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高拱兼任吏部文选司郎中，主管大明官员升迁，怎能不知道海瑞不算是地方官？听皇上这么说，就明白皇上没有明白自己的意思，就苦笑道：“回皇上，严大人是严大人，海瑞是海瑞，他如今正在风口浪尖之上，这个时候纳妾，只怕又会招致官场士林的物议”
朱厚熜想想觉得高拱的担忧不无道理，便说：“朝野上下、官场士林那么多双眼睛都在盯着他，简直动辄得咎，在这个时候纳妾确实有些不妥，旁人的唾沫星子也能淹死他。那么，肃卿，你说该怎么解决这个问题？”
高拱心中苦笑不已：为皇上着想说出看法，却引火烧身，皇上竟要自己出个主意！皇上和御前办公厅的协办、吏部文选司郎中商议给一个四品官员纳妾续香火，也算是国朝一大奇闻了！不过，为君分忧是臣子的责任，他不得不沉吟着说：“微臣以为，可否请李先生劝海瑞收个丫鬟在房中伺候？等有了子嗣之后，再给她名分，如此既能避人耳目，亦能为海门留下香火。”
朱厚熜来自二十一世纪，十分讨厌封建社会什么“纳妾”、“收通房丫鬟”等等侮辱女性的做法；但是，一来明朝曾有律令明文规定，男子年过四十未有子嗣，必须纳妾，这是现实国情，他不能不尊重历史；二来他自己在宫中游龙戏凤，纵意花丛，忙得不亦乐乎，自然也不好要求臣子做到一夫一妻，便说：“这倒是个办法，就让他这么办吧。”
“皇上”李时珍面露为难之色，吞吞吐吐地说：“微臣当日也曾这么劝过海瑞，可海瑞言说海老夫人坚决不允，认为承祧海门之人一定要嫡出才可，故此才有屡屡责令他休妻另娶。庶出尚且不可，若是一个身份未定的侍女所生，海老夫人那一关只怕过不去。海瑞事母至孝，定然不敢这么做”
朱厚熜对海瑞的家事了解的一清二楚，心里早就对海瑞的母亲——那个迂腐顽固的近乎偏执的老太太甚为厌恶，毫不客气地说：“可笑！我朱明皇家立太子以定国本，也只是讲究个‘有嫡立嫡，无嫡立长’，还从未说过非皇后嫡出不可。她一个远在海南蛮荒之地的穷门小户，养个儿子传续海门香火姓字，规矩竟比我朱明皇家册封太子还大！这话说出去，不但无人敢信，朕还可治他个僭越之罪，将他海家满门抄斩！你就这么给他说，忠孝忠孝，‘忠’字既然排在‘孝’字的前面，他海瑞是该听他母亲的，还是该听朕的，让他自己看着办！”
皇上竟然如此蛮不讲理地强人所难，李时珍真有些苦笑不得，但设身处地替自己的好友想想，以海老夫人的固执，兴许也只有抬出皇上的天子威仪才能压服她。说起来，皇上这么做，既使海瑞不致背负“不孝”的罪名，又不致再为子嗣烦恼，也算是两全其美了
兴许是看出了他的心思，朱厚熜苦笑道：“李先生有所不知，但凡为国为民有用之人，能包容的，朕一定要包容，我大明朝李时珍只有一个，海瑞也只有一个，朕是真心不愿意眼睁睁地看着他身败名裂啊！”
李时珍离座起身，跪了下来，慨然应道：“皇上如天之仁，体惜臣下，微臣一定规劝海瑞改过自新，不负圣心厚望！”
次日早朝时分，大明嘉靖皇帝朱厚熜宣太医院院判李时珍上殿，擢升他为太医院院使，不必到衙理事，专意重修本草，赐名曰本草纲目，授“奉旨采药”金牌一面，其上刻有明发上谕，朝廷各部院司寺、天下各省府州县见此金牌如见天子，一应需求尽力满足。对于这样的千古奇闻，满朝文武无不暗自咋舌。
其后，李时珍又遵上谕，从奉调进京的宣府、大同两军医护兵中遴选了二十名身强力壮，能吃苦耐劳，又有一定医学基础的人做为助手，经过短暂的集训和准备，立刻动身前往云贵，开始“奉旨采药”。
