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原来，嘉靖二十三年，在顺天府赈济从山西、北直隶等地因躲避鞑靼南侵而逃到北京的难民时，朱厚熜定下了“插筷不倒，冷掬可食”的施粥发赈规矩。后来，为了方便核算，更为了杜绝官员趁机贪墨，克扣灾民的救命口粮，户部进一步将发赈标准量化为每人每天八两，这一发赈标准比以前每人每天四两高出一倍，锅里的米多下一倍，粥自然也就厚了，朱厚熜颁旨允行，自此著为国朝永例。因此，他一听到那位老者说灾民领到的粥太薄，立刻就警觉了起来。
那位老者脸上的凄苦之色更重了：“每天几两赈粮小老儿也不晓得，只知道前几天一碗粥还能顶上几个时辰，这几天唉！”
他长叹一声，什么也不说了。
朱厚熜不依不饶地追问道：“朝廷早就定下了‘插筷不倒，冷掬可食’的施粥规矩，衙门给你们施那样的薄粥，你们就没有找他们理论理论？”
“理论？”那位老者又是长叹一声：“唉！遇到天灾，能有口粥喝吊住命，已经是天恩浩荡了，还能跟官家理论？左右是自家命苦，也怨不得别人”说完之后，他摇摇头，蹒跚地走了。
朱厚熜已经面色铁青，尤其是那位老者的那句“能有口粥喝吊住命，已经是天恩浩荡了”，让他觉得简直是对自己莫大的讽刺，心里不禁愤懑地想到：一边逼着粮商借贷粮食，一边克扣灾民的口粮，他赵鼎到底想干什么，到底还想贪多少！
高拱惴惴不安地叫了一声：“王先生——”
朱厚熜从内心的激愤中惊醒过来，转身就朝着老者离去的方向大步流星地奔过去。
这一下子，不但是高拱，张居正和镇抚司的三位太保也惊悚地叫道：“王先生！”
朱厚熜充耳不闻，越走越快。
高拱、张居正和镇抚司的三位太保，以及那些本应分散在前后左右，暗中护卫圣驾的镇抚司校尉再也不敢说什么，赶紧跟了上去——他们都看到了皇上刚才那愤怒的神情，谁也不敢再出声劝谏皇上了。
君臣到了照例设在四门口空地上的施粥厂，那里已经聚集了大批的灾民，一个个都自觉地排着队，等在门口的那条麻绳之外。麻绳圈住的粥厂里，十几口大锅整齐地支成一排，锅边的木架上都站着了一个衙役，正打着赤膊，叉着双腿，操着一根长长的木棍，用力地在锅里搅着。随着他们的搅动，浓浓的粥香飘了出来，等待施粥的灾民们一阵骚动，每个人都不由自主地拼命地吸着鼻子，追逐着那诱人的香味。
灾民们正在焦急等待粥熟放赈的时候，突然有一大票的人挤进来，不少或穿着绸衫或穿着青衣短打的人毫不客气地用力推开他们，硬生生地从人群之中挤出了一条通道。人群立刻起了一阵骚动，有几位年轻人正要梗着脖子骂那些不守规矩，强行插队的人，话到嘴边却又咽了回去——一是来的这些人个个虎背熊腰，一副凶神恶煞的模样，大概也不好惹；二来他们个个红光满面，衣装整洁，中间还有不少身穿绸衫、头戴方巾的士人，看那样子就不象是衣食无着的灾民，想必不是要跟大家伙来抢那一碗薄粥的。多一事不如少一事，还是不要冲犯了这些不明底细的太岁的好
走到麻绳跟前，在前面护卫的镇抚司校尉停住了脚步，回头用眼神请示后面跟着的大太保杨尚贤。
杨尚贤也颇为为难——这虽然是一条麻绳，却代表着官府的威严。当然了，小小的四品松江知府衙门在他们这些镇抚司的人眼里，也无所谓威严不威严的。但是，一旦砍断了这条麻绳，后面那些饥肠辘辘的好几千灾民会一涌而上，场面就不好控制了。镇抚司校尉虽说个个武功高强，堪称百人敌，但毕竟只有二三十位，一旦灾民闹事，能否保证圣驾周全？
杨尚贤正在想着眼下什么也不用说了，该亮出镇抚司的招牌，招呼那边负责发赈的松江府官差过来明白回话，朱厚熜已经走了过来，抬手抓住了绳子，撩起来就钻了过去。
“王先生——”所有随员都叫了起来，同时心中一凛：皇上乃是天子至尊，能如此不顾身份地弯腰钻绳而过，大概是被气坏了吧！那个赵鼎在劫难逃，只怕是大罗天仙也救不了他
