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不仅如此，在当时的社会舆论及环境下，一个有着独身想法的女孩子既为自己带来了一种耻辱，也为其背后的整个家庭带来了一种耻辱。因此，贵族及骑士阶层总是努力抬高其女儿的嫁妆以增强其竞争力，将成年的女儿们嫁出去。
尤菲米娅与霍华德在一年前的订婚仪式，就是在这种情况下被双方家长及各自的领主促成的。由于两家人都是北方的骑士阶层，又都是虔诚的天主教家庭，所以这桩婚姻中的前两个因素都得以顺利解决。
订婚仪式后，奥古斯丁爵士及夫人安东尼娅却一直无法凑齐尤菲米娅的那笔总数有465英磅的嫁妆。这笔钱对于一个贵族来说不算什么，但对于1536年的一个年收入仅有6英磅的普通雇工来说就是一笔天文数字了。
做为家庭成员之一的伊莎贝尔虽然从心底里强烈抵制这种嫁妆制，但来到北方地区已有18个月的她也无力做出多少改变。她只能在顺应社会潮流的情况下，尝试着改变一些身边的人和事。
她实在不忍心见到父母要一次性拿出两年多的土地收入来为妹妹准备嫁妆。无奈之余，便把私人财产中的一部分拿出来交给母亲安东尼娅。
对此，安东尼娅非常吃惊，她想像不出只担任了一年公爵府枢密顾问官的伊莎贝尔是从哪儿弄来的这笔钱。伊莎贝尔只好对她解释说，一部分是亨利付给她的180英磅顾问官年酬金，另一部分是在以往的狩猎季节中积累下来的贩卖猎物的钱。
鬼才知道她的话是真是假。过去的一年，她从亨利那里拿到了180英磅的年酬金，可她根本没机会也没时间去花掉这笔钱。
在狩猎季节里，通过自己狩猎和贵族们的馈赠得到的猎物，大部分都送给了赫伯特和他的几个卫从队的穷光蛋兄弟。剩下的小部分也全都送给了洗碗女仆安妮一家人及制弓匠里斯一家人。
当然，比任何人都要聪明的她怎么可能只有这么一点收入呢？参加司法决斗获得的佣金；率领“黑衣修士团”去掠夺教堂、贵族得到的非法财富，这些来历不明，用生命及鲜血换来的黑钱才是她的主要收入。
第144章 斯德哥尔摩综合征（）
估算着回家已超过20分钟了，伊莎贝尔站起身拿起放在一旁的长剑，一边往腰上系一边说：“母亲，艾菲，我得走了。晚上与爵士回来时再和你们聊。”
尤菲米娅站起身，双手放在撑箍裙的小腹处楚楚动人地说：“我最亲爱的姐姐，你怎么这么快就走了？我还想和你多聊一会儿呢。”
安东尼娅也站起身，拥抱了一下伊莎贝尔后说：“我的乖女儿，如果殿下不留你吃晚餐的话，就派人回来告诉我们一声。我们一家人已经很久没有在一起吃晚餐了。”
伊莎贝尔郑重地点点头说：“母亲，我一定会的。”
拥抱完母亲后又拥抱着妹妹说：“艾菲，等我回来后一定要告诉我，你到底喜欢哪个男孩子。”
“如果我不打算告诉你呢？”
“当然，你可以不用告诉我。不过，等到日落后我一定会把你最喜欢的裙子拿过来垫在我的床上。然后，我会躺在你的裙子上面美美的睡上一觉。”
没等尤菲米娅有所反应，伊莎贝尔猛地脱离开她的拥抱，转身向客厅外一路大笑着快步跑去。
只听身后果然传来了一阵妹妹的叫声：“伊莎贝尔，就算今天晚上不睡觉，我也绝不会让你这么做的！”
就在这时，一名满头大汗的准骑士在一名仆役的带领下，焦急地走进通往客厅的走廊。当他看见小跑着过来的伊莎贝尔时，连忙行礼说：“阁下，请您立刻回城堡。”
伊莎贝尔让对她行礼的仆役离开后，与准骑士一同往回走时说：“你是怎么找到我的？发生什么事了？”
“阁下，我询问了很多佃农后才知道您在这里。卡罗琳·斯威夫特小姐又来城堡了，她仍然一定要见到您才肯回去。”
“该死，达灵顿勋爵家的长女怎么就不愿意承认事实呢？”
