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姐妹涉世不深，天真烂漫，对世间这些尔虞我诈的伎俩是一点也不了解。
“咱们可不能扮作官兵，必须装作土匪呢。这里面可有讲究呢”董芸得意地道：“我大哥说如果我们直接打出旗号来救你们，那些贼人一看势力相差悬殊便极可能将你们全家扣为人质，那样就更不好办了。而我们也装扮成贼人的样子，这样黑吃黑，他们就不会疑心了。”
“什么叫黑吃黑？”小乔不懂。
“黑吃黑就是两边都是强盗恶霸，都不是好东西，看哪一方的势力更强把另一方吃掉了。”董芸解释道。
“呵呵，这个词有趣。”大乔笑道，“你这个大哥真是聪慧，能想出这个好主意来。”
“那是！”董芸听大乔夸自己的情郞，心中更是得意。
大乔笑道：“芸儿，你说的大哥就是那刘公子吧？”
“是啊！”
“芸姐姐，刘公子是你的情郎吧？”小乔取笑道。
董芸顿时胀红了脸，“倩儿妹妹你说什么呀？不是的。”
“脸都红成这样了。”小乔调侃道，“我看你眼睛一刻也没离开你那刘哥哥，还说不是呢。”
“谁一刻没离开啊。你别胡说了！”董芸脸更红了。
“倩儿，你别取笑芸妹妹了。”大乔见董芸面嫩，赶紧出来解围。
“哼，喜欢就喜欢呗，又不是什么见不得人的事。”小乔嘴里嘟囔着，“可惜刘公子虽智计过人，但身材却不高大，体格也不健壮，相貌也平常”
“倩儿！”大乔揾怒道，“如果没有刘公子刚才用奇谋出手相救，你我姐妹只怕早被贼寇掠走了，一个人好不好要看他是不是真有本事，相貌好有什么用？你看那宋玉，风流倜傥、才华横溢，可惜却善于钻营，卑躬屈节，空有一副好皮囊。”
“姐姐，妹妹再有不济，也不会取笑芸儿姐姐的大哥啊。人家只是觉得配得上芸儿姐姐的夫君，需是个才貌双全的人物，那才般配呢。”小乔有些委屈地道。
“那是姐姐错怪倩儿了，姐姐对不住了。”大乔长吁一气，连连道歉，“倩儿。有才，有骨气的男子，才是我们女子应该看重的，其次才是外表，是吧，芸儿？”
“莹姐姐，你说男子第一需要有才气、要有骨气小妹是赞成的。不过”董芸迟疑了片刻，方道，“我却以为，第二重要的却不是相貌。”
“那是什么？”大乔、二乔微觉奇怪。
董芸扭捏了好一会儿方道：“我觉得要对我们女子体贴入微，用心呵护才是。”董芸说着这话，脸上便似火烧一样。
小乔摆手说道：“芸儿姐姐说得不对。列子？天瑞中说，自古男女有别，男尊女卑。女诫中也说，夫为妻纲，咱们女子要讲三从之道、四德之仪。夫君是天，妻子是地，一切以夫君为准，他说什么，我们都要遵从，这才是为妻之道。”
董芸胀红了小脸，不好意思答道：“我自小没了爹娘，也没读过书，却是不知道。我们乡下小地方没听过这些啊，不像倩儿妹妹这样的大户人家有这么多讲究。”
大乔叹了口气，道：“姐姐却好生羡慕芸儿。乡下有乡下的幸运，大户人家有大户人家的烦苦。”
“莹儿姐姐给我讲一讲你们是怎么成亲的，好吗？”董芸好奇地问。
大乔便将“门当户对”、“父母之命”、“媒妁之言”等等一众礼仪细细讲了一番，最后道：“咱们女子便该遵从礼仪，休嫌夫君是老是小，是俊是丑，都要恭顺贤良，相夫教子，从一而终。”
董芸低头想了好一会儿，突然道：“不对！刘大哥说这是不对的。”
“什么不对？”大乔更是奇怪。
“大哥说这个世上男子和女子应该是平等的，男子可以挑选自己心爱的女子，而女子也可以选择自己钟意的男子，只有两情相悦，才能结为夫妻。大哥说，别人怎么做他管不了，但在他的眼里，一定会是男女平等的。”
“啊！”大乔大吃一惊，“我怎么从来没有听人说过这些，这些话我们连想都不敢想。你刘大哥是个怎样的人啊。”
