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这天晌午后，汉使团行至一块稍大一点的小绿洲，绿洲中间有一座规规矩矩的黄色夯土小城。小城城墙约四五丈高，中规中矩、方方正正，为夯土建筑。城中与城外各有一座高高的寺院，城西还有一座矗立云天的烽燧。丘庶说，这里便是栗弋贾胡建立的城邦小国拘愚国，建武初年被且末国吞并后，便成了且末国的拘愚城。
这是一个以塞人为主体的部族，小城很小很小，长宽都约七八十丈，毗邻南线商道，象中原豪强的庄园堡垒一般。部族约有二三百户，生口千余人，长老、牧主、商贾们住在城中，徒附和奴隶们则在城外田地内东一座西一座的低矮农舍内居住。从驩泥城顺南河一路西来，两千年前的西域大地上，象这样的夯土小城到处都是。在西域这块动荡的土地上，为了生存，稍大一点的部族或栗弋商队的聚落，都会筑起这样的小城，以抵御沙匪和兵祸侵扰！
正是麦收收尾时节，男女老少都在田间忙碌着。局促的绿洲田野上，小麦、青稞（注：即燕麦）、粟子、糜谷等农田以及草地牧场界限分明，连绵起伏。胡杨、黑柳树林茂密繁盛，红柳、芦苇、白草遍地。田野上破败的农舍星星点点，绿洲太小，草场极为有限。牛、马、驼都是役畜，只有羊能成群放牧饲养。
城池离南河二三里，南河一条小岔流穿城而过。中间一条小街道，有货栈、客栈、酒肆或伎户。城外有两座较大的客栈，城西还有一个大型驿置，为过往商旅提供人、驼食宿。置中有两支小驼队停留，僦人（注：即车夫）正在院内或马厩内收拾驼、马。这是两个来自汉朝河西的栗弋贾胡小商队，已在驿置院外大树下的空地上摆开摊儿，儿童们围在商队看热闹，妇女们不时拿干脯、皮子结队来易货。
汉使团前军走进驿置院内，驼、马暂停在置外。没看到置啬夫出迎，只有一个老卒大热的天儿却头戴胡公帽、跛着残腿跌跌撞撞地出来跪接汉使，说置啬夫至驩泥城公干未归，请驼队进置内歇息。
驿置巨大的院内，有十几株巨大的白榆林、黑杨树，在烈日炙烤下长途行军，前军刑卒们襦衣湿透，此时都汗流浃背地牵着战马挤到荫凉下。丘庶手下的鄯善士卒们将骆驼、役马收到院外的沙地上，可淳于蓟却令驼队暂不卸载。火球一般的烈日炙烤着绿洲，骆驼们已经开始旁若无人地向后举着一排“辊子”哗啦啦地排泄，热浪中弥漫着骚臭味儿。鄯善士卒们低声骂骂咧咧着，却敢怒不敢言。
几条拖着长长猩红舌头的土狗好奇地慢慢靠近驼队，一条黄狗被鄯善士卒一腿踹了几个跟斗，众狗惨叫着仓皇逃远。
随中军走到驿置时，班超便收起符节，但货摊周围的贾胡与妇人们还是看出来的是汉使团，便一齐面向使团远远跪下行礼。班超左手抚胸躬身致意，然后双手平举，示意起身，贾胡与妇人们这才起身继续交易。
“司马……”胡焰欲言又止。班超与淳于蓟、胡焰、蒙榆、华涂牵着马走到驿置院外两株高大的白榆树下，远远地看着驼队与拘愚妇人们在交换货物。胡焰、蒙榆显然对淳于蓟想离开驿置再寻营地有些不解，“司马，副使分明多疑了，晒了一天，吾以为……”蒙榆擦着额头的汗，看着院外站在烈日下的驼队对班超谏道。
“不，啬夫擅自离置，老卒目光游移，令人不踏实……河畔胡杨茂密，傍河夜营岂不更妙？”班超看着正打打闹闹的拘愚妇人与贾胡们，冷静地道。
或许烈日暴晒令二个老匪迟顿了，淳于蓟不满地向右侧轻轻呶了一下嘴，众将很随意地向右前方看去，只见在离树荫下热闹的贾胡货摊约几十丈远处，一棵茂盛的黑杨下分明有两个衣衫齐整、头裹黑帻、腰挂弯刀的男人百无聊赖地坐着，身后黑柳树上则拴着两匹马，妇人们不时会畏惧地、有意无意地瞅一眼二人。
炎热的夏日，正是大忙季节，本地有身份的塞人男子一般都戴胡公帽，汉人扎纶巾，徒附、奴隶们一般扎幅条（注：即用帻条扎发），这两男子穿着怪异。驿卒与胡妇们畏缩的目光，也令班超、淳于蓟总觉得那里有点不对头。
