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此时的奉天殿因为永乐年间失火正在重修，大殿虽然已经初步建立起来，皇帝按照惯例还是喜欢在奉天殿外的门厅听政。
接受贡士三叩首的大礼之后，皇帝便发布考题，这一次的题目是皇帝询问诸位考生，如何才能减轻百姓的赋税又可以增加皇帝的收入，这算是一道经济题目。
周小白自己以前学的是经济学，对这个太了解了，想也不想便提笔道——臣对：
天道与君，本为一体，天有哺育苍生之恩，君有自理天下之意。天下足，百姓足，百姓既足，君岂有独贫之理哉？公之加赋，以朝廷用度不足者也，民之不足，以冬去春来青黄不接者也。间隔之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯育者无忧矣。田野之间，如茨如梁，而所谓养生送死者无憾矣。……国法之立，本以为民，而国用之足，乃由于此，以此观之，君何必加赋以求富哉？
周小白写这个策论的中心思想就是：让人民富足，则皇帝自然就会有钱，朝廷的用度也不会有所欠缺，所以皇帝要整肃法纪，以此作为征收朝廷赋税的保障。
写好了奏对，周小白便又要第一个交卷了。这引起了皇帝朱祁镇和首辅杨士奇的注意，待他上交了试卷，便回到座位上端正坐好，一派怡然自得之色。
朱祁镇在前厅中坐着，看到有人交卷，便好奇的问道：“此人是谁？”杨士奇看了看，笑道：“陛下，此人乃是金陵人士，叫做周小白。”
听到这个名字，朱祁镇感觉有些耳熟。旁边的掌印太监王振便走到皇帝身边，跟皇帝耳语几句。朱祁镇听了，恍然大悟：此人原来就是自己在天津包子铺里遇到的人，还是一个曾经被朝廷抄家之人。
原来，周小白当日在天津在包子铺中遇到的人，正是当今的皇帝朱祁镇，他那次是微服出巡，到了天津小住了几日。感觉那家包子铺的鱼羊肉馅大包好吃，走的时候还带走了一些送给太皇太后尝鲜，正是周小白出的钱。
朱祁镇心道：此人倒是一个忠义之士，不知道文采如何。便命人将周小白写好的试卷拿上来亲自阅览，待看完了，朱祁镇心道：如此才情，真可谓难得，更何况此人年纪尚未弱冠，实在是一个不可多得的人才啊！
皇帝也是一个少年郎，自然喜欢跟他一般年纪的人，此刻已经有心要点他为状元。王振从皇帝神色中察觉出来自己刚才那一番话，似乎没能让皇帝讨厌周小白，而且皇帝看了周小白写的文章，似乎还很高兴。
王振走到皇帝身边，小声道：“周小白此人，小的早已耳闻，当得是状元之才啊。”他说这一番话的意思，实在不是什么好意，乃是试探皇帝对周小白的想法。
朱祁镇道：“朕刚刚看了他的卷子，文采斐然，正是我大明不可多得的才子。”王振一听，感觉不妙，便笑道：“陛下能否将卷子给小的看上一看，也好让小的一饱眼福。”朱祁镇笑了一下道：“你拿去吧。”说着就将试卷给了王振。
王振看了，心道：能写出这样的卷子，真是文采一流啊。但是杂家不喜欢你，你啊，就没有状元的命咯。
手上指甲悄悄一划，将周小白的名字划出来一道浅浅的墨迹。这卷子本是刚刚写好，墨迹尚未干透，自然可以划出来一道墨痕。
千万别小看这么一手，就这一手，周小白已经失去了状元的资格！因为朝廷的考试是有规定的：卷面不整洁者，就要除名！殿试不可能淘汰人，但是也能让周小白失去了状元的资格。
这似乎就是冥冥之中自有天意啊。
待殿试结束，过了一天的时间，便有阁老、礼部尚书、大学士们定下了前十名的卷子，送至皇帝朱祁镇的御案上皇帝亲自选择三甲的排名。这样的大事，太皇太后张氏自然是要过问的，此刻也在殿中陪着。
朱祁镇仔细看了看这十份试卷，并没有自己看到的周小白的卷子，便问道：“殿试之时有一人乃是第一个交卷，朕看了他的卷子，感觉有状元之才，为何诸位爱卿呈上来的试卷之中，并无此人的卷子？”
