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大做文章，攻讦两位知府苛政扰民，或许还要祸延夏阁老。圣驾即将巡幸江南，在这个节骨眼上，且不能授人以柄。是故下官冒昧猜测，大人是想说服两淮盐商拿出钱粮帮朝廷赈灾抚民，一则可减轻朝廷财政的压力；二来也是为了顺利推行改稻为桑的国策。有了这样一举两得的应变之策，再加上夏阁老和大人的圣眷，别人也就做不了两位知府的文章了。不知下官猜得可对？”
虽说赵自翱把自己募集股本的初衷当成是党争的需要，可以说是以小人之心度君子之腹，但他能把苏松两府发生的事情说得这么透彻，不禁令朱厚熜暗自啧啧称奇：原来这个貌似贪婪且无耻的官员，竟然也是个明白人！便有心要考考他，问道：“赵大人方才的猜测虽不全中，却亦不远。设若下官真想这么做，不知可行与否，还请赵大人不吝赐教。”
赵自翱诚惶诚恐地说：“大人折杀下官了，下官浅陋不学，怎敢质疑大人的方略，更当不得大人‘赐教’二字”
朱厚熜摆出了一副不耐烦的口吻打断了赵自翱的话：“老赵，我诚心向你请教，你倒和我卖起关子来了！”
这一声“老赵”听得赵自翱心花怒放，忙说：“大人虚怀若谷，不耻下问，下官但有所想，自当知无不言、言无不尽”
见“钦差高大人”又露出了一副不耐烦的表情，赵自翱慌忙加快了语速：“请大人恕下官放肆敢言。依下官之愚见，要两淮盐商拿出钱粮替朝廷赈灾抚民，难处实在不小”
朱厚熜追问道：“难在哪里？”
原来，明朝开国之初，为了解决边地军粮之需，即实行了“开中法”，盐商们将粮食运到边镇，换取朝廷盐引。明孝宗弘治五年，朝廷变革盐法，实行“折色开中”，也称为“运司纳银制”，盐商得以由原来的纳粟边境改为纳银运司，解除了原来组织商屯、守支和经常远涉的艰难。此后，朝廷还承认了盐商有委托他人凭引支盐和越场支盐的权利，又准许典当典卖盐引，也即盐引的转卖，从而引出了盐商中边商和内商的分化。边商纳银取得盐引，不必直接参与盐的运销，他们中一部分人开始稳定于边镇，专门履行引商或粮商之责。而许多内商则纷纷南下，向两淮、长芦、四川、福建及仁和、钱塘等浙江等主要产盐地麇集并落居，尤其是以居全国之冠的盐业集散地扬州为中心，积极扩大经营范围，逐渐垄断盐的运销。这些内商以山陕、徽商集团最为庞大。也就是说，两淮盐商虽定居于扬州，户籍却不在江南，也就毫无在江南置办庄田的兴趣，更不会为此得罪在朝野势力很大的江南官绅地主阶层。因此，赵自翱担心“钦差高大人”说服两淮盐商买田用于改稻为桑的如意算盘要落空。
其实，赵自翱却不知道，这正是朱厚熜把主意打在了两淮盐商身上的一大原因——惟其如此，他们才不会象江南官绅地主阶层那样趁着国家推行改稻为桑国策之际大肆盘剥压榨百姓，把一个好好的经济政策变成了虐民害民的苛政。但朱厚熜也见赵自翱把盐法的沿革说的头头是道，对盐商的心理也了如指掌，对他越发高看了一眼，虚心地问道：“那么，如何才能说服他们拿出钱粮？”
赵自翱也正在等着眼前这位“钦差高大人”这么问，慷慨表态道：“下官虽愚钝少才，亦能明白高大人的方略上解国忧，下疏民困，可谓匡时济世之良策。再者，下官此前虽与高大人素不相识，却对高大人早已钦佩已久，常恨无缘与高大人相见得识，却不曾想，高大人竟巡视到了扬州，实令下官三生有幸”
朱厚熜不满地哼了一声：“我说老赵，那二十多个盐商被你传唤到盐运司衙门大概有一个时辰了吧？总不成我们在里面扯闲篇，让他们在外面等着，日后对旁人说起，就要说我高拱官架十足了。到底可行不可行，你痛痛快快给句话！”
