声势浩大的狩猎游戏给调动起来了。
稳坐于奥尼克斯的背上，待在亨利身旁的伊莎贝尔打算利用这个难得的机会，对整个狩猎场进行一次有效的敌情侦察。眼看着弗格森随着第一队狩猎队伍向东面行进，她有些焦急地说：“殿下，我也想加入到他们的队伍中去。”
亨利足足看了她好几秒，这才说：“女士，你不愿意待在我身边吗？”
“当然不是。你不是打算等我完成了骑士技能训练后，对我进行授封吗？我觉得，此刻是我学习狩猎技能的最好机会。”
“嗯，好吧，我可以答应你。不过，我需要你为我带回一样猎物。”
“是的，殿下。”伊莎贝尔说完用马刺轻触奥尼克斯的肚子，胯下的黑色纯种战马似离弦的箭一般射了出去。
“伊莎贝尔，我是开玩笑的！”亨利立即从马背上站起来，冲着远去的女侍从大声叫了句。
弗格森与第一队准骑士、猎狐犬只是负责把树林内的动物们朝南面赶，所以行进的速度并不是很快。当伊莎贝尔追上他们时，弗格森笑着说：“伊莎贝尔，现在你终于离开殿下了？”
伊莎贝尔嘴角一歪，笑着说：“爵士，有没有发现什么？”
“没有，目前为止只发现了四条腿奔跑的烤鹿肉，烤野猪肉和烤獾肉。”
“很好。呃，爵士，猎场的南面是什么？”
“南面很大一片地方都是开阔地，还有几条流经猎场的溪流。”
“我打算立刻去南面察看一番。假如没有发生任何情况的话，我会马上回来和你们汇合。”
“伊莎贝尔，你打算一个人去？不行，我不能让我骑士兄弟单独冒险。”
“好吧，我只需要一个人。”
弗格森环顾着散布在四周的几名准骑士，突然大声叫道：“赫伯特，你过来。”
与之相距不远的准骑士赫伯特听见召唤后，立即驱马来到两人一侧，行礼后说：“女士，爵士，有什么需要我效劳的吗？”
“现在，我命令你和伊莎贝尔女士一起行动，你要保护好女士的生命安全。听清楚了吗？”弗格森下了一道命令。
“是的，爵士。”赫伯特痛快地答应着。
伊莎贝尔冲弗格森点了点头，又对赫伯特说：“我们走。”
赫伯特虽然不知道她要去哪儿，但还是策马跟在其身后朝狩猎场的南面奔驰而去。几分钟，两人穿出一大片树林来到狩猎场南面的开阔地带。
当伊莎贝尔让战马奥尼克斯靠近右侧的猎场木质围栏继续向前慢跑时，赫伯特骑马走在左侧，好奇地问她：“女士，这里没有树林，也很少会有动物出现，我们来这里做什么？”
伊莎贝尔左手握着长弓，右手拉着缰绳警惕地观察着四周说：“狩猎。”
她的回答让赫伯特更加糊涂，独自思考了一会儿后还是问着她：“女士，那么您打算捕获什么？”
第133章 追踪（）
沿着狩猎场西侧的木质围栏，伊莎贝尔·沃尔顿及准骑士赫伯特一直行进到了靠近猎场最南端的一条名为维洛吉尔的溪流前。
赫伯特理所当然地认为伊莎贝尔是在狩猎。尽管这位女士并没有直接说明打算捕获什么样的猎物，但他从她一脸高度认真的表情可以看出这趟狩猎之行绝不会像他想像的那么简单。
伊莎贝尔从马背上跳下来，径直走到溪流前观察着左右四周的环境。身旁的纯种战马奥尼克斯，则乖巧的自行走到溪流边伸长了脖子用舌头大口饮着清澈的溪水。这时，赫伯特也跳下马来走到她的身边看着正前方猎场围栏外说：“女士，穿过前面的猎场围栏，继续向南走1。5英里左右就是东豪克斯韦尔村了。”
伊莎贝尔对这样的小村庄没兴趣知道，只是问：“你知道这条溪流通往什么地方吗？”
赫伯特想想后说：“女士，这是溪流，不是河流，所以它会有很多分支通往不同的地方。有些分支会流向殿下猎场的中部，但主要分支还是会流向东面的斯科顿村，最终流向北面的斯韦尔河，然后一直向东流入到北海。”
“赫伯特，为什么你不直接告诉我它会流向东面的斯科顿村庄呢？”
“女士，因为我想让您知道关于这条溪流的流向问题。”
她原以为看上去比较年轻的赫伯特是个说话、做事痛快的男人，但现在她却颠覆了这种想法。看来，英国人永远都是英国人，永远都是那么刻板、严谨。
伊莎贝尔轻轻嗤笑了一声，摇了摇头蹲下来察看着草地上的各种痕迹。通过对狩猎技巧的不断学习，此时她已完全可以分辨出各种不同的足迹以及动物、人类或马匹留下的各种痕迹。当她看到一个新鲜的马蹄印时，冲身后年轻的准骑士说：“赫伯特，到这儿来。”
赫伯特蹲下身子仔细察看着这枚新鲜的马蹄印，迟疑着说：“根据我的观察，这是一枚刚刚留下不久的马蹄印。从马蹄铁的形状及磨损程度来看，这大概是一匹来自边境地区的马。”
“很好，我也很清楚你所说的情况。现在，你能告诉我，这里为什么会出现马蹄印吗？”
