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和伪县长蔡惟德在会道门大会上，歹毒而又狡诈的嘴脸，被姚金廷看得一清二楚。他们之所以没对自己痛下黑手，只是因为他身为黄沙会首领，虽然遭遇暂时的挫折，但他一声呐喊，仍可动员数十村庄的会众。黄沙会的旗帜不可倒下，黄沙会在，自己的风光便在。之所以处心积虑设计除掉义兄黄钟奇，正是为了坐上黄沙会的头把交椅，成为方圆数十里的霸主。对于辗转投奔来的黄家集势力范围的会众，金廷自然来者不拒，好生抚慰。姚三爷的名声不只没有削弱，拥戴其为黄沙会总会长的呼声反倒日渐高涨。
不过，姚金廷对属下各村分会首领的劝进，却只报之一笑，或微微摇头。他在等待一个人的到来，等待他的一句首肯。这个人就是与他同为黄沙会副会长、且与黄钟奇同为自己的义兄的苏兆荣。
没过几日，苏兆荣果然来了。姚金廷听人报告，便安排会员列队迎接。金廷白巾素裹，带领随从也一律穿白带孝，步行迎出五里开外。不出所料，与内心的期待相违，义兄苏兆荣果然横眉立目，一脸冷峻，面对马前深躬的姚金廷，并不还礼，只冷冷说一句：“我有话，到你庄上说吧。”随身的十余骑人马，马上全是束巾裹腿轻装短打的青壮汉子，除刘星奎跳下马与金廷简短叙话，其余人竟不理会他，径自奔姚家庄而去。姚金廷只得招呼随身人员上马，跟从苏兆荣一行人回村。金廷一路暗想：兆荣兄或是找我兴师问罪来了？我该如何应对？
苏兆荣此来，果然是为义兄黄钟奇被害而向姚金廷问责而来。这几日，接连有黄家集黄钟奇的本家族亲前来，向兆荣诉说苦衷，李九血洗黄家集，会员作鸟兽散，村庄几成废墟。兆荣痛惜之极，当然，最令其震惊的是义兄黄钟奇之死。他对姚金廷觊觎会首早有察觉，如今黄沙会新败，多少会员弟兄血洒疆场，尸骨未寒，居然不思向日本人讨还血债，反与其走狗勾结，狼狈为奸，更令人难以容忍的是，姚金廷竟亲手杀害自己的义兄黄钟奇，心狠手辣到令人发指。苏兆荣为黄钟奇设下灵堂，亲带各村会首祭拜，去恩县城内大觉寺请来僧众，为黄钟奇、黄元辉、聂三全等牺牲壮士超度。苏兆荣在灵前长跪痛苦，几次昏厥过去，数日水米不进。及至祭奠礼仪收场，数日后苏兆荣才进饮食，便商议到姚家庄找姚金廷算账。刘星奎、苏珊等苦苦劝阻，苏渐却表现得义愤填膺，大骂姚金廷不仁不义，撺掇父亲带人讨伐姚家庄。苏兆荣挥手让他们退下，说让我自己再好好想想。兆荣静静睡了一夜，第二天一早，便命吴大顺、苏进勇等十余人，不带任何刀枪兵器，随其前往姚家庄。苏渐、永禄、苏珊和刘星奎等都要随同前往，兆荣望着三人略加思忖，便让苏渐兄弟留下，带上女儿和刘星奎奔姚家庄来。
第二百九十章 巧遮掩金廷哭灵（）
一路上，苏珊不离父亲鞍前马后，不时小声劝慰父亲：金廷叔铸成大错，其中必有不为人知的缘故。当前鬼子和皇协是我们的敌人，对黄沙会虎视眈眈。值此生死存亡之际，父亲切不可凭一时义愤，再与金廷叔闹翻，做出亲者痛仇着快的事情。兆荣愤愤说：为父何尝不知道这些道理，只是，姚金廷已让仇敌称快，他若只是为了争一个总会首，断不至做出如此残忍绝情的兽行，说不定是蓄意背叛黄沙会，以此媚敌邀功，祈官求赏，那他不不啻忘情绝义的小人，而是国家民族的叛贼，我是可忍孰不可忍！苏珊当即断然说：即便如此，父亲也切不可与他火拼，还须慢慢规劝，阻止他走上叛国投敌的邪路，事关大局，父亲务必三思而行。兆荣沉吟不语，侧过脸诧异地看着女儿微微点头。他没有想到，自己的女儿外出数年，居然变得如此成熟，虑事之周全老道，强于不肖子永禄，且不在曾读书为官多年的长子永福之下，大大出乎意料，心中不免觉得欣慰。