“刘大哥不是我们这儿的，他是从西域那边来的？”董芸解释道。
“我看书上说西域的人都是高鼻梁，蓝眼珠，说话哇啦哇啦的我们都听不懂的。可你刘大哥长得和我们也没什么不同啊，说的话也是一样的。”小乔也好奇起来。
“刘大哥说他们祖上是武帝时期西征匈奴时留在当地的兵士后裔。因此和我们这里的人没什么两样的。”
大乔稍有些释怀，对刘墉这人更加好奇，便问道：“怪不得他的想法与众不同呢。芸儿，你给我们讲一讲你刘大哥的事情吧？”
“姐姐想听什么？”董芸听到别人称赞自己的情郎，心中一阵骄傲。
“你觉得什么好就讲什么吧。”大乔答道，“讲讲你们俩是怎么相识的？”小乔也想知道。
“好吧。他的故事可多呢”董芸便把怎么和刘墉相识，以后如何治病、灭严白虎、剿杜充、屯田安民、制瓷酿酒等等都细细讲了一番。
二乔听到刘墉的这些故事更是佩服不已，不由掀帘从缝隙中瞧向刘墉，只见这人貌不惊人，没想到腹中竟有这么多的本事，当真是人不可貌相。
“想不到刘公子一个男子还能做这么多美食啊。”小乔到底是小女孩心态，听到董芸说起刘墉会做那么多闻所未闻的美食，禁不住啧啧连声。
大乔心中想的却是不同，这刘墉在山野之中还能为董芸细心地准备食物，能将身上的所有毫无保留地留给别人，能随时替别人着想这样的男子不正是女子们最企盼的吗？何况还有那么大的本事呢。
大乔深为董芸能遇到刘墉这样的人而高兴，笑道：“姐姐恭喜芸儿了，你们几时成亲啊？”
“还没提亲呢。”董芸更是大羞，却也不再否认。
“哦。难道是刘公子另有所属？”
“那倒不是。大哥是觉得我年纪太小了。”
“太小？芸儿不是已经十六了吗？”古时女子十五岁及笄，便可婚配了。
“是啊。可大哥说，他们那儿的女子十八岁才算成年，才能才能成亲。”
“又是他们那里的习俗吗？可真是奇特。”大乔又有些不懂了，那时的人均寿命并不长，三十来岁就去世的比较普遍，十八岁成亲岂不是太大了？
“芸儿姐姐怕是等不及了吧，不羞！”小乔取笑道。
董芸一阵大羞，伸出手来去拧小乔的脸蛋，“又在取笑姐姐了。我决不饶你了。”
小乔忙躲在大乔的身后，连声讨饶，道：“姐姐饶了我，我再也不敢了。”
大乔静静地看着小乔与董芸玩耍厮闹，一阵微笑，她对刘墉更是好奇，要是能当面听听这人的心里话便好了。
第四十六章 有始有终（）
这边刘墉、周仓等为一路，护卫着乔玄全家并董芸为前阵，中间为裴元绍所部及家眷，董袭及所部压后，排成一路纵队向乔家庄进发。
乔玄与刘墉并行，仍满怀感激地道：“今日幸好有刘公子路过，否则后果不堪设想。老朽感激不尽。”
刘墉拱手道：“乔公客气了。乔公宽厚仁德，造福乡梓，定有上天眷顾，自当逢凶化吉。不过“刘墉又提醒道，“今日贼人虽退，却并不甘心，刘墉担心此贼以后必伺机前来报复，乔公不可不防啊。”
“老朽正担心此事。”，乔玄点了点头，一副忧心忡忡的样子，向四周看了看，又压低声音说道，“我看公子帐下人才济济，兵丁魁梧健壮，老朽想出重金请公子出兵为皖城百姓平定匪患，这既是老朽所企，亦是公子造福百姓之德，不知公子可否应允？公子放宽心，军中但有所需，老朽定竭尽所能，必不致公子为难。”乔玄生怕刘墉不答应，又加了一句，“公子活命之恩，保全家之德，老朽另有重谢。”
刘墉笑道：“乔公言重了。即便乔公不说，刘墉也有出兵的打算，为人做事自该有始有终不是？保一方安宁本是刘墉份内之事，酬劳不敢多要，乔公只需保证战时的粮米，受伤、阵亡军士的医治、抚恤即可。”
乔玄听后大喜道：“乔玄代众乡亲多谢刘公子了。不知刘公子几时出兵，老朽好早做安排。”
刘墉答道：“匪徒所在之所，都是地势险峻，易守难攻。因而，刘墉需先派人前往探查，了解匪巢虚实，再详加谋划，制定策略，此后出兵方可出其不意，攻其不备，一战成功。若冒然前去，敌暗我明，定会伤亡惨重，甚至全军覆没也未可知。”
