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作为东南最高职位的两江总督，端方的辖区包括江苏、江西和安徽，自然是刘继业等人需要重点打通的人物。虽然此人出于多种原因对刘继业一直都态度不错，但是清末规矩就是如此、你在人家地盘办事，不捎一份礼，在面子上过不去……更何况刘继业已很清楚，端方虽然不是很贪财、但也远远谈不上清廉。
在置办钢铁厂的大事上，多送一份礼物，既符合官场的习惯以免恼了端方，也可以让他对这项事情多多关照一些。
不过刘继业与端方接触了那么久、又经过多方打听，已了解此人的脾性，他爱钱之余还是很愿意做些实事的。而且作为满人中最开明的官吏，又是出过洋、见识过西方社会的封疆大吏，端方对新政不可谓不上心。在他继任两江总督的这段时间里，大力置办新式学堂、鼓励实业……说实话，顺丰面粉厂之所以能够这几年有这么高的利润，与官府的支持是脱不开干系的。
或许正是因为对兴办实业、新政的热情，使得端方对马鞍山的这个钢铁厂显得兴趣浓厚。
“文鹿是说……马鞍山真的发现大量优质铁矿？”
感到端方关注的态度不是装出来的，加上之前他也详细地吻了不少比较专业的问题，刘继业也不想怠慢，便将建造钢铁厂的计划徐徐道来。
“确有此事！下官派人去当地取了样本，送到汇文书院找了懂地质的美国专家看过，他们做了调查后，称这属于磁铁矿石，而且出精率很高，绝对称得上是优质铁矿。”
端方捋了下胡子，一双眼睛露睁大了问道：“文鹿与张通州……打算在这马鞍山做出多大的动静出来？”
“下官与张通州通过汇股、向市场发售股票的方式，准备筹集出四百万左右的资金来，以三联公司之名义，在马鞍山建起完备的钢铁基地！首先是在矿区一带建起炼铁厂来、将矿石就地加工成铁。然后通过矿区铁路运到靠近长江的炼钢厂；视市场而定，部分生铁装船运走、部分生铁则入钢厂加工成钢、并由各专业厂房进行再加工后，再通过长江转运……”
“……为达成这些，我们预计会在芜湖马鞍山兴办生铁厂一座、熟铁厂一座、炼钢厂一座等三座大厂，以及打铁厂、贝色麻钢厂、铁轨厂等小厂数座。矿区铁路前后长约八十五公里左右、能够容纳火轮的洋灰码头、以及开凿数个矿山……此外，若资本足够，还预计收购淮南之煤矿，通过铁路和水运满足钢铁厂之所需。若一切顺利、预计马鞍山之钢铁厂将拥有炼铁炉六座、炼钢炉八座，能够年产生、熟铁十五万吨、精钢六万吨！”
“……精钢六万吨……”端方闭上眼睛回忆了一下，重新睁开后露出惊喜的表情，情不自禁地低声呼道：“那不是产量超过汉阳钢铁厂了吗？”此刻端方脸上一抹红润出现，他没想到刘继业的钢铁厂规模居然如此之大，甚至从规模和产量上还要超过当今中国最大之汉阳钢铁厂！
虽然汉阳铁厂由于经营不善，最近才革新了设备后恢复运营，产量还没完全发挥出来，但是这并不妨碍端方的兴奋。
“倒是不知道文鹿在领兵之余，还有经商、办实业的天分啊！实在是难能可贵、难能可贵啊！！”端方脸上堆满了笑意，心情大好到站起来拍起手来！
醉心实业、又是新政的鼓吹者，端方想到在自己的治下、在自己的任上，能够建成超过一个超过汉阳钢铁厂的、全亚洲最大的铁厂来，那绝对能够在政绩簿之上记下浓浓一笔！
这个铁厂要是能够兴办成功，端方的名号必然能够直追湖广总督张之洞、轰动全国，成为新政不二的领军人物！
无论是从个人施政理念、还是政绩、还是这个项目会给自己带来的无数好处看，端方此刻都已决定全力支持刘继业办厂。
本来刘继业拜访前，就已经基本估算到端方的态度应该会友善，但是眼见他如此积极的态度支持，刘继业心中依然忍不住大喜。得到两江总督的支持，起码在官场方面是不用担心太多了。