钦差高大人明着训斥，语气之中却流露出只有自家人才有的亲近随便，赵自翱满心欢喜，也就不再兜圈子，直截了当地说道：“其实，盐商全靠朝廷厉行盐业专营之法发的家，惹恼了朝廷，一脚踹了他，他从哪里发财去？只要有盐引在手，要两淮盐商乖乖地听命拿出银子并不难。可是，要找个合适的名目，能堵住朝野内外那些清流官绅士子的嘴，那可就难了。大人可要三思而行啊！
第一百三十一章笑里藏刀（）
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赵自翱提出的问题，正是募集股本开办兴业银行最大的麻烦之所在，朱厚熜见他一语中的，也不再兜圈子，坦率地道：“名目我已经想好了，准备在两淮盐商中募集股本，开办兴业银行，为江南各地商户、百姓提供贷款，用以发展商贸和农务。这么做固然向无先例，但是，一来朝廷先前开办了户部飞钱汇兑，可为商户办理逆汇，即是朝廷先给商户垫付汇款，议定还款期限，商户卖出货物再偿还垫款，朝廷从中收取一定的利息，这便是银行的雏形；二来朝廷先前着令山西巡抚衙门、布政使司衙门动员晋商在山西入股投资开矿，这亦是募集民间股本的先例。既然都有成例在，将之合二为一，募集民间股本开办银行也便是顺理成章之事。”
什么“逆汇”、什么“贷款”听得赵自翱一头雾水，却又不好在“钦差高大人”面前自曝其短，忙应声附和道：“全天下人谁不知道，高大人既通晓朝章国故，又熟知时务实学，乃是国朝方今首屈一指的经天纬地之才，大人的方略，那些抱残守缺的官绅士子当然说不出什么话来。但不知大人想要两淮盐商拿出多少银子来开办哦，兴业银行？”
朱厚熜说：“我在京城就素闻两淮盐商富甲天下，今次到了扬州，始知传言不谬。当然了，他们的本业是盐业生意，也需要大量的本钱，朝廷便不能竭渊而渔，逼迫他们倾其所有；再者，兴业银行草创，规模也不宜太大，有个五百万两银子就差不多了。”
赵自翱起初想抓住圣驾南巡的大好时机，大大地在皇上和满朝文武面前露一手，为自己日后升迁打好基础，便压着两淮盐商出份子，凑了五十万两银子，准备等龙舟船队驾幸扬州之时，以行会的名义“乐输朝廷”，满以为已经能让诸位钦差大人乃至皇上满意了，却没有想到，眼前这位“钦差高大人”的胃口竟是这么大，开口便是翻了十倍的五百万两。两淮盐运司一年掌管的盐引只有七十万窝，每年上缴朝廷的盐税只有二百七十万两上下，五百万两几乎相当于两淮盐运司衙门两年的盐税收入，压着两淮盐商拿出这么多银子帮朝廷赈灾抚民，岂不等于是要将盐税又提高了两倍！他象看见了鬼怪一般，惊恐地看着朱厚熜，结结巴巴地说：“大大人，下官耳背，还请大人再说一遍。”
“五百万两。”朱厚熜笑道：“今日到衙门来议事的盐商就有二十三位，一人认购二三十万两的股份，也就能募集到五百万两的股本。”
赵自翱喃喃地重复着：“五百万两五百万两”
“怎么？有难处吗？”
“下官下官不敢质疑大人的方略。只是”赵自翱抹去了头上的冷汗，嗫嚅着说：“五百万两银子，是不是太太多了点”
朱厚熜笑道：“多乎哉？不多也！两淮盐商依靠国家盐业专营之法，聚敛了大量的财富，哪一家不是身家巨万？区区二三十万两银子对他们来说，可算不了什么。但是，正所谓集腋成裘、聚沙成塔，这一部分闲散资金若是能充分利用起来，将会给我大明经济建设带来多大的效益？这么做，一来可以为他们生息增加财富；二来用以国计民生急需之处，总比让他们挥霍浪费在游菜、放灯这些事情上的好。”
赵自翱张口，刚想再说什么，就听到坐在下首一直没有说话的镇抚司大太保杨尚贤冷哼一声：“高大人把话都说到这个份上了，赵大人还是不明白吗？”
看着那位黑塔一般，头戴无翅宫帽，身穿大红锦袍，腰间还悬挂着刻有“北镇抚司”四大镏金大字的腰牌的钦差杨大人，赵自翱除了连连点头，忙不迭声地说：“明白、下官明白”之外，还能怎么样？
“既然明白，那我们就走吧。”杨尚贤抢先一步走到了赵自翱的跟前，低声说：“高大人是钦差，又是皇上的心腹，他的事情就是皇上的事情，也就是我们这些人的事情。赵大人可不要让弟兄们为难啊！要知道，我镇抚司反贪局那边的号房可还有空着的呢！”
