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冯渊先是一怔，继而嘴角缓缓荡出一个笑来：“如今你倒是学会钻空子了。”
不知不觉，已经就着这个姿势将她揽进了怀里。
夜色静谧如水，空中一轮皓月高悬，英莲闭着眼睛伏在冯渊胸前，静静享受着他身上的暖意，突然脑子里灵光一闪，她怎么觉得自己好像忘了什么事儿？
彼时，侯家屋顶之上，三个脑袋紧紧挨在一块，一脸兴奋地盯着下面，心中齐默念着，我什么也没看见，什么也没看见……
翌日一早，英莲从床上睁眼时已是晨光大照。她坐起身，狐疑得揉揉眼睛，竟想不起来昨晚她是何时睡着的。
等到吃完早饭，冯渊便照例开始分配任务，基本与上次在左家庄相差无几，冯渊、英莲、全捕头去王元宝家找海棠问话，徐慕何三兄弟负责查看一日脚程之内的地形路况，其余人在村子附近打探消息。
又因冯渊听说那王元宝是个极虚荣好面子的，便投其所好，事先写了名帖，又买了些送礼的人事，才上门去了。
果然，那王元宝开始听说要来找他家丫鬟查案问话，并不十分乐意，却看了他们送了名帖、提了礼物，倒是拿了县城里才有的规矩做派来待他，心中十分受用，这才请了他们进来。
几个人入了厅堂，等了些许时候，却看见派去找海棠的小厮一个人灰头土脸地进了来，向王元宝道：“老爷，奴才刚去后院跟许姨娘说了要找那海棠，只许姨娘说找错了，她屋里没有叫海棠的丫鬟。”
王元宝怒道：“蠢货，什么海棠，不就是上个月买来那黑胖子么？许姨娘早给她改了名叫黑妞，你再去一次，只说找黑妞便好。”
英莲闻言，心里很不是滋味。
少顷，那小厮又急匆匆进了来，却依旧没把人带来：“回老爷的话，许姨娘说她正让黑妞给小少爷洗衣服呢，没空见这些乱七八糟的人！”
那小厮着实蠢钝，几句话说得冯渊和全捕头的脸全沉了。
王元宝忙咳了一声，干笑道：“这个倩儿，委实不懂事了些。你们且等等，我亲自过去跟她说。”
英莲额上瞬间冒出一滴冷汗。
不过是要见一个小妾的丫鬟罢了，居然还得他亲自去说，可以想见这王元宝平日里有多窝囊。只是令人汗颜的是，纵然是他亲自去了，也没把个海棠带出来。
那王元宝才被小妾修理了一顿，自然没脸再出来见他们，只派了另一个小厮来传话：“几位客人，我家老爷临时有要事处理，让我转告几位，那海棠姑娘此刻正忙不方便出来，如果几位想见的话得跟我去后院。”
冯渊阴着脸，半晌才道：“带路吧。”
一旁的全捕头国字脸比以往不知长了多少，冷笑道：“天底下还有这么能耐的姨娘，今儿我可真是开了眼界了！”
三人跟着小厮进了后院，却见水井旁正有一个丫鬟在打水，脚边竟堆了满满三个木盆的脏衣服。
英莲心下发酸，忙冲过去喊道：“海棠姐姐。”
那丫鬟忙回了头，见了英莲，脸上又惊又喜：“小九儿，你怎么在这儿？”
英莲在她眼前站定，抓了她两只手，刚要说话却见海棠疼得吸了一口气，飞快将其中一只手缩了回去。
“怎么了？”英莲忙问。
海棠将手别到背后，支吾道：“没、没事。”
英莲哪里会信，在这几个姐妹中，就属海棠最忠厚老实，又十分照顾人，每每受了伤都从不吭声，她用力将她的手从背后掰了回来，却见手背上布满了水泡，有些水泡破了，溃烂一片，惨不忍睹。
英莲喉头哽塞，眼中滴下两颗泪来：“怎么弄的？”
海棠见她哭了，忙安慰道：“不要紧的，前几天给我们奶奶熬参汤的时候烫了一下，过几天就会好的。”
她没敢说，是许姨娘嫌参汤不好喝，故意泼她手上的。
英莲看着地上的衣服，心中涩然：“你手都成这样了，他们还让你洗衣服？”
海棠怯懦道：“没事，一会儿就洗完了。”
英莲几乎泪崩：“海棠，你别洗了！”
