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第二十章 雪夜出使（）
黄沾闻言摇首道，“班司马，蒲奴单于连派石舂、木都两员大将去焉耆，盯住的便是鄯善国。汝区区三十余骑孤军深入，最近的敦煌郡离驩泥城千二百里，这一路上倘若有变，汝将很难全身而退……”
班超道，“回禀长史，假如吾使团不能威服鄯善王广，纵兵多亦无益！”
“仲升所言有理。”窦固道，“兵在精而不在多，汝是想带随你追杀呼衍王之三十六骑乎？”
班超道，“回禀都尉，正是随吾深入漠北之三十六骑。别部精华尽在其中，马战、步战均是悍将！”
耿忠闻言捋着胡须频频点首道，“白天吾与都尉观别部训练，其勇悍不可挡，刑卒战力已复。班司马既有成算，吾以为出使鄯善国非司马与别部不能也！”
窦固象每次做出重大决断前一样，沉呤一会，便断然下定了决心，“此番是出使而非出征，吾谅鄯善人畏吾军威，断不敢轻视汉使团。”说着，扭头对黄沾道，“召从事郭恂！”
从事郭恂走进大帐，恭敬地向班超点点头，班超赶紧躬身致意。班超从其平静的神色能看出，郭恂显然已经知道使命。只见窦固接过黄沾手中的符节授予郭恂，便正式下达将令，“从事郭恂、假司马班超听令，本都尉命汝二人为正、副使节，挟吾军大胜之威，今夜五更即持节启程出使鄯善国。此行务令鄯善王广弃匈归汉，再通西域南线！”
“职下得令！”“末将遵令！”
等二人领命后，窦固又叮嘱道，“据敌后斥侯密报，呼衍獗已令屋赖带为正使、比离支为副使，率匈奴使团不日将赶赴鄯善国。吾使团需先声夺人，迅速南下，抢在匈奴使团之前进入驩泥城。鄯善国已成汉匈争夺焦点，两国使团在驩泥城相遇则必有一争。阳关距驩泥城千二百余里，一切均靠使团临机应对！”
“末将遵令！”
班超嘴里答应，心里却对与郭恂同行极为不爽。郭恂是文官，擅长运筹帷幄，在中军众从事掾吏中最为窦固所倚重。然而文人通病，郭恂是大儒，好与人辩论，喜引经据典，再简单的事他都能将其说得很复杂。班超一向认为郭恂为赵括之流，只能纸上谈兵，故素不与其来往。此次出使却要以郭恂为主，让他心里对窦固也隐隐有一些不满。
其实，此时的班超，还不能完全理解窦固心机之缜密！
郭恂心里想的也一样，他只是一个安分守已的文吏，既没有张骞、常戎之才能，更没有傅介子、郑众之勇悍、血性，可没想到只因为自己的一个寻常的献策便引火烧身，窦固都尉竟然让自己一介文人在兵荒马乱的西域为正使。这可是孤身涉险、凶多吉少啊，班超经蒲类海一战，已经石破天惊，在皇上眼里可能都挂了号了。与匈奴使团当面锣对面鼓地干，还真得靠其三十余亡命之徒，这可都是班超的铁杆麾下。
饷食后窦固、耿忠、黄沾也是三人一起召他郭恂交待出使使命，这一个下午他都在冥思苦想。他习过击剑，也有建功立业的男儿梦想。可越想越觉得真窝囊，此行龙潭虎穴，事成了功劳归班超，事败了这千古骂名得他郭恂一人背着。窦固老东西果然厉害，你要想成全班彪后人班老二就明说，何故动如此心事？心里想着、暗骂着，可又不敢说出来，此刻嘴上还只能表态，“请都尉大人放心，恂定与班司马同心协力，不辱使命，让鄯善国重回大汉版图！”
临出大帐前，窦固当着郭恂的面，紧握班超的手叮嘱道，“此去鄯善，以送伊兰公主归国为掩护。尔三十六人是为孤军，到驩泥城前勿要暴露吾使团身份，不得有误！”班超能听出，窦固言语中的牵挂与担心。
耿忠也叮嘱道，“击杀北匈奴使团，更需随机应变，雷霆万钧。鄯善兵有数千人，如有不轨苗头，汉使团应尽快脱离。仲升切记，留得青山在，不怕没柴烧。另外，尔去鄯善后，别部将由渠耆校尉代领主将，暂驻于敦煌阳关，以为汝后应！”
班超抱拳躬身致谢，“请都尉放心，超定然不负使命！”