礼部尚书胡滢道：“陛下说的那人可是周小白？”朱祁镇点头道：“不错，朕说的就是此人。”胡滢叹了口气道：“此人的答卷堪称乃是今科第一，只是他写名字的时候不慎沾染了一些墨迹，导致卷面不整，故而臣等商议将他剔除出了前十名。”
阁老杨士奇也是叹了口气，却并未同意胡滢的话，反而启奏道：“陛下，此人就该是状元，老臣恳请陛下施恩，恢复他的状元资格。”
朱祁镇一时感觉有些难办，这时太皇太后张氏说话了：“诸位大臣不必让皇帝为难，将周小白的卷子呈上来给哀家看一看吧。”说完话，就有大臣将周小白的卷子呈上。
太皇太后看完了，心道：此人果然是难得的人才，难怪苏孝犁能看中他做女婿。想到那墨迹似乎是有人刻意为之，太皇太后张氏知道这怕是周小白得罪人了，所谓：木秀于林，风必摧之。就是说的这个道理。的！
第七十七章。雅号（）
说起来，周小白的运气算是好的，他写的奏对若是让慈禧这样的皇太后看到了，别说不会维护他，还一定会要了他的脑袋。因为周小白在奏对中明确写道：天有哺育苍生之恩，君有自理天下之意。这意思就是明确皇帝亲政。这也是朱祁镇喜欢周小白文章的一大原因。
太皇太后张氏不是一个贪恋权柄之人，她一心朱明天下，所以看了这奏对，也是看出来周小白是一个皇帝亲政的人，在她眼里这样的人至少是忠臣，心里就有心维护他。
太皇太后张氏道：“哀家刚才看了周小白的奏对，此人的确是一个不可多得的人才，只是年纪尚幼，这次奏对的名字写的也不是很工整，既然做不得状元，那就赏他一个一甲进士及第了吧。”
朱祁镇听了，顿时笑道：“还是皇祖母说的中肯，那朕是赏他一个榜眼，还是探花呢？”太皇太后笑道：“我听固川王言道周小白此人乃是家中第三子，不如就赏个探花给他吧。”朱祁镇听了，也是微微一笑，这个探花真可谓是我大明年纪最小的探花了。
考中殿试之人都是进士，这其中又有许多差别。进士分三等，一甲只有三个人，就是状元、榜眼、探花，这叫做进士及第。二甲和三甲人数没有定额，二甲称为进士出身，三甲称为同进士出身。其中二甲第一名比较特别，称为传胪，以后可以做庶吉士，跟状元、榜眼、探花一起到翰林院任职，只是庶吉士是临时性质的官衔而已。
明朝此时，渐渐有了非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法。翰林院可以说就是国家中枢储备干部的聚集地，只要了翰林院，就有机会平步青云。
周小白的探花头衔定了下来，又轮到状元之争了。现在有三种不同的意见，一派是以杨鼎为状元，这是帘官的意思，一派以施槃为状元，这是礼部尚书胡滢的意思，一派以张和为状元，这是阁老们的意思。
每一派都有他的道理，杨鼎是因为他原本就是会试的，他之前还是解元，再中状元，可谓三元及第。施槃是因为这人乃是南直隶人士，胡滢正是常州府武进县人，也是属于南直隶的范围，自然是要帮着自己那地方的人，张和写的文章仅次于周小白，阁老们见周小白扶不上了，便转眼张和起来。
几派人互不相让，最后还是王振出了一个馊主意：既然文章都差不多，那就看看三个人哪一个最漂亮，我大明的状元郎总不能长相难看吧？
王振的意见一出来，朱祁镇便明确他派了太监去看看三个人哪一个长的最好看。结果显而易见，当然是施槃了，这人长的比周小白还要帅气，可见俊俏的很。杨鼎也就罢了，命中没有三元及第，只是可怜张和此人，他的文章明明高出施槃，却因为眼睛视力不太好，长的不如施槃俊俏，这就丢了状元的名头。
时隔多年，张和还是不服气的，他曾经作《赞千眼观音》诗云：汝有千目，众皆了了。我有双目，一明一眇。多者忒多，少者忒少。可见他是多么的无奈了。
既然排名已定，就有太监呈上黄纸皇帝御笔书写三甲的名次，再交由填榜官员书写其他的排名。
第一名状元：施槃，第二名榜眼：杨鼎，第三名探花：周小白，以上为一甲，第四名传胪：张和，第五名：倪谦……历史上倪谦才是探花郎，周小白真正是夺了别人内阁的机会。
