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虽然李庄太妃并非自己的生母，两人相处也不过才三年时间，但太妃对他确像是对亲生孩儿一般的无微不至，朱由检能够感受得到。眼下一日日看着母亲的性命以可见的速度损耗，如同即将燃尽的油灯，朱由检心焦如焚而无可奈何。
他静静坐了一会儿，将药碗搁在案几上，从床榻边站起身来，转身冲着李庄太妃的床榻跪下了，重重叩了一个头，“母妃休息罢，儿臣先出去了，明日再来看您。”
说罢他便起身朝门边而去，当他的手碰到门那一瞬，一直沉默的李庄太妃忽然发出了声音。她的嗓子干涩而嘶哑，“不要来了，我不想再看见你这不孝儿。”
朱由检并未答话，打开门走出寝室。在外面候着的秋棠听见动静，一抬头看见朱由检，吓得一激灵。主子的神情虽然如常，但脸色难以形容的吓人，他身上散发出一种气息，让秋棠和其他两个宫女几乎不敢直视他。
朱由检简短地跟秋棠交待了几句，便朝着书房而去。
待到书房合上门，看向来报消息的太监时，他方才被李庄太妃引起的情绪已经恢复了*分。他掀袍坐下，给了那太监一个若有似无的微笑。
太监道：“张裕妃被幽禁死于宫墙夹道，魏忠贤矫旨将张裕妃革去封号，以宫人的身份焚化于净乐堂（备注1）。”
朱由校点头表示清楚。
太监继续道：“汪文言大人自被抓入牢里，每日好吃好喝，审讯时还满嘴胡话，但整个狱中的人都对这个情况装聋作哑，另外，首辅叶向高大人说汪文言是他任命的，汪文言有罪他自然也逃不开责任，自请告老还乡，魏公公不批准，也不敢主动对汪文言大人下手。”
朱由检这回来了兴趣，身子前倾。手肘撑在桌面上，双手十指交叉，虚掩鼻间，边听心中边感叹道：汪文言不愧是“当代宋江”，朝中只他一人有这种能力，作为中介人，收钱财就帮忙，一来二去，与朝中每一派的关系都搞得极好，甚至连阉党中也有他许多死党。虽然他正是因为不正当的钱财交易而被魏忠贤逮住由头抓了，但也是因为这些交易，自从他出事后，朝野里数不清多少人都明着暗着出面保他。
太监道：“最近几日的消息只有这两件。”他迟疑了一下后接着道，“上一次魏公公发现小人不在司礼监中，小人搪塞过去了，但无法保证次数多了魏公公不会起疑心……”
朱由检同意，“今日以后，你选认为合适的时间来即可。”
“小人谢过信王殿下。”太监道。
朱由检突然发问：“刺客的事，是魏忠贤的手笔？”
“是，那几人是魏公公安排的，东厂监狱的口供也早就备下了，要指认皇后的父亲张国纪大人意图行刺皇上，为了除去皇后。”太监徐徐道来，毫无隐瞒。
“既然魏忠贤要除去她，本王就要保她。对皇兄进言这条路行不通，便要靠你去对魏忠贤说了。”朱由检的锋利的目光直欲将对方刺穿，“他十分信任你，定会听从你的建议，你只需对他说……”
太监恭敬接口道：“皇上在许多事上都十分糊涂，却待弟兄妻子不薄，若这个计划出了任何问题，恐怕会让我们搬起石头砸自己的脚。备注二。）
朱由检颇有意味地看了对方一眼，缓缓点头。
王体乾用帕子将脸蒙上，告退离去。
90。宫门投书案（）
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两人都倍感意外，张嫣沉吟一瞬，说道：“燕哥哥先吧。”
燕由没有推辞，将这几个月他的调查经历在张嫣耳边讲述。
雨声大作，炭火明灭，两人相依，轻声低语。张嫣一言不发地认真听着，直到听见燕由在北京城的四合院被数十人围攻之事，才打断他，揪着燕由的衣襟关切地问：“燕哥哥可有受伤？”
燕由笑蹭了蹭她额头，“小伤而已，早恢复好了。”
