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三人围饭桌坐下。珊珊说还少个人，她想起弟弟永禄。兆荣气恼地摆手，“别管他！我都好几天没见他，他办的好事，哪里还有脸回来见我！”苏渐向珊珊递个眼神制止她。苏珊又问：“文卿姨呢？还在咱家吧？”兆荣没吭声，苏渐也没回答，只说：“咱们吃吧。”边吃着，苏渐说：“珊珊回家来，爹应该开心了。你们抽空好好聊聊，爹听你的，女儿是父母的贴身小袄嘛爹年纪大了，应该轻轻松松过好晚年”瞥见兆荣仍板着面孔，便没有再说下去。
第二百六十三章 谈家论国慈父说肺腑（）
苏渐问珊珊住哪儿，说她在家时的房间被文卿占了。珊珊脱口说：“我去找秀婷。”这回答让苏渐觉得意外：“找秀婷？她在婆家顾家庄回娘家来了？自己有家，去她那里干啥？”珊珊觉得失言，忙说：“噢，那我明天再去她家看看我们是好姊妹，我想她。”兆荣说：“先在后院文卿房间住下吧，这几天她一直陪金菊呢。”珊珊点头答应。
苏渐起身出屋。珊珊送到门口，问一句：“哥的货栈开业了？”苏渐答：“正在筹备中资金和人手还不够。我在想，你是不是乐意去货栈，我给你安排清闲舒适的岗位，工资不会亏待你。”苏珊笑笑：“谢谢大哥。只是我天生不是做生意的材料，清闲了反倒寂寞难耐。等我跟爹商量一下再说。”苏渐叹口气：“我还挂念你的婚事以后说吧。”便走了。
苏珊与父亲聊到很晚。话题太多，兆荣最关注的是下一步女儿的生活，与黄家虽已纳礼行聘且名义上过门，却并没有成亲，趁年轻寻个合适的人家，于情于理也无大碍，黄家人未必责怪。珊珊却说还没考虑这么多，眼下需要安慰公爹，为此她要去黄家集，慰问老人家，给元辉上坟，黄钟奇是黄沙会的创始人，不能丢掉当初保国护民的初心，丧失跟鬼子斗争的信心。兆荣对女儿的这份情意和气度颇为赞赏，但说到黄沙会却忧心忡忡。这次县城保卫战的损失，给会员的士气打击极大，姚金廷已多日没有与兆荣联系，想必当初保国护家的豪壮激情遭受重挫，和自己一样深陷迷茫之中。
珊珊问：“爹当初也是一腔热血满腹豪情，难道真的一次失败就泄了气？”
兆荣分辨：“大丈夫可为国家为百姓赴汤蹈火为父不是贪生怕死的人，也没有务虚名图富贵的私心，只是，鬼子太强大，中国太弱小，凭黄沙会这些老百姓”他痛苦地摇头，“我为没有能力战胜外贼而忧虑。”
珊珊说：“爹不可灰心泄气。鬼子占咱们一座孤零零的县城，驻军只区区百十个人，想控制全县几百个村庄却鞭长莫及。当前黄沙会急需稳定士气，你在咱这一带村子有威望，大伙都看着你，你是大家的主心骨，决不能动摇。”
兆荣注目凝视着女儿。近年不见，女儿模样仍那样秀气，气质仍那样豪放，只是变得更加成熟。女儿的丈夫气自然让他这做父亲的受到感染。他忽然想起听人议论的话，凑近珊珊低声问，“孩子，你在外面，没参加共产党？”
珊珊笑笑：“我倒是想参加，只是没有门路。听说八路军在河西站住脚跟，以前他们帮助过咱们黄沙会，往后还会是咱的朋友。重要的是咱们心不能散，鬼子汉奸就不敢欺负。等八路军有一天杀过来，咱们就跟鬼子算总账，总有一天会把鬼子赶走。”
兆荣微微点头，他暗自赞同女儿的话。想起长子苏渐对他倒也关心，但与珊珊不同，他劝自己不要再管黄沙会的闲事，劝他早些收容文卿，安享晚年乐趣。同样是对父亲的尊重和关爱，可他似乎更愿意听女儿的。他觉得儿子虽是上过学做过官的文化人，但看他回乡这些日子，精力只在办货栈挣大钱上，比女儿似乎少了什么。
第二百六十四章 痛定思痛侠女亦动情（）
