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识抬举，李春芳便隐隐有些不快，面上的笑容也敛了。
不过，曾铣接口帮杨博打圆场说：“皇上不让张老公帅出任蓝军司令，演习方案就要重头改过，明日朝会之时就要上奏朝廷，时间如此之紧，跟马阁老打擂台的事，惟约就不必去了，赶紧回去修改方案、草拟奏疏要紧。”
自己衙门的部堂长官发了话，杨博立刻顺势就坡下驴，冲着李春芳长揖在地，告罪之后匆匆而去。
看着他的背影，李春芳不满地对曾铣说：“老曾，这个杨博这么不识趣，大概都是你平日里宠坏的吧！”
“李阁老这么说，可真是冤枉我了。”曾铣说：“他就是那么个冷性子人，整日价只知道守着他那总参谋部，跟着那帮作战参谋画军事地图拟作战方案，和兵部其他各司的同僚都很少扯闲篇，更不用说是其他部衙的人交际了”
李唇芳面色稍微缓和了一点，但还是说：“老曾，你我都不是外人，我就不妨给你直说了，总参谋长这个职位可非同小可，他既有才干，又是简在帝心之人，你可提防着不要让别人将他给拉了去。”
“我明白。不过也请李阁老放心，照我看来，他是我大明官场上第一聪明而又第一糊涂之人，但凡涉及朝局政争之事，他是万不会参与的。”
李春芳明白曾铣话里的意思，第一聪明是说杨博从不拉帮结派，就不会受到朝局政争的牵连；第一糊涂则是说他既然不会趋炎附势，就没有青云直上飞黄腾达的机会，出了事情也就不会有朝廷大员施以援手。但这话用在别人身上还勉强说的过去，说到杨博似乎就有点不恰当——他是嘉靖八年的进士，屡蒙圣恩，二十年的进士能做到从三品的六部佐贰，升官速度也不算慢了，还要怎么青云直上飞黄腾达？因此，李春芳还有些不放心，又追问道：“你真这么肯定？我可听吏部的人说过，他当初自你兵部职方司郎中的任上改任营团军监军，可是严嵩那个老贼举荐的，自此他才入了皇上的法眼。他未必就能忘了严嵩老贼的提携之恩。”
“严嵩那边确实着意拉拢他，但他毫不为之所动。前些日子严府办堂会，严世蕃还亲自请他去，也被他婉言谢绝了。听说严世蕃还在旁人面前骂他不识抬举”
“那么，徐阶那边呢？”
曾铣笑着说：“你李阁老真是贵人多忘事。当初皇上钦点他出任总参谋长之时，我便给你李阁老讲过，他虽是翟銮看中，从地方小县调到兵部任主事并亲自栽培，但他那年率营团军随张老公帅南下平叛，驻军南直隶之时，徐阶的族人与人争田产，想找他帮忙跟松江知府那边打声招呼，被他断然回绝，为此就得罪了徐阶。我敢写保票，即便他不愿明着站在我们这边，但至少不会跟着别人拆我们的台。去年整军撤并卫所，还有这次演习，哪件事不都是按着我们的意思去做的，给我们不，给朝廷出了大力？”
“那么说，他跟我们一样，都是大明朝的忠臣喽！”李春芳这才放心下来，又觉得刚才那样无端怀疑一个后生晚辈有损自己理学名臣的风范，便解释说道：“自古汉贼不两立，如今朝堂之上却是忠奸并列，严嵩那个老贼窃居首辅之位，还将他的儿子严世蕃塞到了皇上身边；而徐阶那个滑头这几年虽说安分守己，其实是在韬光养晦，时刻都在觊觎权柄，他的门生张居正不是也由一个小小的知县调至御前伺候笔墨了吗？是故我才这么着急着要罗致英才为朝廷所用，小人气长，君子也不能气消嘛！”
说话间，两人已到了内阁门口，便打住了话头。进了内阁，李春芳也不回自己的值房，径直就带着曾铣来到隔壁的内阁学士、户部尚书马宪成的值房。
两人都是夏言一派的人，熟不拘礼，李春芳见左右无人，就笑道：“老马，今日没去你户部拨算盘珠子？”
马宪成一边起身相迎，一边反驳道：“你老李这是哪里的话！未必我兼着户部的差事，就非得跟个吏目一样整日价算帐不成？”
正在说着，马宪成突然看见跟在李春芳身后的曾铣，忙说道：“哦，曾部堂今日怎么有空，也到阁里来了？”