张嫣手上紧着力没有松开，燕由将手覆上她的手背，轻舒一口气，说出他最后的判断，“我猜测，他们是一个以氏族为纽带聚集在一起的组织，在王朝的背后为了种种目的而进行活动，为了达成目的，不择手段。我父母的死亡便与他们的活动有关，八年前，河南洛阳福王府上八百士兵发生哗变。在那前不久，我的父亲母亲恰好出门去洛阳城卖谷米，时间和线索都恰好吻合，我认为他们或许是知道了什么不该他们知道的东西……才遭横祸。”
张嫣心中暗想，燕由猜得应该*不离十，福王是万历皇帝最宠爱的儿子，围绕他和太子有着长达十年的“争国本”，这种跟继位有关的事件，背后出现家族的影子也并不奇怪。
“嫣儿。”燕由拢住她揪着衣服的拳头，“我之所以能够找到他们在北京的宅子，是因为张叔的指点，他与他们有关系，那你是否也……可以告诉我吗？”
张嫣怔了一瞬才反应过来，他口中的‘张叔’是指自己的父亲张国纪，大为惊讶。父亲怎么会帮着燕由调查家族的事？她不由得陷入沉思，不仅这一次，此前父亲的态度一直也都耐人寻味。
燕由见张嫣沉默不语，便道：“你不愿说，我不会勉强的。”
张嫣被他打断思绪，忙摇摇头，“燕哥哥的问题正合了我今日要说的话，我会一五一十地对你讲清楚。”
张嫣从燕由见过的堆秀山机关说起，谈到地底的紫禁城，还有背后的家族，历史的渊源，自己为何被选中，如何被扶上皇后之位，他们要她做些什么。一切的一切，缓缓从她嘴中吐露。
燕由越听越心惊，张氏一族的庞大势力，先前自己所见原来不过是十之三四，原来自己的父母竟惹上了这样的人物吗？怪不得丝毫余地都没有，只得抄家灭口的下场。
燕由感念张嫣对自己的信任，竟毫无保留地将这些隐晦秘事全告诉了自己。他也终于明白为何她看起来总是心事重重。一想及张嫣在刀光剑影中背负沉重的责任，被安排命运而身不由己，只觉得心疼无比，手臂更加用力地将她圈住。
“我这一生都被他人操控，而燕哥哥却是我生命中的意外。”张嫣甜蜜一笑，“曾经我以为自己靠着小聪明瞒过了父亲我与你之间的关系，但现下一想，或许父亲早便知道了。”
燕由也微微一笑，但并不如张嫣那般自在，在听完张嫣亲口承认她与张家的关系后，燕由心中未感到轻松，现下他最想知道的是张嫣对双方的态度，他不求她为自己背弃家族，只望她两不相帮。
似应了他的心意，张嫣话锋一转，语气中增添了几分严肃，“燕哥哥。”但一喊完名字后又沉默了，似乎难以下定决心一般。
燕由第一次见张嫣有这般为难的时候，也并不催促，静静等着她说话。
“医婆替我诊断了身子，说我这辈子已不可能再有自己的孩子了。”燕由浑身一震，手骤然收紧，张嫣只作不觉，她气息柔软，如常而语，“张家不会留下一个生不了孩子的人占着皇后之位，他们也不信任过继的血脉，所以我会被放弃，被家族中的其他女子替代。即便她们的资质可能不如我，但我没有了生育的能力，那么再优良的资质对他们来说都变得毫无作用。”
燕由发觉自己的胸腔收紧发痛，张嫣淡然的诉说像一只有力的小手攫紧了他的心脏，使劲地按捏。他狠狠将张嫣的身子按在怀里，似乎只有这样才能够缓解胸口的难受。他的手抓着她的肩膀，能够清晰感觉她多么瘦。
张嫣本已看开此事，而此时燕由如此做法，无端又催出了她的软弱，她下巴搁在燕由肩膀上，眼中几有泪意，最终忍了回去，温柔一笑，柔荑纤手轻轻抚过燕由宽阔的背部。
“燕哥哥，接下来的话更加重要，你好好听我说。一宫不容二后，既然要有新的皇后，那我的命运定是被打入冷宫。到时候只要你抓准时机，趁客印月魏忠贤对我动手前从宫里救我出去，或许家族会追捕一段时日，但凭你的身手，定然能够避过，而再之后，没了身份和责任的我，便自由了。”张嫣的声音中有期盼和渴望，“天下之大，我们可以和徐叔叔一般浪迹天涯，做一对……神仙眷侣。”
燕由张嫣两人彼此两情相悦，两人都心知肚明，但两人都顾忌着身份的隔阂，默契地未谈及过这方面的话题。第一次直接提出口，张嫣不禁羞红了脸。