“为什么？嗯，也许是卫从队的兄弟们经过这里时留下的，又或许是殿下的猎场看守人巡视猎场时留下的。又或者是东豪克斯韦尔村的农夫的马不小心跑到了殿下的领地内？噢，我的天主，这里的农夫胆敢跑到殿下的领地内来？”
“赫伯特，请你安静一会儿，好吗？”
“是的，女士。”
接着，伊莎贝尔又在马蹄印的附近陆续发现了一些人类的足迹。从杂乱的足迹中可以看出，至少会有两个男人出现在溪流边。在让赫伯特看过人类的脚印后，她决定再找出几样证据来验证赫伯特的话，或是推翻他的话。
走到已喝够水的奥尼克斯身旁，对赫伯特说：“我们往东面走，沿着这条溪流。注意察看有没有这种马蹄印和男人留下的脚印。”
赫伯特上马时问着她：“女士，如果我没猜错的话，您打算捕获的猎物肯定不是动物。”
“是吗？你是这样认为的？”
“女士，假如真的是这样的话，我觉得还是应该向殿下报告这里的情况。”
“赫伯特，你可以先等一等。等我做出最终判定后再去向殿下报告，怎么样？”
“当然。如果这些马蹄印和脚印是卫从队的兄弟或猎场看守人留下的，就只能用决斗来解决污蔑别人名誉的这件事了。”
当两人骑马沿着溪流慢步向东而去时，赫伯特又好奇地说：“女士，为什么您要追踪这些无法证明是谁的脚印或马蹄印呢？”
伊莎贝尔把目光集中在地面上，寻找着马蹄印和脚印说：“因为我不知道这些骑马经过这里的人，会不会对殿下的安全构成威胁。”
几分钟后，两人骑马向东一直行进到猎场东侧时，赫伯特指着正前方围栏外的一片农舍说：“女士，那里就是斯科顿村，流经到这里的这条溪流被叫做斯科顿溪流。”
从这里的自然环境及人类活动迹象来看，左侧是位于猎场东面的一大片树林，右侧是斯科顿溪流，正前方是毗连着猎场树林的斯科顿村。那么，这两个行迹可疑的男人有没有可能会躲藏在斯科顿村里呢？
伊莎贝尔坐在马上反复思考着：“这两个家伙会不会躲在那片村庄里呢？”
“如果是在我和亨利来猎场之前，他们倒是很可能会这么做。可是，狩猎活动已经开始了，仍然躲藏在村庄内不就失去了杀掉我的机会吗？”
“嗯，这两个家伙一定不会还在村庄内。假如我是暗杀者的话，这个时候肯定早已进入到预先选定好的狙击位置。”
此时，她又朝左侧的那一大片猎场树林看了几眼。随即从马上跳下来，弯下腰察看着地面上有没有马蹄印和脚印。不过，她没有找到人类的脚印，只是又发现了几个马蹄印。令人兴奋的是，这些马蹄印和刚才在溪流边发现的马蹄印是一模一样的。
这时，她急忙上马冲赫伯特说：“快，我们去东面的那片树林。”
很快，两人策马来到猎场东面的那一大片树林的边缘地带。在这里，伊莎贝尔又发现了相同的马蹄印和之前见到的男人脚印。不仅如此，她还发现了马匹啃吃后剩下的草根，粪便和尿液。最让她高兴的是，在马匹啃吃过的草根附近找到了人类坐在地上的痕迹及一些细小的肉干屑。
单腿跪在草地上，用手细细揉搓着肉干屑，凝望着前面的树林说：“赫伯特，假如一个人想让自己躲藏在树林内却又不想让别人发现，最好的办法是什么。”
赫伯特用同样的姿势跪在她的身边，看着树林说：“最好的办法？嗯，可以躲藏在灌木丛后面。当然，要是想让人完全不会发现他的话，还需要隐匿好自己的马匹。”
伊莎贝尔觉得马匹的问题不是十分重要，只要找到想找的人就行了。这时，她站起身说：“现在，你和马留在这里。在没有听到我的召唤前，千万不要走进树林。”
“女士，您想步行进入树林？这样做，太危险了。”赫伯特吃惊地问。
“没关系，只要不被敌人发现就行。”伊莎贝尔从奥尼克斯身上取下箭壶背在身上，检查了一下长弓及两柄短剑时说。
“敌人？女士，您到底是追捕什么人啊？”
“赫伯特，我想你应该等我回来时再问这个问题。”
第134章 冒险一搏（）
顺着两个可疑的男人留下的脚印，保持着高度警惕性的伊莎贝尔慢慢走进眼前的这一大片原生态树林内。在进入树林之前，她的确想到过自己有可能被人杀掉的可能性。不过，她很快便把这种不自信的想法抛之脑后，她坚定地认为自己是不会那么容易被别人杀死的。
左手握住弓背，右手来回活动了一下套着射箭指套的三根手指。回头看了眼与两匹战马待在树林边缘地带的赫伯特，沉稳地点了下头后便朝着密林深处走去。轻盈地穿过低矮的灌木丛，敏捷地跳过倒卧在地面上已腐烂的树干，不管是什么困难都无法阻挡住她的决心。
进入密林深处后，时而蹲下身体静静地倾听着树林内的各种声音，时而悄然地躲避着经过附近的一两只欧洲马鹿