端方兴致勃勃地拉着刘继业问了许多问题，比如钢炉准备从哪里进口、如何避免汉阳铁厂一开始的失败经验……在谈到销路时，端方一口包下道：“别的不说；一旦这家……三联钢厂建成出钢，则安徽、江苏、江西三省之一切铁路都只用你们的钢！金陵制造局、江南制造局等军工厂，也都尽量使用你们的钢！还有日后其他设备、都用你们的钢！”
见端方如此大力支持，刘继业也自然必须有所表示：“大人如此厚爱，下官在此替三联公司之股东叩谢了！”
端方笑着将刘继业扶起，拍着其胳膊笑容灿烂道：“好好干！”
又聊了关于实业的种种，端方对刘继业在实业方面的眼光和见识也愈发惊讶，没有想到手下的这员悍将居然也懂经营。不过再想到其家事背景，也就理解了。
刘继业找了个机会将自己对实业强国的看法说了一遍，深得出过洋、见过世面的端方赞同。
“文鹿所言甚是！这西洋之最厉害的，莫过于他们的工业！咱大清也只有后起跟进、办实业、搞工业，这新政立宪才有希望！说到振兴实业……我准备效仿日本之大阪劝业会，在咱们江宁也弄个‘南洋’劝业会出来！”端方顿了顿，看向刘继业的目光带着和善：“届时文鹿也可参与谋划啊！”
“蒙大人看重，下官敢不效劳！”
聊着聊着，一时兴起忘了时间，等到端方回过神来时，一看墙壁上的挂钟已经是晚上七点了。
琢磨了片刻，端方便决定邀请刘继业共进晚餐。
对此，刘继业自然不会拒绝，便随端方的脚步、保持与其半步的距离坐到了饭桌上。
桌上摆了一桌子的酒菜，中间则是一个大铜炉，炉内是滚烫的煤炭、透过炉壁将周围的水开滚。铜炉周围还放着已经切好的、薄薄的鲜红羊肉和各色蔬菜。
刘继业一见就有亲切感，没想到在江宁顶头上司的府上居然能吃到火锅。
端方热情地招呼刘继业坐下，介绍了一下这铜炉道：“京城有家店，东来顺，弄得涮羊肉酱料味道鲜香！我托好友从京城里弄了几坛子酱料过来，文鹿可品尝一下味道。”
由于端方临时决定宴请刘继业，因此女眷、家属等便没有上桌，而是在别处厅堂内吃饭，弄得一大桌菜就端方与刘继业两个人吃。
除了火锅之外，桌上各色山珍海味琳琅满目，各种刘继业认识、不认识的摆了一桌，粗且算来端方这一顿晚餐就得起码花掉二十多两银子，可见其生活之奢华。
饭桌上两人聊得很开心，在酒精的作用下，端方难得地展现其平易近人的一面。
“下次有时间，我带文鹿看看我的珍藏金石啊！”
晚饭一直吃到九点多、在两人都喝下不少酒后才算结束。
端方喝到后面已经有醉意，在刘继业临告别前，上前拉着他的胳膊哈哈大笑道：“文鹿回去准备准备，三日后去第十七协上任吧！马鞍山铁厂的事情，就包在我身上了！”
向端方辞行，刘继业在管家带领下离开了端府。酒量甚好的他头脑还保持着清醒，骑上马匹后便一路哼着歌朝自己家里而去。
待刘继业离开后，端方靠在一处别院里喝着醒酒茶，心情大好的露出微笑。
忽然想到了什么，端方放下茶杯，从怀里掏出了刘继业送上的纸张一看，满意地点了点头：“一千干股，十万两银子。”
这时，一个少女忽然奔奔跳跳来到端方面前，见其脸上的笑容，好奇地问道：“阿牟其那么开心，难道是刚才的客人送了什么大礼？”
端方一抬眼，见是自己的侄女，放下纸张，站起来温柔地笑道：“大礼、当然是大礼！”
第191章 上任（上）（）
第一百九十一章上任（上）
拜见过端方后，刘继业又很懂礼数地拜见过了老上司徐绍桢。
虽然徐绍桢对自己的态度有了细微的变化，但是刘继业还是会保持一贯的恭敬，再加上奉上了一份厚礼后、徐绍桢略显僵硬的脸上也重新展露了些许昔日的笑容，两人的关系似乎得到了一定程度上的弥补。
无论心里怎么想，至少面子上还是要过得去的。
