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说到这里，朱厚熜看了看坐在城墙那一边的蒙古各部派来观摩演习的使者，稍微压低了声音，继续说道：“这一点朕不必细说，诸位爱卿也都能明白，害人之心不可有，防人之心不可无，用我明军兵士护卫商队西行，只怕有的人还会多些顾虑，不敢轻举妄动。若是雇佣民间镖局押运，纵然有事，朝廷也不好出面帮他们讨个说法。”
有人立刻应声道：“皇上圣明！”
出乎意料的是，第一个颂圣之人不是严世蕃，而是一向本分事君、谨小慎微的兵部尚书曾铣，不禁让人有突兀之感。
迎着皇上和其他大臣略带疑惑的目光，曾铣侃侃而谈：“太祖高皇帝、成祖文皇帝两位先帝就曾定下‘西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏’之方略驾驭四方夷狄。臣蒙圣恩许以本兵之寄之前，曾总督三边军务多年，更是深知西域之于我大明至关重要。如今鞑靼俺答部窃据河套，出则可攻击宣府、大同两镇，震动京畿重地；入则可攻击延绥、宁夏、固原三镇，侵扰关中沃野，收复河套之议可谓刻不容缓。奈何江南叛乱，朝廷不得已与鞑靼议和，如今也不好违背盟约，倾师征伐。但非我族类，其心必异，夷狄之人是否诚心归顺天朝，实令国人堪忧。是故臣以为，皇上定策与西域诸番交好，断夷狄之右臂，不独是继承太、成两祖一以贯之的良法善政；更是为日后朝廷收复河套未雨绸缪。而以兵士护卫商队，一则可以扬威异域，使北虏各部及西域诸番不敢轻举妄动；二则可为朝廷耳目，无论北虏各部，还是西域诸番，只要有所异动，朝廷便可觉察，应敌而动，提前做出相应部署。如此一举多得，实乃制驭四夷的万全之策！”
昨夜议事之时，严世蕃便知道皇上有意要用兵士护卫商队，却未曾听到皇上说起此举还是为了西控西域，所以被曾铣抢了先手，此刻也不敢再落于人后，立刻大声说：“曾部堂说的是！非是天聪圣明如吾皇者，也断然想不出如此妙法良策！”
朱厚熜的本意其实就是恢复自古以来丝绸之路的辉煌，开辟新的市场，给大明日益蓬勃发展的商品经济再注入新的活力，至于用退役的兵士护卫商队，也不过是妙手偶得，还没有把这些事情都上升到国家安全的政治高度来考虑，曾铣这样理解与之多有不符，但仔细想想也觉得曾铣说的很有道理，看来是自己歪打误撞地碰巧了。不过这样也好，涉及到防范北虏、维护边境安全，想必反对的声浪就会小一些！他的心中颇为得意，就故作高深莫测地拈着胡须，笑道：“呵呵，朕上膺天命为九州共主，天下各国，无论远近，皆是我大明的藩属；万物灵长，无分华夷，都是朕的子民，朕应一视同仁，教化四方，以德服之。是以曾部堂可以这么想，朕却不能做如斯之想啊！”
曾铣脸上的笑容凝固了，严世蕃的眼中也闪现出了一丝惊恐之色，两人正要说话，就听到朱厚熜又说：“不过，曾部堂掌兵部，谋划四边安宁是他份内职责，加之朕当初在议设总参谋部时也说了，自古知兵非好战，制订各边镇国土防御计划乃至进攻计划只是为了避免临难抱佛脚，并不是真的要挥师征伐四边。所以他这么想倒也未必十分错，就当他姑且说之，朕与诸位爱卿姑妄听之好了。”
众人心中全然明白了：皇上不过是因为朝廷如今与蒙古各部订有盟约，各部使者眼下就在大同城中观摩演习，君臣却在此时商议钳制鞑靼、收复河套的方略，实在不太合适，更有损天朝“四夷宾服，万方来朝”的光辉形象。于是，纷纷点头，颂扬吾皇圣明。
朱厚熜叫道：“曾部堂。”
“臣在。”
“你总督三边多年，对西北形势、番情最为了解，朕问你，倘若”朱厚熜冲着曾铣点了点头，加重了语气：“记住，朕说的是倘若！倘若国朝要经营西域，当以何地为重？”
