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“50磅？？不，女士，您付的钱太多了。”
“小比尔德，多出来的钱是我付给你的手工费用，明白吗？”
“呃，好吧。我在离开里士满郡之前一定会完工的。”
“谢谢你，小比尔德。这样，一个月后我来拿我的东西。”
之前，伊莎贝尔让弗格森爵士的兄弟用非法手段搞到了一批簇新的修士服。这意味着，“黑及修士团”仍然会继续存在下去，并且有持续发展的迹象。
从目前伊莎贝尔的骑士家族成员身份和一份可以拿到高收入的工作来看，她已经没有必要再参与任何一次劫掠行动了，甚至连“黑衣修士团”也可以取消掉。但是，她为什么还要保留这个以掠夺财富为主要目的盗贼团伙呢？
很显然，她的最终目的将不再是财富，而是别的什么东西。可以预测，今后当她拥有了一个雇佣军团后，她会利用亨利的公爵身份做任何一件她认为值得去做的事。
第140章 交易（）
在第一次穿上用粗纺的亚麻布制作的带兜帽修士服时，伊莎贝尔·沃尔顿几乎把它当成了后世流行了几十年的男女式风衣的中世纪版。她感觉自己就好像是一个身处于复古风潮中的时尚潮人一样，成为T型台和街头街拍中的那个永不落伍的潮女。
经久耐穿，纤维强度高，不易撕裂或戳破等亚麻布特性；粗加工纺织后留在衣服表面的一层毛绒；类似运动帽衫的风帽一般的兜帽；令人难以想像的超低价格；这样一件天主教神职人员在日常生活中所穿着的常服对伊莎贝尔来说，简直太酷了。
她觉得自己应该亲自去找个修士或神父买上六、七件，以便让她可以每天换一件来穿。可再仔细一想，穿上修士服的目的主要是为了掩盖住自己的真实面目，好让她可以疯狂的去参与每一次劫掠行动。所以，拥有一两件修士服就足够了。
当然，有着长下摆的黑色修士服不太符合劫掠行动所要求的灵活性和机动性等特点，又宽又大又长的袖子也不利于她施展手中的长弓及短剑。在上一次的劫掠酬金军队的行动中，她就临时用短剑对那件从死人身上扒下来的修士服做了较大的改动。
现在，当她得到了两件“免费”的新修士服后，她便决定去找个裁缝做一次正式的改良。长下摆可以照着中长款风衣的长度来改良，并进一步改良成拥有不对称美的前短后长风格。而宽大的长袖更可以改成中袖来穿着。这样的话，再配上胸甲，皮质护腕，武装皮带及短剑，整个人看上去给人一种刺客的感觉。
伊莎贝尔觉得如此打扮的自己与后世流行于电脑、游戏机的一款热门动作冒险类游戏中的男主角很相似。假如再配上两柄伸如自如的袖剑，就更像一个身怀绝艺的，以高超的杀人技巧专门执行铲奸除恶任务的刺客了。
不过，她并不愿意做一个孑然一身，孤傲好斗并杀人于无形中的冷血刺客。因为，做为一名海军军官的伊莎贝尔·沃尔顿始终坚信团队的力量永远大于个人力量，这一点在美国海军这一重要军种中显得尤其重要。即使是海军中闻名于世的海豹特种部队，也非常讲究团队合作精神。
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明天，是与达灵顿子爵用人质换取赎金的日子。当她从里士满公爵那里了解到北方各级贵族的大致年收入情况后，她觉得明天的人质交易也许没有想像中的那么顺利。
晚餐后，她请弗格森爵士做自己的陪练来到卫从队训练场上。两人各自手持一柄木质长剑进行不着甲的剑术格斗训练时，伊莎贝尔低声说：“爵士，明天早上的交易你有没有担心过会出现什么问题？”
当弗格森的木剑与她的木剑架格在一起比拼力气时，小声说：“问题？女士，你为什么会提出这样的问题？”
“为什么？你不觉得我们索要的赎金太多了吗？”
“女士，索要一半身家的赎金是自古以来的战场传统。我从未听说过，有哪一个骑士的家人不愿意花钱把骑士赎回去的事。”
