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一行人上了车，凤姐同李纨坐了一车，黛玉因是寿星，自坐了一车，三春同坐一车，又有各人的丫头们，也挤了一车。又有一车坐着几个粗使的婆子，最后一车便是各人备下的礼品。
凤姐原是拉了刘姥姥同坐，刘姥姥自是推拒了，连说“使不得”，自个儿往后同婆子们挤了一车。
原那日元宵宫中赐宴，宝铉与乾隆说起初见黛玉之事，乾隆听后直摇头。到底是宫里头长大的，直言宝铉这是将贾母和王夫人一干人等得罪了个干净！又与她出主意，既已用权势压人，倒不如压个彻底！
因而宝铉回复就拟了帖子，借口公主府新修葺完毕，又恰逢黛玉生日，欲在公主府为黛玉做生日，又邀请荣国府和黛玉同辈的大奶奶、二奶奶、迎春、探查、惜春一同前往，游园赏玩。
转头又寻了和亲王，请嫡福晋吴扎库氏前来捧场。和亲王向来是个喜欢热闹的，有将宝铉当亲妹子疼，拍着胸脯就应下了，只恨不能亲自赴宴。
这荣国府的马车由侧门直接进了公主府，直到了轿厅方停下，便有嬷嬷前来请众人下了马车换乘轿辇。
一路进了后院才下轿，绕过一个凤穿牡丹的琉璃影壁，便是后殿。只见宝铉拉着一身着正红色喜鹊登梅旗装的年轻媳妇迎了出来。
“五嫂您瞧，这便是荣国府家的姑娘们，个个儿的出挑！”
众人见其衣着，又听见宝铉对其的称呼，心知这边是和亲王的嫡福晋了，忙行礼道，“见过长公主，见过福晋。”
宝铉命中人起身，又亲自扶了黛玉，对吴扎库氏说，“这边是宝铉同五嫂说的黛玉了，人是最标致的，难得还一身的才情，与我最是投缘！”
吴扎库氏打量了一会儿，见她两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍；病如西子胜三分。不由想起自个儿养在宫中的和婉，拉着黛玉就叹道，“真真儿是个可人疼的！”
王熙凤忙插话道，“可不是。满府上下就黛玉最是出挑。”
探春想起王夫人的吩咐，忙道，“也就宝姐姐能与林姐姐比肩。只不过今儿宝姐姐没来。”
“宝姐姐？”吴扎库氏诧异。
宝铉没想到那王夫人还想着同自己攀关系，闻言不过说了句，“一个被逐出家门的无姓之人罢了，不必理会。”也就带过这话头了。
食不言，寝不语。
饭毕，众人净了手，便去花园中赏花。
待来到梅林，眼下正是二月初一，花开的正好。吴扎库氏指了一株红梅，说：“今儿我也来考考大家，便以红梅为题，或作诗一首，或赋词一阕。”
王熙凤忙告饶，却又将李纨推了出来，“大嫂子可是国子监祭酒家的女儿，原在闺阁中也是颇有才名的。”
众人便定了李纨最先，而后照着年龄排，依次是宝铉、迎春、黛玉，探春因比黛玉小了一月，便是最末。惜春尚小，还做不来诗。
李纨先吟：
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
众人皆赞，而后是宝铉。宝铉于诗词上向来不大得意，思来想去，唯有卜算子一首：
风雨送春归，
飞雪迎春到。
已是悬崖百丈冰；
犹有花枝俏。
俏也不争春；
只把春来报。
待到山花烂漫时；
她在丛中笑。
众人皆道新奇，最得梅花傲雪欺霜之态。往后便是迎春、黛玉与探春所赋，不再赘述。唯有黛玉所赋最好：
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
临行前，宝铉命人端上表礼，众人皆是宫缎一匹、宝墨二匣、宝砚一方、梅花式金锞子十锭。那李纨的宫缎自是素色的。王熙凤因贾琏有官职在身，比旁人多了一对内造红宝镶金的手镯。
唯有黛玉未得表礼，宝铉只说了句，“你且先回贾府，我自有主张。你见了若是喜欢，便打发个人来说一声，也让我高兴高兴。”