未等曾铣应声，他又说道：“哎呀，不巧的很，户部有差事要议，在下这就要出去了，恕罪恕罪”
说完之后，他冲李春芳和曾铣拱手一揖，竟要离开。
李春芳忙拉住了他：“老马，你也太不够意思了！老曾的差事也不比你我少，难得来阁里一趟，你竟连杯茶也不让，就打发他走。不明事理的人晓得了，还以为你们户部与老曾他们兵部之间有多大的龌龊呢！”
马宪成尴尬地一笑：“咱们都是自己人，我也就不瞒你们，我实在是愧对兵部，更无颜见曾部堂啊！”
原来，自打嘉靖二十七年三月，兵工总署按照皇上赐下的“瓦特蒸汽机”图谱，造出了蒸汽机之后，兵工总署就一直被皇上逼着不停地造蒸汽机。因为他们的蒸汽机总是被以成本价调拨给国营矿山和冶炼厂，各地农业生产、水利建设需要的蒸汽机，内阁还秉承圣意，指令他们兵工总署先发货，分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款。结果兵工总署就陷入了一个尴尬的怪圈之中：各大工厂日夜不停地赶工，产品供不应求，可生产的越多亏损越大。这就导致了兵工总署的财务危机越来越严重。
而且，还不单单是兵工总署的蒸汽机生产是这样，由于蒸汽机需要大量的燃料，工部下属的所有煤矿开足马力生产也是供不应求，可是被拉走的煤炭同样是分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款，开采的越多亏损也就越大，形成了巨额的三角债。
虽说这些欠款每年都汇聚到了户部的总账上，由户部予以冲销；但兵工两部不但手头上没有了活钱，甚至衙门的正常开支也被朝廷压缩到了最低限度。两部又不敢违抗圣谕拖欠或克扣工人工资，就不停地移文户部催款要账，要么就逼着户部追加预算增拨经费。可是，短短的半年多时间，两部的应收帐款已经接近大明王朝一年赋税收入的一半，虽说都是各地欠帐，迟早要归还的，可一时半会让户部从哪里弄来几百上千万两银子给他们还帐？马宪成被逼得没有办法，见到兵部尚书曾铣和工部尚书林之诠就绕道走。今日见到曾铣随李春芳一同前来，他便以为曾铣搬出了分管军务的次辅来找自己打擂台，当然要赶紧托词户部有事，溜之大吉。
“原来你竟是要躲债啊！”李春芳故意板着脸说：“你看看你老马！别的部只要不按预算开支，拉下一点亏空，你就嘴不是嘴脸不是脸的，恨不得抄了别人的家给你户部还帐。如今你们户部欠了老曾他们兵部的好几百万两银子，你就知道脚底板抹油，一走了之。有你这么不讲道理的么？”
被李春芳点破了用心，马宪成只得见礼让座，然后委屈地说：“我这不是也没有办法吗？皇上说过欠款分三年到五年还清，你们现在逼户部拿银子出来，户部也是巧妇难为无米之炊。”
“那你好歹也得给老曾他们增拨一点经费，”李春芳嚷嚷着说：“你不晓得，老曾他们兵部现在穷的连正月里生火取暖的柴禾钱都没有了！”
马宪成当然知道他在夸大其辞，但自己理亏，也不好跟人辩白，只得长叹一声：“唉！增拨经费一事更是难，工业革命才刚刚开始，全国形势发展喜人，各地不是兴建矿山就是开办工厂，都伸手向朝廷要银子，户部有座金山也被挖空了。实话对你们说，在山西开煤矿还是我暗示山西巡抚衙门压着晋商掏的银子，为了这事儿，有些个鼠目寸光的晋商差点没去挖了我家的祖坟。户部哪还有钱给老曾他们增拨经费？实在是对不住老曾啊！”
第五章巨额开销（）
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李春芳欣赏够了马宪成的窘态，才笑着说：“算了，知道你这个老抠纵有银子也不会掏出来。我们今日来，是另有要事与你商议。老曾，你跟老马细说一下演习的事。”
曾铣的话还没有说完，马宪成就怒气冲冲地站了起来，说：“李阁老、曾部堂，你二位大人可是要逼得下官辞官归乡么？”