自从指使门生房寰上奏疏弹劾海瑞之后，这些天里，内阁首辅严嵩一直忐忑不安。隐忍了五年，他之所以会选择在这个时候报当年的一箭之仇，是因为海瑞当初上疏朝廷为杨继盛鸣冤叫屈，皇上在他的奏疏上批了三个字‘知道了’，然后留中不发。皇上在臣子的奏疏上批示“知道了”，实际含义是此事不值得重视；但留中不发，则表示皇上不喜欢这道奏疏，不想将之公诸于众。严嵩据此料定海瑞的圣眷衰了，这才指使房寰上了那道疏。可是，那么一道分量奇重的奏疏呈进大内，竟也是石沉大海，再没了下文，犹如一记重拳打在了棉花包上，连个水花也没有溅起来，让他心里又发了毛。尽管儿子严世蕃对他说，皇上不但责令南直隶锦衣卫密查此事真伪，听闻奏报之后还摔了茶碗砸了砚台，也未能使他稍微轻松一点。不过，到了这个时候，他才回过味来，原来竟是海瑞的那个知交好友李时珍在皇上面前说了情！
论职位，李时珍不过是个正五品且不必到衙理事的闲差，与严嵩这个从一品的少师、内阁首辅无异天壤之别；论权势，李时珍没有半点权柄在手，严嵩经过这几年不动声色的苦心经营，在朝中势力已能与当年权倾朝野的夏言一党相抗衡。可是，思来想去，严嵩还是决定暂且放过这个多嘴搅了自己报仇大计的李时珍一马——庄敬太子身染沉疴，在这个时候，皇上责令御医李时珍奉旨采药，焉知不是为了治好太子的病？历来权臣再得皇上的宠信，能和皇上的亲生儿子、大明江山社稷的继承人相比吗？耽误了太子的病，皇上追究下来，严家大小三百多颗人头也不够砍！
想到自己这些年里，为国事政务殚精竭虑，十天半月也难得回一次家，在皇上的心目之中分量还不及一个御医，严嵩心中不禁万分沮丧，更涌出一股悲凉，就借口偶感风寒，告病不出。谁知道，皇上当天就移驾严府，坐在他病榻之上，握着他那只布满老人斑的手嘘寒问暖，还嘱咐他安心养病，不必再象以前那样操劳国事。
皇上何曾亲自探望过染疴的臣子？天恩如此浩荡，没有使宦海浮沉几十年的严嵩感动半分，朱厚熜随口说出的那句“安心养病”，却让严嵩顿时毛骨悚然：朝政争斗，向来你死我活，既然海瑞圣眷未衰，那么就是自己圣眷衰了，皇上莫非又起了换马之心！
于是乎，满朝文武都知道了一件令人匪夷所思之事：内阁首辅严嵩本已染病不起，皇上亲至探望，竟使他不药而愈，第二天就能继续到内阁当值理事。这是皇上的圣德巍巍，又有诸神呵护，所以才能福及朝廷辅弼重臣啊！
第二十六章改稻为桑（）
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嘉靖二十八年匆匆而过，转眼就到了嘉靖二十九年的正月十六，朝廷例行春假一完，朱厚熜就主持召开了当年的御前财务会议。
户部前前后后忙了一个多月，总算是把嘉靖二十八年各部开支核算清楚了，与年初的预算相比，礼部、兵部都大大超支，其中，礼部超支了150万；兵部更是超支高达340万。不过，各部结算账单报到内阁集议，四大阁员谁也没有提出异议，严嵩笑嘻嘻地拈着那支“枢笔”递给了徐阶：“少湖啊，老朽掌礼部，李阁老分管兵部，马阁老掌户部，这个票只有请你来拟了。”一向滑头的徐阶毫不犹豫地接过了枢笔就拟了票，内阁阁员兼户部尚书马宪成更是看也不看就提笔签上了自己的名字，呈送御览。
今天的御前财务会议上，先由户部报告当年各项赋税收入，审核去年的各项开支。按照朝廷规制，结算的账单与年初的预算不符，户部有权提出疑问，责令超支各部做出说明，尽管大家心里都十分清楚礼部、兵部超支的原因，但程序还得照着朝廷的规制走完。
内阁首辅兼礼部尚书严嵩说的理直气壮：
嘉靖二十八年朝廷喜事接二连三，礼部超支的150万两银子中，有30万两是用于应付朝廷各项礼仪大典。一是册封皇十子朱载基、皇十一子朱载埴为亲王。皇十子朱载基为惠妃许氏所出，生于嘉靖二十三年年底，因遭遇薛林义、陈以勤谋逆夺宫之变，胎里受了惊吓，身子一直赢弱多病；皇十一子朱载埴为荣妃陈氏于嘉靖二十五年所出，长得虎头虎脑，十分伶俐可爱，甚得皇上欢心。二是册封了两位妃嫔婕妤春意和昭容春情，最值得百官万民欢欣雀跃的是，两位新晋妃嫔虽说年纪尚幼，却是有福之人，承蒙皇上雨露之恩不久即怀上了龙种。如今两王并封，两位新晋妃嫔又都已有身，显示皇上广有子嗣、朱明皇家枝繁叶茂，既是皇上之喜，更是朝廷百官及天下万民之喜，花个10万两银子来办这两件喜事，谁敢说半个“不”字？还有其三，那就是午门献俘大典。当年引导鞑靼围攻京师的罪魁祸首仇鸾终于伏法被诛，皇上又遍赏群臣，众人或多或少都得蒙圣恩，总计又花去了10万两银子。
