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这是今天一直困扰着伊莎贝尔的一件事。表情自然，内心难受的她笑着说：“当然会同意了。艾菲，别忘了，殿下也是你的证婚人之一。”
尤菲米娅有些不屑地说：“殿下不仅是证婚人，而且还让我和只见过一面的霍华德共同走了教堂。”
第157章 阿尔法小队（）
次日一早，伊莎贝尔便从阿斯克庄园赶到了亨利的城堡内。当她在书房内焦急地等待时，精神饱满的里士满公爵迈着优雅的步伐在贴身男仆尤金的陪同下步入书房。
尤金在离开书房后，伊莎贝尔·沃尔顿凝视着坐在书桌后面从容自得的公爵说：“亨利，伦敦律师打算什么时候与你进行会谈？”
亨利瞧了眼壁炉上的发条钟说：“嗯，大概在一小时以后。伊莎贝尔，你是不是又有了新的想法？”
“不，我只是想让伦敦律师在城堡内再多待一个晚上。”
“为什么？伊莎贝尔，你知道我现在有多么讨厌这个南方来的律师吗？一想到他来北方的真实目的，我就想把他的头砍下来放在尖桩上。告诉每一个经过斯韦尔河进入到我的城堡内的人，这就是藐视国王权威的下场。”
“亨利，我们目前还不需要这么做。我想说的是，再多给我一个晚上的时间我就可以做好各种准备了。”
“我的顾问官，我会满足你的要求的。”
伊莎贝尔在离开前，又对公爵说：“殿下，在你结束与律师先生的会谈后，可以马上写一封信送到国王那里，提醒国王北方将会因为什么人发生什么事。”
亨利想想后说：“伊莎贝尔，陛下会相信我的话吗？”
“一定会的，因为你是一位独一无二的公爵。”伊莎贝尔说完，很快地离开了书房。
几分钟后，在赫伯特及康拉德两名准骑士的跟随下驱马来到城堡北面与其相距仅两英里左右的一片树林内。在这片树林内，隐匿着里士满公爵的第二支卫从队及他们的营地。
一年前，伊莎贝尔为了解决“黑衣修士团”合法化及公开化的问题，她曾经向亨利提出过建立第二支卫从队的设想及建议。里士满公爵认为增加几十名准骑士来保护自己及他的领地并不是什么大事，他只是觉得多出的这部分军事费用支出让他有些为难。
伊莎贝尔知道人人都喜欢钱，年轻的公爵同样不会例外。在年收入没有显著增多的情况下，突然再支出一大笔费用这种问题的确会让很多人头疼。
因此，她依据亨利八世即位时的一些资料对亨利说出了自己的想法：“殿下，根据我从管家菲尔德先生那里和您的图书馆里得到的资料来看，一名准骑士在1500年前后的年土地收入平均在80磅左右。虽然已经过了35年，但一名生活在北方的准骑士的年收入不会与这个数字有太大的差异。”
亨利看了眼侍立在一侧的管家说：“亚瑟，你认为顾问官说的有没有问题？”
亚瑟点点头说：“是的，殿下。阁下说的没有错。”
伊莎贝尔又说：“所以，增长的这20名准骑士的年酬金支出应该在1600磅左右。殿下，我建议您每年只需要多支出600磅即可。”
“噢，只需要出600磅？那剩下的1000磅怎么解决？还有甲胄、武器和马匹的问题呢？”亨利对她的说法产生了兴趣，追问着。
“殿下，您提出的问题，我想在与您单独会谈时为您提供最佳的答案。”伊莎贝尔说完，瞥了眼一旁的管家。
亨利心领神会的让管家离开了书房。伊莎贝尔在看到书房门被仆役关上后，这才走上前对亨利说：“殿下，关于您提出的第二个问题可以沿用骑士制度里的办法，您提供足够的食物、酒水和住宿就可以了。关于年酬金的问题，我认为可以使用‘以战养战’的方法。”
亨利好奇地问：“以战养战？什么意思？”
伊莎贝尔平静地说：“殿下，您肯定还记得骑士们在马上比武竞赛和战场上抓住敌方骑士后会怎么做的事实，对吗？”
“是的，比武竞赛及战争不仅仅是为了荣誉而战，而且也是中世纪时骑士们增加财富的
