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议论之势如日中天，而众人议论的对象，才人张嫣，此刻正倚在榻上，喝着苦涩的汤药。
景阳宫被大火烧毁了，司礼监安排张嫣暂住翊坤宫内。这三日里，住在邻近房间的段婧没有来看她，反倒是稍远些的王宛儿，每日里早晚都要来探访张嫣两次。
房内火炉燃得正旺，暖香袭人。张嫣盖着厚厚的被子，微皱眉头，一口气饮尽一碗安神药。
“不过是受惊罢了，我可真不爱喝这药。”张嫣长舒一口气，说道。
王宛儿拈过一枚蜜饯给张嫣：“当下整个紫禁城都乱成一片了，你却还安之若素。”
“他们爱嚼舌头便由他们去罢，左右乾清宫还未有动静出来呢！”张嫣张口吃下蜜饯，笑着应道。
“是福是祸，不过悬在皇上一念之间。皇上一日还未发话，妹妹你就仍处于险境中。”
张嫣知王安已经拟好了立后旨意，再加上现下有东林党和王安暗中相助，自己的境况并不会差到何处去，也并不如何挂心此事的发展。
看王宛儿如此担心，为了宽解她，张嫣口中打趣道：“王姐姐倒也不避嫌，日日来看我。”
王宛儿神色敛重，说道：“妹妹，你救过我，要是为了避嫌，连恩人都不顾，那我可成什么人了？”
张嫣未料到她如此认真地回答，虽不知她一席话中有几分是真心，心中也不免感动，一时间怔住，不知如何接话。
看张嫣不出声，王宛儿又补充道：“妹妹，你不要怪段姐姐，她也很担心你，常向我问起你。只是……”
张嫣感念王宛儿的温柔体贴，打断她，柔声嗔道：“王姐姐竟认为我是不明事理的人吗？当真让妹妹伤心。”
“敌不过你这张嘴。”王宛儿笑意一闪，忧虑又重回眉眼间，“妹妹，你可知奉圣夫人是如何说的吗？”
“宫人告诉我了，直至今日，也还没查出走水的根源在哪，因此她在皇上面前一口咬定我是不祥之人，竟在下雪的日子里引起这么大的火，如不快些除去我，紫禁城内难以太平。亏得她言之凿凿，近来宫里指我不详的流言也越发多了起来。”张嫣不甚在意地说道。
王宛儿摇头，“不知皇上作何想法，咱们却也不好妄测圣意。”
“姐姐无需多忧，皇上自会有圣明裁断。”张嫣顿了顿，“对了，这几日里，奉圣夫人可有再找过姐姐麻烦？”
“奉圣夫人这几日尽顾着往乾清宫处去，倒是抽不出空来为难我。”王宛儿垂下头，“多安生一日算是一日罢了。”
张嫣也不知如何劝慰她，只好沉默下来，一时间气氛又变得低沉。
17。破解困局（）
“去回了才人，昨日，皇上听从王公公的提议，召见了钦天监的监正大人询问景阳宫起火一事。不知监正大人说些了什么，但知皇上听完后龙颜大悦，重赏了监正大人。今日，奉圣夫人去乾清宫时，未能见得皇上。”竹语说完这一通话，问如晴，“记住了吗？”
如晴回想了一遍，确保无误。她留心到这几日里竹语都像刻意对张才人避而不见一般，便问道：“竹语姐，您不亲自去回才人吗？”
竹语眼中的异样情绪落入了如晴眼中，“不了。”
本以她们三人当值的疏忽，皆当治死罪。但王公公说留着她们三名宫女更利于查明真相，规劝皇上先调查出结果后再惩治不迟。
因此这几日里，竹语与如晴等人便暂时先免了罪责，一同在翊坤宫里伺候着张嫣。
得了张嫣的准许后，如晴推门而入。
如晴跪在门边，说道：“恭喜才人。”
正经主人还未来得及说话，坐在她床边的王才人已经急着问道：“有何好消息？”
如晴抬头，见张嫣对她颔首，这才将方才竹语的话一一报了上去。
如晴虽说的隐晦，但张嫣自然听得懂。这宫里除了朱由校，还有谁能挡得住客印月？未能见得皇上，是皇上不想见罢。
这几日来张嫣跟前回报消息都是如晴，她的性子虽是莽撞了点，但素日里言行还是极妥帖的，人也见得聪明伶俐。张嫣不由对她留了几分心。
