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第五十八章 吴氏秘授金玉方（）
月姑一笑：“孩子没给你说清楚？那不是贺礼，是还你的钱。俺这孩子用一块大洋买下你家半截瞎火的二踢脚，你亲眼看着下人骗俺十岁的孩子，还拉钩击掌，又卖那么大人情，以你的名义把钱送来，令人不敢敬服这人情，我们承受不起！”
兴祖急忙分辩说：“这，你错怪我了！当时我不认识青山，后来知道，赶紧让福顺将银元送来，想不到，你竟为此怪罪其实，我请你去赴宴，也无意让你出啥贺礼，只为能够见你一面十年了，兴祖心里总是装着月姑”
“好了，过去的事，请不要再提了！”月姑断然说。
“不，我还是要说，你让我把话说完。现今，你一个人带俩孩子，日子艰难啊。我反复想过了，今天务必把心里话说给你。自前妻亡故之后，我一直没续正室，正是虚位以待之意如今永义过世，也是你我缘分未尽，月姑若仍有心于兴祖，我即日再请媒妁，送聘迎娶，以了去咱们两人的共同心愿，对青山和青莲两个孩子，我会像亲生父亲一样”
“吴兴祖，废话少说吧！你还有别的事吗？我要给孩子们去做饭了”
“月姑，你别忙逐客，让我把话说完我至今不明白，比较永义，我差在哪里？你对他情有独钟是何缘故？如今，你应该有所省悟了，永义人性品行的确让人佩服，可是，未免有失执拗鸡蛋碰石头的事，不该去办，识时务者方为俊杰嘛！”
月姑站起身来，冷冷一笑。兴祖却不着急，示意月姑坐下，自己依旧侃侃而谈。
“那日本人气势正盛，政府尚且退却让步，个人逞啥英雄？结果还不是人亡家破，虽落下美名，却连累妻小岂不是咎由自取？如今，万家门第已然败落至此，你月姑孤儿寡女，又何必追求贞节虚名，为永义苦苦支撑兴祖苦口良言，何去何从，你应该三思哟！”
月姑朝前走近一步，以手指点兴祖：“你住嘴！你若敢再污蔑永义，甭说俺对你不客气！永义为人，你吴兴祖根本不懂，不配说三道四？俺早就看透你，为升官发财，你啥事都做得出，说你是势利小人绝不过分！我看，日本鬼子真打过来，你不当汉奸才怪”月姑因为情绪激动，声音刚劲严厉。
兴祖遗憾地一笑：“月姑，兴祖未必那么坏，若论爱国之心，或许不逊永义，只是方式不同罢了。依我看来，日本人占领中国，也未必是坏事看东北这几年的发展，铁路修起来了，工厂建起来了，还不是得益于日本人？还有，所谓汉奸也未必卖国，这救国也不只死硬抵抗一条路，一条道走到黑，会碰得头破血流的”
“哼，亏你是个中国人，这话也说得出口你走！我没工夫，孩子们该回来吃饭了。”月姑脸上显出轻蔑，又一次做出“请便”的手势。
这时外面来了兴善和艾叶，三个孩子也蹦着跳着进了院子。看见兴祖在，兴善吃了一惊，示意艾叶带孩子们去厢屋，自己悄悄站在堂屋外的廊檐下，听着屋内动静。
兴祖欠了欠身体，却又重新坐下：“月姑，兴祖这一席话，不过劝你回心转意，倘若依我刚才所说，你、我重续前缘，一举两得，多好的事情？这样混乱年头，你苦苦独撑这个家，太难，我心疼你还是听我一句话，莫把兴祖的好心当作驴肝猪肺哟！”
“哼，好心？你是对万家落井下石！我隔肚皮能看到你肠子你不是驴肝猪肺，是狼心狗肺！”月姑厉声说着，对兴祖怒目而视，“快请便，再啰嗦，我还有更难听的！”
兴祖愤然起身，“好，我走！”大步走到门口，回头又抛一句，“我看，你是不到黄河不死心！”瞥见月姑去门旁抄猎枪，吓得身子撞上门框，打个趔趄，慌张地跑走了。
第五十九章 冯先生题词盼太平（）
这一天书塾开学，一向冷清的万家大门前变得门庭若市。孩子们穿着新棉衣棉裤，背着书包，跟在爹娘身后，从各个街巷里走出来。然后沿大街一路跑跳笑闹，来到新塾屋。