回到明朝这些年来，一个北虏一个南倭，再加上自己多事要搞什么富国强兵的新政，将朱厚熜搞得焦头烂额，根本没有时间和精力去研究对大明国家安全没有任何威胁的西域，今天既然说到这里，就要好好向曾铣这个既是“西北通”又是强烈主张从鞑靼手中收复河套地区的“鹰派”人士请教请教了。
曾铣更是坚定了自己刚才的判断，满心欢喜，毫不犹豫地说：“哈密！”
“西域番国林立，为何却是哈密，说说你的理由。”
曾铣应道：“回皇上，理由有三：其一，哈密为西域咽喉锁钥之地，太祖文皇帝永乐年间，天方、撒马尔汗、别失八里、哈烈、柳城、吐鲁番等三十八国入贡，必取道哈密，朝廷命哈密译上诸番贡表，具闻乃发，侦察向背，是为朝廷西控西域之一大强援。其二，哈密东距肃州、西距吐鲁番各千五百里，北距瓦刺只百里之遥，国朝制驭哈密，一则能断北狄右臂；二则能破西戎交党，外则能联络戎夷，察其顺逆而抚驭之；内则能藩屏甘肃而卫我边郡，于朝廷抑制瓦刺、侧击鞑靼大有裨益。其三，哈密由胡元遗孽、肃王忽纳失里裂土而自立，忽纳失里卒，其弟安克帖木儿继嗣为王，慑服于天朝威严，自永乐二年遣使来朝并请锡爵。太祖文皇帝敕命曰‘前代王爵不足再论，但今取其能归心朝廷而改封之，使守其地，绥抚其民可也。’封其为忠顺王。之后王爵继嗣，皆由朝廷敕令册封，忠顺王府设经历、长史等官，皆由汉官充任，其制超然于夷姓诸王，几近于天湟贵胄。朝廷法令、天子诏书皆行于哈密，与内地郡属等若。哈密卫官员将佐设置、委任亦由朝廷掌握，朝廷之重视与掌控哈密，可见一斑。哈密胡人亦心向朝廷，弘治年间，哈密为吐鲁番所占据，嘉靖二十四年复国之后，随即便遣使朝贡，向化之心，天日可鉴。”
嘉靖二十四年正是朝廷倾举国之兵南下平叛的关键时刻，朱厚熜简直有一种“大明王朝到了最危险的时候”的感觉，一颗心全维系在原在千里之外的平叛军的战事进展上面，也就根本没有心思去理会万里之外的哈密小国遣使来朝之事，依稀记得自己当时只是命礼部将贡品收下，从优给赏把贡使打发回去了事。如今听曾铣这么详细解说哈密的重要性之后，他的心中懊恼不已，只恨自己当初没有好好读书，全局观念薄弱，竟忽略了这么重要的一枚棋子！
第三十七章关西七卫（）
第三十七章关西七卫
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原本还以为自己是未雨绸缪，现在看来，顶多只能算是亡羊补牢了。朱厚熜便叫了一声：“严世蕃。”
严世蕃应道：“臣在。”
“与西域修好的意思，曾部堂解说的很详尽，但此事却不能由他或兵部上呈奏疏。你给内阁去信，就由礼部有司上奏。此外，哈密复国，朕至今还没有遣使道贺，实在有愧于如此忠于我大明的藩属之国，此事也不能再耽搁了，着礼部即刻派出一名侍郎，携带敕书及贺礼前往哈密，商队如欲同行，可在宣府、大同两地与朝廷钦使会合。”
这无疑是给贺兰石及晋商集团送上的一份大礼，那么，贺兰石的回礼自然更是不菲，严世蕃心中大喜，忙应道：“臣遵旨。”
干净利落地交代了遣使哈密和通商西域之事，朱厚熜又对曾铣说：“不能由你或兵部上呈奏疏的理由，应该不必朕再多言了吧？”
曾铣当然明白，如果由自己或兵部提出此议，势必会引起蒙古各部，尤其是首当其冲的鞑靼俺答部的警觉，以礼部的名义上奏并遣使道贺，不由得越发佩服皇上心思慎密，当即表态说：“回皇上，只要于家国社稷有利，臣安敢计较虚名！不过，臣还有事要奏。”
“曾部堂请讲。”
曾铣说：“欲经营哈密、布控西域，朝廷还应复设关西七卫，以兵威临西域，列重镇制夷狄，方能确保西番归顺，北虏慑服。”
朱厚熜没听说过“关西七卫”，正要细问，就听到李春芳说：“曾部堂，此事朝廷已有定论，就不必重提旧话了。”
曾铣心有不甘地看了李春芳一眼，悻悻然地闭上了嘴。而张茂则先是微微点头，却又看了皇上一言，立刻肃整了面容。