不想傍晚时分便有一太监，唤名贾达孔的，前来宣旨。黛玉闻得旨意，忙遣了一老嬷嬷带着雪雁，来到公主府致谢。
那日王熙凤回府后，挑拣着同贾母说起公主府种种。贾母倒也明白，命人悄悄儿的将话传下去，满府里不许称东小院那两位一个“薛”字。往后只有王姨太太与王宝钗。
宝钗自那日在荣国府大门口被下了面子，实在气不忿，后又见府中人对自己不再推崇，再听得惜春等人称王氏为“王姨太太”，更是自觉伤了脸面。总想着要讨回来！
二月十二花朝节，原是黛玉生日，因之前已有长公主亲自为其庆生，这正日子里黛玉也无心料理，众人便私下里送些个寿礼罢了。
这日午后，王夫人命人将周瑞家的唤来。
周瑞家的掀帘进去，只见王夫人和王姨妈正说的高兴，王宝钗在一旁不时的逗趣儿。
见了周瑞家的，宝钗笑道：“周姐姐，我有一宗东西，你帮我带了去罢。”说着便叫莺儿，“把匣子里的花儿拿来。”莺儿应了声，捧了个小锦匣来。
宝钗道：“这是宫里头传出的新鲜样法，我铺子里的人学了，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，有恰逢今天是林妹妹的生辰。便送给姊妹们戴去。这花大嫂子怕是戴不得，就给二嫂子四支。你家的三位姑娘，每人一对。这最后两支，连着锦匣，你给林姑娘送去。也好给她贺个寿，讨个赏。”
那周瑞家的捧了匣子先往王熙凤院子来。凤姐问明缘由，随意拿了两支，又单挑出两支，叫来彩明吩咐道：“送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。”又对周瑞家的说，“你且等等，我正好要去给林姑娘送寿礼，便与你同去。”
近日贾母说孙女儿们得一视同仁，既黛玉不在自个儿跟前住着，便迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。王熙凤与周瑞家的来到李纨处，给三春送了花儿，又往梨香院来。
梨香院正一片喜气。
“二嫂子。”黛玉笑着迎了出来，“二嫂子来得可巧，有好东西呢。”说着，迎了两人进屋。
那周瑞家的想着讨赏，忙送上锦匣，嘴里不住的贺寿。黛玉接过瞧了，不过命人收了起来，命人取了两锭银锞子赏给周瑞家的。
王熙凤看了眼黛玉头上簇新的玉雕芙蓉花发簪，心中暗笑，看来这王宝钗是要偷鸡不成反蚀把米了！
“这花早几日送来定是觉着新奇的，怕是就戴上了，只现在。。。。。。”说着，打开桌上一个楠木雕芙蓉的匣子。
只见匣子里摆着六根簪子，黛玉指着簪子说：“二嫂子可先瞧瞧，再没见过这般精致的。今儿长公主命人赏下来的。正好晚上外祖母那叫，说是一家子聚一块儿吃个饭，算是过寿了。黛玉正想着晚膳时送给各姐妹呢。”拿起那支凤凰花的，给王熙凤簪上，“这是指明了给二嫂子的。姐妹们各有各的花呢。”
王熙凤挽着黛玉，刚进了饭厅，满屋子的人都看向两人头上的发簪。
宝钗强笑道：“看来我送的宫花不合林妹妹的心意了！只是怎的二嫂子得了好东西，单送了林妹妹，咱们的呢？论理该是迎姐姐、探姐姐先得了。我今儿可要为迎姐姐和探姐姐叫一声屈！”
“都道宝姑娘最是聪慧过人，这回可是猜错了。”王熙凤笑盈盈的把手一指，“这回啊，是我托了林妹妹的福。这可是长公主赏下的！”
黛玉坐定，开了匣子，雪雁帮着将花送到各人手里，“这梅花是大嫂子的，菱花是迎春姐姐的，玫瑰花是探春姐姐的，惜春妹妹的是佛前莲。”
一时众人簪了，贾母见了喜欢，叹道，“正该如此，很是齐整。”
王夫人见了楠木的匣子，眼睛都直了。见众人都有，独宝钗没有，一时也顾不得宝钗的脸面，忙道，“怎的单宝钗没有？长公主怕是忘记了。那我就做主把这匣子给了宝钗吧，算是补偿。”