刘星奎陪同姚金廷步行紧随在后，也不时窃窃低语。姚金廷不时皱眉摇头，唉声叹气，似有一腔苦衷难以表白。看看前面兆荣一行已进村，直向自家宅院奔去，便急忙加快步伐跑到前头拦住，说声：兆荣兄，请您先随兄弟到这里。苏兆荣厉声喝问：你要把我带到哪里？难道要带我进你的埋伏圈，也将我杀掉？我有这准备，你尽可就地把我拉下马，我可引颈待毙，追随钟奇兄亡灵升天！姚金廷当即流涕：兆荣兄这样说，冤枉小弟呀。这十余日，我一直在为钟奇兄挂孝祭悼，您看我这眼泡，红肿尚未消退。您且随我到钟奇兄灵堂，咱们一同祭奠，我当着大哥灵位，如实诉说大哥不幸遇难的原委，等我把话说完，那时兆荣兄若不肯原谅，小弟当在您面前伏地请诛杀，您若不肯动手，小弟宁愿借您腰间配刀当众自戕，以昭告天地，昭告钟奇兄在天之灵，昭告黄沙会众弟兄。
苏兆荣再不言语，一行人跟随姚金廷来街旁一处院落，这是姚家祠堂外一片空闲场地，平时金廷组织会众习武练功的场所。场地正面，用苇箔篷布搭起的灵堂上，悬挂着黄钟奇的画像，两边挽联高挂，供桌上摆满牺牲祭品，香炉中几柱高香正烟气萦绕，金廷的侄子姚义堃携十余年轻人，一律身着重孝守在灵前。金廷大步走在前头，在黄钟奇灵前跪下，伏地痛哭，灵堂前立时一片哀哀哭声。苏兆荣禁不住泪流满面，挥手示意随从，一齐跪拜嚎哭。刘星奎率先起身，抹一把眼泪，便走到姚金廷和苏兆荣身边，轻声劝慰道：两位会长，暂且节哀吧，我们还有大事。大家停止拜祭，苏兆荣起来，姚金廷也已起身，过来试图搀扶苏兆荣，兆荣却拒绝，倒是义坤过来，和苏珊搀起兆荣，走进一旁的空闲房间，金廷随后跟来，吩咐属下端茶倒水来，便也入座。闲杂人陆续退了，只星奎苏珊和义堃在场。星奎说：你们两个老兄弟，今天有话，应敞开心扉，倾情交谈。黄沙会正处在重要关头，黄沙会的大旗能倒，几十个村庄的百姓看着您们，化解嫌隙消除误会，团结起来，对付日本鬼子，是咱们几万百姓的期盼啊！
第二百九十一章 假凶手蒙冤替罪（）
星奎的话虽简短，但义正辞严，语气真诚，兆荣不觉动容。他插进腰间的一只手握住那只小巧玲珑的无声手枪——枪是女儿苏珊送她的，据说为八路军的一个侦察排长托其转赠他的，他悄然带了这枪，是准备与杀害义兄篡权降敌的叛贼姚金廷拼个你死我活。现在，他胸中的怒火稍有平息，星奎的话和女儿的说辞如出一辙，他们说的似乎有道理。黄沙会的旗帜不能倒！这个振聋发聩的提示再一次触动他的神经。刚才，亲眼看到姚金廷跪在黄钟奇灵前撕心裂肺般痛哭，像是真诚的哀伤，充满痛悔疚愧的倾诉。也许，黄钟奇之死未必如传说的那样，或另有不为人知的隐情。姚金廷纵有争权夺利之心，还不至于冒天下之大不韪，公然杀害义兄吧？至于借此媚敌邀功，似更不可能。也罢，且听他如何向我解释。
姚金廷没有立即解释，只说声：兆荣兄稍等，我请你看一样东西。即示意身旁的侄子姚义堃。义堃会意，起身走出，旋即提一黄布包裹进来放在地下。金廷令其打开，义堃便抖开包袱，一颗面目狰狞的人头滚落在地，殷红的血水汨汨流出。兆荣大惊：这是何人？金廷说：他就是乘乱杀害钟奇兄的凶手，被义堃活捉，我把他凌迟处死了，脑袋挂在村头大树上三天，而后开膛剖胸，祭奠钟奇兄，刚才您看到灵堂上的祭品，就有这小子的心肝。兆荣脱口说：这，未免太残忍了吧？金廷冷冷一笑：兄长这会儿又觉得我过分了？这家伙是罪有应得，死有余辜。那日钟奇兄被高唐日伪军追杀，我打开寨门放钟奇兄进村时，这家伙着黄沙会员的装束，尾随进来，试图割断吊锁，让后面的大队伪军进村，幸亏被我们队员识破，几个人全被杀死，他却乘钟奇兄不防，将他杀害。兆荣听着，一脸惊疑，盯着金廷问：怎知道这人是高唐李九的手下？金廷说：有黄家集会员作证，这小子是高唐大刘庄人，李九手下的小头目，李九为攻打黄家集，早派他假做入会，混进黄沙会作内应。看来，李九这次行动胃口不小，他血洗黄家集，又企图借助钟奇兄赚开寨门，一举攻占姚家庄，幸好我的下属及时觉察，说起来，我这侄子义堃有功啊！
