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“没有地图，不过我知道人在哪里。但是粮食啊！你难道有办法？去抢奚人？这种事有损德行，盗亦有道，不得已而为之，还是少做为妙。”段忠实听出话外之意，连忙劝阻道。
“哈哈……你这就太迂腐了！不过咱们还是说赵家的事吧，待会儿你找赵管家探探口风，看看价格如何，我们接收这批货物，需要多少战马，然后汇报给我。总之，马价不能低于五贯钱，铁价尽可能地压低点，其余杂货都好说。粮食的事，过一阵子我来想办法。还有……看看能不能找赵家要一副地图，越大越详细的越好……”庄毅走上前，一把搂住段忠实的肩膀，高兴地大笑道。
段忠实点点头答应下来，对于庄毅这种自来熟的亲昵举动，他很不习惯，一个劲地扭着肩膀。
这个破败的山寨，从小锦衣玉食的赵英哲毫无兴趣长期滞留。第二天一早就和赵管家带着驮马车队回去了，反正货物已送到，价格也谈妥当了。五百匹好马必须最迟于七月底交付，庄毅不想惹事的话，会乖乖地将战马送给他。而且他自认为拿住了庄毅的命脉，那就是粮食和盐铁。
送走了赵家商队后，粮食的危机得到缓解，又可以多用两个多月了。庄毅心中又开始谋算起白狼山里的逃民隐户，他决定亲自带人去那里侦察，顺便了解一下奚人和契丹人的情况，再作进一步的打算。
庄毅将这个想法告诉段忠实，却遭到激烈反对，他认为人多了必定要出乱子，若抢掠奚人太过频繁，必招至报复，这是自取灭亡。
庄毅却坚决要去，一意孤行。段忠实无奈，只得同意带人安守寨中，监督留守的士兵继续训练。又花了大半天时间，详细解说了一番有关奚人、契丹人的活动范围和人情风俗。
经段忠实这么一番解说，庄毅心里冒出一个强烈的念头来，只是他还需要前往白狼山仔细考察，并印证一番。
三日后，庄毅稍作准备，留下了边武盯着寨中众人，以防他们趁自己不在而偷懒。让段思贞、安怀信两人领了七十精骑与自己同行，顺便带了五十匹驮马的货物，其中主要是绢、葛布、细麻布，另有六袋三百斤食盐和一些日用器具，一行人浩浩荡荡地向白狼山进发。
叠秀寨离白狼山约两百五十余里，众人一路行过荒无人烟之丘陵谷地，两天后的黄昏时分，到达玄水河畔，庄毅便让哨探找了一处水面收窄的河湾，用羊皮筏子渡河后，又顺河而上，就在河边不远处青草绵延的缓坡上扎下了大营。
时值初夏四月底，玄水两岸的河湾里，到处是成片青翠欲滴的芦苇，长脖颈的水鸟欢快地鸣叫着，或寻找伴侣，或争相觅食。残阳斜照河面，金光粼粼很是耀眼。半里之宽的河对岸草地上，成片的野花点缀在碧草之间，成群的黄羊和梅花鹿自由自在地啃食着青草，丝毫不怕对岸河边在洗澡嬉戏的人们。
士兵们也一个个都很兴奋，有的三五成群骑了马出去打猎；有的去捡来了干柴，生了篝火在烧烤洗净的鹿肉，浓郁的香气在河岸边远远的飘荡，凝而不散，令饥肠辘辘的人食欲大动。
河面平缓，水光山色，清冽碧绿。庄毅心情舒畅，只穿了一条白色裤子，赤着上身带着长枪就跳进了河中，意图猎获大鱼，小半个时辰仍是一无所获，不由有些泄气。便上了岸，索性将衣服也都洗了，让手下去砍了几根小树苗，用两个木叉架一根横木，晾在了营地外。
庄毅忙完回到营地里，安怀信正带人在烤着一只肥羊和一块鹿脯，他用刀子在羊身上划上口，不停地翻动并洒上盐巴，大颗黄色的油珠渗出来，掉入火中，烧的青烟直冒，嗞嗞作响。他见庄毅过来，立即让人送来一盘烤好的鹿脯。
“啧啧……卖相还不错，你小子手艺还行啊！”
庄毅大为赞叹，伸手接过，低头深深地吸了一口气，正要动手开始享用，一名游哨大步跑了进来。
“禀报大头领，从上游来了一队奚人，带着货物，赶着好多的黄牛……段都头已带人过去了！”