从徐绍桢的角度看，虽然他对刘继业产生的威胁意识，但两人之前关系毕竟密切、刘继业也处处表露出对自己的恭敬态度、又送上礼物，若是徐绍桢还是不依不饶冷着脸，也太说不过去了。
一次聚会当然不能抹去两人之间产生的些许心结，但是至少起到了重要的缓和效果。
三日后，刘继业带着一纸调任令，来到了第十七协司令部，正式与代理第十七协协统将近半年的沈同午进行了交接。
沈同午年纪三十岁出头，是刘继业离任第三十四标后才担任的第十七协正参谋官，因此并没有与刘继业见过面。不过此人是陆士第五期毕业生，因此也算是刘继业的学弟，两人还有些共同话题可聊。
若是刘继业自己，在代理第十七协半年后，一个陌生的、而且是比自己小不少的年轻人过来接任后一下子爬到自己头上成为顶头上司，心中必然不快。不过这沈同午不管心里是怎么想，至少在表面上表现的很得体。对刘继业虽谈不上恭敬，却也没有表露出多少敌意，接任的工作也很顺利地进展着。
“我第十七协司令部有部僚一百七十四人，包括大小参谋二十四名、卫兵一个队百五十人。”沈同午操着很浓厚的常熟口音，说的话让刘继业听的有些吃力，不过熟悉下来后也能明白。
“第十七协能够如此井井有条，多亏了圣逸（沈同午）、还望接下来的时间里，君能够继续恪守职责，同心同德地为第十七协之进步而努力啊。”
沈同午脸上露出了淡淡的微笑，客气而略显疏远的回答道：“吾等均是为国效忠，自然要尽职尽责。”
“那是。”刘继业点头称是，面带微笑，对自己这个正参谋官态度很好。
“陆军部不日即将下发太湖秋操的命令，正好上官此时上任，可统筹安排协内参操的具体事项。”
自从1906年的彰德秋操取得成功后，清廷打算也以此方法检阅南方各新军，因此决定于1908年的10月中旬在安庆太湖展开类似彰德那般的秋季军事操练。预计调动部队自江苏、安徽、浙江、江西、湖北五省；虽然正式命令还未下达，但是第九镇上层已知晓此事，而刘继业也在徐绍桢处知道了这个消息。
将第十七协的军务大致处理完毕后，沈同午想起了什么，在协统办公室问刘继业道：“不知道上官何时公布协副之任命？”
崔亥安离职后，与他关系亲密的原第十七协协副也一并离职了，结果留下了第十七协的两个空位出来。
当初第九镇成军后，由于采取的是各标分别安营，而第十七协的司令部又距离两个军营有一段距离，使得第十七协一直管辖不便。后来徐绍桢决定采纳征兵制，让各标负责征兵后，第十七协协统的权势实际上被进一步地限制；而其下属的两个标统：第三十四标的刘继业和第三十三标的赵声在标内都有着极高的威望、上下一心，再加上得到了徐绍桢的赏识，因此原第十七协协统崔亥安真正能控制了只剩下他司令部的那么些人，以及名存实亡的马队、炮队了。
平常的任务，除了视察视察、抓抓军纪、协调两标关系、策划一下训练之外，第十七协实际上根本没有办法控制其手下的两个标。最重要的人事权掌握在第九镇统制徐绍桢和北京陆军部手上、财政权在两江总督端方手上、部队的日常管理则由各标自己负责，这协统实际上干得很窝囊……
或许正是这个原因，崔亥安在干了两年多后，才终于决定调任，而其协副也宁愿随之而离职也不愿接任协统。
实在是因为这个职务太清闲无趣了。
不过新任的第十七协协统刘继业却不同；首先是他拥有北洋的关系、端方的支持，以及徐绍桢的默认，因此在人事权能够发挥相当大的影响力。其次，第三十四标是其一手建成的，他在标内有着极高的威望、现今标内的大小军官也要么是其一手提拔，要么直接是其秘密团体的成员……标统张孝准更是与他在日本的挚友。至少第三十四标是完全听命于刘继业。
第三十三标大都是当初赵声招揽的一批人员，本来也牢牢团结在赵声周围。可是自从赵声因牵扯入萍浏醴起义而被猜忌，后来避嫌而辞职后，新上任的第三十三标标统张怀安思想保守、出身旧军，年岁也大，