兆荣长长叹气：“孩子，爹自幼读过书习过武，受你祖父和老师的教诲，年轻时也曾有过报国大志。只是你祖父母先后病逝，你母亲又多年病弱，为家事缠身，以致岁月蹉跎。当下适逢乱世，鬼子入侵，匪盗蜂起，爹联合钟奇兄和你金廷叔成立黄沙会，只把抵御匪寇、保一方百姓平安当作义务，时时想的这一方百姓的安危，从没想到个人升官发财可做成一件大事不容易啊！”他略作停顿，明显有难言之隐。
“爹，你说，我看出你心里有难处我会帮您排解。”
“你回家来，爹打心里高兴有话有处说有苦有处诉了。”他终于说出憋闷在心里的几桩心事：黄钟奇和姚金廷因私利以致的积怨渐深；姚金廷刚愎自用，这次带大队人马保卫县城，本属爱国壮举，却因过分低估鬼子洋枪洋炮的威力、迷信刀枪不入的“神功”而致损失惨重；龙虎岗的大云古钟在金水滩血战那夜被思真勾结日本人乘乱盗抢，说起来大不吉利，不少人觉得黄沙会没有气数，难成大事。
珊珊惊问：“大云寺古钟是咱们的国宝，也被日本人抢走？”
苏兆荣落下两行热泪，捶打着胸口说：“说来我有罪我错用了人啊！永禄这个混蛋，那夜自报奋勇在岗上值班，却丢下值班会员去城里香艳阁寻欢作乐直到今天，他还没敢跟我见面。”
珊珊大惊，“永禄怎成这样子？他和安慧的婚事怎样了？”
苏兆荣恨恨说：“完了。你金廷叔推说安慧还小，实际看出永禄不长出息。这我不为此责怪金廷，谁肯把好端端的闺女嫁给个不务正业的流氓二流子！可你金廷叔肯定为丢失古钟怪罪我，这让我好自责打过仗几天了，我们还没通消息呢。”
珊珊说：“那，我先去黄家集，改天再去姚家庄看金廷叔，为他们老兄弟说和一下，也代表您和永禄检讨，顺便协调一下安慧和永禄我想，安慧倘嫁过来，永禄或会改邪归正。”
兆荣连连摇头：“这两件事，都难啊！永禄，我不会再管他，长成啥样，随他去吧。现在我只挂念你你回家来，就在村里学校教书吧。黄沙会的事，我不让你哥介入，只管做他的生意，所以，你也甭直接掺和，私下给我出谋划策就行了。”
苏珊走出父亲的卧房，便听到有女人轻声喊她，是陈文卿。苏渐见过了文卿和金菊。两个女人听说珊珊回家来，哪里还睡得着。文卿在院子里已等候多时，金菊偎在炕上痴痴等她。自前天夜晚，金菊从龙虎岗被抬回家，一直如在噩梦中，她早已欲哭无声，嗓子喑哑，双目痴呆，连续数日倒在炕上，昏昏沉沉，水米不进。珊珊进屋时，心里想的还是金菊去黄家集送亲时灿烂靓丽的模样，及至看到面容憔悴的金菊，双手抱住她喊声“姨”，眼泪便哗哗落下。金菊竟哭出声，呜咽着喃喃说：“珊珊，你可回来了。你三全叔走了，丢下俺们娘俩元辉，也走了”珊珊拍打着她的肩背哽咽着：“三全叔，元辉，他们都是好样的，他们是英雄，咱们要向鬼子汉奸报仇好好活着，你还怀着孩子，那是你和三全叔的孩子”金菊频频点头，她轻轻抚摸着小腹，“是的，孩子咱们都要好好活着”竟渐渐停止哭泣，慢慢又昏昏睡去。
苏珊也觉得累了困了，但她心中装着大事。她想着秀婷家地洞里的八路军伤员，她想着自己的任务，应该尽快见到伊凤祥同志。看文卿和金菊睡去，便悄悄起来，给两人掖一掖被角，蹑手蹑脚走出屋去。
第二百六十五章 冯先生遗诗抒壮心（）
安葬李贤正的第二天，月姑抱着孩子，带上青莲，随兴善和春堂到艾叶坟前痛哭了一场。这个善良勤快的女人，是她的知心好友，也是持家度日的好帮手，如今却突然离去。她从里懊悔：倘不去祥和医院，或许不致遭遇这场大难。兴善反劝月姑：“快别这样想，是艾叶命中注定有这场灾难。倘不去医院，这产后大出血，谁能治得了？还不是个死。都是万恶的鬼子，不然小媛大夫就成功了。”这个纯朴忠厚的汉子双手颤抖着接过孩子，眼泪不禁流出，“亏你救下这个孩子想一想当时多危险，你和小媛大夫都差一点遭鬼子的毒手。”当然，他在悲伤之余也预感到今后更为困窘的现实，他从此将成为年轻的鳏夫，开始扮演孩子爹娘的双重角色，家境贫寒、世道荒乱，使他根本不敢设想续娶，希望只在春堂了，盼他快点长大娶个女人当下，这刚刚出生的孩子却是他最大的负担。
