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”
朱厚熜叹了口气：“你们这些外臣和宫里的奴才们不一样，朕再穷，三餐一宿还是少不了他们的，他们一人吃饱、全家不饿。你们却不同，都有一大家子人口要靠你们的俸禄去养活，我大明官员俸禄本就很低，再动辄克扣，让那些品秩低微的朝廷命官如何过活？”
“仁德天厚无过皇上！但再苦也不能苦了君父，为人臣者皆同此心”
同样是说话，严嵩就比马宪成得体多了，听起来也让人很舒服，但朱厚熜毕竟知道后来发生的事情，就赶紧收敛心神，打断了他的话：“好了，此事朕意已决，不必多言。对朕忠不忠，不在这上头，办好了朝廷的差事，别让老百姓在背后骂朕‘嘉靖嘉靖，家家皆净’，就是我大明朝的忠臣、贤臣！”
乍一听这句话，严嵩等人吓得猛地打了一哆嗦，赶紧又要跪下请罪，朱厚熜忙说：“各位爱卿还有何事要奏？”
严嵩明白皇上不想再听废话，便说：“徐州大捷，举国欢腾，臣再给皇上报个小喜：鞑靼贡使黄台吉已向礼部提出回国之请。”
“哦？”朱厚熜笑道：“昨日露布才送达京师，他们今日就得到了消息吗？”
“回皇上，王师一战而破徐州，是我大明之盛事，也是我大明诸多藩篱属国之盛事。臣昨日就命人将露布抄写数份，由礼部远人司属官送至鸿胪寺礼馆，让诸番使者也能同享欢欣，共沐圣恩。”
去年鞑靼酋首俺答兵犯国门，被严嵩好一番忽悠，仨瓜俩枣子的打发回去之后，才听说了江南叛乱的消息，遂屯兵塞上，意图趁火打劫，并于年初派出二王子黄台吉以贡马为名来探听虚实，结果又被严嵩好一番忽悠，以为江南叛乱不足为虑，明朝上下一心放在北面的防御之上，只好接受了明朝提出的诸项目互市条件，返回河套地区，散军放马休养。过不多时，明朝在京师举行誓师大典，倾全国之兵大举南下平叛，消息传到塞外，俺答几乎气得发疯，又派黄台吉以贡马为名来朝，提出了从优核定马价、增加皮币珠玉粮米布帛等一应赏赐的诸多条件，还蛮横无理地要求明军退出已收复的河套地区，拆除大同、宣府、宁夏、榆林等镇沿边修筑的城寨堡垒，否则就要刀兵相向。朱厚熜自然置之不理，严嵩也避而不见，却以加强警卫为名，派出大批锦衣卫散布馆驿四周，摆明了要将黄台吉等人扣为人质。
一向以“天朝上国、礼仪之邦”自居的明朝突然一改往日作风，令被困在馆驿之中的黄台吉十分愤怒，只能终日借酒浇愁，喝醉了不是大骂严嵩老贼就是肆意鞭挞随员，惹得随员也都满腹怨气。鸿胪寺礼馆的官员、杂役早就换成了厂卫的特务，趁机发展了好几个内线，探知了许多有用的情报。
就这么过了十来天，明军徐州大捷的露布送至京师，黄台吉看过之后酒也醒了，长叹一声，吩咐随员收拾行李，向礼部提出了回国的要求，什么马价之类的要求也不提了。严嵩怎能不赶紧给皇上报喜？
朱厚熜完全清楚此事的始末，此刻听严嵩说得如此一本正经，更是乐不可支：“论说对付夷狄之人，我大明大概无人能出你严阁老之右啊！”
严嵩忙躬身说：“臣受命掌枢朝政，外镇四夷是臣的责任，略尽本分而已，当不得皇上如此盛誉。”
朱厚熜得意地大笑起来：“哈哈，有朋之远方来，不亦乐乎？外番贡使辞行，天朝照例要给予赏赐，就按常例去办，不必另行请旨了。黄台吉离京之日，由严阁老代朝廷为其设宴饯行，并让他带朕的一句话给俺答：蒙元诸部游牧渔猎为生，农业、手工业皆不发达，仰仗天朝之处甚多，只要其安分守己，朕便准允他们与天朝平等互市，货殖有无。可若是还欲南下牧马，我大明百万将士、亿兆生民必叫他有来无回！”
接着，他又略带嘲讽之意地问道：“他当初提的那些条件呢？”
“听礼部转奏黄台吉所言，其他都未曾提及，惟请朝廷恩准所部民众以牛羊易物。臣不敢自专决断，恭请皇上圣裁。”
