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“每次到了关键的地方。他便拿一块木头在桌子上一拍，说一句，‘要知后事如何，且听下回分解’，害得我们心痒痒的，猜半天都猜不到，就像有只小猫在抓似的。吊足我们的胃口，非得第二天才说。”思晴气鼓鼓地道。
小乔轻轻一笑道：“这刘大哥可真够坏的。不过他还是给了你们答案了啊，只是晚了一日罢了。”
“二小姐，你不知道，这第二日结束时刘公子还会再留一个扣，继续让你欲罢不能的。”
小乔噗哧一笑道：“的确太坏了。对了，他说的是什么故事？”
“刘公子说的是本朝开国皇帝光武帝的故事。昨日讲的是昆阳大捷，光武帝率领三千忠勇敢死部下居然战胜了王莽的四十多万大军，立下了大功，可他的哥哥却给更始帝杀了，他还只能恭恭敬敬地顺从他的仇人，不敢有半丝不满，只能晚上面对自己的夫人偷偷掉泪”小丫头伶牙利齿倒学得有模有样。
“这故事我知道一点，的确很有意思。”
“刘公子讲出来可更好听呢。”
“真有那么好？”小乔心中一动。
“二小姐去听听不就知道了。”
“我可不去。那地方脏兮兮的，又是晚间，我怎么能去？要是让父亲知道了可得骂死我的。”小乔真想去见识一番，却又不敢，稍停了会儿，又道，“不如，我们去把刘大哥请进来给我们讲。你们也不用跑来跑去的了。”
“刘公子怕是不肯的。”
“为什么？”
“有那么多人等在那儿，刘公子也不好走的。而且刘公子似乎挺喜欢和他们在一起聊天呢。”
“那可怎么办？”小乔是一百个心思想去，可又不敢。
“二小姐，你用面纱将脸挡住便是了。那里又不太亮，人又都在注意着刘公子，谁会想到二小姐也在呢？”思晴一阵的鼓动。
“我换成你们的装束吧，这样更稳妥些。”小乔终于下定决心了，“我们偷偷去，可别让姐姐知道了。”
“好的。二小姐！”思晴心中偷笑，伺候着小乔换了身丫环衣服偷偷溜了出去。
房内大乔一边绣着荷包，一边看着董芸学写字，突然一皱眉头说道：“倩儿今怎么沐浴这么久？平时可不是这样啊。”
董芸笑道：“怕是和丫环们做游戏呢。”
大乔亦笑道：“怕不是。一点动静也没有，丫头们也不知去哪里了。不管她了，我们做我们的。”
好一阵子，一阵叽叽喳喳的声音，小乔和丫环们回来了，众人一边走一边讨论着。
“也不知道光武帝会不会娶郭圣通？”
“我觉得会娶的。光武帝才那么多人马，娶了郭圣通，实力就会涨许多。”
“我觉得不会娶。他和阴丽华的感情那么深”几个小丫头你一言我一语地争论了起来。大乔、小乔性情温和，将伺候自己的丫头都看作姊妹一般，因而这些丫环对两姐妹也不害怕，说话也没什么顾忌。
“倩儿，你们这是在说什么呀？”
“今天听的故事呢。讲本朝光武帝如何起兵重兴大汉的故事。”
“你们听谁讲的？”
“刘公子呗！”一个小丫头道。
“刘大哥进来过？”董芸惊奇地问道。
“都晚间了。刘公子怎会进来的，是在前院说的。”
“什么！”大乔愠恼道，“那你们是到前院去了？倩儿，你是小姐，怎么能不顾身份随意到前院去，还有没有规矩？思晴，是你调唆的吧？”
“不关她们的事，是我听她们说起那故事好听我自己要去的。”小乔抢着答道，走过去挽起大乔的手臂摇了摇，“姐姐，你莫要生气了，就饶了我这次吧。再说也没人知道我去过啊。”
“你真是胡闹！你呀”大乔对这个妹妹怜爱有加，半是责怪地道：“我们女子哪能去那些地方，何况你还是小姐。”
“知道了，我的好姐姐。”小乔扭头向丫环们吐了吐舌头。没事了！众丫环心中暗笑，脸上却不敢有任何表情。
“对了！怎么个有趣？说来听听。”大乔也有些好奇。
