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“张大县老爷且莫怪罪小的，”那位老差役愁眉苦脸地说：“海老爷到任还不到一年，巡按衙门一半的差役就因不守规矩被开了缺，有的关说人情的还被海老爷一锁子锁了送到按察使衙门里去吃板子，小的实在是没有办法，真是对不住张大县老爷”
张居正越发恼怒了，却又不好跟那个老差役发脾气，身负圣命，又不好当场拂袖而去，正在寻思着如何才能说动和他们家海老爷一样执拗的老差役，就听到二堂那边传来一阵脚步声，有人一边走一边说：“老郑，跟我进去吃西瓜。”
话音未落，一个人从二堂走了出来，只见他身材消瘦，穿着一身粗布衣裳，裤腿卷得高高的，光着两只大脚穿着草鞋，见有人在这里站着跟老差役说话，就看了张居正一眼，先是一愣，接着便大叫起来：“哈！我道是今日清晨怎么会有喜鹊叫个不停，原来是有贵客来访！”
张居正见此人穿着打扮言谈举止，还以为他是衙门里的差役或是海瑞的随从，却不知道他为何要这么说，忙拱手作了一揖，说：“请问你是——”
“哈哈，太岳兄（顺便道歉：当初误写成张居正字“太岳”，其实他字“叔大”号“太岳”，叫太岳兄是尊称，叫叔大则亲昵的成分更多一点。）今日造访鄙处，可是来寻海某的？为何睹面却不相认？”
张居正大惊失色：“啊？你就是海大人哦，刚峰兄！”忙又团身深深施了一礼：“居正眼拙，竟未能认出刚峰兄来，万祈恕罪。”
其实，这倒不是张居正以貌取人，他确实还从未见过海瑞，或者说曾见过面，却并不认识他。
说起来，张居正和海瑞两人还颇有渊源，不但先后出任昆山知县，还曾一同应试嘉靖二十三年会试大比，一起大闹过科场。但是，大闹科场之时，张居正早就是名满江南的大才子，又与何心隐、初幼嘉三人一同鼓动举子罢考，堪称风云一时的人物，别说是海瑞，三千举子谁不认得他？而海瑞不过是一个来自广东琼州这样穷乡蔽壤的普通举子，跟在大家的后面起哄，张居正怎么能认得他？其后，张居正回了江南，海瑞却留在了京师，就学于国子监；再往后，江南叛乱，被发配到营团军充军的海瑞又跟随大军南下，而张居正却辗转北上投效朝廷，两人仍是未曾谋面。到了嘉靖二十六年，时任昆山知县的海瑞应试会试制科，身为庶吉士的张居正被皇上亲自选中，接了昆山正堂的大印，但等他到了昆山，海瑞早已北上参加会试大比，还是未曾谋面。难怪海瑞能一眼认出张居正，而张居正却不认得海瑞。
海瑞却丝毫不以为忌，一边长揖还礼，一边笑着说：“你我屡屡失之交臂，太岳兄自然不识得在下。不知太岳兄此次来武昌，是奉有公干，还是路经此地？”
“居正告假回乡省亲，回程之时特来拜望刚峰兄。”张居正仍在不好意思，便打哈哈说：“居正接任昆山，刚峰兄种在后衙的菜蔬，足足吃了两月有余。不当面致谢，居正于心有愧啊！”
“在下不过是见后衙空着偌大块地实在可惜，才开垦出来种了点葱蒜白菜，举手之劳，何足挂齿。哦，闻说太岳兄已将那些菜蔬全铲了，改种了几丛翠竹，可有此事？”
张居正惭愧地一笑：“我不会田园农艺之术，又不好让衙门里的差役代为耕种，只好如此，还请刚峰兄恕不告之罪。”
同时，他的心中不由得泛起了一丝反感：这个海刚峰说话也未免太直白，让人真有些下不来台
海瑞笑着摆摆手：“哪里哪里，种竹养鹤，本是千古风雅之事。奈何海某不过边远琼崖区区一岛民，自知比不得不是太岳兄这等雅致之人，便不敢附庸风雅。子曰，有朋自远方来，不亦乐乎？海瑞只顾着‘乐乎’，竟让太岳兄站了这么久，失礼失礼。太岳兄快快请进，我们后堂说话。”
张居正以为他话里暗含讥讽之意，心中更是不喜，但因有要事在身，不好发作，只得跟着海瑞相让着进了后堂。