王宛儿听得如晴的话，立时间握住张嫣的手，喜道：“这就好！妹妹总是躲过一劫了。”
张嫣清楚，以东林党在朝中的势力，一个钦天监监正，当是在掌控之中。只是没想到，为解决此事居然需要搬出钦天监的说法。不过对于相信此道的朱由校来说，这倒是个非常巧妙又彻底的解决办法。只要他信了，自己的地位会变得难以撼动。
结果好得超乎了预料，张嫣反握住王宛儿的手，与她相顾而笑。
张嫣见她神色，明白她确是关切自己，再想起这几日她日日来陪自己说话解闷，颇为感动，对她诚恳说道：“姐姐真如宝珠亲姐一般。”
“我倒是真想有你这么一个才貌出众的小妹。既然你都唤我作姐姐了，那便真将我当是姐姐吧。”王宛儿温然道。
张嫣点头，笑着应了下来。
如晴见状，正要悄悄退出房外去，张嫣叫住了她。
“竹语去了何处？”张嫣问道。
“竹语姑姑正候在门外，要奴婢叫姑姑进来吗？”如晴压低了声音。
张嫣沉吟一瞬，“不必了，你退下吧。”
如晴低着头退了下去。自从上次一时意气出言顶撞被化解后，如晴却再不敢直视张嫣的眼睛，她总觉得那对眼眸里藏着某种让她害怕的事物。
………
18。跪求谅解（）
很快便入夜了。房间内，烛火摇曳，香气幽幽。
张嫣坐在妆台前，竹语用玉梳替她按摩头部，她却兀自出神。
这几日来，堆秀山的秘密，地底的秘密，折磨得她不得安生。卸去了妆容后，张嫣看见镜中的自己眼圈下方乌青一片。
想开去，放眼前朝后宫，每一股势力似乎都有可能与在地底监视的那一批人有关。
只是，如此浩大的一项工程，要瞒过宫中那么多的耳目，必有滔天的权力在手。而现在除了当今皇上外，明面上当属王安和东林一派权力最大，但一个他们的实力还不足完成这个工程，二个王安似乎对此并不知情。
唯一可以确定的是，有什么阴谋在悄悄酝酿着。
张嫣忧心不已，自己上次留下的痕迹会否被人察觉？若是被察觉，他们又会如何处置自己？父亲与此事究竟有什么关系？事情顺利的话，册封过后即要迁入坤宁宫，会否也有人在地底监听自己的言行举动？
她本想写信托人带去给父亲，但左思右想均觉得风险太大，若是被人看到信中内容，整个紫禁城的天都会翻将过来。
张嫣暗自在袖中握紧了拳头，此事比起客印月，还要更棘手。
思绪到了客印月身上，张嫣忽然想起了另一个人，想要问问竹语，便出声叫道：“竹语。”
张嫣不过随意一叫，而竹语的反应却很奇怪，张嫣明显感觉到她握着梳子的手在自己头上重重一抖，张嫣回头看她的当口，她已经跪下了，低头看着地面。
自从竹语被王安从暴室救出来后，她便一直魂不守舍，伺候时反应也慢。张嫣原以为她被惊着了，也没责怪她。但她现下的举动，似乎不是简单一句“被惊着了”就能解释的。
张嫣不动声色，如常问道：“你可知道跟着皇上的那个太监是谁吗？”
“才人是说方总管？”竹语听了这问题，肩头明显一松。
张嫣看在眼中，继续问道：“皇上身边有两个太监，除了方公公外，另一个人是谁？”
“奴婢不知。”竹语怯怯答道。
张嫣见她表现，料定她确是有事瞒着自己。
张嫣知竹语此人沉不住气，于是默然不语。见她逐渐变得不安，这才冷冷抛出一句话：“你自己交待罢！”
听到此话，竹语立即如遭雷劈，脸色刷地惨白，身子剧烈颤抖。
她抬头偷眼看张嫣，只见张嫣秀眉紧锁，冷眼相对。
她脸上闪现绝望之色，伏下头去，口中呼道：“才人饶命，奴婢知错了！”竹语低声抽泣，“奴婢是猪油蒙了心，才会相信奉圣夫人的话。”
当“奉圣夫人”这几个字从竹语口中出来，一道闪电在张嫣脑中劈过。
所以在外部找不到纵火的痕迹，所以在雪天里火势如此旺，所以宫女们都平安逃了出来……只因为放火的人是竹语，火是从宫殿内部烧起来的。