“今日讲的是光武帝告别新婚妻子阴丽华，主动请缨到河北平定赤眉军的故事。我就不明白了，光武帝为什么不带着阴丽华去呢？这样就不会有后面的事了。”
“这有什么不明白的？”小乔极是聪慧，在旁说道，“光武帝立下了那么大的功劳，这叫功高盖主，最招嫉恨的。他哥哥便是因为这个缘故被那个什么本事也没有的更始帝刘玄寻机杀了的。所以，离开刘玄就是保全自己。不过，也只能把阴丽华留下做人质，才能让刘玄安心。可是光武帝缺兵少将，粮草不济，只得向真定王刘杨求救，借兵借粮。”
“借到了吗？”董芸也有了兴趣。
“刘杨同意借，不过提了一个条件。一是两家得签订盟约，并且光武帝必须娶他的外甥女郭圣通为妻。”小乔模仿刘墉的语气学了一遍，别说，还真有几分相像。小乔又幽幽说道：“就是不知道光武帝娶没娶郭圣通，以后又有什么故事。”
“你们这样想有什么用，问下刘大哥不就知道了吗？”董芸也是越来越有兴趣。
“刘公子不肯的。要明日才会说，他说这叫什么悬念。其实就是吊人胃口，让人欲罢不能的。”
“我去把刘大哥请进来。”董芸自告奋勇道，小乔及众丫头一阵欢呼。
“轻声些。”大乔一阵苦笑，拦是拦不住了，“你们去请刘公子可得隐秘些，别惊醒了父亲。”
董芸道了声“知道了”，便到东厢把刘墉请了进来。刘墉个现代人，对古代男女之防既不了解也不愿遵守，便随董芸进了后院。不过人是进来了却不愿把后面发生的故事讲出来。
“因为要讲给大家伙听，所以我必须得明日才能讲。”刘墉解释道。
“都是些下人，何必要等他们。”小乔道。
董芸、大乔心中一紧，暗道要糟，果然刘墉怒道，“下人怎么了，下人就不是人了？没有他们辛苦劳作哪有你们的吃的、穿的？你不就是投胎生在了个好人家吗？”
小乔话刚一出口便后悔了，听到刘墉如此严厉地骂她，自己长这么大，还没人用这种语气说过呢，她一个小女孩如何受得了，小嘴一撇，“哇”的一声便哭了出来。
大乔搂住小乔，轻抚背脊，一阵安慰，对刘墉道：“刘大哥，倩儿平时可不这样的，今天心急了些，你别怪她。”
刘墉也是一时气急，心中一阵自责，人家就一小女孩，还未成年呢，我发那么大的脾气干嘛，忙陪笑道：“我也是性子急，说话语气太重。”
“岂止是语气太重，你还骂了我呢。”小乔抽泣道，有些不依不饶。
“是我不对，我不该对你发脾气。我向二小姐陪罪了。”刘墉连连作揖，平生最见不得女人哭，何况还是这么漂亮的少女？
大乔、董芸相视一笑，大乔道：“倩儿，刘大哥也陪礼了，再说你有错在先，这事就别再揪着不放了。”
“好吧。”小乔止住了哭泣，“不过，你得赔我。”
第五十一章 聊斋故事（）
“啊？赔什么？”刘墉头上冒出一阵冷汗。
“先罚你给我们讲个故事。”小乔破涕为笑。
“行！”刘墉松了口气，眼珠乱转，又道，“不过，光武帝传我是不能讲的。”
“知道了，不会让你为难的。”小乔嫣然一笑，想了想道，“芸姐姐说什么聊斋志异上的故事很是有趣，那你讲一个吧。”
“好！好！”刘墉长舒一气，笑道，“让我想想。嗯，我讲个胭脂吧。”
“胭脂？是不是我们女子平时用的哪个胭脂？”小乔又道。
“不是。这是个姑娘的名字”刘墉解释道。
“这名字倒也”小乔还待再问，大乔微嗔道：“倩儿，你就别问了，让刘大哥安心讲便是了。”说着，亲手捧了杯茶端到刘墉面前，“刘大哥，你先喝点茶。”
刘墉道了声谢，连忙接过来，看着大乔微微一笑，然后喝了一口茶，清了清嗓子，方慢慢讲起来。
胭脂是聊斋志异中的名篇。年轻书生鄂秋隼去访友人，因不识路便去叫门问路，无意中认识了少女胭脂。短短几句话的交流，胭脂便爱上了年轻英俊、知书达礼的鄂秋隼。可那时都是父母之命，媒妁之言啊，胭脂虽有这份心思却不能主动向鄂秋隼诉说。可巧邻居王氏正好将这一幕看到眼里，王氏是个热心肠，便对胭脂说要去为她做媒。