不料身后突然传来一个尖利的女人声音：“哟，这谁在我的院子里发号施令啊？”
众人回头一看，只见两个丫鬟搀着一个打扮妖娆的妇人出来。说是妇人，看年纪却不过十□□岁，穿着桃红衫子，系着一条金色百褶裙，柳眉倒竖，美目藏威，掐着小蛮腰一扭一扭过了来。
海棠吓得忙跪下了：“奶奶，您怎么出来了？”
许姨娘冷笑道：“我不出来，怎地知道你这黑妞竟有这么大本事，能弄了这么一帮子能干的人巴巴地跑来找你？”
又看着英莲道：“啧啧，刚刚好像是这位小姐使唤我的丫鬟呢。怎么，你不许她给我洗衣裳，难不成你替我洗不成？”
英莲气结：“你这人怎么这么不讲道理啊？”
许姨娘愈发得了意：“呵，真是奇了，我自己的丫鬟，我还不能差遣差遣她了？难不成我买她回家，是要把她当佛爷供起来的？”
全捕头实在听不下去，摇头叹道：“丫鬟也是人，也是吃着五谷杂粮长大的，你这么恶待她，就不怕损阴德吗？”
那许姨娘斜睨着眼，把个全捕头仔仔细细瞟了个够，才捏着帕子道：“哟，看你这打扮，竟还是官爷啊。只是常言都道，清官难断家务事，何况这还是我们女人家的事，官爷要管恐有些不合适吧！再说了，我听我家老爷说你是个金陵城的捕快，如今这是在枫林村，离金陵城十万八千里呢，你管得着吗？”
她嗓音本就尖细，偏说话时又爱把个尾音拖得又长又高，真真是阴阳怪气，听得全捕头脸都涨红了：“你这刁妇，简直不可理喻！”
许姨娘挨了骂，更加抖擞了精神：“好啊，你居然敢骂我？你个歪嘴猴腮的东西，也不看看在谁家院子里呢。哎呀，真是没天理了，你们还愣着干什么，快把这些不知从哪儿冒出来的东西都给我轰出去啊！”
她身后的两个丫鬟面面相觑，一脸为难。还是一旁的小厮怯怯地开了口：“奶奶，这些人是老爷让进来的，这还没问话呢就赶出去不太好吧？”
却不料那许姨娘一口便啐在了那小厮脸上：“好你个吃里扒外的东西，胳膊肘尽往外拐，凭他们是谁请进来的，如今都把你家奶奶欺负到这副田地了，你还能跟棍儿似得杵在那儿？”
说着，突然哭天抢地起来：“好啊，我也知道这王家容不下我，府里人欺负我也就罢了，今儿还特特从外面领了人回来骂我。呜呜，我不活了，我这就抱着儿子投湖去。儿啊，娘对不起你啊，咱们娘儿俩一起走了算了……”
两个丫鬟看她一副往屋里冲的架势，吓得连忙拦住她，口里直叫：“奶奶，可不能啊，奶奶……”
她一番大闹，又吵着抱着孩子投湖，一直躲在屋里的王元宝自然坐不住了，急急从里面冲了出来：“哎呀，倩儿，你这是干什么啊？”
那姨娘一见王元宝出来，更是哭得肝肠寸断：“你这个没心肝的，还好意思出来？我说不许见吧，你偏要这起子小人进来，如今人家指着我的鼻子骂我是刁妇呢！呜呜，我不活了，我这就抱着儿子去死……”
英莲和全捕头看着这一幕，都呆在原地，惊得瞠目结舌。到底还是冯渊冷静，始终面无表情，只眼神中泛着冷意。
第22章 易主探路（）
那王元宝急得心肝乱颤，忙低声下气搂了那姨娘哄道：“倩儿啊，你这不是要我的命嘛。好人儿，消消气，都是我的错儿，我的错啊！想当初我就不该买了那黑妞回来，也可省了今儿这桩晦气事儿。你别生气，明儿个我就把那黑妞卖了，再给你买个好的使。”
如此这般，那许姨娘才收了泪，换了个可怜妖娆的模样，道：“既老爷疼我，还不快把这些人撵走。我看见他们身上就不舒服！”
王元宝无法，少不得装作一副强硬面孔就要撵人。
只没等他开口，冯渊已上前拱了拱手，道：“今日我等来此，本为找海棠问话，不想却多有得罪，也不便久留了。只是，王老爷刚说要卖掉这个丫鬟，不知可否卖给在下？”
王元宝一愣：“你要买这黑胖子？”
且说他原本买丫鬟，一来是为了照顾刚出世的儿子，二来也想着挑个好看的以后好收房用，却不想管家买来的竟是这个海棠，心下已十分窝火，如今冯渊肯买，正合他心意。