乔玄惊出一身冷汗，点头答道：“刘公子考虑得极是，老朽全听公子安排。”
“乔公，在下有一建议，不知乔公有兴趣听吗？”
“公子请说。”
“即便在下灭了杜袭这伙山贼，难保没有其他匪徒垂涎乔公的家业，而今北有曹操与吕布争雄，东有孙策扬威，败兵逃卒比比皆是，乔公如何应对？”
乔玄大惊道：“老朽却不曾想过，请公子教我。”
刘墉一笑，道：“敢问乔公所在有多少人口？”
乔玄答道：“乔家上下连庄丁、护院一百余口，佃户则有两千余人。”
刘墉笑道：“整个乔家的安危便在这些人身上。”见乔玄不懂，刘墉又道：“乔公可以在这些佃户中抽取精壮的，连同护院庄丁组成民团，保卫家园。”
“民团？”乔玄仍是不懂。
“是这样的。”刘墉解释道：“这些人农忙的时候下地劳作，农闲的时候则聚集起来训练备战，也就是平时为民，战时为兵。”
“只是佃户都是租地耕种，恐怕不肯出力。”乔玄担心道。
“关乎自身和家人安危，哪个敢不出全力？乔公过虑了。”刘墉说道，“不过，寻常乡民都是一盘散沙，望风即溃，因而需得建立民团，目的是锻炼体魄、凝聚民心、提升战力，虽说还不能应对正规兵士，不过对付寻常的山贼溃兵却是绰绰有余。”
乔玄点了点头，道：“公子所言极是，老朽明白了。”
刘墉又道：“在下还有几条建议，请乔公思量。”
“公子请说。”
“一，对加入民团的佃户视人口多少，在田租上予以减免；二，对民团人员进行定时考核，奖勤罚懒；三，完善伤、残、亡人员的抚助，免除其后顾之忧。如此一来，这些人的利益便与乔家拴在一起了，真要有个危难，这些人便会齐心抗敌，因为保护乔家便是保护他们自己啊。”
乔玄恍然大悟，对刘墉更是佩服得五体投地，连连点头。
刘墉又道：“还有，若有逃难而来的流民，乔公务必要收留下来。这不仅是怜悯宽仁之心，更是凝聚民心、壮大力量之举啊。”
“只是乔家并无多余的田土可供安置，老朽也是心有余而力不足啊。”乔玄担忧道。
刘墉微微一笑道：“乔公不必担心。刘墉见这沿途桑树、竹子等漫山遍野，在下自有办法相助乔公。”
乔玄大喜，忙道：“请公子赐教。”
两人边走边谈，乔玄越听越喜。过了良久，乔玄一指远方，道：“公子请看，前面便是草居。”
刘墉远远望去，只见松竹环抱，溪流萦绕中，掩映着一个村庄，周边是大片的农田，长得是郁郁葱葱，田前劳作的人们、河里扑腾的白鸭、吹着牧笛的牛童、追逐撒野的小狗，好一派祥和、静谧的田园画卷。
刘墉赞道：“乔公住的好地方啊。”
乔玄捋着胡须，眼中满是笑意，道：“刘公子若是喜欢，不妨多住几日。”
“乔公客气了。”刘墉拱了拱手，答道，“敢问乔公可否找一处荒废的空地，我等兄弟好早些安营扎寨。”
乔玄一愣，道：“公子何需再找别处。乔家虽小，你那些人却还是能住下的。”
刘墉答道：“不敢烦劳乔公。军中有严令，不得惊扰百姓。”
乔公笑道：“这是老朽请诸位前来，算不得惊扰。”
刘墉正色道：“从俭入奢易，从奢入俭难。何况军令如山，不敢违背，还望乔公原谅。”
乔玄叹了口气，道：“既然如此，老朽只好遵从了。那便请官长与家眷到庄中歇息。”
刘墉解释道：“乔公，只有官兵一体，同甘共苦，才能上下一心，齐心协力。因此，在下要求所有军官均需在军营和士兵共处。因是乔公所请，故便只我和芸儿来叨扰了。”
乔玄赞道：“公子军纪严明，难怪军丁如此与众不同，好吧！”唤过管家，带董袭、周仓及众军前去安营，又吩咐仆人送来牲畜、粮食、草料、果品、美酒等物。
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