说话间，伊莎贝尔已和这名准骑士前后脚地来到庄园外，跨上赫伯特为她牵来的战马一路绝尘而去，赫伯特等三名准骑士丝毫不敢怠慢地策马扬鞭紧随其后。
十来分钟的路程，四人四匹马只使用了一半的时间便赶回到城堡内。一路来到卫从队的训练场上时，伊莎贝尔看到达灵顿子爵的长女正站在公爵的身边与其争论着什么。
勒住战马从马背上跳下来，把缰绳扔给先行下马的赫伯特。左手握着长剑剑柄镇定自若地来到两人面前，微笑着先对里士满公爵行礼说：“日安，殿下。”
亨利微笑着点点头回应她的行礼后，她又面向站在亨利左侧的卡罗琳行礼说：“日安，斯威夫特小姐。”
卡罗琳没有说话，只是仔细观察着风尘仆仆归来后发梢显得凌乱的伊莎贝尔。双眼死死瞪着她那张因运动后变得有些红润的脸庞，突然说了句：“顾问官阁下，你知道威尔士公国的巴德西岛上有一种非常特别的苹果品种吗？”
“小姐，您说的是在今年的《联合法案》通过后正式并入到王国内，将永世受到国王陛下庇护的威尔士公国？”
“是的，阁下，你到底有没有尝过威尔士人的苹果？”
亨利瞅瞅这个，又看看那个，他几乎完全听不出两个人此时谈论的要点是什么。瞥了眼表情看上去有些古怪的卡罗琳后，轻咳一声。
伊莎贝尔把目光转向他，只听亨利小声说：“伊莎贝尔，你知道勋爵的长女打算和你讨论什么吗？”
伊莎贝尔斜眼瞅了瞅卡罗琳，双唇轻轻蠕动着说：“没什么，殿下。大概，期威夫特小姐对我的脸色的变化很有兴趣，可她却又不肯承认这一点。”
亨利轻笑着摇了摇头，但他没想到两人对话时勋爵的长女一直在一侧默默倾听着。卡罗琳死死瞪着伊莎贝尔的眼睛说：“阁下，我到底应该称呼你为‘美杜莎夫人’，还是北方的一名女恶棍呢？你真的以为我不知道你与殿下在说什么吗？”
亨利听到“恶棍”一词时立刻便有些生气起来，冷冰冰地说：“斯威夫特小姐，你知道你是怎么称呼我的枢密顾问官的吗？如果你能考虑到这样做的后果的话，我想我可以暂时不用介意你已经犯下了一个严重的错误的事实。”
伊莎贝尔对他摇了摇头，用眼神劝阻着亨利的同时，微笑着又说：“小姐，祝贺您，您现在可以通过别人嘴唇的动作，来了解别人说话的内容了。”
她的这番话有两层含义，第一层含义在恭维卡罗琳善于观察，能够轻易地捕捉到出现在社交场合中的一些微妙的谈话内容。
第二层含义是在告诉卡罗琳，她在有贵族在场的社交场合中表现得敏感多疑。不仅有失自己的贵族子女身分，也极大地伤害了其他贵族的自尊心。
从两人的谈话内容，语气及与对方相识的程度来看，两人的关系已超越公爵府的枢密顾问官与子爵长女之间的那种公事公办的关系。不仅如此，卡罗琳在叫出伊莎贝尔在决斗场上的“尊称”的同时，还用上一个充满贬义色彩的词直接称呼她。
出现在卡罗琳·斯威夫特噩梦中的那个“恶魔”，就是前年秋季赎回人质行动中的盗贼指挥官伊莎贝尔·沃尔顿。之前的那起策划、参与袭击酬金军队，并成功俘获卡罗琳兄长约瑟夫的还是她。
按普通人的逻辑来说，伊莎贝尔·沃尔顿的确是个作恶多端的恶棍，她不仅无情地击倒了她的自信心，也让她的家庭从此背上了巨额的债务。
毫无疑问，她是卡罗琳这一生中必须要杀掉的仇人。但是现在，两人的关系却发展成了一种令人难以置信的关系。这是斯德哥尔摩综合征的另一种表现形式？抑或是在卡罗琳与伊莎贝尔之间产生了一种变异的人质情结？
“小姐，请允许我和殿下说几句话。”依旧笑容满面的伊莎贝尔说道。
“可以，但我知道你想和殿下说什么。想知道我会为什么会知道你与殿下的谈话内容吗？恶棍，我们需要谈谈。”卡罗琳不嫌其烦地说了一大堆。
“当然，只要你愿意多等我一会儿就行。”伊莎贝尔说完，冲亨利递了个眼色。两人走到训练场的一侧，亨利瞥了眼像一头在四处寻找猎物的母狮似的卡罗琳说：“你要小心，也许斯威夫特小姐学习了新的剑术，打算与你进行决斗。”
