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“是的，夫人。”
在两名女仆及两名佩剑卫从的跟随下，伊莎贝尔与神秘女人经过架设在护城河上的石桥来到河对岸。接着，向右转慢慢步入到一条用无数棵参天古树作行道树的小径上。伊莎贝尔回头看了眼女仆及卫从，轻声说：“您是阁下的妻子，兰开夏伯爵夫人吧？”
神秘女人缓慢向前行走着，侧目看着她点了点头：“是的。伊莎贝尔，没人的时候你可以叫我玛格丽特。”
接着，兰开夏夫人又说：“伊莎贝尔，你怎么可以这么快就知道我是谁呢？”
伊莎贝尔相当认真地说：“夫人，您在和我谈话中，不使用任何头衔或尊称来称呼兰开夏勋爵。现在，又有四个跟屁虫死死地跟在我们的后面。你觉得我看不出您是谁吗？”
兰开夏夫人笑了起来：“跟屁虫？伊莎贝尔，真不知道你是在哪儿受的教育。”
第193章 争执（）
晴朗的天空让人心情放松，从小径外一望无垠的，被人工修剪得异常整齐的草坪上吹来的微风更是让人感到无比的凉爽。虽然现在是每年夏季开始的六月，每天的日照时间也长得让人无法想像，但这里的一切却是那么的怡人，幽静。
两人漫步于这条用参天古树的树荫遮挡住娇阳的小径上，伊莎贝尔·沃尔顿觉得腰上的两柄短剑也成了碍眼之物。在如此美好的氛围中，男女间的谈情说爱或许才是最好的谈话主题。
伊莎贝尔望着右侧护城河对岸的古老的城堡及护墙，心情舒畅地说：“兰开夏夫人，我不得不承认这里的风景简直太棒了。看着这条护城河，我真想跳下去在水中嬉戏一下。”
玛格丽特摇摇头说：“伊莎贝尔，这条护城河里的水是死水。如果你跳下去嬉戏的话，只会被里面的臭味给熏死的的。”
“可是，我发现这条小径的旁边是一条溪流，对吗？”
“是啊，这条溪流是流经这里的伦河的一条支流。”
“玛格丽特，我觉得……”
兰开夏夫人把食指竖放在嘴唇上，然后转过身冲身后的女仆及卫从说：“你们离我们远一些。”
当女仆及卫从停下已足够缓慢的脚步时，兰开夏夫人这才笑着说：“伊莎贝尔，我告诉过你了，以后没有第三个人在场时才能叫我的名字。”
“好吧，我知道了。始终我只是一个骑士的女儿，确切地说只是一个喜欢骑马、玩骑士剑的女儿。”
“伊莎贝尔，这是沿续了上千年的制度及体系，谁也不能改变，谁也不愿意改变。”
“玛格丽特，既然你无意打破贵族制度，那么为什么又要让我用你的名字来称呼你？”
兰开夏夫人笑着说：“因为我很喜欢你。噢，我是说我很喜欢你的开朗、幽默，穿着骑士们的甲胄佩带着骑士剑，去从未去过的地方经历另一种生活。其实，你的这种生活方式我也曾幻想过。”
伊莎贝尔撇撇嘴说：“现在你也可以试一下这种生活啊。比如，你穿上阁下的紧身皮质外套，再带上一柄骑士剑外出骑马游玩。或者让阁下换上你的一字领口紧身衣和撑箍裙，在城堡内做一些管理家庭日常事务的工作。”
“你说什么？让雅各布穿上裙子？咯咯咯…真不知道你的这些建议是怎么想出来的。”
“我只是随便说说。当然，我的这种建议实行起来的确很难，除非阁下同意你这么做。”
“谢谢你，伊莎贝尔，我已经很久没有这么开心了。”
“不客气，玛格丽特。”
两人继续漫步在小径上时，玛格丽特想起之前的话题说：“对了，我记得刚才你好像提到了这条溪流，是吗？”
伊莎贝尔点点头说：“没错，玛格丽特，快过来。”
两人朝左侧穿过草地上的几棵大树来到溪流边时，伊莎贝尔看着眼前这条充满生机，流动不止的溪流说：“你瞧，这里的溪水很干净并且随时处于流动着的。所以，我觉得你完全可以让人在这里开挖一条水渠，把水引到城堡的护城河里。护城河里的水变干净后，你与阁下在城堡内的生活也会更好些。”