镇抚司各位太保和诸多校尉固然义愤填膺，高拱和张居正脸上的愁云和眼中的疑惑之色却越发地重了。
第六十二章查验粥厂（）
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松江府施粥已有大半个月了，那些“刁民”吃了几顿鞭子之后，也都学得老实了起来，不敢再上来哄抢，都在老老实实地排着队。那些负责维持秩序的衙役们都十分悠闲地拄着水火棍或提着鞭子，聚在的一处空地上聊天扯闲篇儿，不外乎是谁家的佃户又状告田主奸宿了自己的老婆，哪家园子里的粉头更勾魂之类的闲话。
正说的热火朝天，有人突然瞥见有一大票人闯进了麻绳之内，簇拥着一位中年儒生打扮的人径直就朝着大锅那边走去，不由得生气了，把手中的水火棍一顿地，大声喝道：“干什么的？”
那一大票人根本没有理他，那位衙役更加生气了，提着水火棍就冲了上去，谁知道，刚走近前几步，立刻就感觉到自己被无数道凌厉的目光盯住了，那是何等阴冷糁人的目光，似乎他再近前一步，就会被这样的目光杀死一般。
衙门的威权事大，自己的性命更大，那位衙役情不自禁地顿住了脚。
在他冲过去的时候，其他的衙役也都提着水火棍和皮鞭跟了上来，或许是同样的原因，他们也都站住了脚。
几位铁塔一般的彪形大汉堵在了他们的面前，那些人的手看似很随意地搭在腰间，而腰间却都是鼓鼓囊囊的。
这就让他们这些吃公门饭的人糊涂了——看着阵势，这些人大概都是些不要命的主，还都带了家伙，既然不要命还有家伙，城里那么多的银号商铺，还有那么多的富商大户不去抢，却跑到着发赈的施粥厂里来闹事。这里有什么？几口大锅，旁边堆着几袋子米而已。抢了去做什么？就算是寨子里有几百张嘴等着吃饭，也不必如此大费周章地到这里来抢啊！这里不但有几十号公差，外面还有好几千的灾民，抢了米，还能活着走得出去吗？那些已经饿得前心贴后背的灾民，不把他们连人带米全部吃到肚子里才怪！
他们还在乱七八糟地想着，这边高拱、张居正和镇抚司的三位太保已经簇拥着朱厚熜走到了一口大锅跟前。
六月暑天里，下面的大火烧着，上面的热气蒸着，锅边木架上站的那位衙役已是一头大汗满心烦躁，浓浓水雾之中只看见有不少人走了过来，以为是外面的灾民抗不住饿，呱噪着前面的弟兄提前放了人进来，毫不客气地张嘴就骂：“饿不死的直娘贼，一边待着去，粥再滚上两滚，爷自然会赏给你吃。”
话音刚落，人已经被从木架上揪了下来，“扑通”一声扔在了地上。
“哪里来的混帐东西——”那位衙役被摔得七荤八素，跳将起来刚骂了半句，喉头上已经被一柄雪亮的匕首抵住了，一位壮汉低声喝了一声：“再敢出言不逊，小心你的狗命！”
利刃抵喉倒在其次，更让那位衙役觉得可怕的是对面那人的眼睛，他虽不是刽子手，却跟着别人出过“红差”，看过官府处决江洋大盗，一看那人的眼睛，他就知道，这是一位手上沾过血的主，自己只要再说出一个字，那人手中的匕首会毫不犹豫地划过自己的喉头。
吃公门饭的人，平日里在百姓面前耀武扬威，其实个个都是欺软怕硬，见来人真的要跟自己玩命，顿时就下了软蛋，身子如秕糠一样抖了起来，脸上的强横之色也不见了，汗水比刚才站在木架上烟熏火燎出得还要多！
不单是他，其他十来个衙役见这边有人闹事，都从木架上跳下来要过来帮忙驱赶这些大概是要哄抢的刁民，见是这样的情景，都不敢再动了。
朱厚熜很随意地说：“老九，不关他的事，我还有话要问他，你且放了他。”
喉头的匕首立刻缩回了衣袖之中，屁股上又被踢了一脚：“滚起来，明白回话！”那个衙役如梦初醒，赶紧爬了起来。但是，对面那位中年儒生身上散发出一种凛然不可侵犯的神威，竟骇得他不敢直视。