伊莎贝尔微笑着说：“没关系，我对我的剑术很有信心。即使她的剑术比我的剑术要强，我也有办法对付她。”
亨利不无担忧地看着她说：“伊莎贝尔，你一点也不担心你会被她杀死吗？”
第145章 打败你（）
有些焦躁不安的卡罗琳在训练场边来回踱着步，不时地张望着距离她几英尺外的两个人。伊莎贝尔回头看了她一眼，对亨利说：“殿下，不用担心，我会处理这件事的。”
亨利沉默地注视着她，有些犹豫地说：“伊莎贝尔，我…我不希望你有事，我希望…你可以永远待在我身边。”
“我很感谢您对我的担心。放松点，我不会有事的。”说完，伊莎贝尔又说：“殿下，还有一件事。我母亲希望我今天晚上回去吃晚餐，您不会反对吧？”
“噢，不，当然不。我为什么会反对呢？”
“谢谢您，殿下。我和我的家人随时欢迎您去阿斯克庄园。”
“我会的。”
亨利又说了句：“伊莎贝尔，关于达灵顿勋爵和其他几名贵族的那件事，你有什么新的发现吗？”
伊莎贝尔点点头说：“殿下，明天上午我来觐见您时，会如实地告诉您这件事的。”
卡罗琳对回到她眼前的伊莎贝尔说：“顾问官阁下，想不想知道我为什么会知道你和殿下的谈话内容？”
伊莎贝尔从与她在这一年来的接触中，慢慢发现卡罗琳的精神似乎出现了一些小问题。具体症状表现在什么地方，有哪些特征她现在还说不出来。毕竟，她的专业是海军军官的海军课程，不是心理学课程。
伊莎贝尔微笑着说：“我不想知道，我也不在乎。”
“为什么？你为什么不想知道？难道，只是因为我是一个推掉婚约的子爵的女儿，我是一个永远无法继承爵位及领地的女儿吗？”说到最后，卡罗琳的眼眶中意外地闪现出了晶莹的泪光。
伊莎贝尔微叹一声，她知道自己是发生在卡罗琳身上的这一切的源头。如果那次劫掠行动没有发生，也许卡罗琳此时早已成为了某位子爵或伯爵的妻子。
虽然她承认她是劫掠行动及赎回人质行动的指挥官，但她认为她不能付全部责任。因为在交换人质和赎金前，她并不知道卡罗琳是对方人马的头领。
不管怎么样，这两次行动已经成为了既定事实。那么现在，她只能接受这个事实，并在今后的生活中为间接受到自己伤害的卡罗琳赎罪。
她想轻触一下对方的胳膊或肩膀，用来表达一下自己对她的负罪感。不过，对方的精神好像又立刻恢复到了之前的亢奋状态。
卡罗琳目不转睛注视着伊莎贝尔，口气强硬地说：“你不想知道，我也告诉你。你和殿下肯定是在谈论我为什么在来诺丁汉城堡的原因，对吗？”
伊莎贝尔看了眼训练场附近的几个仆役，军士及卫从队准骑士，笑着说：“对也不全对。斯威夫特小姐，其实你很清楚你来诺丁城堡的目的，不是吗？”
“停下，不准再称呼我斯威夫特小姐，恶棍。叫我卡丽或者……，替我取个好听点的绰号，最好是能打败你的绰号。”
“卡丽，你是达灵顿勋爵的长女。我想我无法做到为你取个决斗场上的绰号的这种事。”
“很好，非常好。现在，我就告诉你我来诺丁汉城堡的目的。”
卡罗琳后退两步，活动了一下脖颈说：“恶棍，准备好了吗？”
伊莎贝尔抽出腰间的长剑，放在地上时说：“准备好了。卡丽，今天你打算徒手和我决斗？”
“恶棍，你说对了。”话音刚落，卡罗琳冲上来对准伊莎贝尔的面部便挥出一记右直拳。
伊莎贝尔将头快速的朝右侧一偏，左手闪电般地抓住对方反方向的手肘。然后，迅速将自己的背部切入到对方身体的正面。紧接着，用臀部顶住对方的腰部，把对方拉向自己。
左手仍然抓住卡罗琳手肘处的衣服时，用右手向后提住卡罗琳右肩附近的衣服，以自己的背部作为支点将她从自己的背后越了过去。
当卡罗琳还没弄明白是怎么回事时，就感觉到自己的身体被伊莎贝尔给重重地摔在了地上。仰面躺倒在地