听到“反贪局”三个字，赵自翱顿时冒出了一头的冷汗，连声应道：“不劳、不劳太保爷吩咐，下官知道、知道该怎么做”引导着朱厚熜君臣一行人来到了两淮盐运司衙门的二堂上。
这里已经坐满了扬州城的头面盐商，见到一大群官员进来，赶紧起身行礼，不过，众人都是行的跪拜大礼，却有两三个行的是揖礼。见他们头戴方巾，身穿儒服，朱厚熜料定他们或许是有秀才或举人的功名在身的诸生，在没有犯法被学政褫夺功名之前，他们便可以见官不拜。
吩咐众人免礼落座之后，朱厚熜忍不住问道：“请问哪位是昨夜包下东门城楼的高员外、何员外？”
两位坐在前排、大腹便便的盐商慌忙离座跪下，应道：“小民高万财（何富贵）拜见钦差大老爷。”
“呵呵，两位员外快快请起。”朱厚熜一边笑着，一边离座走到他们身前，从袍袖之中摸出两枚铜钱，递给刚刚起身的高万财、何富贵两人：“古人云，腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州之昌盛繁华，本官心仪已久。昨日又恰逢盂兰节，遂与诸位同僚乘兴游河，在东门城楼下观景赏灯之时，忽有金钱从天而降，砸在本官的头上。天上掉银钱，自然是难得的好事。奈何本官是朝廷命官，吃的是国家的俸禄，便不敢受这无功之禄，只好完璧奉还两位员外。”
高万财、何富贵两人吓得魂不附体，“扑通”一声又跪了下来：“小民小民不知道大老爷在城下”
朱厚熜笑道：“你们包下了城楼吃酒玩节，知道不知道本官在城下有什么关系？你们大撒喜钱，广结善缘，也是一片好心嘛！再者说了，两位员外昨晚一夕之间，放了数万盏花灯，既促进了内需，刺激了消费，又有许多穷苦工匠、卖灯之人都发了一笔小财，也算是给国家经济发展做出了贡献，且不必惶恐，更无须害怕。且请安心坐着吧。”
接着，他扫视密密麻麻坐了好几排人的厅堂，说：“对了，既然各大盐商都与会，本官怎么没看见李纪李员外？”
人群的最后传来一个战战兢兢的声音：“回回老爷的话，小小民在”
高拱、张居正、杨金水和三位镇抚司太保抬眼看去，昨天接待他们的盐商李纪畏畏缩缩地从人群之中站在起来。
朱厚熜哑然失笑：“原来李员外躲在角落里，难怪本官竟没有看到你！闻说两淮盐运司衙门掌管的每年七十万窝盐引，有三分之一都是由你李员外包销的，你完全有资格理直气壮地前排就座嘛！难道说，就因为本官昨日在贵府扇厅信手涂鸦题了两句歪诗，你就怕了本官？”
李纪脸上露出比哭还难看的笑容，嘴角哆嗦着说：“回回老爷，小小民不不怕”
话刚出口，他就觉得说错了，便想跪下求饶。但是，衙门的厅堂上本来没有他们这些商贾之流的座，只不过是因为要他们来参与议事，才在大人们的太师椅的对面摆了十几张条凳，此刻都坐满了人，密密麻麻的，哪里有他下跪的地方！他只得把求助的目光投向了赵自翱。
赵自翱也正在心烦意乱之中，本来不想理会他。但是，李纪昨夜才送上了十多万的银票，钦差大人们今天能莅临两淮盐运司衙门，尤其是那个最不好对付的“钦差高大人”能和颜悦色地和他说话，还主动说起他的升迁专任之事，不用说都是拜那十万两银票所赐，于情于理，赵自翱也没有坐视不救之理，忙厉声呵斥道：“烂泥糊不上墙的东西！高大人让你前排就座，定是有话要问你，你就坐到前排来啊！”
这也正是李纪最最担心之事，但他也不敢违命，一边抹着头上的冷汗，一边费力地把肥胖的身子挤出人群，来到了朱厚熜的面前，跪了下来：“小小民给大人请安了”
朱厚熜笑着说：“呵呵，不必多礼，请坐吧。”
待李纪坐定之后，朱厚熜对赵自翱说：“赵大人，那就开始吧。”
赵自翱忙站了起来，用凌厉的目光扫视一周，二堂上顿时鸦雀无声。他先轻咳一声，拉长了声调说：“列位，衙门里的书办