郭恂那个恼啊，自己身为正使，现在还没出发呢，三个老家伙分明都关心班超，没人对他郭恂怜惜一句。在窦固和耿忠、黄沾眼里，或许自己明摆着就是个摆设。摆设的作用说白了，是关键时刻可以用来牺牲的。
形势变化真是瞬息万变，班超回到别部大营，原想连夜召集刑卒组建汉使团呢，可眼前的一切令他大惊！
原来他还在城北大营受领使命时，中军掾吏樨子已经来别部大营向淳于蓟、胡焰、蒙榆等将传达了窦固的将令。这便是窦固风格，中军早已悄然将一切点水不漏地筹备妥当，可未到行动开始时你看不出什么征兆。此时全军都已就寝，可营中校场上却火把通明，军威整肃。为了与呼衍獗派出的北匈奴使团抢时间，也为了保密，淳于蓟早已经点起三十六将，并进行了分组，随时都能启程。
班超拿起花名看了一眼便会心而笑，原来淳于蓟将三十六人也分成前军、中军和后军三个小队，加上一个中军大营。三名军候，则为三个小队的主将，与汉军别部的架构一模一样。
中军大营，由班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆、肖初月、周令、班驺、班秉八人组成。班超是主将，淳于蓟为副将，胡焰为从事兼刺奸、斥候事务。
第一小队共十人为前军，什长为军候田虑，副什长为屯长甘英。队员分别为刑卒、队率王艾，屯长刘奕仁，刑卒、队率陈祖成，什长杨轩，伍长兼别部主簿黄跻，刑卒童周，兵曹吴彦，刑卒徐乾。
第二小队为中军、侧卫，共九人。什长为军候华涂，副什长为刑卒、屯人之后胡柏，队员分别为，队率高轩烨，刑卒、什长何丛，队率郭匡郢，什长马翼曦，刑卒马琅，刑卒罗晟和罗琛。
第三小队为后军，共九人。什长为军候梁宝麟，副什长为屯长宋骞。队员分别为，屯长郑淇，队率谢檀，队率韩茕，刑卒、什长唐芷，什长冯蓁，刑卒、伍长于潼，刑卒董牧和萧亦。
胡焰又禀报道，“使团每人配两匹战马、两峰骆驼，携带二十天糗粮、干肉脯、咸盐、面酱、栗料精料，大帐与单人帐蓬一套，二十天饮水，弩矢一百支，汉服胡服各备用一套，火石火镰火绳二套，绳索一套，铁锹一把……”
班超不太关注粮秣和配备，中军那帮无所不能的从事、掾吏已经将一切筹划妥当，不用他操心。他看着花名，脑海中又浮现出疏榆谷那场惨绝人寰的生死大战，耳畔又隐隐响起隆隆战鼓之声，一股男儿豪情在胸腔激荡。这恐怕是普天之下战力最强悍的外交使团了，驾驭这三十余头野兽，此番鄯善之行，必攻必克，守必固，纵使前面有关山冰河之险亦难阻挡！
“司马，此为吾与陈灰、寒木（注：蒙榆字寒木、苦木）编成之‘三十六骑阵法’，共四套，专为吾汉使团精习陷阵、守阵之用。进入沙漠后，使团于途中演练之！”淳于蓟又递上一迭缣书说道。
原来窦固中军在忙活之时，别部中军众将也没闲着，也在悄然筹备着。班超接过看了一下，“鹤翼阵”、“锋矢阵”、“车悬阵”和“冲轭阵”等等，均为鬼谷子、孙武、孙膑、韩信、霍去病、窦融等先人当年所创的古阵法。班超笑着感叹道，“陈灰、寒木本为窦融老大人麾下，知战阵不奇怪。兀然兄可是大汉第一游侠，竟然还是知阵法者。”
淳于蓟小声道，“年少时跟仲父（注：即汉章帝时名臣淳于恭，淳于蓟叔叔、师父）习得皮毛，昔在楚郡时又曾拜墨侠禽兼为师，尽习鬼谷之法，战法阵法不过略知一二！”淳于蓟从不讲自己过往，班超自然不好多问，但淳于蓟是禽兼弟子还是令他颇感震撼。禽兼是墨子弟子禽滑厘后人，一生隐于楚地，毕生秉持墨者兼爱、非攻、尚贤、尚同等学说理想。墨学虽被视为异端邪说而备受打击，但一个兼字，足见禽兼特立于世、甘隐于草莽的风骨。如果让出身高贵的刘莱、孙喆等将知道淳于蓟是一个墨侠，不知又要增添多少是是非非。
当日夜，天光黯淡，先是昏蒙蒙的，一会儿下起了小春雪。前军屯骑校尉渠耆来接管了别部，并牵着从事郭恂的骆驼、马匹，亲自送郭恂至别部大营。班超宣布了都尉窦固的任命，当听说郭恂为正使、而班超为副使时，别部校场之上顿时静寂无声，火把照耀之下，淳于蓟等众将分明面色不悦，俱有不服。