兰开夏夫人沉思着说：“你说得很对。也许，当初修造护城河时引的就是这条溪流里的水。”
“以前的事可以不用管它。现在嘛，只需要在挖好的水渠上面再修一座小石桥，你与兰开夏勋爵就可以继续在这里散步，欣赏田园风景了。”
“伊莎贝尔，当雅各布告诉我里士满公爵任命你为公爵府的枢密顾问官时，我还以为公爵是出于喜欢你的缘故。现在看来，你的确可以履行到顾问官的职责。”
“谢谢，我只是说了一些自己的想法。既然天主赐予给我们这片迷人的土地，那么我们为什么不能让自己的生活更美好一些，更舒适一些呢。”
“好吧，我会认真考虑你的建议的。”
返回到小径上，当两人漫步到城堡后方时这里的树林更加浓密起来。兰开夏夫人越来越喜欢与对方谈一些令人开心的事，亲切的对顾问官说：“伊莎贝尔，你在家里有没有学习过唱歌、假面舞和演奏乐器这些事？”
伊莎贝尔摇摇头说：“没有。虽然我母亲曾试图教会我一些礼仪、在假面剧上跳的舞蹈动作，但我觉得我更喜欢一些骑士侍从或是公爵卫从做的事。”
“伊莎贝尔，即使你在出嫁前喜欢像个男孩子一样生活，但你终究会成为贵族集团的一名成员。如果你想要成为一名贵族女性的话，就只能通过与贵族男性结婚的这条路来达到你的愿望。”
“玛格丽特，我知道。你希望我嫁给一位贵族成为一名贵妇人，然后像你一样过上优越、安逸的贵族生活。可是，我不愿意让自己的生活越来越死板。就好像这条护城河一样，看上去里面的河水丝毫没有变化，实际上它的确没有变化。当你扔一个苹果下去后，最初它在什么地方，最后它还是会停留在那儿，直到腐烂沉入河底。”
“我想你大概知道，在《圣经》、天主教教教义和大部分古典著作中，女性在生理、道德、智力等方面都是弱于男性的弱者。因此，你做为一名女性在法律和习俗上是要从属于你的丈夫的。”
伊莎贝尔冷笑一声，淡淡地说：“兰开夏夫人，我很感谢您今天对我说了这么多。不如，从现在开始您依然做您的兰开夏伯爵夫人，我还是做我喜欢的公爵卫从，怎么样？”
没等玛格丽特说话，她又说：“很抱歉，兰开夏夫人，请原谅我不能继续陪您散步了。”
就在她行礼并打算离开时，玛格丽特却皱着眉头说：“伊莎贝尔，你是否想过奥古斯丁爵士回归天堂的那一天？当爵士离开后，没有继承权的你应该如何来履行天主赋予给你的生命的职责？”
伊莎贝尔冷笑着说：“兰开夏夫人，这是我自己的事。如果您真的关心我的话，那么就祝我好运吧。”
玛格丽特摇了摇头说：“看在天主的分上，伊莎贝尔，请让我帮助你，好吗？”
第194章 理想（）
“好吧，兰开夏夫人，请问您打算怎么帮助我？”伊莎贝尔没有挪动脚步，只是淡淡地问了句。
“呃，呃，帮你寻找一位…让你满意的骑士？或者，凭借你的出色的能力和我的极力推荐，成为…一名男爵…或者…子爵的妻子？”兰开夏伯爵夫人玛格丽特·威克利夫思来想去，结结巴巴地说。
“夫人，您是不是说到最后连自己都没有信心了？”
“呃，也许吧。毕竟，你只是一个来自于骑士家庭的女儿。在绝大部分情况下，男性贵族通常会…选择至少与自己处于…同样等级或更高等级的年轻女性结婚。”
“嗯哼，看来您也只能做到这些。”
伊莎贝尔说完便行了个礼，独自走到前面去了。玛格丽特望着她的背影，急忙大声说：“伊莎贝尔·沃尔顿，你站住。
当对方停下脚步看着她时，玛格丽特急忙走上前一脸严肃地看着她说：“伊莎贝尔·沃尔顿，我是兰开夏伯爵夫人，我不能无视你的无礼。不过，现在我命令你保护我的安全。”
伊莎贝尔后退两步，平静地说：“夫人，我是里士满公爵的卫从。从卫从的职责范围来说，您没有权力对我下达任何一个命令。除非，我在向您的丈夫兰开夏勋爵宣誓效忠后成为阁下的一名卫从，从而履行保护领主、领主夫人及领主孩子的职责。”