因为殿试的排名是在黄纸上书写，黄色乃是皇帝的颜色，不是一般人可以用的，这才是金榜题名说法的来由。
三月十三日，太监们带领着参加殿试的考生们跪在奉天殿前，等着排名的公布。辰时三刻，小太监手拿一条长鞭，迎接宣旨的太监到来，众位新科进士三拜起身，恭听排名。
小太监舞动长鞭，打出三声响鞭，宣旨太监才高声唱名道：一甲第一名，苏州府吴县人施槃……连着念三次，小太监又打出三声响鞭，宣旨太监才说了下去……状元、榜眼、探花都是唱名三次，鸣鞭三次，以示恩宠。从第四名开始，便只是唱名一次，鸣鞭一次。
周小白听到自己中了探花，心中也是一乐，没想到自己竟然还捞了一个进士及第，探花，恩？以后人称小周探花，我再修炼一门小周飞刀，那就跟李寻欢一样啊，心里YY的暗自舒爽。
宣读完了排名，将榜文公布在宫廷院墙之上，新科进士便被太监带领着去领取进士的衣衫。
再看周小白，此时穿了一身蓝色的官袍，没有补子，头戴进士巾，就是跟乌纱帽差不多的样式，顶部微平，帽子上有簪翠叶绒花装饰，上面系着一个小的铜牌，上面写着：恩荣宴三个字。
施槃的打扮不同于别人，除了身穿蓝色的进士服之外，还挂着一条红色的带子，这叫披红。帽子上簪翠叶绒花乃是银质抹金装饰，称为金簪花，凸显出状元的尊贵。
众人换好了衣衫，在礼部官员的带领下先去祭祀孔庙，再去给皇帝叩谢圣恩，最后还要在京师跨马游街。在游街完毕之后便一起去参加恩荣宴。
恩荣宴的地点是在京师的翰林院，恩荣宴之时，读卷大臣、銮仪卫使、礼部尚书、侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、护军、参领、填榜、印卷、供给、鸣赞各官都会参加这个宴会。
宴会的标准是钦命大臣、礼部正堂以及侍郎都是一人一席，受卷以下各官二人一席，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席。
杨鼎跟周小白坐在一席，一个四十几岁的中年人跟十五岁的少年感觉上实在是没什么可聊的，谁知两人竟然还聊得来。原来杨鼎之前也是去金陵的应天府求过学，拜的老师乃是国子监祭酒陈敬宗，此人在金陵很有名气，乃是一代宗师，周小白听自己的老师何教谕多次提到这个人，心中也是对陈敬宗心存敬意，这就和杨鼎聊到了一起。
恩荣宴进行了一半，皇帝朱祁镇来了，诸位都是叩拜行礼。朱祁镇笑道：“今日乃是赐宴新科进士，朕来这里，就是与众位卿家同乐，今日不必拘礼，定要一醉方休。”说罢，端起一杯御酒道：“朕满饮此杯。”
诸位大臣都是端起了酒杯叩拜道：“圣恭安！”说完都将杯中之酒一饮而尽。朱祁镇喝了一杯酒，坐在上首道：“今科状元施槃何在？”身旁王振听了便宣道：“陛下口谕，今科状元施槃上前呐。”
施槃听了，赶紧走出了座位，恭敬的走上前几步叩拜道：“臣施槃叩见吾皇万岁。”朱祁镇见到施槃有些紧张，笑了道：“状元不必拘谨，朕命你抬起头来。”施槃便微微抬起了头。朱祁镇一看，心道：此人相貌果然如此俊俏。顿时大悦道：“卿家果然仪表堂堂，卿家住的吴中可有什么名胜吗？”
施槃朗声答道：“启奏吾皇万岁，臣家乡只有四寺四桥，四寺者：承天、万寿、永定、隆兴；四桥者：凤凰、来苑、吉利、太平。”
朱祁镇听了，愉悦道：“卿家所说之地名，无一不是吉祥之名，难怪能出了卿家这等俊才。”说罢示意施槃退了下去。
接着又见了榜眼杨鼎，见到是一个中年男子，朱祁镇没有太在意，只说了一句话就让他下去了。
轮到周小白的时候，朱祁镇道：“朕听闻新科探花郎年纪最小，只有十五岁，如此年纪能够考中进士，朕心甚慰。”
阁老杨士奇道：“陛下乃是英明的君主，上天自然赐给陛下年龄相仿的保驾之臣。”朱祁镇听了，点了点头道：“周卿家何在？”刚说完话，王振便宣道：“陛下口谕，宣今科探花