就坐之后，海瑞忙吩咐那位叫做“老郑”的差役切瓜饷客。谁知道，老郑送上来的却是半红半白的生瓜。海瑞冲着张居正尴尬地一笑：“别人买五文钱一个，他只卖三文钱，果然便宜没好货，让太岳兄见笑了。”
张居正这才释然：这个海瑞果然是个官场另类，想他六品月俸虽只有十石，但身为一省巡按御史，每年的养廉银也有四五百两银子，却舍不得掏五文钱卖一只西瓜，偏要省两文钱卖只生瓜，实在是太过悭吝，可他却并不讳言这一点，足见此人率性自然，说话向来无所顾忌，对别人如此，对自己更是如此！便笑着说：“刚峰兄的俸禄，顿顿珍馐美味或许不够，但要说是买上百十来只西瓜，只怕还掏得起。不用说，刚峰兄又跟任职昆山时一样，拒领名下的养廉银了？”
原来，朱厚熜为了解决明朝官员俸禄太低的问题，借鉴了后世清朝雍正皇帝的作法，自嘉靖二十二年推行新政开始，就在各省实行了火耗归公，并将各级官职按肥瘦分等，按等从各省征收赋税之时加收的火耗里支领养廉银，肥缺少补，瘦缺多补。这么做的目的，一是不许各州各县随意加征火耗，增加百姓赋税；二来也是绕过朱元璋当年定下的官员俸禄的祖制，悄悄地给官员增加收入，杜绝他们以俸禄太低为由肆意贪墨国帑或搜刮民财。
或许是朝廷在实行高薪养廉的同时，辅之以严查贪墨的高压政策，使许多贪官墨吏不敢再动歪脑筋；又或许是安分守己地领养廉银，已经基本能够满足官员全家维持较高的生活水平，使他们面对别人送来的银子之时就得自己算一算帐，想一想为了这么点贿赂获罪丢官值得不值得；因此，实行养廉银制度这几年来，不敢说已根除了大明官场贪污腐败的锢蔽，但官场风气确实已有所好转，百姓也从中得到了很多实惠，更赢得了全国官员的齐声颂扬，成为嘉靖新政诸多举措之中颇受好评的一大善政。
不过，正所谓林子大了什么鸟都有，大明官场两万余名官员之中，对皇上的这一善政不领情的也大有人在，其中就有张居正眼前的这个海瑞。他在昆山任知县期间，就一直拒绝领取每年二百两银子的养廉银，还公然声称“清廉为政是为官本分，何需银子养廉？”弄得诸多欣然领受了养廉银的同僚好不气恼。
他自己甘愿不领该自己得的那份养廉银倒没什么，但问题是，他不签字支领，负责分发养廉银的南直隶布政使司衙门那边就无法平账，只好行文请示巡抚衙门。南直隶巡抚也不知道该如何办才好，就报到了当时坐镇南京掌控江南的吕芳那里。吕芳对海瑞早就十分头疼，又不想让他惹是生非，就打了个马虎眼，指示南直隶布政使司衙门将海瑞的养廉银照常支领出来，如数拨给昆山县学为家境贫寒的生员贴补廪膳，就当他是把自家的俸禄捐了出来帮助那些寒门学子。
区区几百两银子的小事，竟惹得几级衙门头疼不已，知道此事的官员都觉得那个昆山知县海瑞是个四六不分、油盐难进的官场怪人！
第八十六章钱法吏治（）
果然，听张居正提到养廉银，海瑞至今仍是心绪难平，愤愤然说道：“身奉宪命，出仕为官，就该清正廉洁、素丝无染，朝廷既支给俸禄，何必再叠床架屋搞出个养廉银？”
张居正也是欣然领受养廉银的官员之一，海瑞这么说让他脸上有些挂不住，便说：“刚峰兄，话也不能这么说，官员养廉银并不出自国家正项赋税，而是出自火耗。你曾在昆山任过知县，历来各级地方官府衙门征收赋税之时，常常借口火耗肆意盘剥百姓，有的地方竟将火耗加到了三分。皇上钦定各省火耗一概以一分为限，统由各省掌管，用以官员养廉。于民无伤，于官则不无小补，这既是仁君一片爱民之心，也是明主一点惜官之念”
海瑞却不同意他的观点，反驳道：“所谓火耗，本就是在百姓的正项赋税之外，官员变着法子加征的苛捐杂税，加征三分固然不可，加征一分也不合理。尤其不该的是，每年从百姓头上多收银子达上百万两之巨，没有用在国家正项开支上，却入了官员的宦囊！”