“宣誓效忠，很好。你不准离开，我马上让人请阁下来这里，以便完成宣誓效忠的仪式。”
“夫人，您不是在开玩笑吧？即使您的丈夫愿意这么做，恐怕里士满公爵也不会轻易答应的。”
“你怎么会知道公爵在想什么？伊莎贝尔，不要拒绝别人对你的帮助，好吗？实际上，我帮助你也是在帮助我自己。”
“哦…？夫人，看来您的目的也不是那么纯粹，您是不是在担心什么？”伊莎贝尔进一步试探着兰开夏夫人。
“不，我没有担心什么。只是…因为你是一个年轻、漂亮，未婚的女性，所以…雅各布会时常赠送给你一些小礼物。”玛格丽特犹豫再三，还是婉转地说出了心里话。
“夫人，我只不过一个乡村里的女孩子。对于阁下来说，我只是阁下生活里的调味品。”
“调味品？也许你是这么认为的。假如雅各布想让你做他的…情妇呢？”
伊莎贝尔冷笑着摇了摇头，望着远处田野里的风景说：“如果我爱一个人，我希望双方都能忠诚于对方。准确地说，我不能接受与我爱的人上床时，他的妻子还是家里等候他回来一起吃晚餐。”
玛格丽特回头看了眼离两人很远的女仆及卫从，又对她说：“伊莎贝尔，我明白了，谢谢你。”
两人在谈话中产生的矛盾得到缓解后，兰开夏夫人心情很好地说：“伊莎贝尔，你想去宫廷任职吗？你不仅可以幸运的成为王后的女官，而且你还能让自己及亲属得到王室的庇护。”
伊莎贝尔看了她一眼，思索着觉得有些不对劲，便说：“让我进入宫廷任职，得到一个令无数贵族女性羡慕的职位？玛格丽特，你是不是打算想让我离开北方？这样的话，你就不用再担心了什么？”
“不，伊莎贝尔。我只是希望你能够生活得更好一些。你可能知道国王挑选宫廷侍女的条件，这个条件就是外表要美丽的年轻未婚女性，因为这样的女性可以代表英格兰王室的宫廷形象。”
“嗯哼，然后呢？”
“然后，可以和令你满意的某位宫廷成员结婚，为你和你的家人得到更多的王室庇护和恩惠。”
“真的？玛格丽特，其实我觉得你倒是很适合进入宫廷担任新王后的女官。”
“我？可惜我不会唱歌，跳舞甚至是演奏乐器。更重要的是，我不会说法语。伊莎贝尔，我们的国王陛下喜欢说法语的年轻贵族女性。”
“我知道，国王的这种喜好是因为外交的需要。
到这时，伊莎贝尔已不想再谈论和自己有关的事了。看了眼兰开夏夫人后说：“玛格丽特，你已经在外面待了很长的时间了，我陪你回城堡吧。”
兰开夏夫人点点头说：“好吧，尽管我不能以兰开夏伯爵夫人的身分命令你。”
“在私人方面我不会拒绝你对我的帮助。玛格丽特，我想告诉你一点，我不喜欢依赖任何一个人生活下去，包括我会喜欢上的男人或女性朋友。”
“伊莎贝尔，你的意思是说你真的喜欢做一个独立的假小子？”
“见鬼，我就是我，我从来都不认为我是一个需要依附男人生活的女人，我喜欢独立，自由和冒险的生活。事实证明，我的确做到了这一点。”
两人在走到城堡的东面时，玛格丽特笑着说：“伊莎贝尔，尽管一些骑士家庭或贵族家庭中会出现很特别的孩子，但我真的很少见到你这种女孩子。”
走在一侧的伊莎贝尔说：“所以呢？”
“所以，你才能给我和雅各布留下深刻的印象。我不明白的是，你来到北方的这一年多的时间里为什么没有和其他贵族女性建立起一种良好的、亲密的女性关系呢？”
“玛格丽特，我没有太多的时间来做自己喜欢做的事。实际上，我是想通过自己的努力来得到我的社会地位、家庭及财富。”
“伊莎贝尔，这个社会依旧盛行父权制和长子继承制。虽然贵族女性在家庭中拥有地位及作用，但是在法权上，贵族女性处于从属于丈夫的地位，”
接着，兰开夏夫人又说：“如同刚才我提到的去宫廷任职一样，通过与王室建立关系或直接服务于宫廷，你在获