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事变后的第一个大年，人们在恐慌中度过，看看又到正月十五。东边铁路沿线的枪炮声似乎平息了。有那边过来避难的亲戚和生意人说，日本人占了铁路，平原、德州、禹城等沿路的大站，全住上鬼子和皇协兵。不断有火车拉着日本人的队伍和枪炮向南开，看来南边又要打大仗。人们惶恐之余，也悄然庆幸：这一带看似平静下来，年没过好，就安稳过个元宵作为补偿，苏官寨的灯会还是要看的。
这一带的习俗，新媳妇过门三年内，是不能在婆家过元宵的。这有说法：“十五不观灯，观灯死公公。”足见回娘家躲灯的必要。不过，星奎自幼是孤儿，吃百家饭长大的。既然没有公爹，又何须在乎这荒唐无稽的俗语呢。星奎实在舍不得媳妇离开。俊婷知道丈夫的心，安慰说：“俺不为看灯，苏官寨的灯会，俺看了十几年俺是想爹娘，还有那匹‘白毛’。我要把‘白毛’牵到咱家去，跟咱们过日子。我爹说好让它陪嫁的。”
‘白毛’是头叫驴，长得身高体壮，通体毛色青黑，只耳朵兩撮和肚皮一片是白毛，黑白相间，更显英俊洒脱。是俊婷自幼把它喂养大，庄稼地里滚爬出来的大姑娘，跟‘白毛’一样壮实，而且好得像姐弟。
太阳落到沙岗下，又被几片阴云遮蔽。天色暗下来，岗上树影变得阴森。前面是个岔路口，岗坡上隐约现出一座小庙。星奎忽然停下车，机警地朝四下望望，随即脱下黑色大袄裹住俊婷的蓝色印花裤褂，拽下头上的毛巾，包住她一头乌发和新挽的发髻。俊婷问：“你咋了？看见鬼子似的。”星奎两眼盯着前面，低低说：“庙后面，有人只怕是老缺。”
这一带百姓管土匪叫老缺，缺了德行的意思。苏官寨一带离铁路只四十里，来了鬼子，县长跑了，区长也跑了，土匪却疯了。高粱茬、三滚子、胖娃娃等，白天打出抗日旗号，给老百姓要钱要粮，晚上便做些入户绑票拦路劫财的勾当。
星奎说：“前面是河神庙，胖娃娃在这里撕过票。”
俊婷不再说话，从车子上跳下来。两只大脚片踏在厚厚的浮土上，溅起如烟的沙尘。俊婷推开丈夫：“我看你害怕了？给俺上去坐着，我当男人，我推车。”星奎肩上的襻绳被媳妇夺去，无奈地苦笑笑，“好，你推车，我跟着”
突然，一声沉闷的枪声传来，接着是一声凄厉的惨叫，河神庙上面的草坡上滚下一个人。星奎说声“前面出事了，先躲一躲！”随即拦腰抱起俊婷，拖到路边沙枣层中，独轮车歪在路边。两个凶手或许发现俊婷和星奎，黑色身影急速钻进庙后树林，转眼没了影踪。俊婷抬起头向庙后土坡上张望，颤声说：“那人死了吗？咱们过去看看，或许有救呢。”
第一百十八章 议命案人心生忧患（）
秀婷蹑手蹑脚绕到河神庙后，拨开草丛搜寻。她的胸口砰砰跳着，两只胳膊簌簌抖动，不时回头看看丈夫。忽听星奎轻声说：“在这儿你左边。”说着已大步跨过去。秀婷转脸看看，发出一声惊恐的尖叫，随即掩住口。她看见了，那具血肉模糊的男尸倒卧在厚厚的衰草上，头上毡帽歪到一边，胸前几个血窟窿冒着殷红的泡沫。星奎伸手摸他的脸，说声：“完了，人不行了。”秀婷向前跨一步，一手拉住丈夫，一手伸向死者身旁，从他青灰色长袍旁边的血水里捡起一张黄表纸，掖在衣兜里。
星奎的独轮车来到苏官寨俊婷家时，天色已经大黑。小两口出现在柴门口的那一刻，开门的弟弟成军身后站着老爹和老妈。老人吃惊地叫起，随即关上院门，顶上木棍，拉女儿女婿进屋。
星奎和俊婷饿了，老妈烧锅煮面，两人却等不得，坐在矮桌前抓起饼子红薯大吃起来。老爹和成军站在一边。老爹抱怨“为啥不早些来？我和你娘好担心。”俊婷笑笑：“不晚嘛！”老爹瞪她一眼：“黑虎岭的河神庙又出人命了，前街郭老财被人杀死，那尸体刚才弄回家。你们没见到？”俊婷只顾吃，说声：“管他呢。”星奎问：“为的啥？”成军说：“听说是为争河边五亩地，跟人动了官司，赢了地却丢了性命！”老爹说：“还不是那头买通了胖娃娃，胖娃娃得了钱，就杀人害命，真是胆大包天！听说胖娃娃杀人总留个字据，只是没有找到。”