原来，此次黄台吉进京朝贡，所提出的条件大都被朱厚熜嗤之以鼻，惟有其中一条却让他拍手叫好，便是严嵩方才提出的“恩准所部民众以牛羊易物”之请。
俺答提出这个要求的理由很简单：通常互市以马易物，故称“马市”，各部富人有马可用于交换，穷人家贫无马，但也需要粮食布帛，恳请明朝同意用牛羊交易。
此议正中朱厚熜的下怀，几乎当场就要拍板准允，却被严嵩立谏不可。
当时朱厚熜就纳闷了：朝廷如今在北方诸省大兴农务，急需大批耕牛骡马，为此还特令辽东女真各部及藩属之国朝鲜进贡耕牛骡马若干，并不惜长途跋涉，远天远地以钱粮布帛交换耕牛骡马若干，分发垦荒百姓，以助农耕。如今鞑靼各部把牛羊送上门来，岂有不答应之理？
可是，严嵩却说，自古以来，马与戎事相联，马的数量是国家富强的象征，太祖高皇帝曾说：“昔人问国之富，即数马以对者何？盖事在戎。其戎始轩辕。其马载甲士，代涉劳，备边御辱，足折冲，斯力之大，斯功之美，可不爱育乎！所以古人先马而钱粮，故数马以对。马之功不但备戎事耳，若使君有道，则马之力牵犁耜驾粪车，辟上沃田，其利甚焉，所以古重之者为此也。”因此，与蒙元诸部互市只许以马交易，此乃祖制，不可不遵。
朱厚熜根本不会把朱元璋当年说过的话奉为金科玉律，自然对这条理由大为不满，但严嵩说的第二点理由却让他改变了主意：此事虽小，却关系到国朝威严，以往鞑靼各部也多有所请，都被朝廷拒绝，为此还引发了不少边境冲突。而夷狄之人向来贪欲无壑，未尝不是以之试探天朝，若准其所请，难免不会被他们小觑，更进一步要提出更加蛮横无理的要求，因此绝对不能轻易答应。
当时有这样的顾虑也是对的，不过如今王师赢得徐州大捷，大明军威正盛，想必也能震慑远外夷狄，让他们不敢再轻举妄动。在这种情况下，若是再拒绝这一合理要求，那就是食古不化，损人损已了
拿定了主意，朱厚熜说：“俺答虽是夷狄酋首，却还要一片爱民之心，且其部既已受朝廷封贡，部众之人无论贫富皆是朕的子民，朕也不忍任其衣食无着而坐视不救。只要牛羊价钱公道，就准其所请。各位阁老意下如何？”
严嵩也甚是乖巧，立即应道：“皇上圣德巍巍！夷狄部众感怀浩荡天恩，是必不敢再生桀骜之志，再起南侵之心。”
第五十一章茶政之弊（）
皇上首肯，首辅附议，准许牛羊互市之议便没有人反对，此事就算是定下来了。接着，朱厚熜突然问道：“马阁老，你前些日子奏称，据大同等镇奏报，自四月开市以来，马市已赚白银近十五万两，可是真的？”
马宪成躬身答道：“回皇上，臣派员亲往核查过，各处互市共市马六千三百六十四匹，上、中、下马皆有，按每匹平均折银十二两计，共合银七万六千三百余两；又因鞑靼诸部马匹放养繁衍，多以现银交易，合计货殖近三十万两，依本利各半计算，实际盈利约一十五万两。此外，晋商贺兰石奏请朝廷恩准，另开民市，由昌隆号为牙商，统管往来货殖，两月之中货殖近五十万两，已按十成货殖一成关税的约定缴税五万两，另应按年缴纳三成利润给朝廷，因未满一年，尚未征收。”
看来，只要废除了明朝以往“薄来厚往”，打肿脸充胖子的朝贡贸易原则，西北互市还是大有可为的嘛！而且官营马市毕竟还带有一点羁縻蒙古各部的政治色彩，在交易价格等方面还是采取了一定的优惠，完全依据经济规律运行的民市利润肯定比官营马市大许多，否则晋商集团不可能付出那么大的代价换得专营许可权！
他在心中默默盘算了一阵之后，说：“开通互市仅三月功夫，官民两市少说也赚了近二、三十万两银子。这么说，一年下来，朝廷能开源上百万两喽。”
马宪成说：“回皇上，也没有那么多。开立互市这三个月里，每月三次每次三日的互市之所以所得不菲，乃是因去年鞑靼虏贼寇犯国门，徒费人力却未曾掠得许多粮食布帛，到了今年春荒之时，粮米粟豆就很匮乏，只得不惜银钱，高价向我朝购买。若论正常年份，想必就没有那么多了。但据户部测算，连同民市商税收入合计，一年多增五十万两收入当不成问题。”