黛玉淡笑，“怕是不能呢。这匣子黛玉原准备放些诗稿，回礼于长公主。这楠木的匣子也不是谁都能用的，二舅母可莫要想岔了！”
第17章 恩科殿试（）
林赫玉钦赐赴会试 保和殿旧友得探花
且说宝铉给黛玉准备的寿礼。
元宵那日宝铉与乾隆说起了寻找他前世好友王宇鸣之事。乾隆自登基后忙乱了许久，闲下来随想打听，也没个头绪。宝铉心中早有个想头，虽是长公主，到底有些事不是能插手的。只说先命人去户部取了户籍册来，将与贾家有关的人家细细看了，或许能有所收获。
二人看了半晌，乾隆急着问：“可看出什么端倪？”
宝铉失笑，“怎这般着急？这线索已是得了，怎么皇兄竟看不出？”
“唉，我哪像你知晓那么多。要早知今日，我必熟读红楼百遍！”乾隆摆手叹气。
“我就说皇兄怎么没看出来，原是个不通红楼的！”宝铉取笑道，又拿过一本户籍册翻开，“皇兄且看这林家。但凡看过红楼的，谁不知林黛玉丧母后孤零零一人就上了京城。林如海死后，她便成了孤女，在贾家受尽欺凌。”
乾隆接过簿册，“这林如海。。。。。。有二子一女？他夫人原是正二品诰命，去世时也上了折子，朕也看过那折子。王宇鸣莫不是投生成林如海的儿子了？只不知道是哪一个。。。。。。如今林如海有儿有女，怕是不会叫他们上京了，咱们也不好试探。。。。。。”
宝铉笑道：“要说也是缘分，他们兄妹三人去岁已上京。只不过那时还在守孝，万事不方便，我只见了见黛玉和玄玉。玄玉尚小，还不知事，应该不是皇兄那位好友。”
“见过了？”
宝铉便将林家兄妹进京诸事说了。
乾隆想着那林赫玉或许事前世好友，也有帮着林家兄妹的意思，便与宝铉出了个主意，给林黛玉过生辰。
“好极，好极！”宝铉自是乐意，略思索了下，便说，“宝铉倒是想到了个寿礼，还得请皇兄一份圣旨。送这个最为合适，便是皇兄也是要道一声好的！”
“你说说。”
“父亲那日与林赫玉说起来京的缘故，那林如海竟是命赫玉参加这年的恩科！想来怕是借口，毕竟他正月里才出了孝，上一年的乡试必是错过了。这会试就在下月，这科必是要错过了。倒不如皇兄想个名头，赐他个举人身份，也好叫他下场一试。若他有幸成了贡士，殿试之时，皇兄也好试探一番！”
故那日黛玉回到荣国府，便有贾达孔前来宣旨。从二品巡盐御史林如海为官清、勤，近闻其子赫玉因守孝未能参加乡试。今岁开恩科，原是为天下士子加恩。林氏赫玉纯孝，特赐举人身份，望其春闱得中，不负朕望！
黛玉喜极，赫玉却颇为无奈。
这春闱有三场，于二月初九、十二、十五日举行。考中者称贡士，头名称会元。这二月十二本是黛玉生辰，自个儿却是不能陪着黛玉了。且原以为要等来年八月再行乡试，如今虽不是毫无准备，到底还需多加努力。
无法，只的交代玄玉好生照顾姐姐，径自温书去了。
而一旁的王夫人与宝钗又是好一番计较。
那王夫人平生一大憾事，便是没个正经诰命。眼瞧着贾政在从五品员外郎的位子上一坐好几十年，便也只想着靠着儿子封个太夫人了。
谁料到贾珠体弱，生生拖到了十四才进了学，未及乡试便去了！宝玉至今也没个功名。虽老爷说了，等宝玉大些便为他纳个监，但那林家小子的可是举人身份！再不必乡试，径直儿的朝着会试去了。不论宝玉也好，哪怕当年珠儿能下场会试，便不是状元，也该有个一甲。自己岂不是早已成了老封君了？
而宝钗虽说被薛天相逐出薛家，心里未尝没有埋怨王氏事情料理的不够干净。
当初见修心去查了府中厨子，母女二人皆道这修心是留不得了。只是这“留不得”也有所不同。王氏只道将修心赶出府便是，这府里既由她二人做主，谁敢不从？修心被赶出去，料也没人敢接济她，或病饿而死或远走他乡，由得她去。宝钗狠辣，凡事不愿留后患，直言要将修心一并毒死。
那王氏不知修心已是得了证据，到底将宝钗劝下了。不料天网恢恢，终