“如果有人不想遵从这样的规则呢？或者使用一些手段来改变赎金的数目？”
“那意味着欺骗。他将永远无法获得别人的信任，也不能坦然面对自己的灵魂。”
伊莎贝尔蜷起双手握住剑柄的手臂，使剑柄处于略高于头顶的位置使剑刃与地面平行。紧接着，将架格在一起的剑身后部滑动到对方剑身前部准备进行突刺时，悄然说道：“爵士，你是对的。我也非常希望约瑟夫的家人可以用行动来证明我是错的。”
弗格森一看她的动作就知道她准备突刺了。快速地用木剑推开对方，拉开两人的距离后又说：“如果你想证明你的想法是错的，你可以参加明天的交易。兄弟们和人质躲藏在什么地方，我也可以告诉你。”
“怎么，爵士你不参加明天的交易？”
“只是用人质换取赎金而已，明天将不会有战斗。”
“但愿你是对的。”
从阿斯克庄园骑马去佩奈恩山的交易地点用时仅50分钟。所以，伊莎贝尔在凌晨4点起床后不紧不慢地收拾着短剑、长弓、插满箭矢的箭壶、甲胄及其他装备。20分钟后，从马厩内牵出一匹战马悄悄地离开家人所在的庄园，朝着里士满郡北部的佩奈恩山策马而去。
凌晨5点50分，伊莎贝尔与汇合后的“黑衣修士团”成员带着被束缚住双手，蒙住双眼的约瑟夫，趁着漆黑的夜色来到交易地点—格拉斯弗天然湖泊的湖边树林内。
此刻，已经把自己打扮得像个刺客的伊莎贝尔与上次曾合作过的“莫西干头”躲藏在灌木从后面。说：“亚历山大，你真的叫这个名字？”
“莫西干头”点点头说：“是的，布伦希尔德大人，这是我父亲为我取的名字。”
“但是，我听说这个名字的涵义是人们的保护者？”
“大人，我的确想保护那些弱者，女士及儿童，可命运却让我成为了盗贼。”
“没关系，也许今后你可以这么去做。”
“大人，您刚才说约瑟夫的家人带来赎金后一定要开箱检查赎金，是吗？”
伊莎贝尔注视着右前方的那条达灵顿城堡通往格拉斯弗天然湖的必经之路，低声说：“没错，那可是整整1000英磅。这笔钱对于任何一个人来说，都是一笔非常非常巨大的财富。”
亚历山大笑着说：“大人，我和兄弟们有了这笔钱后就可以不用再当盗贼了。”
“希望如此。亚历山大，你的兄弟们已经待在我指定的位置了吗？”
“我想是的，大人。”
“记住，你在清点赎金数目时如果发现钱不够的话，立刻带着约瑟夫返回到这里来。”
“大人，您怎么会认为达灵顿勋爵不会信守诺言呢？”
“别说话。注意，那边来了一队人马。”
带着赎金及十来个家养准骑士来进行交易的是达灵顿子爵的长女及次子。兰伯顿本来坚决不同意长女卡罗琳与次子弗朗西斯一同前去交易地点，但卡罗琳最终还是用自己的理由说服了父亲。
至于已被软禁到现在的弗朗西斯已经做好了打算，准备趁着这次交易永远地摆脱掉父亲对他的人身及精神控制，坚决的向伊莎贝尔领导的盗贼团伙投诚。
接下来发生的一系列事情，几乎是完全照着伊莎贝尔的假设来进行的。约瑟夫的家人在赎金数目上做假，导致交易失败。卡罗琳命令准骑士们夺回约瑟夫时，却又中了伊莎贝尔的埋伏。
这场注定要失败的交易，让达灵顿子爵在损失了十来个家养准骑士的同时还失去了他的次子。最后，只有他的长女卡罗琳带着一名幸存的准骑士丢盔弃甲似的逃跑了。
第141章 蜕变（）
在过去的时间里，伊莎贝尔·沃尔顿来到北方里士满郡的诺丁汉城堡已经有18个月了。虽然城堡内依旧充满着一尘不变的寒冷、潮湿而又乏味的中世纪末气息，但尤如一朵娇艳的红白玫瑰的她却给这座快要灰飞烟灭的城堡带来了新的生命，新的契机。
回顾过去，在伊莎贝尔的身旁发生了很多事。大部分是好事，让人感到幸福和幸运的事，但也有相当一部分的坏事却在悄然间改变着她身边的人和事务的原有的历史进程。
本可以成为一名准骑士或拥有只能由国王授封的骑士头衔的弗朗西斯·斯威夫特，其身份由一名北方贵族的次子变成了一个向她宣誓终生效忠的雇佣军。