朱厚熜问道：“你们这里谁管事？”
“回回爷的话，本该是四老爷管事，昨日同福客栈发生了盗案，他被大老爷叫回去带人查勘案情了”
自从回到明朝，朱厚熜就命吕芳在东暖阁里立下了一块六扇屏风，刻着大明两京一十三省各级职官的位置，现任官员的名字写在白纸上，再贴到对应的空白处，这样一来，大到六部九卿，小到州官县令，他都能一目了然。这么做，当然是为了让自己记住那些拗口的官名，之后就成为他调配官员运筹政务不可或缺的助手。但是，他却不知道这个衙役口中的“四老爷”是何等官职，就把征询的目光投向了一旁紧张不已的高拱和张居正。
两位天子近臣能大致猜到皇上为何要目视自己，但高拱没有任过州县官，外放督办海市钦差，来往的都是巡抚、知府一级的官员，也不知道何为衙门公人和百姓所说的“四老爷”；但张居正却任过知县，赶紧低声说：“王先生，知府之下，有正五品同知及正六品通判，再往下，是正七品的推官，掌缉捕刑狱诸事，衙役和百姓多称其为‘四老爷’。”
朱厚熜点点头，又问那位衙役：“既然你们管事的推官不在，我就只好问你了。你们这一锅里下了多少米？”
那番君臣奏对已被那位衙役听了去，见他连“四老爷”是什么官职都不知道，心中更是隐约觉得这人来头大了，大概少说也是省里来的贵人，话语又不利索了起来：“回回爷的话，一一石。”
“这里有多少口锅？”
“十十六口。”
“外面的灾民有多少？”
“府里发签子在我们西城粥厂领赈粮的灾民共有四千一百多人。”
明朝的一石米重120斤，十六石米重1920斤，按一斤16两制计算，共7680两，摊到四千一百多位灾民头上，每人还不到二两。官府发赈的规矩定例是一天两施，也就是说，每人每天的赈粮最多只有四两，比朝廷规定的每人每天八两赈粮整整少了一半！这一半的粮食都到哪里去了？这可是灾民的救命粮啊！
朱厚熜似乎有些不相信，拿起锅沿上的大木勺在腾着滚滚热浪的粥锅里搅了两下，然后舀起了一勺。果然，粥稀亮地能照得见人影！
“嗵！”的一声，木勺被扔进了锅里，再回过头来，他的脸上已经再次蒙上了一层铁青色，声音也因压抑不住的愤怒变得嘶哑了起来：“你们每天就给灾民施这样的粥？这样一锅清汤寡水的东西，给外面那些已经饿得站都站不稳的灾民吃，还能叫救命粥吗？大明朝的官员，还有你们这些公差吏目，吃得都是朝廷的俸禄，是百姓上缴国家的钱粮赋税，你们这么做，对得起朝廷吗？对得起外面那些拿着碗等着朝廷救命的灾民吗？啊！你们说，说呀！”
那位衙役还是不知道对面这位中年儒生到底是谁，但此刻已料定他不是省里来的大人，就是京城里来的御史大老爷，当即腿一软就跪了下来：“大老爷明鉴，小的们知道这是救命粮，万不敢昧着良心给吞了。但小的们都是当差的，老爷们运多少粮来，小的们就下多少米，一颗也没敢剩下啊！每日用粮的单子都有四老爷签字，再报二老爷，二老爷还要呈大老爷签字”
朱厚熜阴冷地一笑：“告诉你们那什么四老爷、二老爷和大老爷，朝廷发赈的规矩原先只有两条，叫‘插筷不倒，冷掬可食’。如今改了，又加了两条‘筷子浮起，人头落地’。我今天没有带筷子来，也就不验看了，明日上午你们施粥时，我会带一把筷子来。松江府上上下下几十位官员，还要你们这些公差吏目想要活命，让他们自己看着办！”
说完之后，他转身就走。
高拱等人赶紧跟着离去，一边走，一边都在心中暗中佩服：皇上如今越发睿智了，尽管已经怒不可遏，却依然没有丧失冷静，知道此刻松江府有十数万灾民嗷嗷待哺，还要靠知府衙门的一干职官司员去安抚灾民、力促救荒，断然不宜兴大狱，至于他们贪墨之情事，完全可以等到圣驾抵达南京之后，派来职官接任知府，再彻查严办
那位衙役听到那位中年儒生如此阴冷血腥的话，早已吓的魂不附体，等他们走出好几步了，才回过神来，喊道：“请大老爷示下