见三位主持军务的文武大员如此，朱厚熜更加来了兴趣，便说：“又不是在朝堂之上奏对，更难得我等君臣有此闲暇，曾部堂不妨把关西七卫的由来和沿革说来听听，权当是做我等君臣闲聊破闷的谈资好了。”
“谢皇上！”曾铣谢恩之后，说：“西域诸胡于洪武初年而始相继内附，朝廷于关津要隘之地设有安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、哈密七卫羁縻，并称‘关西七卫’；其后哈密卫沦陷于吐鲁番之手，以安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、罕东左卫为‘关西七卫’。”
接着，曾铣便逐一细说了各卫的沿革：
哈密卫：元为哈密力，于永乐二年内附，永乐四年置哈密卫于哈密城；成化九年，哈密被土鲁番占据，迁居苦峪；成化十八年夺回；弘治元年复为土鲁番占据，弘治二年夺回；弘治六年又为土鲁番占据，迁居大土剌；弘治八年之后相继内迁肃州境；嘉靖八年，朝廷正式放弃哈密，哈密卫也随之被废。
安定卫：元为撒里部畏兀儿，于洪武七年内附，次年置安定卫；洪武十年废，洪武二十年复设；永乐四年移居昔儿丁；正德年间，安定为蒙古占据，正德七年，朝廷废设安定卫。
阿端卫：元属撒里部畏兀儿，洪武七年分设阿端部；次年置阿端卫，十年废，永乐四年复置阿端卫，宣德七年徙治贴儿谷；正统年间废。
曲先卫：元为曲先答林元帅府，洪武初年内附，置曲先卫于阿真；洪武十年废，并入安定卫；永乐四年1407复置曲先卫于药王淮；正德七年，药王淮为蒙古占据，朝廷废设曲先卫。
赤斤蒙古卫：元属沙州路，永乐二年内附，置赤斤蒙古千户所于赤斤站，永乐八年升置赤斤蒙古卫；正德年间部众内徙肃州南山；正德八年朝廷废设赤斤蒙古卫。
沙州卫：元为沙州路治所，永乐二年内附，次年置沙州卫；宣德九年迁居苦峪；正统十一年1446为罕东卫占据，朝廷废设沙州卫。
罕东卫：元为罕东，洪武二十五年内附，洪武三十年置罕东卫，正德年间内徙，至嘉靖年间迁居甘州境。正德年间废设罕东卫。
罕东左卫：宣德年间罕东卫占据沙州，至正统年间全部占据；正德年间相继迁居肃州境，嘉靖七年全部内迁，为土鲁番占据。成化十五年置罕东左卫于故沙州城，嘉靖七年废。
听罢曾铣的话，朱厚熜良久没有说话。
古人云，睹一叶之飘零，知深秋之将至。关西七卫及后来的罕东左卫的设立、迁徙到最后逐一被废置，无疑是明朝整个西北边防线由最初的扩张到逐步退缩的过程——雄才大略的明太祖朱元璋、明成祖朱棣在位之时，蒙古各部及西域诸番纷纷内附，可谓国盛军威，一时无两；可是，他们的后世子孙却一步一步地退让，放弃了对西域广袤疆土的控制，也放弃了抗击蒙古各部的前哨阵地，使得陕西、山西、河北完全暴露在了蒙古铁骑的刀锋之下，也使得国都北京与北部边境的直线距离不足两百里，随时会受到蒙古铁骑的攻击，正统年间的瓦刺、嘉靖二十三年的鞑靼，都曾挥师攻打北京——可能值得明朝君臣庆幸的是，“我固不产英雄，彼亦不生豪杰”，蒙古各部自从被逐出中原之后，再也没有产生成吉思汗那样的一代雄主，纵兵南下也只是为了抢一些奴隶、钱财和粮食牲畜，根本没有争夺天下的野心志气，否则的话，明朝的灭亡，也不见得能拖到甲申！
关西七卫的一段变迁史，恰好为午门谯楼“画角吹难”中那句揭示了几千年来封建王朝兴衰更替规律的唱词“创业难，守业更难，难又难”做了最合适不过的注脚。
被认为是西域咽喉锁钥之地的哈密卫，正是在嘉靖年间被废设的，这大概就是李春芳阻止曾铣提出复置关西七卫的原因。
不过，复设关西七卫，跟收复河套地区一样，势必要与如今雄据西北的鞑靼俺答部刀兵相见，以明军眼下的战力，要打败俺答或许问题不大，但是，如此一来，不但