“马阁老言之有理。”朱厚熜又问道：“既然互市不失为朝廷开源之一大渠道，为何户部前些日子却又奏请在川陕两省厉行茶禁？”
这份奏疏由马宪成领衔上奏，是为户部的公本，送入大内也有近半个月了，一直没有回音，马宪成以为是皇上还有诸多军国大事要处置，一时就将这件事给搁下了，听皇上这么说之后，才知道其实皇上早就看过，对此尚有疑议，忙解释说：“回皇上，所谓茶禁，非是禁官茶，而是严榷法，禁私茶，以利朝廷与西番茶马互市。”
朱厚熜一哂：“莫非朕不知道你说的这层意思？朕之所以有此问，就是想与诸位辅弼重臣论一论这个官茶、私茶之分。张居正！”
侍立一旁的张居正跪了下来：“臣在！”
“朕前些日子让你去查了历朝历代茶马互市之史料，你可查了？择其要点给朕及诸位阁老说说。”
“是，皇上。”张居正向皇上叩头，又半转过身向四位内阁大员叩头之后，说：“启奏皇上并报各位阁老大人，中原与西番茶马互市源于李唐，成于赵宋，而大盛于我朱明。晚唐之时，茶道大行，茶利大兴，遂专营禁榷，为国家赋税之一大来源，初旨仅限于充裕国用。其后茶道之风传诸西番，腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解，蛮夷之人因而视茶如命，所需更是不菲，时有外番入朝，大驱名马，市茶而归，但尚未成定制。至宋熙宁年间，为熙河用兵之需，委派官员尽榷蜀茶，运边易马，并设立都大提举茶马司专理其事，确定贸易年额及茶马比价，实行专营，严禁私贩，茶马贸易之制由此发端。经神、哲两朝治政者刻意经营，已趋完备。太祖高皇帝至正二十一年便行茶法充裕国用，建元洪武之后，南征北讨，兵力有余，惟以马为急，遂尽榷川陕之茶，贮边易马，并承唐宋遗制，先后于秦州（今天水）、洮州（今临潭）、河州（今临夏）、四川、雅州碉门等地置茶马司，几经革废改并，至今有四川、西宁、河、洮、岷、甘、庄浪、碉门等茶马司，以川陕官茶为主，辅以开中之商茶，自川西、朵甘、乌思藏一直北至哈密、吐鲁番，与西番诸夷互市，岁易马均在万匹以上。太祖以降，列位先帝也无不以茶马互市为重，专营榷卖，并设立巡视监察制度，派遣专门官员巡禁私茶，督理茶马贸易。初置四川等处茶盐转运司于成都，后改为月遣行人巡视，至景泰初罢行人巡茶之制。其后历经反复，正德二年，于陕西设立巡茶御史，著为永例；四川原由巡抚稽查，嘉靖四年归水利佥事代管，而令重夔、南安绵、建昌松潘诸兵备道分别职守，委官管理。由此可见，国朝于茶马互市极为重视，制度之详备，互市之繁荣，持续之始终，成为我朝制番、实边、裕国之国家大经，尤为制西番以控北虏之上策”
或许是久侍御前的缘故，张居正面对皇上和内阁辅弼重臣也是面无惧色，侃侃而谈，将茶马贸易的由来、沿革说得一清二楚，又言简意赅，其他阁老倒也罢了，连任职户部多年、精通财政之务的马宪成也频频点头，忍不住插话说：“正因茶政如此重要，非但关乎国朝财用之丰，更关乎军政边务之强，实为内充军实、外驭诸番的军国要务、西鄙重事，国朝才一直厉行私茶之禁，犯者治以重律，货物入官。但近些年来，茶禁废弛，私茶大盛，商旅满于关隘而茶船遍于江河，权要之人每私主之以图利，四川巡按卢孟良曾稍一盘诘即得十数万，平日更可知之。因茶政由户部兼管，户部闻知此事，才有禁茶之请。”
“户部所提奏议确系关乎国朝财用及军务的大事，不过，朕还是觉得尚有可再商榷之处。”朱厚熜说：“张居正，朕还让你查了历代先帝实录及皇史晟档案，找出风宪言官或地方官员论川陕茶课之弊、茶农之苦的奏疏以及朝廷开商茶之发端，也择其要点说来给各位阁老听。”
原来，唐宋以降，对茶叶这种“不可一日以无”的生活必需品实行了严格的垄断经营和茶禁政策：唐朝时规定，凡贩卖私茶三次，每次满300斤，即处死刑，长