主要手段。从被俘获的敌方骑士那里得到赎金，还有俘获的战马和盔甲都是骑士们的财富。”
“殿下，您说得很对。您说的这些事实就是您向我提出的第一个问题的答案。”
“伊落贝尔，可是现在没有战争啊。”
“当然有，我是说国王与天主教及罗马教廷的战争。殿下，去年陛下就曾带领他的骑士们冲进了约克郡的众多天主教教堂，洗劫了许多埋有陪葬品的坟墓。”
“不错，这的确是战争。”
最后，伊莎贝尔又建议说：“殿下，这就是以战养战。至于那600磅年酬金，我觉得您可以用提高接纳金的方式变相地增加一点点地租。”
亨利笑着说：“伊莎贝尔，按照你的方法我完全可以拥有一支上千人的骑士军队。”
“殿下，北方的贵族们除了您以外，大都采用提高地租和出售木材的办法来豢养效忠于他们的骑士及军士。”
“伊莎贝尔，你的确是一名让我满意的枢密顾问官。”
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经过近一年的营建及维护，隐匿在小树林内的第二卫从队即阿尔法小队营地现已具有了一定的规模。在人员酬金、甲胄、武器、马匹及物资方面的配备，基本上已达到了伊莎贝尔最初的各种要求。
在营地规划方面，伊莎贝尔则是参照美国海军陆战队一个团的标准及16世纪的生活条件来建造营地的。当然，这支阿尔法小队目前只有20名准骑士，顶多算是两个步兵班，所以整个营地的占地面积只有130英亩（约789亩）。
整个营地呈正方形，用两人高的树干并削尖一头做成树桩将整个营地合围起来。在入口处设置有大门及两个瞭望塔，营地内部有训练场、寝室、餐厅、酒窖、食物储藏室、武器及甲胄储藏室、会客厅、洗澡间、马厩和分离式厕所。其中，洗澡间则按照弗格森爵士等维京人后裔的习惯修建成了一个北欧人喜欢的蒸汽浴室。
三人骑马来到营地入口处时，站在瞭望塔内的一名军士发现伊莎贝尔等三人，随即通知了守卫大门的两名军士。在进入营地后，伊莎贝尔对康拉德说：“如果弗格森爵士还没来的话，你就让弗朗西斯来会客厅找我。”
伊莎贝尔快步进入会客厅，坐下没多久弗朗西斯也来到会客厅内。弗朗西斯·斯威夫特在向她行礼后，伊莎贝尔思索着对他说：“弗朗西斯，你和修士团的兄弟们对这里的生活还满意吗？”
身着四分之三甲胄及高筒马靴，左侧腰间佩戴着一柄骑士剑的弗朗西斯笑着说：“兄弟们说，充当殿下的卫从以来少了很多生活乐趣。”
伊莎贝尔的右手撑在椅子的扶手上，扶着下巴说：“看来你的兄弟还是愿意过盗贼的生活？”
第158章 双重身分（）
当初，弗朗西斯·斯威夫特在被父亲达灵顿子爵软禁在城堡里时，曾说过不再愿意依附任何一个贵族生活下去的话。不过，当他加入到伊莎贝尔及弗格森·康格里夫组织的盗贼团伙时，却了解到了一个惊人的事实：“黑衣修士团”的两位头领竟然都有着双重身分。
他在怀疑伊莎贝尔两人是如何做到这一点时，年轻时的雄心壮志也在一点一点地崩塌下去。一次，他与团伙其他成员成功洗劫了威斯特摩兰郡内的一个天主教教堂后，找到了正准备返回诺丁汉城堡的两位头领。
看到弗格森正忙着与另两名成员交待一些事情时，他走到伊莎贝尔的面前说：“女士，我…我和你谈谈。”
仍然戴着人形面具的伊莎贝尔平静地说：“弗朗西斯，无论你想和我谈什么，这里都不是最合适的地点。”
“女士，你是说…？”
“快去把你的马牵来，我们要在最短的时间内离开威斯特摩兰郡。”
“是的，女士。”
在夜色的掩护下，携带着各种教堂战利品的修士团成员们成群结队地策马狂奔在通往秘密营地的道路上。约一小时后，在抵达位于里士满郡北面郡界处的叫做谭山的峡谷前，只剩下了弗朗西斯、伊莎贝尔和弗格森三个人。