月姑从兴善手里抱回孩子说：“这没娘的娃娃，就交给我吧，有我和青莲照应，无论如何也把孩子养活成人！名字我给孩子起下了，天快亮时生的，就叫春亮吧。”兴善点头，却再也抑制不住内心的悲伤和感激，竟扑通地跪在月姑面前放声大哭。
冯先生已卧床不起。
鬼子攻打县城这一天，他仰面躺着，似乎隐约听到枪炮声，苍老的脸颊剧烈地抽搐，低声唤着儿子：“元盛，是炮响，鬼子打过来了？”
“爹，听这响声，离咱们还远呢！”
“甭哄我，我明白着哩鬼子冲进县城，正杀人放火哩！”两行老泪从深陷的眼眶里滚涌而出，浸湿了颈下的枕头。
尽管元盛一再瞒哄父亲，李县长牺牲、艾叶大出血致死的消息，还是不幸为老人知晓。老先生连日哀声悲泣，渐渐神思昏沉，茶饭不进。元盛兄弟终日在旁守护，不时有乡邻亲朋前来探视，无奈老人已不省人事，偶尔哭哭笑笑，呓语喃喃。
这天，老先生眼睛忽然睁开，扫视身边，他看见儿子元盛、元兴等，微微点头，含糊自语：“显运让我给娃娃起名，”说着手指颤抖着指向炕前书桌，“那字上就是，可惜”随即轻叹一声，干涸的眼眶挤出一颗泪珠，顺腮流下。忽又翘起脑袋，雪白的长髯抖动着，“我的剑呢？智通大师等我哩，带上我的剑”
“智通大师？”元盛和周围的人茫然地相互望望。
“就是觉信的师父他在等我。快，把剑给我！”老先生脸上露出焦急的神色。
元盛忙从父亲枕边取过他平时舞弄的宝剑，双手捧到跟前：“爹，剑在这儿呢。”
老先生看见，抬起老树皮般的手臂，抓住那剑柄，嘴里喃喃说：“好三尺龙泉在手，正好杀贼！我就要走了，智通、永义，都在无影碑前等俺，向鬼子杀啊哈，妖魔授首，滚回东洋了！”他的声音微弱却清晰，看得出，他是用尽气力喊出来的。随即竟又试图挥起那剑，终于疲惫地放下，缓缓闭上眼睛。
第266章
门外有急促的脚步声。一群人匆匆进来，是月姑，万七和桃花，兴善，春堂、青莲也随后跑进来。月姑抱着刚刚出生的春亮，桃花怀抱着刚满月的娃娃，他们是来探望冯老先生，让老人看看两个娃娃，桃花还等老人给孩子起名呢，可惜老人已经永远闭上眼睛。
元盛忍着悲伤，从书桌上取过两张淡黄色宣纸，正是冯老先生最后的笔迹，是前几日强支病体写下的，其雄浑刚劲却更胜过平日。元盛双手将其中一幅展开，是一首诗，题目是：睹群魔踏我乡土痛感，随即泪水涌流着哀声诵读：
睹群魔踏我乡土痛感
国破家何在？覆巢无完卵。
群魔舞蹁跹，万姓遭涂炭。
魔高道更高，斩妖有利剑。
倭贼授首时，神州自明天。
元盛又展开另一张纸，上面写的也是一首诗：
仿陆放翁示儿
死去原知万事空，但悲不见倭寇平，
义师讨贼得胜日，家祭无忘告乃翁。
人们蜂拥围上看老先生的遗诗。月姑抱着春亮，一手紧紧搂着青莲，脸颊轻贴在女儿的脸蛋上，全力抑制着眼中滚动的泪珠。万七和桃花虽不完全明了诗中含义，却听出老先生在前一首诗中给他们的孩子起下的名字，哽咽着对桃花说：“咱这儿子，就就叫明明。”桃花连连点头，却不禁放声呜咽起来。
冯先生去世，灵堂就设在他生前居住且曾用作塾屋的三间瓦屋，院里的菜园久已荒芜，如今搭起灵棚。这位享有极高威望的老学究的去世，让万家营人沉浸在哀痛中。他的许多生前好友也纷纷赶来吊祭，所献悼词连同老先生的遗诗，都顺次张贴或悬挂在房山院墙上，再后来连灵棚两侧也挂得满满。
月姑一直在现场帮助料理丧事。鬼子占领县城后，青山上学的于集抗战小学也随即停课，老师们全都四散逃难了，学生们只好辍学回家。青山也正闲呆在家。老人出殡这天，月姑带青山和春堂来灵堂前，恭恭敬敬向冯老先生磕头跪拜，然后到老先生灵棚外的屋墙前，看老先生临终诗作和老友们所献悼词。
这时的青山已十三岁，长得高过母亲，相貌文静清秀，说话也改变了原有的童音，粗声粗气像个男