见马宪成乌眉灶脸一副气冲冲的样子，李春芳心里越发觉得有趣，却假装大吃一惊，问道：“这是什么话！你老马乃是国朝理财第一等能员干吏，朝廷多有依仗之处，皇上对你也是信任有加，我和老曾怎敢逼你辞官？”
马宪成冷笑道：“马某薄才少雄略，坐在户部堂官这个位子上，心力交瘁却仍难免左支右绌，早就想乞骸归里退隐山林了。方才听了曾部堂那样宏大的手笔，我更有了这个念头，户部这个差使我是干不了了，你李阁老认为谁干合适，就让谁来干好了！”
李春芳又装出一副恍然大悟的样子，说：“好端端地要辞官，还怪罪到我和老曾头上，我道你为的何事，不就是为了兵部军事演习嘛！这是兵部的差事，与你辞不辞官有何干系？”
马宪成立刻抓住了他的话柄：“好！你李阁老既说此事与我并无干系，兵部便不能向我户部要钱粮。”
“你这话说的奇！”李春芳说：“当兵吃粮，吃的都是皇粮，皇粮不找你马大学士马部堂要，又找谁要？”
马宪成冷笑着说：“户部管钱粮，又不会平空生出钱粮来！”
见马宪成已发作起来，李春芳也不好再和他打趣，便正色说道：“你我几十年的交情，关起门来是一家人，我不妨实话对你说了，我方才与老曾一同觐见皇上，已得到了皇上的首肯，明日就要上奏朝廷依计施行了。是故特来知会你一声，你有什么难处，都说出来，我们细细参详。”
谁知他这么说之后，马宪成更加生气了，冷笑着说：“这么大的一件事情，事先也不知会我们户部一声，就直接上呈御览。既然没有把我们户部放在眼里，为何却要我户部支付钱粮？我也不妨跟你说实话，慢说你今日已奏报皇上，便是大殿之上请得圣旨，我也要请皇上先免去我户部尚书一职，另选能吏代之。”
曾铣也知道，此事一开始确实应该跟户部先打个招呼，不该贸然上呈御览。因此，面对马宪成夹枪带棒的责问，他也觉得理亏，只好微微欠身说：“是下官考虑不周，未曾先就此事征询马阁老和户部，但绝无半点轻慢之意，还请马阁老见谅”
马宪成脾气本就十分倔强，加之已当了近十年的户部尚书，资历比曾铣老得多，如今又入阁参赞机枢，不免就有些小看了曾铣，别过头不应声。
曾铣尴尬万分，只得将求助的目光投向了李春芳。
见马宪成如此不讲情分不留余地，李春芳也不由得恼怒了，冷冷地说：“元日阅武之时，皇上提说军事演习一事，当时你也在场。既然你对此有异议，当时为何不说？要知道，军事演习之事旷古未有，更无章法可循，我和老曾，哦，还有你那个小同乡杨惟约，上上下下忙了两个多月，好不容易才拿出了个方案，皇上看了也是赞不绝口，让兵部明日朝会之时就要上奏朝廷。这个时候，你却出来打横炮！”
当时皇上提出要搞军事演习，马宪成心里隐隐觉得有些为难，但一是没有仔细算帐；二来皇上正在兴头之上，他也不好当着满朝文武大员的面，给皇上泼冷水，就没有公开提出反对意见。李春芳这么说确实抓住了马宪成的痛脚，使他面色微微一红，反驳道：“当日我是不曾反对，那是因为我并不知道你李阁老与曾部堂他们兵部竟有这样的大手笔！”
“大在哪里，李某愿闻其详。”
马宪成语带嘲讽之意地说：“你李阁老一直分管军务，曾部堂在外总督过三边军务，在朝当着兵部尚书。马某想请教两位，朝廷养一名兵士，每月马草粮秣例银衣被等各项开销总计折银几何？如若战时，又当折银几何？”
这个问题确实难不倒一直主持军务的李春芳和曾铣，但李春芳还在生气，不想理他，曾铣只好又欠欠身说：“回阁老的话，承平之时，每名兵士每月各项开销耗银二两。战时不算犒赏花费，每月耗银约三两。”
“也便是说每名兵士的开销陡然激增了近一半！”马宪成说：“按你们的演习方案，要出动三十六万人马，每月就要多开销三十六万两。耗时少说也得两三个月，总计少说也得一百万两银子！再加上运送军需辎重的花费，只怕两百万都打不住！”
算了这笔帐之后，马宪成也被如此庞大的一笔巨款吓了一跳，口不择言地说：“就为要演那么一场‘戏’给皇上看，