见两位头领在放慢战马奔跑的速度时，他也渐渐勒紧了手中的缰绳。跨下战马驮着弗朗西斯在一侧小跑时，那张在修士服兜帽下若隐若现的脸庞转过来冲他说：“弗朗西斯，我们可以在这里休息一下。”
三人骑马来到峡谷前找到了一块适合休息的高地。下马后，三人坐在高地上各自喝了些水和葡萄酒，又吃了些牛肉干来补充失去的体力。
稍后，摘下人形面具及兜帽，又将长弓从身上取下来的伊莎贝尔平静地说：“弗朗西斯，现在你可以和我谈了。”
弗朗西斯想想后说：“女士，你知道我是斯威夫特家的第二个儿子。所以，除了不能继承爵位及领地外，我只能去干些别的事。女士，我是指那些在南方城市里兴起的工作。”
伊莎贝尔点点头说：“这么说，你打算从明天开始为自己找一份满意的工作？”
坐在一旁的弗格森轻轻笑着说：“女士，达灵顿勋爵的次子终于长大了。”
“不，女士，我想说的是，原本我以为我可以凭着自己的才智和能力为自己挣来足够多的金钱及骑士荣誉。可是现在……”
“现在，你依然只是一个盗贼？”
“是的，女士。不，女士。现在，我仍旧是一名需要依附贵族才能生活下去的贵族子弟。”
这次，弗格森没有笑却是观察着四周环境，低声咒骂一句：“愚蠢的贵族子弟！”
伊莎贝尔若有所思地说：“我明白了。弗朗西斯，你是说你不愿意再依靠贵族生活下去，是吗？”
弗朗西斯点点说：“是的，女士。所以，我对白天需要依赖贵族领主，夜晚下又变成让人难以看清真面具的盗贼的这种生活，感到很难适应。”
“这个白痴比红发小子还会兜圈子。看来，今天他最想说的是我和弗格森的双重身分。”伊莎贝尔遥望着峡谷内的道路，暗自说了句。
随后，微笑着说：“弗朗西斯，在天主指派的具有各自责任的骑士、教士和平民这三种等级里，你愿意选择哪一种等级？”
“女士，我肯定会选择骑士这个等级。”
“弗朗西斯，我需要你认真考虑后再回答。”
接着，伊莎贝尔又说：“听着，我的问题还有一个前提条件。假如你不是达灵顿勋爵的次子，只是平民等级里的一个贫穷的佃农家庭里的次子，你会选择哪一种等级？”
弗朗西斯手里拿着一小块牛肉干，一点一点地用牙齿撕扯着。当他已经完全吃掉那一小块牛肉干时，还是没有回答上来伊莎贝尔的问题。
抬起头看了眼他的女性头领说：“女士，我不知道，因为我从来都没考虑过这种问题。”
伊莎贝尔歪着嘴角轻轻笑了下说：“弗朗西斯，当佃农仅有的一点财产受到侵害时，他会很自然地想到去投靠拥有领地及权力的贵族。不管怎么样，贵族对于任何一个效忠于自己的人都会提供相应的人身保护及生活上的一定帮助。至于三种等级中的教士，你认为神父可以做到这一点吗？”
弗朗西斯有所领悟地说：“女士，你是说依附贵族是天主制定的自然法则？”
“不，是整个王国的最高统治者制定的等级观念和等级秩序。在这个秩序中，三种等级的责任不同却又相互依赖，缺失任何一种等级都不行。”
“女士，这应该是都铎王朝以前的事了。”
“没错。但是，这里是北方，就像缺少南方的很多行业一样缺少很多东西。”
“女士，我好像明白了你的意思。但有一点不明白的是，为什么‘公爵的侍从’与‘盗贼’这两种完全处于对立的身分可以在你的生活中相互不干扰对方呢？”
伊莎贝尔估算着时间，站起身时对弗格森说：“爵士，我们走吧。回殿下的城堡还有很长的一段路途要赶。”
说完，又转过脸对子爵的次子说：“弗朗西斯，你可以尝试着将‘盗贼’这种工作与战争联系在一起考虑一下。”
三人再次骑上战马快速穿过谭山的峡谷后，来到峡谷对面的道诺姆村庄外。眼看着还有5英里就要抵达诺丁汉城堡时，伊莎贝尔对弗格森说：“爵士，看来勋爵的次子不得到他想要的东西是不会离开的。”
弗格森看了眼弗朗西斯轻哼一声：“小子，如果你想投靠公爵的话，我可以替你在殿下面前说几句好