星奎和俊婷听着，相互递个眼神。其实那“字据”仍掖在俊婷的衣兜里。两人都已看过，那黄表纸画个胖娃娃，胖娃娃张大嘴巴笑着，笑得腮帮开裂，显得好福气，像个大肚子弥勒佛，只是手上握一把刀，刀上滴着血。
晚上星奎住下来。不是他不敢回家，是俊婷不放心，不放他走。俊婷拉他去牲口棚喂过“白毛”，回来却把成军赶到牲口棚，两人在俊婷未出嫁时的里屋土炕上睡下，絮絮说了半夜。
小夫妻恩爱如同鱼水。俊婷能干且心灵手巧，十五六岁上学会编苇蓆，经常赶着白毛去十里外的顾家庄河湾割苇子，便与星奎厮混得熟了。星奎幼年没了父母，二十多岁没有娶亲，小他七岁的俊婷却看中了他。一个初秋的傍晚，俊婷收拾完割下的苇子，本该赶上“白毛”回家了，却又牵挂着什么。便脱下外衣跳到河里。苇荡中飘来星奎的小舢板，俊婷瞥见，便故意撩得水声哗哗响。星奎偷偷看一眼姑娘便红了脸，转身摇开船。
“奎哥，我喊你，没听见？”俊婷忙喊。
“听见了。”星奎背对俊婷答话。
“咋把船摇开了？”
“你洗澡呢？”
“你看见俺了？咋不接着看？”
“我，怕你害臊”
俊婷游过来，爬上船，星奎没来得及躲闪，姑娘已站到面前，湿漉漉的短发，俊俏的脸庞，小衫子敞开着，白皙坚挺的**像藏在窝里的两只白鸽。
“俺愿意让你看。”
“那，你以后怎嫁人？”
“俺就嫁你嘛！”
“我家穷你才十九。”
“俺不怕，俺愿意，俺妈说，大女婿疼人，要吃吃个大鲤鱼，要嫁嫁个大女婿。”
星奎脸红得发紫，眼里冒出火：“真的？那你脱！俺早想呢。”俊婷在星奎脸上扭一把：“哼，想得美！”忽地转过身，边整理衣服边说：“晚了！快托媒人去俺家等你娶了俺，随你看个够。”
曾经的罗曼史，两人谁也不会忘记。但这个夜晚，在娘家里屋的小土炕上，俊婷和丈夫相拥相抱絮絮不休，却没顾得提起这些。他们总忘不了河神庙的惊悚一幕，总绕不开眼下令人不快的话题：鬼子攻城掠地、烧杀抢掠，土匪横行霸道，官府无能，县长区长全跑了，只丢下百姓受熬煎，今后的日子怎么过法？直到夜深两人才睡去。
第一百十九章 闻匪情兆荣发雷霆（）
外面公鸡叫起。星奎困了，朦胧抚摸着已有身孕的妻子，听她絮絮说未出生的孩子，说她们今后的日子。俊婷尽管坚强泼辣，做闺女时是有名的假小子，但现在有了丈夫。丈夫是她的主心骨，俊婷听他的星奎朦胧说：“甭怕，车到山前必有路听说，河西来了八路军”俊婷急着再问，星奎却已响起鼾声。
阳光从窗口照进来，屋里仍响着鼾声。忽然，屋门咚咚响起。星奎猛醒。有人大声吆喝着叫门，是陌生人的声音。他慌张地推醒身边的俊婷。没等两人穿好衣服，两个满脸怒容的汉子已站在面前，身后是张皇失措的老爹和成军。王老头仍试图拦当，连声喊“聂长官”并解释着什么。
这打头的汉子是村长苏兆荣家的护院头，本名聂三全。五短身材，皮肤黝黑，看去彪悍粗壮，因会几手拳脚，有散打功夫，被人叫作聂“三拳”。当下他推开老头，盯住星奎和俊婷，“我只跟你俩说话昨天傍黑你们到过河神庙？”星奎答：“是啊，我从顾家湾来，路过黑虎岭，当然”他没有慌张，却在紧张地思索来人的意图，一边把妻子遮挡在身后。
三全说：“那你跟我走，苏村长等你问话。”王老汉上前阻拦：“星奎是我的女婿，是顾家湾人他们还没吃饭呢。”三全哼一声：“吃个屁！日出三竿还搂着老婆睡，害我等了半天！”
俊婷走上前：“俺跟你见村长。河神庙那死人是我看见的。”俊婷悄悄摸着衣袋，估计聂头来是为河神庙的死人和身上的字据。她正打算去苏家，村长的女儿珊珊是她的好友，在德州读书刚辍学回家来。星奎和成军都不放心，和俊婷一起跟聂三全来到苏家。