“于阗人……”胡焰的老巢在于阗国，他看一眼远处的那二名男子，歉意地看一眼班超、淳于蓟，便与蒙榆默默地带着肖初月、周令策马去河畔寻找营地。
第十二章 危急关头（）
夜晚即将来临，部民们从绿洲各地一一收工返回。放牧的部民则赶着牛羊浩浩荡荡地返回镇子，号子声、歌声在绿洲上空回荡。傍晚的拘愚小城，炊烟袅袅，人声鼎沸，犬吠不绝，麦香醉人。
落日慢慢地隐进地平线，虽然置啬夫不在，拘愚置还是送来了羊肉、胡饼、蒲桃酒、奶酒和精致的点心等食物。纪栾酋长则带着长老、部民们，就在使节营地前的空地上点起篝火，摆开数十张雕花胡桌（注：即今桌子）、胡床（注：即无背椅）、绳床（注：即马扎），准备月下篝火晚宴。
风儿变得稍微凉爽了些。但宿营在绿洲的树林之内，与沿途其它村庄一样，夜晚最可怕的是蚊子、小咬等各种飞虫，防不胜防。它们闻着汗味便绕着人转悠，一不小心，便会黏到人身上瞬间便会咬出一个鸡卵大的疔包，且奇痒无比。篝火熊熊燃烧起来，无数飞虫从天而降，飞舞着前赴后继地奋身扑进烈焰之中，火焰中不时发出“劈”“劈”“啪”“啪”的声响，惊心动魄！
月亮已经升起，一轮皎洁的银盘高挂中天，如水的月光静静地洒在众人身上。小姑与寡妇专注地坐在班超身边，仰头向天，亮晶晶的眸子盯着月亮出神。明月万里寄相思，或许此时它们在思恋故乡河西，或许这柔情的月儿，又令它们思念起了战死在白山之巅的战友胭脂和小奴！
班超则想起年少时五陵原那一个个醉人的夏夜，他与徐干、耿恭少年气盛，非要争个高低，泼辣的冯菟与阿妹班昭静静地观看月下习武。更忘不了雒阳城那醉人的月色中，他与高贵贤淑的邓尧在皎洁的月色中漫步雒阳街头。那些虽然贫穷却柔情似水的岁月，已成为他生命的一部分，再难相忘。四十持节使西域，河畔萤火自相亲，这明月、这萤火、这无皎洁的月色，无不勾起他丝丝乡愁！
“哇，真香……”空气中弥漫着炙肉的香味，不知谁感叹了一声，打断了班超的思绪。
妇人们载歌载舞，篝火晚宴已经开始。此时在一个高挑女子的带领下，一溜十余名弱不禁风的年轻胡女，捧来一罐罐喷香的昆仑山小鹿肉，肉香四溢，引人垂涎。献上鹿肉，又开始舀酒，这些年轻胡女们仿佛恍恍惚惚、摇摇欲坠、弱不禁风的样儿，在乐师的伴奏下献上一曲艳情味儿浓郁的舞蹈，让明月夜的篝火晚宴变得柔情蜜意！
班超与淳于蓟、众将坐东向正案，酋长与众长老坐南向侧案相陪。月色如水，朦朦胧胧，众人的注意力都被吸引到衣袂飘飞、歌声甜美的舞女们身上，趁没人注意，给班超等人舀酒的高桃胡女背对篝火跪在案前，她未将酒舀入班超爵中，分明是有意地洒到了案上。
所有人都被胡女们变化万千的舞姿和婉转飘逸的歌声吸引，没人注意这些，班超震惊地看着眼前的胡女。月光下她面容精致，云鬓高耸，朦朦胧胧的眸子分明蒙着一层愁绪。她手握羊首漆勺，低首缓缓地从坛中舀出美酒，年轻女子特有的羞涩和娇憨，尤其是她不象其它年轻胡女扎辫，而是分明扎着一朵飘逸的垂云髻，令班超如沐甘霖。
看来她已嫁为人妇，这里未婚女子一般结辫，有的甚至会结很多条。
这美丽垂云髻令班超的心悸动了一下，原因无他，原来他的夫人冯菟便喜欢扎这个发式，这让了对眼前这个胡女不禁多看了一眼。一缕淡淡的清香飘进了他的鼻子，这不是酒香，而是一种不知名的花儿的香味，分明是从这个胡女身上飘散出。
难道这便是那个疏勒女？班超仔细地打量着月光下的这女子，她的秀发闪着光泽，小翘的鼻子，长长的睫毛，清秀脱俗。她穿着素雅的白襦裙衫，露着雪白的脖子和手臂，剪裁得体的凸显出胸前的胀鼓，清新中便增添了几分撩人的气质。尤其是那股淡淡的清香渐渐沁入他的心肺，他像小偷似的又悄然贪楚地吸了几口。
