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了。只是，陆望要我立即开始配合他们收税，这可如何是好呢？”
收税，是一项肥差，也是艾进此时留在云州的主要目的。他在管朝升身边坐下，神秘兮兮地说道，“老弟，你听我一句话，我管保你有好处。你要是傻乎乎地给陆望卖力气，也讨不着什么好，这又是何苦！”
管朝升听了，若有所思，点了点头，问道，“那我该怎么做？陆望一直苦苦相逼，我也撑不住啊。”
“我教你一个法子。”艾进见管朝升已经被他说动，便直接入手，把自己的心思说了出来。“我们两兄弟，联手收税，不要让陆望和贺怀远得了这个好处。你看怎么样？”
终于露出狐狸尾巴了。管朝升在心里暗笑，知道艾进的这个鬼把戏，无非是如陆望所推测的，想要独占收税权。他露出一副不解的样子，说道，“我们收税，这不是抢了陆望和贺怀远的权了吗？他们可是御封的收税使啊。”
“什么御封的！老子还不放在眼里！我们只认饶大人！”艾进叫嚣道，“你把他们拖住，之说一直没有准备好。他们就来了几个人，又能奈你何？让我来收税，这几天内把这城内的赋税收上来。等我们把赋税收完了，他们就算知道了，也是无可奈何。”
“那。。这些收上来的赋税。。”管朝升试探地问道。他知道，艾进这么急着要自己收税，当然不是为了给朝廷增加财赋。他如此急切，只有一个目的，就是让自己的腰包鼓起来。雁过拔毛，也是艾进的一向风格。
艾进眼里闪着绿光，恶狠狠地说道，“收上来的，便是我们的。我们得大头，剩下的小头，到时候再拨给陆望和贺怀远，就说云州偏僻贫瘠，收不上来什么税，打发他们交给朝廷。”
他的意思，是把大部分赋税据为己有，然后再把极少的一部分移交给收税使贺怀远，让他去向朝廷交差。
“那。。如果这部分赋税太少，朝廷不会怪罪下来吗？”管朝升盯着艾进那张贪婪的脸，缓缓问道。
“我们有饶大人呢！”艾进趾高气昂地说道，“只要饶大人在内阁护着我们，说上几句话，那谁也不敢怪罪你。你放心吧，板子落不到你身上。”
其实，管朝升知道，艾进这么说，也只是为了安他的心，哄他一马当先冲上去，为饶士诠和艾进敛财。
到时候，出面拦截陆望和贺怀远的收税权的，是管朝升。艾进则是躲在幕后，根本不露面。好处他要得大头，如果一旦朝廷震怒，追责下来，也只能查到管朝升身上，牵连不到艾进和饶士诠。
换言之，管朝升就是艾进和饶士诠安排的炮灰，为他们捞钱，出了事给他们挡刀。管朝升是十分精明的实干派官员，浸淫官场多年，什么牛鬼蛇神都见了不少。对艾进的这点鬼伎俩，当然看得破。
不过，既然陆望已经安排了计策，让管朝升配合艾进，请君入瓮，那管朝升也佯作不知，频频点头，说道，“老兄这么一说，那我就放心了。我一定照办，把陆望和贺怀远拖住。收税的事，我立刻安排。明天，就可以到下面去，加紧把赋税收上来。”
“这事一定要快啊，而且要隐秘，不可走漏风声。”艾进一脸郑重地对管朝升说道。
他是怕时间拖久了，让陆望和贺怀远知道，大闹起来，他也吃不消。不过，他只是躲在后面操控，前面还有一个管朝升挡着。如果当真事情败露，他便会把事情的责任，一股脑推到管朝升身上。
管朝升微微一笑，说道，“放心吧。我不会让陆望和贺怀远，得到一分一毫。”
见收税之事已经说定，艾进心花怒放。他亲自拿出食盒，将小菜摆了一桌，殷勤劝道，“老弟，我们一起吃吧。”管朝升对他的吃相实在是厌恶至极，连忙摆手说道，“我已经用过饭了。艾大人，您自用吧。”
艾进也不客气，便又把小菜装回食盒，打算提回房间，自己独自享用。他吧嗒着嘴，肚子已经“咕咕”叫了起来。提着食盒，他连忙向管朝升告辞，急急忙忙回去大吃大喝了。