苏兆荣站起，转脸看着两手鲜血的姚义堃，投以赞许的目光。又一挥手：义堃，把它拿走吧！回身对姚金廷说：兄弟你坐下，看来，为兄我误会你了。说着双手抱拳，向金廷一躬。姚金廷忙搀住兆荣：哥哥切勿如此。小弟未及时向您报告，是考虑不周。眼下日本人势大，蔡惟德正大肆扩张皇协队伍，修碉堡挖壕沟，出兵镇压抗日民众。那天的大会我去了，气势汹汹，黑云压顶。他之所以没把我立即逮捕正法，就因为顾虑我们黄沙会人多势众。一旁刘星奎接着说：这话说得对，黄沙会的人心不能散，眼下敌人刚刚立足，我们几十个村庄越是抱团，鬼子皇协越是不敢小觑。苏珊说：爸，你和金廷叔应该擎起黄沙会大旗，重整旗鼓，跟敌人斗争下去。兆荣看着金廷说：兄弟，而今钟奇兄遇难，你就挺身而出，担起总会长的重担，不忘当初黄沙会成立的初衷，抗敌御匪，保一方百姓平安。
第二百九十二章 痴情女含羞闹婚（）
姚金廷痴情女听苏兆荣说到这话，心中不觉暗自得意，他的一番苦心表演，总算达到预期效果，他尽可堂而皇之地登上黄沙会总会长的宝座，而不必蒙受弑兄篡权的恶名。但表面上总还要谦让一番，于是苦笑笑说：兄长如此信得过我，我本不该过分谦让，只是当前贼人势大，黄沙会处境艰难，小弟自忖难以胜任。兆荣兄德高望重，继钟奇兄重任，重振黄沙会，非您莫属，小弟甘心辅佐，鞍前马后不辞辛苦。苏兆荣笑笑，为兄年已老迈，断难承当，你年轻有为，值此国家危亡，百姓蒙难，正好一展胸中抱负。当初不畏强贼，毅然带队进城御敌，足显爱国之心，英雄壮举，兄长从内心赞佩。而今故土遭外贼践踏，乡亲父老处水深火热之中，兄弟再不要推辞。姚家庄是县城附近的交通要道，可扼住县城以北以东，兄长我在苏官寨可守住县城东北，那里系三县交界处，山高皇帝远，我与兄弟遥相呼应，互成依托。我断言，有我们黄沙会在，这上百个村庄，数万百姓，决不任倭贼奴役宰割。姚金廷当即向苏兆荣深鞠一躬，说：既然兄长这样说，我恭敬不如从命了。
当下姚金廷与苏兆荣叙话，刘星奎和姚义堃在旁陪同。苏珊抽身出来。她刚刚听到门外有女子哭喊，口口声声要见苏家人。苏珊不觉一惊，莫非是安慧？这姑娘性情如其芳名，安静贤惠，虽知道未婚丈夫许多不轨，却自认嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一直牵挂着永禄。父亲有意为其另择夫婿，安慧坚决不从，闹死闹活，金廷夫妻对独生女儿却也无可奈何，事情便耽搁下来。这会儿闯了来，必是情急意切。苏珊同情这位未过门的弟媳，和父亲一样，也寄望她婚后管教永禄，且当下的局势，两家和亲，有利于黄沙会的稳定。算来安慧已十七岁，早已及笄，难怪思嫁心切。苏珊好想与女孩一见，抚慰鼓励一番。及至走出房门，却已不见了安慧身影。苏珊四处张望，祠堂旁边的灵棚前，陆续有人前来吊祭。她的目光停留在两边的挽联上，道是：高天悠悠无鹤影，大地钟鸣有奇声，眼前不觉显现出未过门的公爹那苍劲中带着淳厚的脸颊，不由一声叹息。转过脸又见一口水井旁，两个赤膊汉子正在宰杀一口肥猪。那猪脖颈创口仍滴着血水，被汉子架在一口大锅里，用热水烫洗，刮刀刮在肥厚的皮肉上，发出吱吱的响声，黑毛剃掉露出白嫩的皮肉，只待被置于刀俎之下。苏珊瞥见，又不由想到横卧沙场的血肉之躯，泪水在眼中滚动。
苏兆荣从屋子里走出来，刘星奎紧随其后。看来，他没有接受姚金廷的挽留，就要赶回苏官寨了。兆荣上马，与金廷挥手告辞，飞马跑出村去。星奎和大顺、进勇等随行队员倒落在后面。苏珊紧紧跟上父亲，问声：爸，你走这么快？兆荣面无表情，说声：我想尽快离开这里。苏珊问：爸，你对此行还满意吧？兆荣眼中滴出泪水：我，满意，都是因为你和星奎劝我，黄沙会不能倒啊！可是，你别当姚金廷演的戏，能瞒过你爸的眼睛，我对他有怀疑。星奎跟上来，从旁插嘴说：会长，我的意见，就让这一页暂时翻过；只要姚金廷坚持抗日，这名誉会长就让他干。苏兆荣点头：我只看他的行动，我看透这人野心极大，只担心他被利禄诱惑，向日本人屈膝。
第二百