“哦……黄牛！有多少人押送？”庄毅讶然，略一思索便明白过来，这肯定是想要卖到幽州去作为耕牛，只是这些奚人为什么要从这里南下呢？应该走松亭关才更便利啊！
“有两百来人……”
“两百人呐……可惜了！”庄毅狠狠一拍大腿，后悔的要死，早知道就该多带些人手出来，这荒山野地多好的机会啊。
“要不就现在吧，我们歇息过了，他们还没有……”安怀信也是聪明得很，立即意会，目光烁烁地看着庄毅，一脸的跃跃欲试。
“不错……你小子胆子开始肥了，有长进！但是两百人会让我们死伤惨重的，而且他们有战马，会跑掉走漏风声，我们同时得罪了幽州和奚人，以后就不好混了，所以做事要周密而慎重。”庄毅一脸的赞赏，笑眯眯地指点道。
“唔……那我们要去会会他们吗？可我们是……”安怀信回头看看还在烧烤的肥羊，很有些恋恋不舍。
“刚夸了你一句，又开始学笨了！我们是商人！从平州过来的商人！明白了吗？看什么……那些赏给他们了。听说奚人很好客，去了那里，你还担心吃不到羊肉吗？不过这得等段思贞回来，看他怎么说。”庄毅一拍安怀信的脑袋，有些苦笑不得。
第十章 狭路相逢（）
小半个时辰后，太阳已经落下远处连绵的山峦。段思贞回来了，说来的是奚王吐勒斯的女儿艾兰公主，还有元俟折部的族长解剌，他们是出使幽州的。在这里遇上商队，他们感到很意外，并热情地发出了邀请。
武德年间，奚人降唐，奚酋可度率五部内附。到太宗贞观年间，又遣使朝贡，太宗乃于其地置饶乐都督府，拜之为使持节六州诸军事、饶乐府都督，封楼烦县公，赐姓李氏，并在奚五部地设五州。
即以阿会部为弱水州，处和部为祁黎州，奥失部为洛环州，度稽部为太鲁州，元俟折部为渴野州，委任各部辱纥主为刺吏，皆隶饶乐府，府由营州东夷都护府辖领。
辱纥主，也就是奚人语言中族长的意思。
历代奚王接受唐庭册封，世袭为饶乐都督，其实也就是一个部落联盟的性质。而其部落栖居地，主要分布在土护真河的支流南部，大燕山以北，白狼山以西一带，北与契丹人的松漠督府辖地相邻，西与鞑靼人相依。
原本好与契丹人争夺牧场的奚人，在大中元年的反唐事件中，受到当时的幽州节度使张仲武的严重打击，实力开始由盛转衰。而契丹人却恰恰相反，原本依附回鹘，回鹘为漠北的黠嘎斯所灭后，又转而依附大唐，不停地小规模侵略周边的奚人、霫人、黑车子室韦等部族，实力却不减反增。这也让周边的部族都感到了威胁，纷纷寻求外援。
而此时的奚人五部，实力已大不如前，对阵契丹人又屡战屡败，其下属各部更是离心离德，已不大听从奚王的调遣。庄毅自然也听说了这些，所以他已经猜出了奚人南下的意图。
庄毅带了安怀信、段思贞二人打马出了营地，顺河向上游行了三四里，便远远望见河湾里成群的黄牛和马匹正在饮水。河岸边的一处小树林边，大群身穿皮袍头戴皮帽的奚人正在扎营，营地中间已经燃起了一大堆篝火，蓝色的烟雾在营地上空飘荡。显然他们也发现了商队的营地，保持了一个安全的距离。
五名奚人巡哨骑士打马跑过来拦住了他们，好奇地上下打量，当先一人大概是小军官，在马上拱手行礼后开口道：“你们就是从平州来的商人么？欲去往何处？”
“哈哈……你的幽州话说得不错！我们正是平州来的商人？前来拜见你们前往幽州的使者解剌大人。”庄毅随口赞了一句，说明了来意。
“这么说你是商队的主人了，请跟我来吧！”那骑士见庄毅如此年轻有些惊讶，听得称赞，脸上露出了笑容，便调转马头在前引路。
作为头人，总是可以享受到更多的特权。整个营地还是乱糟糟的，但头人的大帐已经搭好了。这是一座长宽约三十步的大帐，有差不多正常的两个房间大小。十几名奴仆正在帐外忙碌地烧烤肥羊，给主人准备晚餐，几名胡婢侍女从马车上搬下各种用具，进进出出地往大帐中忙着布置坐榻、餐具、灯盏和帘帐等。