这个食中饿鬼走了之后，管朝升锁上了门，走进内室。从屏风后转出一个人来，正是刚才艾进切齿痛骂的陆望。
艾进的这场夜访，陆望听了个一字不漏。正如他所料，艾进前来，正是为了把收税权抢到自己手中。陆望也正是用收税之事，把艾进钓进云州城的。
他微笑着，对管朝升说道，“鱼儿咬钩了。”
“大人，这条鱼，可是见了饵，就会不顾一切地吞下去的。”管朝升冷笑道。
艾进就是这样一条在泥水中游弋的鱼。自从他被饶士诠看中，推举为户部尚书以来，就已经进入了陆望为他支起的细网。
击败李念真，成为户部尚书，越过贺怀远，成为押运特派使，这都是让艾进洋洋自得的丰功伟绩。在他的升迁之路上，越走越顺，让他不禁目空一切，自认为稳如泰山。
他上升的空间，也是陆望步步退让给饶士诠的。把户部尚书让给他，甚至押运特派使也让给他，把艾进推到了众人瞩目的地位。艾进向前走的每一步，都在向陆望的网中滑落。
“就让他最后疯狂一次吧！”陆望冷冷地说道，“在灭亡之前，总是会回光返照一次。他敛财越多，往身上累积的罪恶就越多，终究会把他压垮，让他坠进地狱。”
第482章 败露（）
自从夜访说服管朝升后，艾进便立即催促管朝升开始收税。管朝升按照陆望的吩咐，便声称要花时间准备收税，要陆望一行等待。艾进对此感到满意，表面上却假惺惺地斥责管朝升，让他加快进度。暗地里，艾进已经派心腹跟着管朝升的亲信，到云州各地去私自收税了。
在紧锣密鼓的收税中，艾进每天都盯着进项的数额。云州虽然偏僻，但也有些大户。管朝升按照陆望的方针，对富户多收，对中户适度收，对贫户少收或不收。就这样，每天收上来的税额，还是不能让艾进满意。
这天晚上，艾进看了最新的收税额，冲到管朝升房里，指着收税的帐册，气急败坏地嚷道，“管朝升，这是怎么回事？就这么一点税赋！你们云州，是不是穷疯了！”
管朝升正在伏案疾书，看见艾进冲进来质问他，并不觉得惊讶，慢条斯理地说道，“艾大人，你这是说的什么话？我们这些天累死累活，在下面拼命收税，已经是使出了吃奶的力气了。就这些，也是我们拼命榨出来的。吃了力，还不讨好，我可真是冤啊！”
云州本来是个边境上的偏僻小城，与西蜀接壤，常有兵患。如果不是因为云州铁矿，根本没有人会注意到这个不起眼的小城。正是因为如此，与陆望发生冲突的管朝升才被贬到这个“鸟不拉屎”的地方。以云州的贫瘠和偏远，能收到这些税赋，艾进确实不应该苛责。
被管朝升这一番话说得语塞，艾进愣住，转念一想，知道他说的确实也是实情。云州不是京都，能收上税来，也不容易，管朝升大概也是尽力了。只是，艾进的胃口很大，这么一点税赋，实在是不够他塞牙缝的。他对金钱的渴望，欲壑难平，永远也没有满足的时候。
他气呼呼地说道，“这税赋还要多久才能收完？时间太长了，陆望和贺怀远会怀疑。你要加紧了，不能拖下去。”
本来云州的税赋应该由陆望和贺怀远一行来收。但是，艾进从中作梗，让管朝升故意拖延，一直不肯配合陆望一行收税。私下里，艾进却指使管朝升派亲信，与他的心腹一起到云州下辖的各县去暗地里收税。
至于收上来的税赋，则是被艾进截留，大部分都落进他的口袋。当然，他也会给饶士诠进贡，也会分一些给管朝升。剩下的一小部分，才会被移交给陆望和贺怀远，上交给朝廷。朝廷在他眼里，其实连叫花子还不如，只要一点残羹冷炙打发。只要他自己赚饱了油水，哪管天下人饿肚子。
管朝升对艾进，也不过是虚以委蛇，打心眼里瞧不起。看他这副贪婪至极的丑态，管朝升只有按捺住厌恶之情，低声说道，“快了。最多一两天，就可以全部收完了。陆望和贺怀远那边，确实也比较着急了。如果再拖下去，搞不好他们真的会翻脸。”