张居正说：“历来各地百姓完税时上缴的碎银，都要熔化铸成银锭之后方能解送户部，有若干火耗也在情理之中，皇上责令户部有司仔细核算之后，才钦定各省加收一分的火耗，试行这几年来，各省藩库叫苦连天，都说已不能再低了”
海瑞摇着头说：“太岳兄，你我都曾在昆山任过知县，该当明白，其实百姓只要足额完税，各地官府衙门差官衙役、税丁胥吏就已经大捞了一把，何必还要向百姓加收一分的火耗用以养廉？”
任职昆山之前，张居正一直在潜心求学，在翰林院任庶吉士并被皇上简拔至御前伺候笔墨期间，接触的也是国家大政，一点也不了解地方衙门那些繁杂琐碎的政务。就职昆山知县以来，他谨遵皇上“了解民生之难”的圣谕，悉心打理政务，自觉对地方政务有了一定的认识，却没有想到征收赋税之中还有这么多的猫腻，不禁来了兴趣，说：“居正愿闻其详，还请刚峰兄不吝赐教。”
海瑞并不直接回答，笑着问道：“呵呵，太岳兄在昆山任知县，可曾带了家眷？”
张居正不明白他为何要这么问，老老实实地说：“父母俱在，居正身为人子，却不能承欢膝下侍奉至亲，已是不孝之至。故将贱内留在荆州代为尽孝。”
“那么，可曾雇有仆役？”
张居正这才回过味来：早就听说，海瑞无论是在昆山任知县，还是在湖广任巡按，都不曾携带家眷，也不曾雇佣奴仆，他这么盘问我，莫非是在暗中讽刺我的家人仆役背着我收受贿赂？难道他海瑞以为大明官场除了他一个清官，其他人都是些贪官墨吏不成！
想到这里，张居正不由得动了气，亢声说：“居正是有一个长随，帮着料理日常起居，但他是我家中老人，为人最是老实本分，绝无背着我插手衙门公事之情事，更不曾与衙门公人有银钱往来。”
海瑞先是一愣，随即明白过来，笑着说：“太岳兄，莫非在下供职都察院，你便以为在下时刻都在盘审案子吗？非也非也，在下的意思是，太岳兄每月领到俸禄，想必是如数交给贵纲纪（仆人的代称），由他打理你的饮食用度了？”
“不错。”
“那么，想必太岳兄从未去银号兑过银子？”
“确实不曾。”
“难怪！”海瑞笑道：“那么，太岳兄可知道一两银子可兑多少铜钱？”
“按官价，一两银子值一贯，可当一千文。不过，据我家仆役说，银号照例要抽贴水，只能兑到九百八十文。”
“哈哈，果然贵纲纪本分老实。当然，那些银号知道他是你太岳兄的家人，或许就少收了点贴水也说不定。”
“刚峰兄此话何意？”
“银铜官价是一两银子当一千文。以前是铜贱银贵，各处银号一两银子都可以兑换一千一百到一千二百文铜钱，官员曾多次联名上书，恳请朝廷体恤，提高折色俸中银子的占比。如今却不知道为何变成了铜贵银贱，市面上一两银子只能兑换到九百三十文到九百五十文。丁门小户的百姓手里哪有银子？完税之时上缴的都是铜钱，但各地州县解送本省藩库的赋税都是银子。只要官府差役税丁与银号联手，在这一头每两银子就能赚好几十文，还需什么火耗来贴补宦囊？”
张居正忙追问道：“朝廷当初推行一条鞭法，又废弛了用银之禁，商贾交易便多使用白银，皇上一直担心白银不足，难以应付日益繁盛的商贸所需。幸好废弛海禁之后，我大明海商货殖海外，每年有数以百万两之多的白银流入我国，这才勉强维持银钱并行。为何银子如今反而贱了许多？”
海瑞说：“个中原由海某也百思不得其解，大概是因如今商贸繁盛，而兵工总署所造火枪子铳又占用了大量黄铜，户部照往常年份的数额铸币，便不足以应付市面流通所需吧。不过，钱法涉及朝廷根本财政制度，又关乎军国大事，海某也未敢断言如此。但即便没有这一层收项，火耗也不该加收。”
“这又为何？”
“你太岳兄方才也说了，皇上推行火耗归公，用以官员养廉，初衷一是为了杜绝各地官员盘剥百姓；二来也是贴补宦囊。这固然是吾皇一片仁君爱民之心。正所谓清者自清，浊者自浊，对于清廉自守的官员来说，有无养廉银都不足以夺其操守；对于那些贪官墨吏来说，区区百两养廉银在他们看来