新塾屋正门口，贴着冯老先生亲题的大红对联，上联写：新校育新人，传礼义兴家国；下联是：春风送春雨，兆丰年祈太平；横批为：国泰民安。冯先生虽古稀之年，字体仍遒劲洒脱，联中寓意醇厚朴实。此刻，这老先生身着一袭崭新的老式黑布长袍，手捻雪白的长髯，笑吟吟地站在厅堂门前，仰面细看自己的佳作，似乎因满意而不住地轻轻点头，随即又转身看眼前满院子活蹦乱跳的孩子们，皱纹纵横的脸上泛起欣慰的微笑。
月姑陪着站在老先生身边，与送孩子来念书的家长们招手、谈笑，人们纷纷走拢来，向冯老先生问个好，向月姑道声谢，然后把孩子送进宽敞亮堂的大教室，而后便心满意足地走出来。这时，兴善将鞭炮挂在在长长的竹竿上，用根短香点燃，青山抢着举起竿子。劈里啪啦的响声立时惊动了满院的大人孩子，大男孩们纷纷凑前抢捡未炸裂的空筒，小些的则瞪着眼睛远远看着。青莲刚刚将小书包放在教室前排第一张桌子上，她是近三十个孩子中唯一的女孩，而且年龄最小，这会儿正双手捂着耳朵，紧跟在春堂身后。
当当钟声声响起。冯老先生手持撞鎚，用力撞响大钟。随着洪亮的钟声，孩子们吵嚷着，蜂拥走进课堂，冯老先生也跟着进去，走到讲桌前，伸手拿起那把桑木戒尺，扫视着满屋的孩子们。送孩子们的家长们都放心地走了，月姑走到大厅门口，想看看几个孩子是否都已安稳坐好，恰好青莲回头看见她，便喊声：“娘，我在这儿呢。”挨青莲坐的春堂也转回头嚷一声：“大娘，我在这儿呢。”正找不见青山，却听后排一声“喵呜”的小猫叫声，月姑看时，看见有意低头躲闪的青山那两根朝天椎，便放心地向冯老先生点头一笑，转身走出。她还有别的事情要做呢。
月姑回到后院卧房，脱下套在棉衣外的新裤褂，在外面套上旧粗布衣裤，脚上换双旧鞋子，从屋后小花园东角门出去，来到东跨院。艾叶正在这里忙活，
这是个宽敞的大院子，十几间普通房屋，有存放粮食、棉花、各种农具的库房，有车棚、碾屋、磨坊、棉花轧房，牛马棚、猪羊圈等。另有几间空屋，原先万家土地不下百亩，农忙时节雇工多，就在这房中歇息，这些年家中土地不多了，房屋便空闲下来。院子东、北两面都是高大围墙，沿墙边十几棵杨树，粗足两搂，高约数丈。东墙上开个边门，专为日常牲口车辆进出和方便乡邻来碾屋磨坊磨面碾米之用。院中空地更兼多种用途，夏秋作为麦场打麦，摊晒粮食、棉花，冬闲时周边堆放柴草，存积修房垫圈用土。
这会儿，艾叶正下在一人多深的猪圈里，用铁锨挖出数月来积攒的粪土。圈旁边已堆满沤得发黑的粪肥，满院飘散着难闻的腥臭气息。月姑不由得皱起眉头，捂住鼻子。艾叶汗流满面地在圈里忙活，猛地抬头看见月姑，喜得呵呵笑起来。
艾叶挥挥手，说：“嫂子，你快回屋歇去，这哪是你来的地方哩！”
月姑说：“这气味，咋这么难闻呢？”
艾叶说：“没这气味，庄稼咋能长得壮哩。快回屋吧，这点活儿，我烧锅开水的功夫就能干完，用不到你！不然，一会儿把你熏得头晕眼黑，饭也甭吃了！”
月姑却已绕过粪堆，站到圈旁边，说：“哎哟，这么深！我想下去试试呢”
艾叶大笑说：“怕是下得来上不去呢！凭你那双小脚，陷在这粪土里，拔也拔不出来哟！”
被艾叶这样一说，月姑犹豫了。
艾叶说：“你若闲不住，等往地里运时，来帮我装车，咱俩一块赶车下地，行不？我这会儿渴了，你回家烧点水，我干完活回家喝。”
月姑说：“那好，啥时装车运肥，你可告诉我。”
第六十章 学持家月姑师艾叶（）