军中通病，冲锋陷阵的悍将们往往眼高于顶，对中军幕僚们从心里瞧不起。而中军的高参们也往往自视甚高，根本睢不起那些粗鲁的武夫们。使团这还未出发呢，这可要不得，班超赶紧对众人道，“都尉命我等出使鄯善，从即刻起，使节驼队由郭大使主持大局。吾为副使，负责杀伐决断，保佑大使平安。众军有敢违大使令者，定斩不赦！”
第二十一章 大漠孤旅（）
听班超这样说，郭恂惴惴不安的心里，才稍好受些。受班超之邀，他又以正使之名，训话一顿，命众人要遵守出使礼节法度，确保完成使命云云。
众人小睡了一会，四更时班秉将班超叫醒，霜刺、黑稗、麦香、歙渠陪着伊兰、金栗公主恰好也来了。刑卒们举着火把照明，甘英、刘奕仁已经在四峰驼队上铺好簇新的毡毯，兴高采烈地恭候他们的小情人坐呢。可伊兰、金栗却不一样，在这之前，霜刺、歙渠未透露一星半点，两个公主半夜被王妃、麦香弄醒，说是要随使团远行汉朝。风云突变，两个公主亦惊亦喜一下子被生离死别瞬间给击晕了，一时不知所措，木然无语。
黑稗、麦香都知道女儿金栗此一去，从此可能将天各一方，再见一面可就难了，两人哭哭啼啼、抽抽泣泣地悄然抹着眼泪。伊兰知道汉军将送其归国，心里也十分黯然，再加上舍不得黑稗，也哭成了泪人。尤其是金栗，见所有人都哭，便一会抱抱这个，一会抱抱那个，脑袋空白一片，也哭得昏天黑地、真真假假、难解难分。
最后，假小子金栗以泪洗面不说，又抱着黑稗发誓道，“阿母放心，吾一定每年归来看望王父与汝……呜呜……吾是真舍不得走啊……”说着，回手给了甘英二鞭子，哭着叱道，“都是汝，这下得逞了，干吗走那么急，生生拆散了吾一家人……”
甘英默默承受着，金栗施完暴，却又可怜巴巴地对甘英小声恳求道，“吾想陪着阿母，便留在白山，不去中原了吧，行不行哪？”甘英缩着脖子，脸上先装出一付同情状，强忍着没让自己笑出声来，嘴里又不容置疑地道，“不行，不老实便捆着去河西沽了算了！”
所谓一物犯一物，一见甘英说得坚决，她便没脾气了，或许是想到这回是真的要与阿翁阿母相别了，而且这一别不知何年再能相见，心里仓皇竟然“哇”地一声哭起来。黑稗心里喜忧参半，她明知闺女在表演，也不想揭穿她，抹抹泪眼，与众人忍不住暗笑。麦香怕金栗路上孤寂，还送了两个漂亮的木笼子，里面是两只憨态可掬、惹人怜爱的小雪狼崽。
原来，不久前狼族受到雪虎袭击，狼王、狼后负重伤。将四只小崽送到麦香家的围栏后，便奄奄而亡。幸好榆钱与五屋至围栏内去喂牲口时发现了，这才埋了狼王夫妇，将四只小狼崽救了回来。
但此时的金栗，脑袋晕乎乎的。即将离家万里去嫁人，她抱着王妃黑稗、麦香不松手，那里还顾得上狼崽。班驺见了狼崽却大喜，便接了过来。
五更时，使团要出发了，刘奕仁将伊兰与两位仕女一一抱上骆驼坐好，还用毡毯细心地裹起三人。金栗抹着眼泪，死死地抱着阿母黑稗和麦香、榆钱。黑稗狠狠心将其推离怀抱，她便又恨恨地看着甘英，似乎一腔不情愿，仿佛是被人抢了亲一般，但还是老老实实地被甘英抱上骆驼包裹好，呜呜咽咽，一点未反抗。
小姑、寡妇则一跃而上，端坐在班超与淳于蓟鞍前。班超和郭恂告别渠耆、霜刺、歙渠等人，在众人一片依依惜别声中，率领三十六骑和近百峰骆驼、百余匹战马或役马组成的中等驼队，举着火把，悄悄离开别部大营，踩着白杨沟边厚厚的积雪慢慢向南而去。
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历闰三月八日，郭恂、班超率领汉使团从伊吾庐启程，开始出使鄯善国征程！
这次秘密南下，比来时轻松多了。从伊吾绿洲至鄯善国楼兰城，虽相距千里，但走的都是著名的戈壁商道。很多商队、驼队、马队，都是五更多天在黎明前的黑暗中就已经出发，晚上好早早歇息。使节驼队顺着