他的姐姐，卡罗琳·斯威夫特小姐自从在18个月前的那次人质赎回行动中铩羽而归后，其精神及心理开始变得过分执着起来。她不肯原谅自己对兄长犯下的错误，断然拒绝忘掉有生以来的第一次挫折与失败。每天在强迫自己进行长时间的长剑及各种武器格斗训练的同时，性格也慢慢变得易冲动、好攻击和好斗。
并且，每天晚上她又会时常做着同一个噩梦：“一个头戴兜帽，有着死人一样的五官及黑洞般的双眼，身穿一件黑色修士服的恶魔，站在黑暗中缓缓地拉开了手中的长弓。”
“接着，恶魔对准自己的头部便射出了一支箭镞冒着寒光的箭矢。就在她试图用手中的盾牌抵挡住对方的箭矢时，只听左侧耳旁传来了一阵恶魔的笑声。转身一看，却发现恶魔正将一个跳动中的心脏从自己的体内掏了出来……”
弗朗西斯及卡罗琳的兄长，子爵继承人约瑟夫·斯威夫特，在他的家人与盗贼的第二次交易中终于被释放回家。当他从父亲达灵顿子爵的口中得知两次交易的内幕情况后，他对妹妹及妻子失去了往日的那份信任。每日郁郁寡欢，时常在教堂内祈求天主让自己的灵魂能够得以被救赎。
而兄妹三人的父亲即达灵顿子爵兰伯顿·斯威夫特，在万般愤怒、痛心及无可奈何之下只得重新选择爵位及领地的继承人。就这样，兰伯顿的长孙——年仅四岁的萨姆森成为了达灵顿子爵的法定继承人。
被改变的不止是达灵顿子爵的家人及家庭事务，还有原本不应该成为剑下之魂的某些骑士、准骑士、绅士和乡村中富有的约曼的个人命运。这是因为伊莎贝尔·沃尔顿已经习惯了用决斗这一残忍血腥的方式来解决她在日常生活中遇到的每一起纠纷及争执。
在18个月里，她做为决斗代理人为妇女、儿童及身有残疾的平民、农夫参与了上百次的司法决斗，并且奇迹般的在决斗中完好无损地存活下来。而在大量的、非法的荣誉决斗中，她更是将自己的女性身份及尊严提升到了一个在北方地区前所未有的高度。
死了的人死了，活着的人却将她视作决斗场上的胜利女神。一些景仰她高超剑术的贵族、乡绅、女人或好勇斗狠的少年们，因此还送给她一个具有神话意义的非正式称呼：“美杜莎夫人。”至于这个尊称的由来，大概源于她那张美丽的面容，手握两柄剑身上经常闪现出蛇纹的短剑，还有她本人给两柄短剑取的名字。
下面该谈谈让人开心的事了。当她完成骑士技能训练后，迫不及待的里士满公爵亨利·菲茨罗伊立刻在诺丁汉城堡的拿撒勒教堂内为她举行了一个授封仪式，正式晋封她为准骑士。
尽管亨利没有权利晋封她为骑士（身为女性的伊莎贝尔也不可能受封为骑士），她的准骑士头衔也只是在里士满郡内被得到承认，但伊莎贝尔还是比较满意亨利对她的褒奖。
一个月后，亨利将她的职务又提升了一个等级：枢密顾问官。当伊莎贝尔以准骑士的身分出现在大家眼前时，她仅仅是一名身着四分之三甲（英格兰准枪骑兵甲胄），腰悬骑士剑，手持长矛的公爵卫从。当她以公爵府枢密顾问官的身分再次出现时，见到她的每个人都必须要称呼她为：“伊莎贝尔·沃尔顿阁下。”
枢密院这一王室咨询机构，早在诺曼王朝时期就已出现。到了都铎王朝的亨利八世统治时期，强势的亨利八世更是赋予了枢密院及枢密院顾问官们相当大的权力。使之成为中央政府的核心后，亨利八世甚至通过枢密院绕过国会得到立法的控制权。
所以，身为王室公爵的亨利自然有权利在自己的府内设置一个枢密顾问官的职务，这个职务在所有人看来也是正常及合法的。就像王室枢密顾问官对国王的决策可以起到举足轻重的作用一样，公爵府的枢密顾问官也拥有十分大的权力。
今年的议会法案规定，英格兰国内原有的一切封建特权区必须在国王的名义下治理。不过，北方地区的贵族特权区却有些例外。终究，基于北方地区在边疆防御中的特殊地位，亨利八世及王室、政府目前还是