月姑回家，烧了满满一锅水，便坐在灶前出神。她在想：这世间三百六十行，行行有学问，都不容易。先前为闺女在娘家，家计上啥事不管，啥心不操，结婚后，除生儿育女、缝衣做饭，也跟丈夫学会料理一些生意上的事情，知道做生意不容易。可这种庄稼，以前看得简单，现在看也学问大着哩。现有这个家全靠自己做主，要种好这二十多亩地，看来必须好好听兴善、艾叶的意见，好在兴善为人忠厚老诚，艾叶也心直口快，心眼好而且能吃苦下力，只是，他们自家也有七八亩地，两人种这三十多亩地，怕也吃力自己有心多帮他们点，可这耕楼犁耙，种管收打，即需要技术又要力气呢。月姑不禁想起自己的这双脚。六岁上老爹硬逼裹脚，说女孩家大脚片子嫁不到好女婿幸亏自己闹得凶，老娘偷偷让放了，这脚丫才又长得大了些，真要是那‘三寸金莲’，可啥事也难办哟？月姑脱下一只鞋，抚摸着脚丫，想起女儿青莲，按风俗，这丫头也该裹脚了？不，决不能让孩子遭这个罪！
正想着，艾叶回来了。笑说：“怎样，还算快吧？等晾一晾，天气好时，咱们就赶着四轱辘车拉到地里，让兴善接着耕耙，下过雨在地里沤一沤节气还早呢，不用着忙，这棉花，等清明过后才泡种子，谷雨下种也不迟呢。”说着，走到水缸前，舀起半瓢凉水要喝。
月姑说：“锅里水开了。”
艾叶一笑，说：“那太热了，等不及哩！”
月姑起身从艾叶手里夺下瓢，说：“我给你扬一扬。”便掀锅舀水，分倒在两个碗里，将瓢里剩下的递给艾叶，说：“坐下慢慢喝吧我还想跟你商量事呢。”
艾叶一口气喝下瓢里水，拉个蒲团坐在月姑对面：“嫂子，有啥事商量呢？”
月姑说：“我想，等兴善回来，咱们商量一下地里的事”
艾叶笑说：“地里的事？不用等他，咱俩就能定下来，无非是哪快地种啥，种子肥料怎样，甭等他，他听我的！你们都在东北，家里还不是由我安排，忙时多雇几个人罢了”
“啥事？让我听你的？”是兴善站在门外，跺着沾满泥水的双脚，边说，“就你能哩，要上天了”
月姑笑了，艾叶一吐舌头，笑说，“这么巧，我说这话，咋就让他听见了。”
兴善进来，说：“我去地里看了看，冻全化了”端起碗喝水，然后坐下，“年里这场雪下得好，南洼那片麦子沾大光了，苗也全”
艾叶说：“怎样？还不是我在家安排种的。”
月姑说：“别的地块，你俩看咋安排好？”
兴善说：“村东十几亩，是上好的棉花地，就种棉花。我看了看存的棉种，怕是还不够，还有剩的棉花，全轧出来，你看看留多少自己织布做衣裳，剩的卖掉，买点饼肥、饲料”
月姑正想说啥，艾叶已接下话茬：“西沙河这几亩沙地，就栽红薯，种点花生也行”
月姑看着兴善，“你看呢？”
兴善点点头，说：“行。松林边上，还有二亩地年年种不好”
月姑问：“地不好？还是为啥哩？”
兴善摇头说：“也是好沙地，种花生红薯准行，只是离大路太近，年年被人偷”
月姑点头沉思片刻，对艾叶说：“我想去地里看看，你陪我一块去。”
两个女人商量好：先去南洼看麦子，庄东边地里，趁送肥时去看，松林西边这个撂荒地块，月姑则想马上去一趟，她还有另外的打算：趁眼下还不忙，等兴善轧出棉花，跟艾叶两人纺线，织出布给孩子们做单衣。艾叶高兴，自报奋勇教月姑学会赶车驾牲口，由月姑教她学会织布的一整套技术。”
兴善独自走了。月姑和艾叶也准备去东跨院赶车，去庄东送肥然后去松林看地。月姑忽然觉得脚有些疼，羡慕滴看着艾叶，说：“我好羡慕你，两只大脚，站得稳当，走路快当，干话也麻利。”
艾叶叫一声：“你是笑话俺吧？俺这两只大脚，除了兴善，没人稀罕，哪比得你这大户人家的千金。”
月姑认真说：“我说的是真话。青莲这孩子，说起来也到裹脚的年龄，我可舍不得让孩子活受罪！长大了总不至于因为脚大嫁不出吧。”
艾叶赞成地点点头：“不能给孩子裹脚，现时受罪不说，将来咋干活过日子哩！青莲这么好的闺女，模样好心眼好，还愁嫁不到好女婿？”说着嘻嘻笑起，吭吭哧哧说，“有句话，我不该说”
月姑瞟艾叶一眼：“有啥话，这么难出口哩？”
艾叶说：“真有人嫌乎，那是他没福气，就让青莲嫁给春堂，俺满心愿意呢！”
艾叶说出这话，出乎月姑意料，不由一愣。她想起丈夫永义在世时说过的一句话如今