张嫣从他的怀中轻挣开，借着昏暗的光线直视燕由幽深的双眸，轻声柔语。
“燕哥哥，嫣儿希望你能够放下仇恨，虽然嫣儿并不认识你的父亲母亲，但从你对他们的感情就知道，他们一定非常爱你，所以他们一定不会希望你为了他们而被仇恨缠绕终身，甚至还为此搭上自己的性命。”
张嫣低下头，“己所不欲，勿施于人。我同你一样明白仇恨的滋味……我怎么会不明白呢？”张嫣想起了无辜枉死的那许多人，她救不了的那许多人，其中甚至有她自己的孩子，咬了咬嘴唇，“此前我一直很拼命想要改变，想要保护弱者，但似乎到最后，除去成功拉拢了皇帝外，其余一事也无成。因此我决定放下，将那些艰难的任务，交给那些想要做、也能够做的人罢。我被人操控了一辈子，现在趁着被放弃的机会，我想重新夺回自由，这不算是过分的要求罢？”张嫣对燕由甜美一笑。
“燕哥哥，你愿意放下仇恨吗？就当是为了我。”她目光忽然黯淡，脸却奇怪地红了起来，弱声道，“若是你……到时候想要孩子，便讨妾罢，我能够理解的……”
“真傻。”燕的目光稠得化不开，用一个柔情的吻止住了张嫣的话头。
她在他人生中最灰暗的时刻中出现，如同阳光一样，温暖他，关心他，爱护他，在张家时他还不懂珍惜，自与师父出游后，一路上经历过冷嘲热讽，明白了人情冷暖后，这才知道嫣儿是多么特别。每每饥寒交迫，每每遭遇横祸，每每遍体鳞伤筋疲力尽，是对她的许诺支撑着自己一次又一次熬了过去。而自重逢后，他无意中做下了对不起她的事，还别扭般说出伤害她的话语，但她仍然信任他，仍然思念他……嫣儿是他的珍宝，他这一生怎还可能对别的女人动情？
只是，这么多年来，仇恨已经根深蒂固，变成了与他生命一同生长的植物。他一时间难以将其连根铲除。
燕由看着张嫣像小鹿一般羞涩惊慌的眼神，又探身吻了吻她颤抖的睫毛，转而神情肃穆，郑重地说：“给我十日的时间考虑。”
…
91。后宫情况（）
张嫣惊了一瞬，但很快便镇静下来。“不要着急，慢慢说清楚。”
“是。”语竹大喘几口气，“魏公公说，东厂查明前几日发生的宫门投书案的幕后主使者是您父亲，还有其他几位大人。”
张嫣敏锐地察觉重点，打断语竹的陈述，发问道：“哪几位大人？”
语竹一一向张嫣报上名字，张嫣在心中飞快对应，果然被牵连的皆是东林党之人。
张嫣示意语竹继续说，语竹此时也平静了些，叙述条理清晰许多：“魏公公说他们此举可诛，罪名等同造反，正等待皇上裁决。”
语竹的最后一句话让张嫣放下心，既然这事的决定权在朱由校手中，父亲的性命便不须多加担忧。“本宫知道了”张嫣站起来，说道，“传本宫的吩咐，摆驾长春宫。”
语竹没有忍住，抬头看了淡定的张嫣一眼，问道：“娘娘，恕奴婢斗胆一问，不需往乾清宫去一趟吗？”
张嫣微笑摇头：“不必。”
语竹满怀着疑惑下去传令，待她出去后，张嫣脸上的笑容立即敛散。如今魏忠贤的势力遍布朝野，宫门投书一事十分不明智，张嫣并不认为这是父亲所为。大约是对于处心积虑要动摇中宫的魏忠贤来说，这事恰好给了他一个借口拉父亲下水。
若是从前的张嫣，定会急着赶去乾清宫对朱由校求情，但如今的她对朱由校和魏忠贤的性子摸得清楚，考虑事情也更加周全。她知若是此时赶去求情，一则会将事情弄得更复杂，引起朱由校的反感，二则会坚定魏忠贤取父亲性命的决心。按兵不动是上策。
一行人从坤宁宫出发，长长的队伍朝着李成妃的住所——长春宫行去。张嫣身为皇后，于理当关心高位嫔妃，更不用说她在失子一事上也与李成妃同病相怜，于情于理都该去看望这位伤心的母亲。
地处偏僻的长春宫今日不似平日般清冷，张嫣一踏入长春宫便察觉院落中的宫女数量有异。一问之下才知，范慧妃居然早张嫣一步也来了长春宫。
此前早便听说范李二