有这三件喜事，又知道大明王朝财政状况大为好转，当年节余高达350万两银子，朱厚熜高兴之余，就想小小的奢侈一把，厚着脸皮跟马宪成商量，能不能再拿出10万两银子赏赐宫眷及内臣？按理户部太仓存银只能用于开边、治河、抚民、兴教等军国大事，皇上要赏赐宫眷内臣只能从内库中开支，动用国帑就是违制。可是，谁都知道，皇上上体国难，下忧民困，自嘉靖二十二年起，就将宫中的用度一再削减，逢年过节赏赐少的可怜，诸多妃嫔的首饰头面多年也未曾更换过新的式样，早就陈旧过时，寒酸得还不及有些豪强富户家中的女眷，实在有损天家体面和朝廷威仪。即便如此俭省，宫里的开销也是入不敷出，把内库存银抖落了个干干净净。因此，朱厚熜的这个要求不但没有引起朝野内外清议的诘难，甚至不少人心里还在暗自腹诽皇上：遇到这么大的喜事，皇上怎么却未改往日悭吝之本色，总计才花10万两银子，上百宫眷、几千内臣每人才能分到几两几钱？堂堂一国之君，未免有点小家子气了
比之这30万两开支，剩下的120万两，户部超得更是名正言顺：皇上巡幸草原，招抚蒙元各部；各部顺应天命，遣使来朝，这120万两全部用于前前后后各项赏赐上面，钱是皇上以朝廷的名义花出去的，账都记到了礼部的头上。除了杨继盛那样的迂腐书生觉得封赏太滥靡费国帑而愤然上疏抗谏，落了个“书生误国，妄言干政”的罪名被贬谪充军之外，熟悉政务边情的官员都知道，这120万两花得太值了——不说四夷俯首称臣、朝觐天朝是大明两百年来前所未有的一大盛事，四边安定，朝廷每年节省的军费开支何止百万？开设马市、互通有无，朝廷每年增收的赋税收入又何止百万？！
相对言辞铿锵有力的严嵩，列席御前财务会议的兵部尚书曾铣显得十分低调，语气平和、言简意赅地逐项给皇上和各位内阁辅臣汇报兵部超支的项目：组织“射天狼”军事演习；禁军第二军、第三军分别和大同军、宣府军调防；兵工总署安排生产混成旅各项装备有关事宜；筹建黄埔军校；设立县递，安置退役军官士兵以开办民间邮驿
曾铣一项一项娓娓道来，哪一项都有煌煌圣谕，也都是公出公入的明账，与会诸人都一清二楚，心里却仍不禁慨叹不已：老曾这个兵部堂官不好当啊！只多花了340万就办成了这么多的大事
例行的过场走完，又议了嘉靖二十九年的预算开支，其实也跟走过场差不多——户部早在两个月前就让各部报来预算项目，汇总后呈送御览，户部兑付到期国债、兵部整修军备、工部治理黄、漕两河等等大项的预算开支也都征得了皇上的同意。今日御前财务会议开过之后，内阁要根据会议决议拟票，皇上披红，司礼监用印之后明发上谕，户部就从太仓拨出银子，嘉靖二十九年财政年度就算正式开始了。
会议的最后，照例是朱厚熜做总结讲话，算是给御前财务会议画上一个圆满的句号：“年年难过年年过，仰赖我大明列祖列宗护佑和诸位爱卿实心用事，嘉靖二十八年总算是过去了。说实话，朕一直没有顾得上总结回顾，方才听诸位爱卿奏陈，朕才意识到，过去的一年朝廷还真是办成了不少大事情，尤其是组织军事演习，耀兵异域，宣我大明国威，使四夷宾服，群虏归顺，为我大明和平发展奠定了坚实的基础；开办飞钱汇兑、办理民间邮驿，上利国家、下利百姓，又给我大明经济建设插上了腾飞的翅膀，如今天下太平，百姓安乐，商贸繁盛，百业兴旺，形势可谓是一片大好，我大明朝中兴有望，盛世可期啊！”
皇上定下了调子，与会诸人都不敢另持一辞，跟着严嵩跪了下来，齐声