这天是正月十五，苏家大门口已悬起一盏盏大红灯笼，院里有男男女女忙着杀鸡宰羊，二门口也悬灯结彩。聂头把三人带进后院，让他们等着，便进堂屋去了，少时探头招呼他们进去。宽大的客厅里，苏兆荣正坐在太师椅上，边喝茶边和一个女子说话。女子乌黑的齐肩短发，白净清秀的脸颊，一身靛青洋布裤褂，看上去像个女学生。她就是苏兆荣的女儿珊珊，在德州读书辍学回家。珊珊认出俊婷，惊喜地迎上来。俊婷十四五岁时曾在苏家当丫头做杂活，和同年的珊珊成了朋友。许久不见了，两个好友亲昵地拥抱在一起。
两人没说几句悄悄话，苏兆荣便向俊婷和星奎问话了。不出所料，他关心的正是河神庙的杀人事件。这位年过半百的老村长，乍看仍似平时沉稳镇静，捻着八字胡不慌不忙地发问，默默点头，轻声沉吟，但却不时流露着不安。他接过俊婷递去的黄表纸，看得见纸在他的手上微微抖动。他凝神注视着上面持刀狂笑的胖和尚，眉头便紧紧皱起。死者是本村的富户，他的远房表兄，一生老实巴脚勤俭度日，从不与人争执，除吝啬些几乎没什么招人非议之处，这次却遭惨杀，胸前被连戳数刀，浑身血肉模糊。凶手留下这字据，意在显示他们的猖狂无畏，对死者的残害则意在震慑这一带的百姓。
苏兆荣终于按捺不住心底的怒火，猛地站起身，挥起拳头重重擂在桌子：“好个李俊岚，越发无法无天了！坑狂拐骗，绑票劫财，现在又当起杀手，再下去要聚众谋反了！我没招惹你，你竟胆敢到苏官寨行凶作恶，还公然留下标记，是嘲弄我苏兆荣！我跟你势不两立！”
第一百二十章 施凶残李匪谋发迹（）
苏官寨是上千户人家的大村镇，苏家是村中有名望的大户，兆荣又当多年村长，在这一带是响当当的人物。长子永福在济南读师范，毕业后留校教书，娶了政府官员的女儿，就在济南安了家。女儿苏珊在德州女校上学，眼看毕业，德州被鬼子占领便回家来。兆荣早为珊珊定下亲事，时势动乱，他不打算让她继续上学，五龙庄的亲家也催促成亲，便着手为珊珊安排过门了。小儿子永禄自幼顽劣懒惰，在本村私塾读过四年书，还没读完四书，辍学后在家赋闲，整日与本镇小混混斗鸡遛狗赌博摸牌，近年随聂三全练习武功，随有所长进，但纨绔习气仍难改掉。夫人郭氏去年病逝，儿女大事只兆荣独自操心。他着急于打发女儿出嫁，意在随后为十六岁的永禄成婚，倘娶个知书达理的媳妇，也可助他浪子回头。
按照兆荣的设想，尽快办完家中两件大事，便可集中处理村中事情。鬼子已然不远，匪盗也乘机作乱。保护一村平安，是必需解决的大事。但没想到，家事不顺，珊珊不愿结婚，永禄的婚事一时也难办理，而匪患蔓延却异乎寻常地迅猛，威胁最大的当属“胖娃娃”，这伙匪徒已来苏官寨耀武扬威了。
“胖娃娃”本名李峻岚，苏官寨北小郭屯人。这个出身贫寒的无名浪子，在七七事变前后两年间，竟成为臭名昭著的的土匪头子。自幼丧父的李峻岚由于母亲的娇惯和纵容，沾染了穷苦人家的孩子所有可能的恶习：小偷小摸，打架斗殴，强取豪夺，一旦手中有俩钱，便吃喝赌玩，待到十六七岁，因长得粗壮，性格横蛮霸道，便成为同村混混们的头头，并结伙行窃劫财了。李峻岚真正成为杀人越货的匪盗，是从一次入户抢劫开始。因参与贩卖白面，赔了本钱，被债主逼迫无奈，便与他的拜把弟兄牛仔和马囝蒙面持刀，深夜翻墙进入一家染布的作坊，綁起染坊主人和小伙计，抢到一大笔钱，**了作坊主人的独生女儿，然后逃之夭夭。此后这作坊主曾到区里告状，无奈区长和民团头头都已无踪影，便只好作罢。
李俊岚便越发胆壮，恰好母亲病故，更没了后顾之忧，便卖了家中唯一的房子，买了支手枪，和几个弟兄专心做起入户绑票或抢劫的勾当。七七事变爆发，铁路以西至故道沙河的数十里的地盘，成为匪盗横行的所在。李峻岚与牛仔马囝商议，学着“孔三滚子”、“高粱茬”等土匪的样子，以抗日为名拉起杆子。先以提供保