冯渊淡淡道：“是。还请王老爷开个价。”
王元宝咳了一声，待要说价，那头许姨娘眼角一挑，已抢了先：“十五两银子。”
不想跪在地上的海棠脱口而出：“放屁，明明你们当初买我的时候只花了五两！”
许姨娘恨得牙痒痒：“呵，这还没换主子呢，就巴巴为这小白脸砍价了。老娘白白养了你一个多月，不要钱哪？”
王元宝皱了皱眉，十五两在县城里什么样的都能买到了，海棠长成这样，着实有些贵，咬牙道：“这样，十两吧。”
那厢许姨娘却不肯让：“我说十五两就十五两，不然老娘不卖。”
冯渊不愿再多费口舌，拂袖淡淡道：“罢了，就十五两吧，还请王老爷立个契据出来，我等也好速速离开。”
许姨娘一听，乐得眉开眼笑。那王元宝自知占了大便宜，忙道：“我们这是小地方，买个丫鬟也不恁讲究。当初买她时便没写什么契据，如今你既要买，付了银子直接带走就是。”
冯渊听了，便从袖中取了十五两银子，递上前去。那徐姨娘早迫不及待伸了手过来接，细细数了之后，才冲地上的海棠翻了个白眼，道：“没想到你这黑妞还真有能耐。如今你换了主子了，赶紧起来吧。”
海棠鼻中冷哼了一声，又朝冯渊认认真真磕了三个头，才起身了，欢欢喜喜与英莲站到了一处。
这闹心的地儿，四人半刻也不愿多呆，拔脚便走了。
回到侯家的时候，早有一拨人已经回来了。
全捕头却还放不下刚才的事，一进门就直喊着：“刁妇，刁妇，那种刁妇就应该把她抓起来，关她个一年半载，看她还敢嚣张不敢？！”
侯勇和张良见状，忙围了上来：“老大，您这是怎么了？谁惹您生气了？”
全捕头猛地一拍桌子：“还能有谁？王元宝家那个小妾，十足的刁钻奸猾，只会撒泼耍赖，颠倒是非，满肚子坏心肠，真是气煞我也！”
这边侯勇的嫂子立即倒了茶来：“呵呵，全捕头您消消气儿。那许小倩是十里八乡有名的刁姨娘，最会胡搅蛮缠的，那王元宝老早死了大房，如今她又得了儿子，自是愈发得意忘形的，您何必跟她一般见识？瞧您这胡子都气得翘起来了，不知道的还以为您要找人干仗呢！”
一番话哄得众人都笑了，全捕头想想也是无益，这才丢开去了。
这厢英莲已拉了海棠来一旁找罗泉治手。罗泉看那手伤得不轻，唏嘘不已，忙开了药箱，上药包扎。
那罗泉原是王大夫的大徒弟，虽医术不及王大夫高深，却也学成好几年，目前已在冯家其中一间药铺独当一面。
包扎时，海棠疼得满头大汗却始终咬着牙一声不吭，竟看得罗泉心生佩服：“姑娘小小年纪，怎地比男人还忍得疼？”
海棠憨憨一笑，颇为自豪道：“这有啥，当年我后娘打折了我一条腿，我都没哭过！”
这下，不止罗泉，连全捕头都跟着惊奇起来：“呵，看不出来你还挺有骨气的！可惜了你只是个丫头，你要是个小伙儿，我一定拉你做捕快。”
海棠吐了吐舌头，道：“抓贼我可不会，我只会当丫鬟。嘻嘻，冯少爷，如今你买了我，我以后一定会好好伺候你的！”
冯渊闻言，眉头皱了皱，道：“海棠，虽是我买的你，但我身边并不需要人伺候，从今以后你便跟着九儿吧。”
英莲一愣：“跟着我？”
冯渊点头，缓缓道：“这一路上全是爷儿们，只你一个姑娘，许多事多有不便，以后有海棠在你身边，我也放心些。”
海棠乐得双手合十：“阿弥陀佛，真是太好了。我若跟着九儿，以后肯定再不用挨打了。九儿，我们便可天天在一块儿了，你说好不好？”
英莲唇边抿出一丝笑，握住她一只手，点了点头。
午饭后，欧阳越迫不及待向海棠打听路上的情况，不料海棠支支吾吾，除了夜里歇过两个树林也说不出个所以然来，欧阳越听了心下十分灰心，冯渊安慰他一起等徐光三人回来再说。
这一等便等到了天黑，直至戍时也不见三人身影。