张嫣胸膛起伏，屋内一时间安静下来，只余竹语低低的抽泣声和窗外长啸不止的风声。
她强压下怒气，好一会儿，才问道：“为了什么？”
竹语连连磕头，“内务府有位公公暗中指示奴婢当夜打翻烛台，放火烧宫，说是奉圣夫人允诺，事成之后，会寻个由头保了奴婢。再赐奴婢一笔丰厚的嫁妆，放出宫去。直到奴婢被拉进了暴室，被绑在刑架上，奴婢才明白，夫人根本没打算守诺，悔痛不已。幸好有娘娘和王公公……”
张嫣想起当晚竹语曾阻止她外出，咬牙道：“那人是不是指示要将我一起烧死在宫中？”
竹语犹豫了片刻，用细不可闻的声音说：“是……”她随即又快速补充，“但奴婢不忍心……”
张嫣寻思，要她的命对王安没有用处，那么只能是司礼监内部有客印月的人。
竹语看张嫣不出声，涕泪横流，不断说：“才人饶命！才人饶命！”
张嫣冷笑一声，打断了她的求饶，“你不忍心将我烧死在宫中，可奉圣夫人早留了后手污蔑我不祥。你想早日出宫，就要赔上我的一条性命吗？”
竹语一怔，哭道：“奴婢愚钝，求才人饶命！”
张嫣不做声，心中想道：火烧的事情已经过去，若再让竹语去指证客印月，极有可能赔上她的命，却伤不得客印月分毫，吃力不讨好。
权衡之下，张嫣还是决定隐忍，对外装作未知实情。
竹语的哭相十分难看，身躯佝偻着，极是卑微。张嫣看着她，念及她自小便呆在紫禁城内，许多年来，辗转伺候不同的主子，没有自己的人生，一辈子也未享过福，颇为可怜可叹。再加之此次事件并未损及自身，终究是不忍要她性命。
她侧过身，冷声道：“你自去暴室领二十大板。”二十大板是很重的刑罚，足以让人大半月下不了床，但重不致死。
张嫣不再看她，起身走向床榻。背着身子丢下一句话：“你对王公公说，是因打碎我的手镯，才被我逐回司礼监的。只是若奉圣夫人因你办事不利，不肯放过你，我也不会保你。”
竹语伏身谢恩，张嫣轻舒一口气，说道：“待伤好后，就出宫吧，待皇上下旨册封后，我再让司礼监的人安排。”
竹语陡然立起身子，难以置信地望着张嫣，怔怔流下两行泪来。看张嫣卧下了，她如梦初醒，忙起身，吹熄了灯火。
黑暗中，听得她语带哽咽地说了一句：“才人大恩，竹语不忘。”
暖阁的门“吱呀”响了两声，竹语静静离开了。
张嫣翻来覆去，一夜无眠。
19。圣旨颁布（）
任客印月再怎么撒泼放刁、百般阻挠，到底是赢不过东林党与王安联手。
第二日一早，圣旨便到了翊坤宫中。
“圣旨到——才人张氏，王氏，段式，接旨——”那声音穿过了两道门后显得有些遥远而不真实。
外面仍寒气袭人，但相较前几日，今日已是难得的放晴了。万里无云，碧蓝如洗，一扫前几日的沉寂之气。
王宛儿和段婧同时走到翊坤宫前院，宣旨的几个太监站在最前方。王宛儿与段婧对视一眼，彼此心意明了，今天的主角并不是她们两人，默契地跪于一左一右。
待张嫣出来后，她缓步走到正中央，展衣徐徐跪下。
太监以一种特有的腔调，拖着尾音，宣读圣旨的内容：“奉天承运皇帝诏曰，张氏女张宝珠，仪容出众，温慧秉心，柔嘉居质，才明夙赋，特立为皇后。段式女段如莲，王氏女王盈则，柔嘉淑顺，风姿雅悦，端庄淑睿，克令克柔，特立为段纯妃，王如妃，钦哉——”
张嫣举起手来接过圣旨，众人一齐叩头，朗声谢旨。
王宛儿露出了一丝难得的笑意，段婧还是那副面无表情的模样。
张嫣垂目向下，心中无喜无忧，只是看着散在地上的月白色裙摆，思绪飘散。明朝的皇后必须身穿正红色服装，以突显中宫之仪，这道旨意过后，从此后再没机会穿喜欢的颜色了。
待张嫣等三人起身后，领头的太监对张嫣恭敬道：“娘娘，请先随小人去皇极殿，这几日里，司礼监会教知您在册封仪式上必行的礼