谁知王氏是个藏不住话的人，没去向鄂秋隼说明，反而先告诉给了自己的相好宿介。宿介又早垂涎胭脂的美貌，便打好主意，趁王氏熟睡时，他便冒充鄂秋隼翻墙潜进胭脂的屋内，欲行非礼。可胭脂虽然钟情于鄂秋隼却只肯明媒正娶，不愿苟且委身，严辞力拒。宿介无奈，趁着胭脂不备从她脚上夺了只绣鞋而回。宿介怏怏回到王氏家中，却没注意将绣鞋失落在院内。王氏见宿介衣服杂乱，神情慌张便质问宿介，宿介只得将潜入胭脂房中一事和盘托出。哪知事情又生变故，以前曾打过王氏主意的无赖毛大这夜也偷偷溜到王氏的窗台下，不仅拾到胭脂的绣鞋，还偷听到宿介与王氏谈话。
几日后毛大潜入胭脂家欲行不轨，不料阴差阳错却误进到胭脂父亲的房内。毛大在逃跑中将胭脂父亲杀死，这只绣鞋又落在现场。胭脂见到自己的绣鞋以为父亲是被鄂秋隼所杀，便向官府告发。县官派人抓了鄂秋隼一顿拷打，可怜鄂秋隼生性腼腆，身子柔弱，如何经得起这般酷刑，很好便屈打成招。案件后来送往州府复核，府官吴南岱见鄂秋隼一副文弱书生模样，觉得他不像凶手，便重新审案，先后盘问胭脂和王氏，找出了所谓的“真凶”宿介，将鄂秋隼无罪开释。宿介不堪冤枉，听说学使施愚山公正无私又极善断案，便上书申冤。果然施愚山详查案卷，断定宿介有冤，经多方巡查，最后抓住了真凶毛大，还宿介清白。
“施公认定凶手必在和王氏有瓜葛的几人之中，最后抓住了毛大。可无凭无据，你们知道如何能让他认罪呢？”刘墉微笑着问道。
“不知道！”众女齐齐摇头。
“施公设了个巧计”刘墉笑道。原来，施若愚将毛大等几个嫌犯拘捕后，对他们说：“我梦见一个神仙告诉我，杀人犯就在你们几个人之中。你们既然不肯自己招供，就让鬼神指明谁是凶手。”然后就把他们带到城隍庙外。捕快先将大殿的窗子用毡褥遮住，不留一点空隙；接着将嫌犯的上衣脱掉，让他们光着脊背进到漆黑的庙内。捕快们给每人一盆水，让他们洗干净手，然后用绳子把他们拴在墙壁下，警告说：“面对墙壁，不许乱动。是杀人凶手的，一会儿自有神灵在他背上写字。”过了一阵，施若愚命人将他们叫出来，挨个观察检验了一遍，最后指着毛大说：“你才是真正的杀人凶手！”原来，施公先让人用白灰涂了墙壁，又用炭灰水让他们洗手。毛大害怕真有神灵在他背上写字，因此暗中将背紧贴墙壁，使脊背沾上了白灰；临走出暗殿时，又用手去护着背，因此脊背上沾上了黑炭灰。施公本来就怀疑是毛大，这下就更确实了，再对毛大动用重刑，他就一五一十交代了。
“果然妙。”大乔赞道，“只是不知胭脂的结局如何？”
“最后施公作媒，鄂秋隼迎娶了胭脂，夫妻恩爱。”
这个故事跌宕起伏，案中有案，再加上刘墉对人物的性情、语气拿捏得极是到位，众人听得兴味盎然，时而伤感，时而欣喜，时而惊叹，当听到最终有情人终成了眷属，不由得都展颜欢笑。
“果然好听极了。胭脂真是幸福。”大乔幽幽叹了口气，“只是”
婚姻自主那是每个少男少女的心愿，可惜凭自己之力却无可改变，刘墉也只得暗自叹气，却听大乔道：“听芸儿说，刘大哥的家乡便是男女可以自主择偶？”
刘墉道：“确是这样。我们那儿讲的是男女平等，女子不仅可以读书，还可以做官。再者，婚姻自由，男子可以追求自己心爱的女子，女子也可追求自己心仪的男子，父母不得干涉和包办。”
众女原先听董芸说起过还不太相信，今从刘墉口内再听到却又不一样，只觉得那里的女人可真是幸福。
“好了。都别伤感了。”小乔到底年纪小，问道，“刘大哥，你以后每日都这样给我们讲个故事吧？”
刘墉吓了一跳，踌躇道：“二小姐，你看，我进内院来可不太方便。”
“那怎么办？我们想听你讲光武帝你又不讲。”
“不如”刘墉想了