听到收税已经接近尾声，艾进稍稍松了一口气。他拍拍胸口，说道，“这几日我真是提心吊胆。你看看陆望和贺怀远那脸色，简直是比棺材板还黑。我看他可能也已经起了疑心。我担心，如果他听见了什么风声，那可是要出大事的啊！你的手下，做事千万仔细些。”
艾进自以为这收税都是背着陆望一行，暗中进行，把他们瞒得密不透风。殊不知，这都是管朝升在陆望的指挥下，步步展开行动的。艾进私下里在云州各地收税，陆望和贺怀远早就知道地一清二楚，只是装聋作哑，让艾进自作聪明地弄神作鬼。
管朝升点点头，对艾进拍胸脯说道，“我们已经很小心了。他们不会发现的。就是他们很快发现了，这云州的税赋已经被我们收的十之八九了。这羊毛，已经被我们薅了。落袋为安。”
突然，管朝升的房门被大力踹开，房间被震得乓乓响。艾进惊讶地转头向门口看去，一时间吓得魂不附体。原来，竟然是陆望站在那里，冷冷地看着他们。
“陆。。陆大人。。”艾进哆嗦着，结结巴巴地从嘴里挤出几个字，脑中是一片混沌，丧失了思考能力。他怎么会出现在这里！艾进虽然在管朝升面前耀武扬威，一副不把陆望放在眼里的样子。然而，当陆望真的站在他面前时，他却吓得魂飞魄散，不知如何是好。
陆望脸色铁青，缓缓向艾进走来。他高大的身躯逼近艾进，身影笼罩在他的头上。艾进无力地垂着头，只听见陆望的声音中带着隐隐的怒气，“你手里拿的是什么？”
艾进的手上，拿的正是这段时间暗自收税的进项帐册。这是管朝升交给他的。他本来是因为嫌钱少，才拿来找管朝升兴师问罪的。现在，倒是因为陆望出其不意地来到，而成为他私下收税的证据了。
糟了！艾进心里暗暗叫苦，慌忙吧手藏在背后，想把帐册偷偷塞进袖筒。陆望早已看见他的小动作，眼明手快，一把拽住艾进的胳膊，把艾进手上的帐册劈手夺了过来。他还来不及把帐册藏起来，就已经被陆望抢了过去。
陆望把帐册抢了过来，拿在手中，仔细翻看着。这上面就是这段时间的艾进收税的进项帐册。陆望每翻一页，脸色就黑了一分。艾进心惊肉跳地看着他，手足无措地搓着手，想要夺门而逃，又不敢挪动半步，双脚发软，差点瘫倒在地上。
“啪！”帐册劈头飞来，砸在艾进头上。陆望厉声叫道，“怀远！”贺怀远一个箭步窜进房间，摩拳擦掌，大声应道，“大人，我来了！”
“把这帐册收起来。”陆望冷静地吩咐道。“这可是艾大人送给我们的礼物。”
贺怀远立即把那本张超见了起来，翻看了几页以后，冷笑一声，说道，“我说云州怎么一直不让我们收税呢！原来被你这只大老鼠给截下来了。连朝廷的税赋，你都敢截留。你这胆子够肥的！陛下和公主你都不放在眼里吧！”
“艾进，管朝升，你们该当何罪！”陆望指着艾进的鼻子，大声怒斥道。私自收税，瞒过朝廷派来的收税使，截留朝廷税赋，这可都是可以砍头的大罪。
“我。。这不干我事啊。。”艾进看见那本收税的帐册捏在贺怀远手中，马上转头大叫道，“管朝升，这不是你刚才给我的吗？你说说，是怎么回事？”
管朝升看着翻脸不承认的艾进，便垂下头，对陆望和贺怀远说道，“这。。是艾大人要我做的。”
第483章 帐册（）
“什么！”艾进听见管朝升出来指证他，血都冲上头顶，大怒道，“管朝升，你可不要血口喷人！这是什么东西，我根本不知道。是你刚才拿出来，硬塞到我手中的。”他现在忙着要撇清干系，反口咬定，是管朝升自己拿出帐册，来给他的。
这套鬼把戏，陆望看得一清二楚。他也是故意闯到管朝升房间里，来抓个现形的。
这段时间，管朝升派亲信，与艾进的心腹一起在云州下属的各县收取赋税，早已闹得满城风雨。陆望哪有不知道的理！何况，管朝升本来就是陆望派到云州的亲信，配合艾进，私下收税，实际上也是出于陆望的指示。
现在，税赋已经收了个九成九，艾进仍然感到不满意，欲壑难填，跑到管朝升房间里，想要责问他。陆望与贺怀远尾随其后，趁艾进与管朝升在房里交谈，火候已到之时，突然闯入，把艾