他走神了，就在此时，似乎从很遥远、很遥远的地方传来一个声音，听起来嗲嗲的、软软的、甚至酥酥的，而且分明是在呼唤什么，这不禁令他大惊。他揉了一下脑袋，借机掩饰自己的失态。只见胡女低着头舀酒，口中却分明在用汉话悄声对班超说道，“大使……大使，勿要声张……听吾说话，酒菜有毒……有毒哇……”
篝火熊熊，歌舞声、鼓乐声喧哗，营前空地上气氛渐至**，班超与众将没人能听清她说什么。
淳于蓟也被惊动了，她怪异的神态，让班超和淳于蓟全看在眼中，如水的月色下她一双朦朦胧胧的秀目分明正盯着班超，隐隐约约露出一颗可爱的小虎牙，嘴里又一字一句地用河西味儿的汉话小声说道，“大使，勿要声张，酒菜有毒！有毒……有毒……有毒……”
虽然篝火晚会吵闹不堪，但连续三遍“有毒”，班超和淳于蓟这回隐约听明白、也看懂了她的口语。
这个胡女会汉话，她这分明是在用声音和口形不动声色地对二人报警。她不动声色，声音太小，小到班超、淳于蓟要靠辨别她的口型才能判断出她说的是什么。刚才，班超与淳于蓟也一人吃了两个小香瓜。胡女的话，令班超、淳于蓟如骤闻惊雷一般，心里如惊涛骇浪，难道自己也中招了？但他们面上却不敢有丝毫表现。
班超骇然地看着胡女，却见她目光焦虑、坚定地瞅了班超一眼，怕人怀疑，又挪动了一下身子，移动到淳于蓟案前，低下头给淳于蓟舀酒，口中分明又说了一遍，“大使，事急矣，酒菜有毒……万不可食……城中有于阗人数十骑……”
她边说着，边用眼睛的余光看着班超，只到班超微微颔首表示听明白了，她才若无其事地又移到一边给胡焰舀酒。
胡女报了警，且掩饰得极好，侧案上几位长老并未注意他们，连那个叫纪槫的长老都和着乐师的节拍，摇头晃脑地看着舞蹈。围观的部民很多人挂着腰刀，有几人还不时在注意着这里。班超也似正观看着舞蹈一般，他不敢耽搁，果断地悄然向淳于蓟示意了一下。
淳于蓟站起身，拍拍手，场中篝火边的舞蹈、鼓乐声戛然而止。淳于蓟躬身道，“感谢酋长与众长老盛情款待，拘愚人心意大使与本副使心领了。怎奈长途劳顿，人马疲惫，使团需早早歇息，明日好赶远路。酒菜便留下吧，请众长老与部民们归去罢，打扰了！”说完，淳于蓟向众长老和部民深深鞠了一躬！
译官丘庶闻言震惊地看了一眼班超与淳于蓟，便字正腔圆地翻译了一遍。全场顿时一片死寂，酋长未动，纪槫长老却站起身，抱拳坚请道，“使团虽然劳顿，然已到哺食之时，酒菜总是要吃的，恳求大使便允拘愚人在这明月撩人之夜，尽……尽地主之谊……”
月圆人美酒香，胡姬们的舞姿更让人沉醉，连日在烈日下行军，士卒们十分疲惫，况且仍在鄯善国境内，一场令人垂涎的饕餮大餐即将到嘴却被突然终止，众将和刑卒们没人怪班超和淳于蓟。他们都了解司马与淳于军侯，这定然是发生了什么天大的变故，因而都手握剑柄惊愕地看着二人！
围成一大圈的部民中，很多人左手也都牢牢地握着腰刀的刀柄！
但班超、淳于蓟与众将不为所动，分明已经在送客！
短暂的尴尬后，众长老只得带着部民们起身告辞。临走时，酋长又献参与歌舞的美艳胡姬十五人。这十五个女人除了领头的高挑胡姬神色平静外，其余的无不在夜色中浑身瑟瑟发抖、摇摇欲坠。
班超与众将看得明白，胡女们不是因害怕而变成这样，刚才舞蹈时不过是在强撑着，此时有的干脆抱着膝盖蹲在地上，楚楚可怜，颤栗不已，有的更现出想呕吐的样儿，其景象令人生疑。
酋长和部民们离去时，望一眼留下的胡姬，明亮的篝火下，有人脸庞上分明都流露出黯然不舍的神色。纪槫长老狠狠地瞪了一眼酋长后，酋长才与众部民一起怏怏离去。班超将这一切都看在眼中，这让他已深信胡女之言，这个夜晚注定不寻常！
此时不到一更天气，月儿已经高挂头顶，河畔蛙声、虫鸣声、林中鸟儿的扑闪声此起彼伏。篝火只剩下红红的余火和灰烬，无数蝙蝠在林梢上飞快地掠过来飞过去，村