他们见庄毅等一行人过来，停下了手里活计，好奇地张望打量。那些侍女们也不怕生人，窃窃偷笑着指指点点。
一名头发胡子皆花白、脸型瘦削微微有些驮背的老者站在帐前，那引路的军士上前和他嘀咕了几句什么，他目光审视地看向了庄毅三人。见没什么异样才转身进去禀报给主人，不多时又出来了，侧身拉开了白色的帐帘，说了声：“请进！”
那老者随后跟了进来，指引了庄毅前往左侧一处毛毡上的铺团坐了下来，随即又进了后帐，里面传来说话声隐约可闻。
庄毅回头见段思贞和安怀信还在身后站着，有些讶然道：“唉……你们站着干吗？”
“我们是下属，当然站着了，只有你是主人，你才能坐着……”段思贞目瞪口呆了半晌，翻了个白眼小声解释，心里却在腹诽：怎么回事呢，这点礼仪都不知道，亏你还在幽州呆过。
“哦……这个真是忘了！”庄毅讪讪笑道。
两名侍女走了进来，点燃了两盏油灯又出去了，帐内光线明亮起来，但就他们三人，显得有些空荡荡的。
庄毅正坐的有些无聊，一阵脚步声传来，后帐门帘掀起，走出来一名四十多岁的男子，五短身材显得结实有力，头戴黑色毛边的皮帽，宽广的额头，红润肥大的脸庞，厚厚的嘴唇，显得很是憨厚，只有一双细长的眼睛才让人感觉到他的精明。“这位平州来的客人！请问贵姓？欲去往哪里行商啊？”解剌走上首盘腿坐了下来，操着一口流利地大唐河北口音，微笑着问道。
“回解剌族长，我姓庄，名叫庄毅，我们打算过玄水，走白狼山以南前往辽东，听说那里的渤海人有名贵的东珠、老山参和最好的皮货。我们这次带的货物很少，一旦探明商道，将会进行大规模的交易。”庄毅拿出事先想好的台词，随口就答道。
“哦……是吗？你们是哪一家的商队？为什么不走榆关呢？却走这险山恶水，难道就不怕被盗寇窃掠了吗？”解剌一脸疑惑地问道。
“我们是赵家的商队，正因为有盗寇，所以我们的家主想要走玄水，另开辟一条商道，若走榆关的话，幽州的高家、张家都会不高兴的，这会起冲突，想必族长应该也有所耳闻吧？”庄毅不需思索，对答如流。
“哈哈……你们的家主真是太贪心了！独霸了松亭关商道，又想抢榆关商道啊！不知你们此次可带有铁料，有多少我全都要了。”
“这真是遗憾，我们没带铁料，只有少量盐巴和布帛，解剌族长有意的话，我们也可以换的。不知解剌族长此次前往幽州，是行商还是另有要事？”
“哦……没有铁料啊！”解剌一听很是失望，犹豫了一下，又说道：“不瞒你们，自去年以来，契丹人对我们部落频频发起试探攻击，似乎要有大规模的行动，我们去幽州，是请求李使君给予支援，不过听说幽州新近又换了节帅，不知这位新节帅为人如何？庄小郎可否告知？”
“这个我倒是知道一些，新任节度使名叫李全忠，是范阳人，为人凶狠狡诈，野心勃勃，逼杀了原节帅李可举而自代之。幽州刚历战事，再说李全忠的节帅之位来路不正，时日也还短，只怕还不是很稳当，解剌族长此时前往求援，恐怕要铩羽而归了！”庄毅侃侃而谈道。
“哦……这该如何是好呢，庄小郎可有以教我？”解剌本来就听说了一些，经庄毅这么一说，也觉得这次出使可能会失败，不由脸色一变，有些着急起来。
“不知解剌族长的意愿是什么？是请幽州出兵相助呢还是？”庄毅试探着问道。
“若能得幽州出兵那固然好，若不能，则结成盟友，支援一些兵器铠甲应该没问题吧？”解剌心里开始没底了，眼巴巴地问道。
“支援？让他们白送？这不大可能，我猜你们恐怕要负些代价才行。”庄毅嘴里漫不经心地说着，心里却是活动开了，大脑里的绝妙计划开始越发的清淅了。看来奚人急着想要一个盟友，可幽州却是不靠谱。
“不会吧！契丹人贪婪成性，若将我们赶走了，就会南下劫掠幽州，这点幽州李使君肯定明白，一定会答应我们的……”解剌自我安慰着。
“哦！说得也是……但愿